Đúng lúc mọi người đang bó tay, bị vấn đề niêm phong nòng pháo cứng đầu này chặn đứng con đường phía trước, thì một người không ngờ lại mang đến giải pháp khả thi.
“Thẩm… Thẩm cô nương.” Tống Thanh Viễn đứng ở cửa lò rèn, trong tay ôm một cuộn sách cổ. Y rõ ràng không quen với tiếng ồn và nhiệt độ cao ở đây, vạt áo dài dính chút tro bụi, khuôn mặt tuấn tú mang vẻ câu nệ đặc trưng của thư sinh, nhưng ánh mắt lại vô cùng nghiêm túc.
Tiểu Thất Nguyệt lặng lẽ đi theo sau y, trên tay ôm một chiếc vại gốm bọc bằng vải gai.
“Tống Trạng nguyên?” Thẩm Đào Đào có chút bất ngờ, nàng phất tay, ra hiệu cho các thợ rèn đang vung búa tạm dừng, tiếng búa chợt ngưng bặt, chỉ còn lại tiếng lửa lò hầm hập cháy.
Tống Thanh Viễn khẽ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng trải cuốn sách trong tay lên bàn gỗ sạch sẽ. Giấy tờ đã ố vàng và mỏng manh tỏa ra mùi mực cổ kính, trên đó là những hình minh họa vẽ tay phức tạp và các dòng chữ nhỏ hơi mờ.
“Đây là cuốn ‘Mặc Cơ Đồ Phổ’ do một dị nhân đời trước biên soạn, ta vất vả lắm mới có được, ban đầu chỉ xem nó như một loại tạp thư để thỏa mãn sự hiếu kỳ…” Tống Thanh Viễn chỉ vào một trang trong sách, đầu ngón tay hơi run rẩy, “Hôm qua nghe nói chư vị đang gặp khó khăn trong việc niêm phong nòng pháo, chợt ta nhớ ra trang này có ghi chép về một kỳ khí tên là ‘Hỏa Long Xuất Thủy’, dường như… có vài phần tương đồng với ‘Hỏa Pháo’ mà cô nương đang chế tạo.”
Thẩm Đào Đào và Chu Oánh lập tức xúm lại. Bức minh họa vẽ một cấu trúc hình ống trúc cực kỳ thô to, bên trong dường như có khoang ngăn phức tạp, chỗ nối của thân ống được phóng to chi tiết, sử dụng một cấu trúc kết nối cực kỳ chính xác, tương tự như ren trong và ren ngoài để ăn khớp, khe hở được lấp đầy bằng một loại chất keo nào đó, còn chú thích các từ như “Keo bong bóng cá nấu, nung lửa hàn kín” (Ngư Phiêu Cao, Hỏa Khảo Di Mật) .
“Ren xoắn ăn khớp, thêm keo niêm phong chịu nhiệt!” Thẩm Đào Đào lập tức hiểu ra, trí tuệ cổ xưa này lại trùng hợp với nguyên lý khóa nòng của súng pháo hiện đại.
“Tuyệt diệu!” Chu Oánh cũng kích động vỗ đùi, “Tư tưởng này rất đúng, chúng ta dùng tinh thiết rèn ra ren xoắn, từng đoạn một vặn chặt. Sau đó dùng keo bong bóng cá hoặc… thứ gì tốt hơn để lấp khe hở, nung nóng chảy ra để niêm phong. Nếu niêm phong không tốt, tháo ra làm lại cũng tiện hơn là tán đinh nhiều!”
“Tống Trạng nguyên, chàng quả là người cứu tinh kịp thời!” Thẩm Đào Đào ngẩng đầu lên, trên mặt là nụ cười phấn khích hiếm thấy trong nhiều ngày qua.
Tống Thanh Viễn được khen có chút ngượng nghịu, vội vàng xua tay: “Không dám nhận, không dám nhận, chỉ mong có thể góp chút sức mọn. Nếu cô nương cần tham khảo cuốn sách này, lúc nào cũng có thể lấy.”
Vừa dứt lời, Tiểu Thất Nguyệt vẫn luôn im lặng liền bước lên một bước, đưa chiếc vại gốm trong tay về phía Thẩm Đào Đào, giọng nói nhỏ nhẹ mềm mại: “Đào Đào tỷ, Hà đại nương vừa nấu một ít sâm thang trên bếp, bảo muội mang đến cho tỷ và Chu giáo đầu lót dạ.” Nắp vại hé mở một chút, mùi sâm thang thoang thoảng lập tức lan tỏa.
Sâm thang ư? Mẫu thân nàng bình thường chỉ hầm canh gà, canh cá, canh xương hầm… Sao hôm nay lại đổi món rồi? Thẩm Đào Đào sững sờ, rồi cười nói: “Tiểu Thất Nguyệt thật giỏi giang, đã có thể giúp mẫu thân ta đưa đồ rồi, cám ơn muội nhé!”
A Li cười ngượng nghịu, ánh mắt lại liếc nhìn Tống Thanh Viễn một cái đầy đắc ý, rồi mới vội vã cúi đầu.
Tống Thanh Viễn hiển nhiên cảm nhận được ánh mắt đó, ngón tay lật sách hơi động đậy, vành tai y đỏ lên một cách khó nhận ra.
Y muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu với Thẩm Đào Đào: “Vậy tại hạ xin cáo từ trước, cuốn sách này… xin cô nương giữ cho.” Nói rồi, y dẫn Tiểu Thất Nguyệt vội vã rời khỏi lò rèn, bóng lưng có vẻ gì đó thật kỳ lạ khó nói thành lời.
Thẩm Đào Đào nhìn theo hướng họ rời đi đầy suy tư, rồi lại nhìn Chu Oánh, trong mắt hiện lên vẻ khó hiểu.
Hai ta uống sâm thang, hai người họ lại ngượng ngùng chuyện gì chứ?
Chu Oánh vừa uống canh vừa che miệng cười khúc khích: “Hai người họ thành thân cũng đã lâu, nhưng bụng vẫn chưa có động tĩnh gì, vì vậy mẫu thân Tống Thanh Viễn đã nhờ mẫu thân muội giúp nấu chút thuốc bổ cho Tống Trạng nguyên uống. Cố gắng để hai người họ một lần mà có con trai! Nhưng… không biết Tiểu Thất Nguyệt đã nghe nhầm câu nào, lại mang canh đến cho hai chúng ta rồi.”
Thẩm Đào Đào nhìn bát canh trong tay, nhất thời không biết nên uống hay không, nàng cười đến chảy cả nước mắt, tựa vào cánh tay rắn chắc của Chu Oánh mà không đứng thẳng dậy nổi.
Chu Oánh cũng không nhịn được cười, vừa uống bát sâm thang “có lai lịch bất phàm” kia, vừa lắc đầu tặc lưỡi: “Chậc, đừng nói, canh của mẫu thân muội nấu thật ngon, lửa vừa đủ, vị sâm đậm đà, thật may mắn cho hai ta rồi.”
Thẩm Đào Đào cố gắng nín cười, lau đi giọt nước mắt vì cười mà chảy ra nơi khóe mắt, nhìn vào chén nước canh vàng óng ánh trong veo, biểu cảm trở nên tinh tế: “Bát canh này… hai ta uống, liệu ngày mai có bị chảy máu cam không?”
Chu Oánh hào sảng ngẩng đầu uống cạn chỗ canh còn lại, lau miệng: “Mặc kệ đi, đại bổ, vừa vặn để chúng ta thức đêm rèn sắt.”
Nàng vừa nói, vừa cầm lấy chiếc búa, ánh mắt hướng về đoạn đuôi pháo có ren xoắn, ánh nhìn trở nên tập trung trở lại: “Cười cũng đã cười rồi, đến lúc làm việc chính rồi. Ren xoắn niêm phong đã xong, bước tiếp theo là giải quyết tật xấu cứng mà không đủ độ dẻo dai của khối sắt này.”
Thẩm Đào Đào cũng thu lại nụ cười, gật đầu.
Những vấn đề kỹ thuật như ngọn núi sừng sững chắn ngang phía trước, sau khoảnh khắc thư giãn ngắn ngủi, là trách nhiệm và cảm giác cấp bách càng thêm nặng nề.
Đồng thời, trong căn nhà gỗ ấm áp của Tống gia, bầu không khí lại có chút khác biệt.
Tống Thanh Viễn dắt tay Tiểu Thất Nguyệt trở về, đóng cửa lại, ngăn cách cái lạnh bên ngoài.
Y ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của Tiểu Thất Nguyệt, ôn tồn hỏi: “Thất Nguyệt, vừa rồi vì sao con lại đưa sâm thang đó cho Thẩm Đào Đào và Chu giáo đầu?”
Tiểu Thất Nguyệt chớp chớp đôi mắt lớn, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ “ta rất thông minh, mau khen ta đi”, nói rành mạch rõ ràng: “Lúc bà nội cho canh, phu quân đã nhíu mày. Phu quân không thích uống! Phu quân không thích, Thất Nguyệt sẽ không ép phu quân uống. Thất Nguyệt liền đem tặng cho người thích uống.” Nàng nhớ trước đây khi mình không thích uống canh thuốc đắng, phu quân cũng sẽ không ép nàng.
Tống Thanh Viễn nghe vậy, cả người sững sờ. Y không ngờ, Tiểu Thất Nguyệt lại làm hành động này chỉ vì y đã cảm nhận được sự bất lực và khó xử của y trước hành động đó của mẫu thân. Không phải là nghịch phá, mà là một sự chu đáo vụng về.
Một luồng hơi ấm tức khắc dâng lên trong lòng, xua tan đi sự ngượng ngùng ban đầu. Y đưa ngón tay hơi lạnh, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của Tiểu Thất Nguyệt, giọng nói tràn đầy cảm động: “Thất Nguyệt, cám ơn nàng. Phu quân… không phải không thích uống, chỉ là…” Y nhất thời không biết phải giải thích thế nào với người vợ có tâm trí như trẻ thơ về sự phức tạp, về những kỳ vọng của thế giới người lớn.
Tiểu Thất Nguyệt nghiêng đầu, nhìn dáng vẻ muốn nói lại thôi của Tống Thanh Viễn, nhớ lại lời thủ thỉ của bà nội chồng lúc đưa canh cho nàng, cặp lông mày nhỏ lại nhíu lại, mang theo chút tủi thân và khó hiểu: “Bà nội nói… canh đó uống vào, có thể sinh tiểu oa nhi (đứa bé). Phu quân không muốn… cùng Thất Nguyệt sinh tiểu oa nhi sao?” Đôi mắt đen láy của nàng ánh lên một tia tổn thương, dường như bị người thân cận nhất cự tuyệt một lời hẹn ước quan trọng.
Trái tim Tống Thanh Viễn như bị thứ gì đó khẽ cấu vào, vừa chua xót vừa mềm mại.
Y vội vàng nhẹ nhàng ôm Tiểu Thất Nguyệt vào lòng, cằm tựa lên mái tóc mềm của nàng, giọng nói dịu dàng đến mức có thể nhỏ ra nước: “Làm sao thế được? Phu quân sao có thể không muốn sinh hài tử với Thất Nguyệt chứ?”
Y dừng lại một chút, chọn cách giải thích mà nàng có thể hiểu: “Chỉ là… Thất Nguyệt của chúng ta, hiện tại bản thân vẫn còn là một tiểu oa nhi cần phu quân thương yêu, cần phu quân chăm sóc thôi.”
Y nhẹ nhàng nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lên, ngón tay cái lướt qua chóp mũi nàng, ánh mắt tràn đầy sự thương yêu: “Phu quân phải đi tìm loại thuốc tốt nhất, chữa trị cho Thất Nguyệt hoàn toàn khỏe mạnh, khiến Thất Nguyệt trở nên khỏe khoắn và thông minh. Đến lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau sinh ra một tiểu oa nhi đáng yêu nhất trên đời, có được không?”
Tiểu Thất Nguyệt nhìn đôi mắt dịu dàng và nghiêm túc của phu quân, nửa hiểu nửa không. Nàng không hiểu rõ “chữa trị” là gì, nhưng nàng đã hiểu được “tiểu oa nhi đáng yêu nhất”.
Nàng cảm thấy phu quân nói đúng, sinh con là chuyện lớn, cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Thế là nàng dùng sức gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn lại nở nụ cười tin tưởng: “Vâng, nghe lời phu quân!”
Tống Thanh Viễn nhìn nụ cười ngây thơ của nàng, đáy lòng mềm nhũn, lại xen lẫn nỗi chua xót khó tả.
Y lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ từ trong túi tay áo, đổ ra một viên sơn trà viên tròn trịa, đưa đến bên miệng Tiểu Thất Nguyệt: “Lại đây, phần thưởng cho Thất Nguyệt.”
Tiểu Thất Nguyệt lập tức bị mùi thơm chua ngọt kia hấp dẫn, vui vẻ há miệng ngậm lấy, nheo mắt nhai một cách thỏa mãn, mọi phiền muộn về sâm thang và sinh hài tử trong chốc lát đều bị ném lên chín tầng mây.
Tống Thanh Viễn nhìn khuôn mặt nghiêng vô ưu vô lo của nàng, khẽ thở dài.
