Lửa than trong công sở dịch trạm trộn lẫn mùi máu tanh nồng đậm.
Tạ Vân Cảnh xé nửa bên áo ngoài, ba vết cào trên vai sâu đến tận xương. Khoảnh khắc bột kim sang dược rắc xuống, hàm răng sau của hắn nghiến ken két, nhưng lại ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Phía dịch trạm, Thẩm Đào Đào đang líu lo như một con chim sẻ về tổ, nhào tới căn nhà gỗ phủ đầy tuyết mới.
Gió tuyết bị khóa chặt bên ngoài nhà.
Đầu ngón tay Thẩm Đào Đào vuốt ve vách tường gỗ thông, mùi thơm thanh khiết của gỗ thấm vào phổi.
Đại sảnh hình vuông được dựng bằng gỗ nguyên khối rộng rãi và thoáng đãng, cha Thẩm còng lưng, đôi tay thô ráp xoa đi xoa lại đầu rui và mối nối sạch sẽ: “Thần kỳ quá... quả thật thần kỳ...”
Giọng ông run rẩy, “Đêm qua nhìn bản vẽ con Đào đưa còn tưởng là nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, hôm nay trụ cột dựng lên mới hiểu...” Ngón tay khô khan ông chỉ vào mấy ô cửa được phân chia rõ ràng, “Phía Đông là phòng ta và mẹ con, phía Tây là lão đại, phía Nam là hai vợ chồng lão nhị, phía Bắc là Đào... Khớp khít hoàn hảo, ngay cả Thần Tiên cũng chẳng thể tính toán tinh vi đến vậy.”
“Mới đến đâu mà đã thế này?” Thẩm Đào Đào kéo cha Thẩm đứng ngay giữa sảnh chính, “Cha nhìn kỹ đây!”
Nàng dùng chân vẽ một khung hình vuông vắn trên nền đất bùn, “Mỗi phòng đều đặt một cái lò sưởi lớn (hỏa kháng)! ” Nàng khoa trương dang rộng hai cánh tay, “Lò sưởi thông với bếp, chỉ cần đốt củi, trên mặt lò nóng đến mức có thể nướng bánh! Trong phòng ấm áp như ổ gà dưới ánh mặt trời mùa xuân!”
“Hỏa... hỏa kháng?” Hà thị nắm chặt góc áo lẩm bẩm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khoảng đất trống trong nhà, như thể đã nhìn thấy ngọn lửa đang cuồn cuộn, “Đốt lửa... thật sự có thể sưởi ấm khắp nhà sao?”
“Không chỉ thế!” Thẩm Đào Đào đắc ý nhướng mày, “Đầu lò sưởi thì nóng rát mông, cuối lò sưởi thì ấm lòng bàn chân, ngủ một đêm, trong chăn đẫm mồ hôi!”
Thẩm Tiểu Xuyên phấn khích xoa đôi tay thô ráp nứt nẻ: “Chà chà! Thứ này còn bá đạo hơn cả lò sưởi ở Kinh thành!” Hắn mạnh mẽ huých vào Thẩm Đại Sơn đang ngẩn người cười ngây ngô bên cạnh, hai anh em cười toe toét để lộ hàm răng.
Thẩm nhị tẩu tựa vào khung cửa, bàn tay tái nhợt theo bản năng ôm lấy bụng dưới, một nụ cười đầy khao khát hiện lên khóe môi, có lẽ trong hầm tuyết Ninh Cổ Tháp này, nàng thực sự có thể sinh ra một đứa bé không bị đói rét.
Tiếng gào thét của thủ binh đột ngột xé toạc sự ấm áp: “Tất cả cút ra ngoài, sao thịt từ trời rơi xuống trúng đầu rồi kìa!”
Khu lán trại như muốn nổ tung.
Đàn ông nắm chặt vại sành sứt mẻ, phụ nữ ôm chặt chậu gốm, ngay cả ông lão đi lại khó khăn cũng chống gậy gỗ lết ra ngoài.
Trên khoảng đất trống cạnh chuồng ngựa, xác gấu hoang cháy đen bị mổ bụng phanh thây, nội tạng đỏ tươi vương vãi trên nền tuyết bốc lên hơi nóng.
Thủ binh vừa chửi bới vừa chặt thịt thành miếng rồi ném vào chiếc nồi lớn đang sôi sùng sục, mùi mỡ và mùi tanh cuộn theo vụn tuyết xông vào mũi mỗi người.
“Thịt... thật sự là thịt!” Một bà lão môi khô quắt run rẩy, đôi mắt dán chặt vào những khúc xương đang lăn lộn trong đỉnh. Chồng bà ta đã chết đói trong hố tuyết ba năm trước, đến lúc chết cũng chưa từng ngửi thấy mùi thịt.
Muỗng sắt chia thịt bừa bãi. Xương vụn nhiều hơn thịt nạc, được nấu đến trắng bệch, nhưng trong mắt phạm nhân lưu đày không khác gì quỳnh chi ngọc cao.
Có người bị bỏng đến mức liên tục há hơi cũng nuốt chửng, có người xé quần áo lót còn sót lại để bọc xương thịt, nước canh nóng bỏng thấm qua vải làm da thịt đỏ lên nhưng vẫn cố sức giữ chặt, đó là chất béo có thể cứu mạng.
Tạ Vân Cảnh khoác đại bào đứng ở cổng dịch trạm, vai đau nhói bị gió lạnh kích thích, trước mắt hơi tối sầm.
Ánh mắt hắn xuyên qua những bóng người đang điên cuồng múc canh bên nồi, dừng lại ở góc khuất, Thẩm Đào Đào đang nâng chiếc bát gốm thô mang theo từ nhà, cẩn thận nhặt một miếng thịt gấu nạc nhét vào miệng Hà thị.
Hà thị nóng đến co lưỡi, nhưng lại cười rạng rỡ.
Thẩm Đào Đào cũng cắn một miếng, nhưng hàng lông mày lại nhíu lại. Thịt gấu khô dai, có vị chua, xa vời so với sự ngon miệng mà nàng tưởng tượng.
Bên cạnh nồi đột nhiên bùng lên tiếng khóc than, thằng bé mười ba tuổi nhà họ Lý bị xô ngã, toàn bộ vụn thịt và canh xương trong bát vỡ đổ hết vào bùn tuyết.
Lão Lý què ôm đứa con đang khóc thét, đôi mắt đục ngầu phản chiếu vệt dầu mỡ chói mắt trên nền tuyết, hệt như số phận bị hất đổ.
Khớp ngón tay Tạ Vân Cảnh gõ nhẹ lên lan can gỗ mục nát.
“Tất cả nghe đây!” Giọng nói lạnh như sắt thép dằn xuống tiếng người sôi sục, “Con gấu là do Thẩm cô nương săn được, cũng là nàng nói muốn chia cho mọi người.”
Mọi người nhao nhao quỳ rạp xuống đất, dập đầu lạy Thẩm Đào Đào, miệng gọi “Tiên nữ”, “Bồ Tát sống”.
Thẩm Đào Đào nghiêng người tránh đi, từ sau chuyện cái giếng lần trước, nàng đã chẳng còn cảm giác gì với những người vừa quỳ lạy kính phục, phút chốc sau lại lạnh nhạt đứng nhìn này nữa.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh quét qua đám người lưu đày, nhìn về phía dãy núi đen thui xa xăm, “Bắt đầu từ ngày mai, mỗi nhà cử ra một tráng đinh, tiến vào Lão Hùng Lĩnh đào đủ ba trăm cân ‘hắc nham’. Trong vòng một tháng.”
Tiếng xì xào lan nhanh như chất độc trong đám đông.
Lão Hùng Lĩnh, cái hố tuyết chôn xác người.
Có người kinh hãi co rúm lại, có người túm lấy cánh tay người đàn ông trong nhà, thà chết đói cũng không đi.
Giọng Tạ Vân Cảnh vẫn lạnh băng, nhưng mỗi lời hắn nói lại như chiếc búa tạ giáng xuống tim phạm nhân lưu đày, “Kẻ nào gánh được đá về...” Hắn đột nhiên chỉ tay vào căn nhà gỗ của Thẩm gia đang đứng im lìm như pháo đài giữa gió tuyết, “Bản vương sẽ cho người, xây cho nhà hắn một căn nhà giống như nhà Thẩm gia.”
Gió tuyết lướt qua từng khuôn mặt đóng băng.
Lão Lý què nhìn chằm chằm vào căn nhà gỗ, rồi cúi đầu nhìn đứa con trong lòng, trong mắt bùng lên ánh sáng kinh hãi.
“Ta đi!” Bàn tay hắn giơ cao, ống tay áo rách rưới lộ ra cánh tay lở loét vì tê cóng, “Ta phải kiếm một căn nhà gỗ cho Đại Tráng!”
“Đưa... đưa ta theo với!”
“Tính cả hai cha con chúng ta!”
Tiếng gầm gừ quy tụ thành một dòng thủy triều vỡ đê.
Vô số bàn tay nứt nẻ xuyên qua gió tuyết vươn lên bầu trời.
Ở cổng dịch trạm, Tạ Vân Cảnh nhìn đám người đột nhiên “hưng phấn” đó, mơ hồ nhớ lại nhiều năm trước, khi hắn mới đến Ninh Cổ Tháp, khi hắn rót rượu mạnh vào miệng từng thân vệ của mình, những đôi mắt rực cháy ấy cũng giống như vậy.
Trương Tầm khẽ khàng đến gần: “Chủ tử, Thẩm cô nương đang nhìn chúng ta kìa... ánh mắt hơi rợn người.”
Tạ Vân Cảnh nghiêng đầu.
Dưới mái hiên nhà gỗ, Thẩm Đào Đào ôm chiếc bát gốm rỗng đứng trong tuyết.
Nàng lặng lẽ nhìn đám người đang sôi sục đăng ký, rồi lại nhìn về phía Tạ Vân Cảnh. Ánh lửa nhảy múa trên khuôn mặt nàng, trong mắt cuộn trào sự phẫn nộ, hệt như một con mèo nhỏ xù lông.
Hắn muốn người đào than, dựa vào đâu mà dùng không bản vẽ nhà gỗ của nàng?
