“Cạch... xoẹt...”
Tiếng súng nổ vang, sức giật mạnh mẽ khiến thân thể chàng hơi loạng choạng.
Tuy nhiên, viên đạn chì lại không bay về phía mục tiêu, mà với một góc bắn cực kỳ hiểm hóc, gào thét bay về phía một bụi cây rậm rạp ở phía bên.
“Ối chao! Chân ta! Chân ta rồi!”
Một tiếng kêu thảm thiết đột ngột bùng phát từ sau bụi cây, tiếp theo là một tràng tiếng động hỗn loạn của sự giãy giụa và cành cây gãy.
Sắc mặt ba người Thẩm Đào Đào chợt thay đổi.
“Có người?” Chu Oánh phản ứng nhanh nhất, rút đoản đao bên hông xông thẳng tới.
Thẩm Đào Đào và Hứa Sâm theo sát phía sau.
Vén bụi cây rậm rạp, chỉ thấy một bóng người đang nằm vật vã trong vũng máu, ôm một bên chân điên cuồng lăn lộn rên rỉ.
Người đó mặc y phục màu xanh thẫm, ban đầu dường như đã ngụy trang, nhưng giờ đây đã bị máu nhuộm thấm đẫm, trên mặt dính đầy bùn đất và mồ hôi đau đớn méo mó, không phải Hồ Khâm Sai thì là ai nữa.
Bên cạnh hắn còn rơi vãi một chiếc Thiên Mục Kính thô sơ được ngụy trang thành cành cây.
“Hồ Khâm Sai?” Thẩm Đào Đào thất thanh kinh hãi, lòng nàng chợt trùng xuống. Sao hắn lại ở đây? Hắn đã thấy được bao nhiêu rồi? Chu Oánh đã kiểm tra vết thương của hắn một cách thô bạo. Viên đạn chì bắn trúng bắp chân hắn, máu chảy xối xả, nhưng may mắn là không làm tổn thương động mạch chính, tính mạng không nguy.
“Mau, khiêng hắn đến y viện! Tìm Lục Thái Y!” Thẩm Đào Đào lập tức quyết định.
Vài tên lính nghe tiếng chạy đến, bảy tay tám chân khiêng Hồ Khâm Sai đang kêu gào thảm thiết lên, nhanh chóng chạy về phía y viện Quân Thành dưới chân núi.
Chu Oánh thì dẫn người nhanh chóng lục soát xung quanh, quả nhiên lại bắt được mấy tên tùy tùng đang trốn cách đó không xa, sợ hãi mặt cắt không còn giọt máu, và cùng nhau áp giải đi.
Y viện lập tức bận rộn hỗn loạn.
Mùi máu tanh nồng nặc lấn át mùi thuốc thảo mộc. Tiếng Hồ Khâm Sai kêu gào như heo bị chọc tiết vang vọng hành lang: “Đau chết ta rồi! Mau cứu ta! Lục Thái Y! Cứu cứu ta với!”
Lục Thái Y nét mặt nghiêm trọng, vết thương này... nên chữa trị thế nào đây? Nhưng ông vẫn chỉ huy học trò: “Giữ chặt hắn lại, chuẩn bị nước sạch, kim sang dược, thuốc cầm máu! Làm sạch vết thương, mau!”
Trong phòng phẫu thuật một cảnh tượng hỗn loạn. Tiếng kêu thảm thiết của Hồ Khâm Sai không ngừng vang lên.
Mấy tên tùy tùng còn lại bị Tạ Nhất dẫn người trực tiếp nhốt vào ngục tối.
Mấy tên tùy tùng ban đầu còn ra vẻ hổ lốn: “Các ngươi dám làm Khâm Sai bị thương! Triều đình sẽ không tha cho các ngươi! Đợi chúng ta trở về, nhất định sẽ tấu minh Thánh thượng, phái đại quân tiêu diệt ổ phản tặc các ngươi!”
Tạ Nhất mặt không cảm xúc, thậm chí còn lười đáp lời, chỉ khẽ gật đầu với tên lính bên cạnh.
Một tên lính tiến lên, vung cánh tay, trái phải liên tục "bốp bốp" mấy cái tát vang dội, trực tiếp đánh cho mấy tên tùy tùng gào thét dữ dội nhất miệng mũi phun máu, răng rụng lỏng lẻo, ngay lập tức im như thóc, chỉ còn lại tiếng nức nở sợ hãi.
Thẩm Đào Đào chạy tới cửa ngục tối, lạnh lùng quét mắt nhìn mấy người đang run rẩy bên trong: “Cứ nhốt lại, chờ Tạ gia trở về xử lý!”
Nàng quay người nhanh chóng đi về phía phòng phẫu thuật của y viện, tâm trạng nặng nề. Hồ Khâm Sai đã thấy Hỏa súng, phiền phức này lớn rồi.
Vừa tới bên ngoài phòng phẫu thuật, đã thấy Tạ Vân Cảnh đứng đó, hiển nhiên là vừa nhận được tin báo nên gấp rút chạy đến.
Sắc mặt hắn lạnh lùng, ánh mắt lướt qua cánh cửa phòng phẫu thuật, nhìn về phía Thẩm Đào Đào: “Tình hình thế nào? Hắn đã thấy được bao nhiêu?”
Thẩm Đào Đào mím môi, hạ giọng: “Hắn... ngụy trang trốn trong bụi rậm gần trường bắn. Hứa Sâm thử súng, đạn lạc vô tình làm hắn bị thương. Hắn... chắc chắn đã thấy Hỏa súng rồi.”
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh lập tức trở nên lạnh băng.
Ngay lúc này, tiếng kêu thảm thiết trong phòng phẫu thuật đã dịu xuống đôi chút, hình như Lục Thái Y đã sơ bộ cầm máu.
Tạ Vân Cảnh đẩy cửa bước vào, Thẩm Đào Đào theo sát phía sau.
Trên giường bệnh, Hồ Khâm Sai sắc mặt trắng bệch như giấy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, vết thương trên chân đã được xử lý băng bó sơ bộ, nhưng vẫn còn máu rỉ ra.
Hắn thấy Tạ Vân Cảnh bước vào, trong mắt lóe lên vẻ sợ hãi, giãy giụa như muốn ngồi dậy.
“Tạ... Tạ tướng quân...” Giọng hắn khàn đặc yếu ớt, mang theo tiếng khóc thút thít, “Hiểu lầm... đều là hiểu lầm thôi! Hạ quan... hạ quan chỉ cảm thấy phong cảnh hậu sơn rất đẹp, muốn ra đó tắm nắng, dưỡng tính... Nào ngờ... nào ngờ lại gặp phải tai họa vô cớ này, bị ám khí không biết từ đâu bắn tới làm thương... Đa tạ ơn cứu mạng của Tướng quân...”
Hắn nói năng lộn xộn, ánh mắt lảng tránh, liều mạng muốn giả vờ làm nạn nhân xui xẻo, tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện rình mò.
Tạ Vân Cảnh đứng bên giường, nhìn xuống hắn, ánh mắt sâu thẳm lạnh lẽo, cũng không nói lời nào.
Hồ Khâm Sai bị hắn nhìn tới mức trong lòng hoảng sợ, hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên thiên linh cái, khiến hắn kinh hãi hơn cả vết thương ở chân.
Hắn cố gắng chống đỡ tiếp tục diễn kịch: “Tướng quân... Đợi hạ quan khỏi thương, nhất... nhất định sẽ lập tức trở về Kinh thành, bẩm báo với Bệ hạ và Nương nương rằng Quân Thành... đang phồn vinh hưng thịnh, quân dân đồng lòng. Khẩn cầu Bệ hạ ban thêm lương thảo vật tư, để khích lệ...”
Tạ Vân Cảnh vẫn im lặng, chỉ là ánh mắt kia, dường như có thể xuyên thấu mọi lớp ngụy trang của hắn, chạm đến nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng.
Rào cản tâm lý của Hồ Khâm Sai hoàn toàn sụp đổ dưới ánh nhìn đầy áp lực này.
Hắn không thể giả vờ được nữa, cũng chẳng thèm để ý đến cơn đau nhức ở chân, lăn từ trên giường xuống, “phịch” một tiếng quỳ rạp trên mặt đất, nước mắt nước mũi giàn giụa, dập đầu như giã tỏi:
“Tạ tướng quân gia tha mạng! Hạ quan... hạ quan cũng là bị ép buộc thôi. Là Vân Quý Phi ép ta đến, bắt ta phải tra rõ bí mật của ‘Lôi Đình’. Ta... ta có mẹ già tám mươi, dưới có con thơ ba tuổi... Ta hết cách rồi Vương gia. Nhưng ta thề, ta trở về nhất định sẽ không nói gì hết, ta không thấy gì cả, ta không biết Hỏa súng gì sất, ta chỉ biết Quân Thành trên dưới trung thành tuyệt đối với Bệ hạ, chỉ biết ngài trị quân có phương pháp... Cầu xin ngài tha cho ta một mạng chó này đi!”
Hắn khóc lóc thảm thiết, chật vật vô cùng, đổ hết trách nhiệm cho Vân Quý Phi, chỉ cầu xin được sống sót.
Tạ Vân Cảnh cuối cùng cũng mở lời, giọng nói như hàn băng, lập tức đóng băng mọi lời cầu xin của Hồ Khâm Sai:
“Chỉ có người chết, mới có thể giữ kín bí mật.”
Sắc máu trên mặt Hồ Khâm Sai chợt tiêu tan hết, trong mắt chỉ còn lại sự kinh hãi vô biên.
Hắn há miệng, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, giống như một con cá bị ném lên bờ.
Cửa phòng phẫu thuật bị Thẩm Đào Đào mạnh mẽ kéo ra, rồi lại nhanh chóng khép lại. Nàng gần như đã dùng hết toàn lực, mới kéo được Tạ Vân Cảnh, người đang tỏa ra sát khí kinh người, ra khỏi căn phòng.
Hành lang tối om, mùi thảo dược sát trùng và mùi máu tanh thoang thoảng lẫn vào nhau trong không khí, khiến người ta nghẹt thở.
Tim Thẩm Đào Đào vẫn đập loạn xạ, sau lưng toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
Nàng thực sự sợ hãi, e rằng câu nói "chỉ có người chết mới giữ được bí mật" của Tạ Vân Cảnh vừa dứt lời, hắn sẽ lập tức rút đao, chém chết Hồ Khâm sai ngay trên giường bệnh.
Đó là Khâm sai đại thần, là sứ giả chính thức của triều đình.
Dù trong thâm tâm hắn có hèn hạ, dơ bẩn đến đâu, thì trên danh nghĩa, thân phận đó vẫn đại diện cho thể diện của Hoàng đế và triều đình.
Nếu bị Trấn thủ sứ đích thân chém giếc tại Ninh Cổ Tháp, một khi tin tức bị lộ ra, đó sẽ là tội đại nghịch bất đạo tày trời, ngang với công khai mưu phản.
Kinh thành đang ráo riết tìm cớ để gây khó dễ, chẳng phải đây là tự tay dâng cán dao cho kẻ thù hay sao.
Đến lúc đó, đại quân áp cảnh, sư xuất có danh, Ninh Cổ Tháp sẽ rơi vào nơi vạn kiếp bất phục.
“Chàng phát điên rồi sao?” Thẩm Đào Đào hạ thấp giọng, gấp gáp nói, “Hắn ta dù là một con giòi bọ, cũng không đáng để chàng tự tay nhúng chàm, rồi phải đánh đổi bằng cả Quân Thành này!”
Tạ Vân Cảnh bị nàng kéo đến một góc khuất xa hơn trong hành lang, sát khí lạnh thấu xương quanh thân hắn mới từ từ thu lại.
Hắn cúi đầu nhìn gò má ửng hồng vì sốt ruột của Thẩm Đào Đào, cùng sự lo lắng và không tán đồng không hề che giấu trong mắt nàng, trầm mặc một lát.
“Ta sẽ không giếc hắn.” Hắn lên tiếng, giọng nói đã khôi phục sự bình tĩnh vốn có, “Ít nhất sẽ không để hắn chết trong bệnh viện của Ninh Cổ Tháp, chết dưới tay ta.”
Thẩm Đào Đào ngẩn ra, nghi hoặc nhìn hắn.
Tạ Vân Cảnh nhìn ra vùng đất hoang vu đầy rẫy hiểm nguy ngoài thành, “Đại quân Địch Nhung, không sớm thì muộn cũng sẽ tới. Hồ Khâm sai cùng tùy tùng, trung quân ái quốc, một lòng vì biên cương. Biết địch nhân tới xâm phạm, dứt khoát xông pha trận tuyến, nguyện cùng quân dân Ninh Cổ Tháp đồng lòng hiệp lực, chung sức chống giặc ngoại xâm.”
Hắn thậm chí đã nghĩ ra cả kết cục: “Đáng tiếc thay, chiến sự ác liệt, Khâm sai đại nhân dù anh dũng giếc địch, nhưng cuối cùng vẫn kiệt sức không địch lại, lấy thân mình tuẫn quốc. Toàn bộ tùy tùng cũng chiến tử, không một ai thoát được. Với sự trung liệt như thế, triều đình nghe tin, tất sẽ cảm thấy vô cùng an ủi, hậu thưởng an ủi. Bên Kinh thành, chắc chắn cũng không thể nói thêm lời nào.”
Thẩm Đào Đào hít vào một hơi lạnh, lập tức hiểu ra ý đồ của Tạ Vân Cảnh.
Hắn không phải không giếc, mà là mượn đao giếc người. Giếc một cách quang minh chính đại, khiến triều đình không có lời nào để nói, thậm chí còn kiếm thêm được sự đồng cảm và tiền bạc từ việc ban thưởng tử tuẫn.
Để Hồ Khâm sai chết trên chiến trường với Địch Nhung, chết một cách anh dũng, bi tráng, đây quả thực là một kết cục hoàn hảo không thể bắt bẻ.
Việc này vừa triệt để bịt miệng hắn ta, vừa giữ được thể diện cho triều đình, thậm chí còn có thể mang lại một số lợi ích thiết thực cho Quân Thành.
Còn về sự nghi ngờ của Vân Quý Phi? Không có chứng cứ, nghi ngờ cũng chỉ mãi là nghi ngờ mà thôi.
Chiêu này, vừa tàn nhẫn, lại vừa cao tay đến cực điểm.
Thẩm Đào Đào chậm rãi buông lỏng tay đang nắm lấy tay áo hắn, gật đầu, giọng nói cũng trở nên bình tĩnh: “Ta đã rõ. Như vậy… quá tốt.”
Trong phòng phẫu thuật, Hồ Khâm sai mơ hồ nghe thấy tiếng thì thầm bên ngoài biến mất, sợ đến hồn xiêu phách lạc, ngay cả cơn đau kịch liệt ở chân cũng dường như không còn cảm thấy, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng vô bờ bến, hắn khẩn cầu tôn sát thần kia đừng bao giờ bước vào lại nữa.
Còn Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào đã rời khỏi bệnh viện, đứng trên tường thành.
“Lưỡi đao của Địch Nhung, sắp sửa giáng xuống rồi,” hắn lãnh đạm nói, “Vừa hay, mượn dùng một phen.”
