Hồ Khâm Sai bị bẽ mặt ở nhà ăn, ngọn lửa tà tâm trong lòng không những không dập tắt, mà còn bùng lên dữ dội hơn.
Hắn không tin, cái Quân Thành bề ngoài có vẻ thô kệch này, lại thực sự là một khối sắt thép, không hề có sơ hở. Tiếng "sấm sét" kinh thiên động địa kia, cùng với sự sống mãnh liệt bỗng nhiên trỗi dậy ở Ninh Cổ Tháp, chắc chắn có điều mờ ám.
Hắn mặt mày u ám, ánh mắt quét qua những nhà kính ấm áp xếp thành hàng ngay ngắn. Những kiến trúc kỳ quái được phủ rèm cỏ, lấp ló hơi trắng bốc lên, đã trở thành đối tượng nghi ngờ trọng điểm tiếp theo của hắn.
Nơi đó nhiệt độ bất thường, chẳng lẽ giấu giếm công xưởng không thấy ánh mặt trời nào đó, hay tích trữ hàng cấm? Hắn chỉnh lại quan bào, cố gắng tạo ra vẻ uy nghiêm, dẫn theo hai tùy tùng thân cận, lần nữa đi “thăm dò dân tình”.
Lần này, hắn đi thẳng đến khu nhà kính có quy mô lớn nhất.
40. Vừa vén tấm mành cỏ dày cộp lên, một luồng hơi nóng ẩm ướt hòa lẫn mùi đất bùn và khí “sinh cơ” ngột ngạt ập thẳng vào mặt, khiến sặc Hồ Khâm Sai lùi phắt lại một bước, suýt nữa thì ngất xỉu.
Mùi vị đó, giống như ngàn vạn thứ thối rữa lên men rồi lại trộn lẫn với mùi tanh hôi của chất kích thích nào đó.
Trong nhà kính ánh sáng lờ mờ, hơi nước bốc lên mù mịt.
Chỉ thấy Nam Vũ đang xắn tay áo lên, để lộ nửa cánh tay nhỏ, ngồi xổm bên một luống cây non xanh mơn mởn, thần sắc chuyên chú, dường như hoàn toàn không để ý có người bước vào.
Trong tay nàng cầm một chiếc gáo gỗ cũ, đang múc từng gáo chất lỏng sền sệt màu xanh đen từ một chiếc thùng gỗ cao nửa người bên cạnh, đổ đều lên rễ cây non.
Chất lỏng đó sệt và nhờn dính, kéo ra những sợi kỳ quái từ mép gáo, và tỏa ra mùi "sinh cơ" buồn nôn kia.
Hồ Khâm Sai cố nén dạ dày đang cuộn trào, bịt mũi lại, the thé hỏi: “Nam... Nam Vũ cô nương? Ngươi đây là... đang tưới thứ gì?”
Nam Vũ lúc này mới như thể vừa phát hiện ra bọn họ, chậm rãi ngẩng đầu, trên mặt dính vài hạt bùn, ánh mắt mang theo vẻ khó chịu vì bị quấy rầy.
Nàng không trả lời, chỉ lặng lẽ đặt chiếc gáo xuống, thò tay thẳng vào trong thùng gỗ vớt lên một nắm thứ hồ dính đặc, càng thêm sệt lắng dưới đáy, dùng ngón tay xoa nhẹ, dường như đang kiểm tra mức độ lên men. Thứ chất lỏng nhớp nhúa đó cứ tí tách rơi xuống từ kẽ tay nàng...
“Ọe...” Một tùy tùng cuối cùng cũng không nhịn được, nôn khan một tiếng, mặt tái nhợt.
Bản thân Hồ Khâm Sai cũng cảm thấy cổ họng thắt lại, dịch vị trào lên.
Hắn gắng gượng giữ vẻ quan uy, giọng nói đã hơi thay đổi: “Bản quan hỏi ngươi đó! Đây là thứ gì?”
Nam Vũ lúc này mới liếc nhìn hắn một cái, giọng điệu bình thản như đang nói chuyện thời tiết hôm nay rất đẹp: “Phân bón.”
“Phân bón?” Hồ Khâm Sai ngẩn ra.
“Ừm.” Nam Vũ tiết kiệm lời như vàng, lại bổ sung thêm hai chữ, như một chiếc búa tạ giáng xuống dây thần kinh mẫn cảm của Hồ Khâm Sai: “Phân người và phân súc vật, trộn với bã đậu, tro cỏ, nội tạng cá, đem ủ mà thành.”
“...” Mặt Hồ Khâm Sai lập tức xanh lè. Phân người và phân súc vật? Nội tạng cá? Hắn cảm thấy không khí mình đang hít thở đều biến thành thứ ô uế, hắn chỉ muốn lập tức quay đầu bỏ chạy khỏi nơi kinh khủng này.
Nhưng hắn không thể, hắn còn mang trọng trách thăm dò. Hắn đành cắn răng chịu đựng, ánh mắt lóe lên, bắt đầu đi lại trong nhà kính, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.
Nhà kính rất rộng, trong góc chất đống không ít rèm cỏ, bao tải và nông cụ.
Hắn ra hiệu bằng mắt cho tùy tùng còn lại, bảo y đi lật xem mấy góc đó.
Tên tùy tùng mặt mày khổ sở, nín thở, thận trọng lách qua từng luống rau non, nhích từng bước về phía góc chất rèm cỏ.
Mặt đất do tưới nước thường xuyên nên hơi trơn trượt. Y vừa đi đến góc tường, đưa tay muốn vén tấm rèm cỏ lên.
Đột nhiên!
“Ôi chao!” Ngoài nhà kính dường như vang lên tiếng kêu khẽ của một người phụ nữ, ngay sau đó, một dòng nước nhỏ không biết từ khe hở nào “xoẹt” một tiếng phun vào, rơi trúng ngay cạnh chân tên tùy tùng!
Tên tùy tùng giật mình, theo bản năng né tránh, chân lập tức trượt mạnh.
“Phịch!”
Một tiếng động nặng nề vang lên, kèm theo tiếng rên đau đớn và bùn đất bắn tung tóe.
Tên tùy tùng ngã sõng soài, bốn chân chổng ngược lên trời. Điều xui xẻo hơn là, nơi y ngã xuống lại chính là một vũng “phân bón” mà Nam Vũ vừa rồi “vô tình” đổ ra, chưa kịp thấm vào đất.
Cánh tay y theo bản năng chống xuống đất, lại ấn chuẩn xác vào vũng hồ đặc sệt màu xanh đen đó.
Trong khoảnh khắc, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, cảm giác dính nhớp xuyên qua lớp vải thẳng tới da thịt.
“A!” Tên tùy tùng phát ra tiếng kêu thảm thiết, vừa bò vừa lết định đứng dậy, nhưng vì mặt đất quá trơn, y lại loạng choạng ngã xuống lần nữa, khiến cả người càng thêm lem luốc thê thảm.
Hồ Khâm Sai trơ mắt nhìn tâm phúc của mình vùng vẫy trong vũng nước phân, trông chẳng khác gì con cóc ghẻ vừa được vớt ra từ bùn lầy. Cú sốc kép về thị giác và khứu giác này khiến chút bình tĩnh cuối cùng mà hắn cố gắng giữ cũng sụp đổ hoàn toàn.
Hắn chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, dạ dày quặn lại, không thể nhịn được nữa, nôn khan liên tục.
Hắn đột ngột quay đầu, nhìn về phía Nam Vũ, kẻ gây ra tội lỗi. Nhưng Nam Vũ vẫn ngồi xổm tại chỗ, khuôn mặt vẫn giữ vẻ ghét bỏ: “Mấy kẻ cản đường này làm ta không thể hầu hạ bảo bối rau non của ta được”, như thể thảm kịch trước mắt chẳng liên quan gì đến nàng, thậm chí còn ngầm mang theo ý “đáng đời”.
“Ngươi... các ngươi...” Hồ Khâm Sai chỉ vào Nam Vũ, ngón tay run rẩy, giận đến mức không nói thành lời.
Hắn đã hoàn toàn hiểu ra, cái nơi quỷ quái này, từ người cho đến đất đai, chẳng có thứ gì bình thường, toàn là lũ điên.
Hắn không thể ở lại thêm một khắc nào nữa, cũng chẳng còn giữ được chút nghi thức nào, dùng ống tay áo bịt chặt mũi miệng, lảo đảo xông ra khỏi nhà kính như thể có quỷ dữ đuổi theo sau, thậm chí còn chẳng màng đến tên tùy tùng vẫn đang vật lộn trong vũng phân.
Ngoài nhà kính, Vạn Hạnh Nhi đang “vội vàng” thu dọn chiếc ống tre bị nứt, vẻ mặt “hối lỗi” nhìn Hồ Khâm Sai đang tháo chạy thảm hại: “Ôi chao đại nhân, ta xin lỗi, xin lỗi. Chiếc ống tre này cũ quá, ta cầm không vững, đã bắn trúng người của ngài rồi sao? Thật là tội lỗi...”
Hồ Khâm Sai nào còn tâm trí nghe nàng giải thích, không quay đầu lại, gần như là chạy trốn hoảng loạn, chỉ để lại một bóng lưng vội vã và đầy rẫy sự xui xẻo.
Trong nhà kính, Nam Vũ nhìn về hướng bọn họ biến mất, khóe môi khẽ cong lên một chút, rồi lập tức trở lại vẻ mặt vô cảm, tiếp tục cúi đầu, cẩn thận chăm sóc những cây rau non của mình, như thể không có chuyện gì vừa xảy ra.
Liên tiếp chịu thiệt ở nhà ăn và nhà kính, Hồ Khâm Sai coi như đã triệt để hiểu rõ. Cái nơi lưu đày Ninh Cổ Tháp này, từ các mụ già cho đến lũ đàn ông thô lỗ, chẳng có một kẻ nào hiền lành.
Từng người trông có vẻ chất phác hiền lành, nhưng thực chất lại xảo quyệt, khó đối phó, mềm cứng đều không ăn thua, đề phòng hắn như đề phòng trộm.
Nếu không thể tìm được sơ hở từ người lớn, ánh mắt âm u của Hồ Khâm Sai chuyển sang những đứa trẻ dễ dụ dỗ nhất.
Trẻ con mà, cho chút quà bánh, chẳng phải sẽ nói tuốt mọi chuyện sao?
Hắn đặc biệt lục lọi trong hành lý tìm ra mấy viên kẹo mạch nha mang từ Kinh thành. Mặc dù do thời tiết lạnh và đường xa, kẹo đã hơi mềm và dính vào nhau, nhưng ở vùng biên ải thiếu thốn vật chất này, nó vẫn là món quà vặt cực kỳ quý hiếm.
Hắn đút kẹo vào túi, nặn ra nụ cười mà hắn cho là hiền lành nhất, rồi rảo bước đến trường học Quân Thành.
Lúc này không phải giờ học chính khóa, bọn trẻ đang hoạt động ở quảng trường.
Tống Thanh Viễn đang dạy vài đứa lớn hơn nhận mặt chữ, những đứa nhỏ hơn như Tiểu A Tử, Nữu Nữu, và mấy đứa con của tội nhân lưu đày, thì đang viết vẽ trên sa bàn ở góc sân, hoặc chơi trò nhảy dây đơn giản.
A Li thì ngồi yên lặng một bên, trông chừng Tiểu Thất Nguyệt, tay đang vá một bộ quần áo nhỏ.
Hồ Khâm Sai chỉnh trang y phục, hắng giọng, sải bước đi vào.
Sự chú ý của lũ trẻ lập tức bị vị đại nhân xa lạ mặc quan bào rách lỗ này thu hút, chúng dừng mọi động tác lại, tò mò nhìn sang.
Tống Thanh Viễn cau mày, đứng dậy chắp tay: “Khâm Sai đại nhân.”
