Tuy đã trải qua sự cố bất ngờ với Hồ Khâm sai, nhưng việc nghiên cứu chế tạo hỏa súng đạt được bước đột phá quan trọng, niềm vui đã xua tan đi sự u ám trong lòng Thẩm Đào Đào.
Bước ra khỏi bệnh viện, nàng hít sâu một hơi không khí lạnh lẽo, cố gắng nén những chuyện tồi tệ kia xuống, khuôn mặt lại rạng rỡ vẻ hưng phấn, nhanh chóng theo kịp Tạ Vân Cảnh.
“Mặc dù xảy ra sự cố này,” giọng nàng nhẹ nhàng hơn, “nhưng hỏa súng cuối cùng cũng thành công. Thực sự có thể bắn ra, có thể bắn trúng mục tiêu. Mặc dù độ chính xác còn kém xa, lực phản chấn cũng kinh người, nhưng ngưỡng cửa khó khăn nhất đã được vượt qua rồi. Phần còn lại chỉ là từ từ điều chỉnh cải tiến, tổng thể sẽ càng ngày càng tốt hơn.”
Tạ Vân Cảnh dừng bước, quay người nhìn nàng.
Dưới ánh đêm, nàng ngước mặt lên, đôi mắt lấp lánh, mang theo một vẻ nhiệt huyết thuần túy, như thể người vừa rồi căng thẳng thất thần ngoài phòng phẫu thuật không phải là nàng.
Vẻ lạnh lùng trên đôi mày kiếm của hắn thoáng dịu đi một chút không dễ nhận ra, hắn nói khẽ: “Nàng vất vả rồi.”
Ba chữ đơn giản, nhưng lại khiến Thẩm Đào Đào thấy ấm áp trong lòng, nàng cười cười có chút ngại ngùng: “Mọi người đều vất vả, Chu Oánh tỷ và Hứa Sâm mới là chủ lực.”
Nàng nghĩ một chút, rồi chuyển hướng hỏi: “Hôm nay việc tuần phòng thế nào rồi? Bên ngoài thành… có động tĩnh gì không?”
Nhắc đến chuyện chính, thần sắc Tạ Vân Cảnh trở nên nghiêm nghị: “Đại quân chủ lực của A Sử Na đã bày binh bố trận cách biên giới năm mươi dặm, doanh trại liên miên, thám tử hoạt động thường xuyên. Nhưng… chúng vẫn chưa phát động tấn công.”
Thẩm Đào Đào nhíu mày: “Không nhúc nhích? Hay là… bị hỏa pháo trước đó của chúng ta dọa vỡ mật rồi? Nên đang do dự?”
Tạ Vân Cảnh chậm rãi lắc đầu, nhìn về phía thảo nguyên đen tối: “A Sử Na là kẻ thâm hiểm xảo quyệt, có thù tất báo, tuyệt đối không phải người nhát gan tránh chiến. Ba vạn tiên phong toàn quân bị diệt, hắn sẽ chỉ càng thêm điên cuồng. Việc án binh bất động này, không giống như sợ hãi, mà càng giống… đang chờ đợi điều gì đó, hoặc đang ấp ủ một âm mưu lớn hơn.”
Thẩm Đào Đào nghĩ: “Hay là hắn ta e ngại đệ đệ hắn đang nằm trong tay chúng ta? Kẻ ném chuột sợ vỡ đồ?”
Tạ Vân Cảnh nghe vậy, khóe môi khẽ cong lên một độ cong lạnh lùng: “Tranh bá thảo nguyên, cha con tàn sát nhau, anh em bất hòa là chuyện thường tình. A Sử Na và Đột Tất không cùng một mẹ sinh ra, tình cảm nhạt nhẽo. Một người đệ đệ bị gãy chân, mất đi giá trị, không đủ để hắn thay đổi kế hoạch quân sự đã định. Hắn có thể mượn cớ này để kích thích sĩ khí, nhưng tuyệt đối sẽ không vì thế mà bị trói buộc tay chân.”
Thẩm Đào Đào nghe xong, cũng thấy có lý, niềm hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng lại chìm xuống: “Vậy… rốt cuộc hắn ta đang chờ đợi điều gì?”
“Ta không rõ.” Giọng Tạ Vân Cảnh trầm tĩnh, “Nhưng tuyệt đối không phải chuyện tốt. Chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”
Không khí nhất thời trở nên nặng nề.
Thẩm Đào Đào lắc đầu, cố gắng xua đi sự nặng trĩu này, kéo tay áo Tạ Vân Cảnh: “Thôi, đừng nghĩ nữa. Binh đến tướng chặn, nước lên đất ngăn. Trời đất bao la, ăn uống là lớn nhất. Bận rộn cả ngày, đói chết ta rồi. Đi xem nương ta hôm nay lại làm món gì ngon nào!”
Hai người trở về tiểu viện nhà họ Thẩm, còn chưa vào cửa, một mùi thơm đậm đà của canh gà đã quyện với hương vị các món ăn khác bay ra.
Đẩy cửa bước vào, trong nhà ấm áp, đèn đuốc sáng trưng.
Hà thị đang bưng một chậu canh gà nóng hổi từ phòng bếp ra, đặt lên bàn ngay giữa chính sảnh.
Mặt canh nổi những váng dầu màu vàng óng và vài quả kỷ tử đỏ, bên trong là thịt gà hầm mềm nhừ cùng vài miếng khoai tây ngọt bùi, chỉ nhìn thôi đã thấy thèm chảy nước miếng.
Trên bàn còn bày vài món ăn gia đình nhưng vô cùng phong phú: một đĩa trứng chiên hành lá vàng ươm, cắt thành từng miếng vuông vức, mép ngoài giòn tan; một bát miến xào dưa cải chua, vị chua cay kích thích vị giác; một đĩa củ cải thái sợi trộn dầu, giải ngán tuyệt vời; và một giỏ bánh màn thầu bột trắng vừa ra lò, mềm xốp thơm lừng.
“Về đúng lúc lắm, mau rửa tay ăn cơm!” Hà thị chào đón, trên mặt lộ rõ nụ cười hài lòng sau khi bận rộn.
Cả nhà quây quần bên nhau, trước mâm cơm thịnh soạn, mọi phiền não dường như tạm thời bị lãng quên.
Thẩm Đào Đào múc cho Tạ Vân Cảnh một bát canh gà đầy, rồi tự mình gắp một chiếc đùi gà, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, liên tục khen ngợi: “Nương, món canh gà của người hầm tuyệt đỉnh, ngon quá đi mất!”
Hà thị cười không ngậm được miệng: “Ngon thì con ăn nhiều vào, xem con bận rộn gần đây, cằm đã nhọn hoắt cả rồi!”
Ăn cơm được nửa chừng, Thẩm Tiểu Xuyên đặt đũa xuống, hắng giọng, vẻ mặt nghiêm túc như đang báo cáo công việc: “Đào Đào, Tạ gia, việc phân nhà cửa cơ bản đã xong xuôi, danh sách và số phòng đã được ấn định, ngày mai có thể dán thông báo công khai.”
Thẩm Đào Đào gật đầu: “Nhị ca vất vả rồi. Không có vấn đề lớn gì chứ?”
“Đại thể đều phân theo công điểm và nhân khẩu gia đình, công bằng công chính, mọi người đều không có ý kiến gì.” Thẩm Tiểu Xuyên vừa nói vừa lấy một bản vẽ đơn giản trải trên góc bàn, “Chỉ là… nhà Chu giáo đầu và nhà Tống Trạng nguyên, được phân vào cùng một tòa nhà, ở tầng trên tầng dưới. Chu giáo đầu ở tầng hai hộ phía Đông, Tống Trạng nguyên dẫn Tiểu Thất Nguyệt ở tầng ba hộ phía Đông. Ta đã hỏi ý kiến họ trước, họ đều không nói gì.”
Động tác gắp thức ăn của Thẩm Đào Đào khựng lại một chút, khẽ nhíu mày. Chu Oánh và Tống Thanh Viễn… tầng trên tầng dưới? Chuyện này… A Li và Tống Thanh Viễn, sau này cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy…
Nhưng nàng không nói gì thêm, chỉ gật đầu: “Ừm, họ không có ý kiến là được.”
Thẩm Tiểu Xuyên tiếp tục chỉ vào một chỗ khác trên bản vẽ: “Tòa nhà này, là dành cho người nhà chúng ta. Tầng một cha nương ở, rộng rãi hơn. Tầng hai ta và nhị tẩu. Tầng ba đại ca, Xuân Nương và Nữu Nữu. Tầng bốn… Xuân Nương dùng công điểm giữ trước một phòng đơn nhỏ cho Nữu Nữu, nói là sau này làm của hồi môn hoặc để con bé tự ở. Tầng năm, Đào Đào, là của muội.”
Thẩm Đào Đào nghe xong, thấy cách sắp xếp này khá hợp lý, cả nhà ở gần nhau dễ dàng có người trông nom, nàng gật đầu: “Rất tốt.”
Thẩm Nhị Tẩu ở bên cạnh, khuôn mặt không giấu được sự vui vẻ và biết ơn, khẽ chạm vào tay Thẩm Tiểu Xuyên. Thẩm Tiểu Xuyên cười ngây ngô, nói với Thẩm Đào Đào: “Cái đó… công điểm của ta không đủ lắm, cha nương và đại ca đều cho ta mượn một ít…”
Thẩm Đào Đào cười nói: “Người một nhà giúp đỡ lẫn nhau là lẽ đương nhiên, sau này còn nhiều dịp.”
Thẩm phụ Thẩm mẫu cũng cười gật đầu, cảm thấy hài lòng vì con cái hòa thuận.
Đúng lúc này, Thẩm phụ đặt bát canh xuống, do dự một lát, nhìn về phía Thẩm Đào Đào, giọng điệu có chút thương lượng: “Đào Đào à, cha… có một chuyện muốn bàn bạc với con.”
“Cha, người cứ nói.” Thẩm Đào Đào đặt đũa xuống.
Thẩm phụ xoa xoa tay, trong mắt ánh lên chút hy vọng: “Con xem, trước đây cha dẫn đội thợ nề, nhà cửa Quân Thành cũng đã xây xong được bảy tám phần rồi, tiếp theo chỉ là những việc lặt vặt sửa chữa. Nhưng mỗi nhà chuyển vào nhà mới, trống trơn thế này, chẳng phải cần sắm sửa đồ đạc sao? Bàn, ghế, tủ, giường… nhu cầu không nhỏ. Cha nghĩ, tay nghề của cha vẫn còn đó, hay là… phê duyệt cho cha một khu đất, cha lập một xưởng nhỏ, dẫn theo vài lão thợ, chuyên môn đóng đồ nội thất cho mọi người? Cũng là thêm một khoản thu nhập cho Quân Thành, phải không?”
Lời này vừa nói ra, bàn ăn đột nhiên im lặng.
Hà thị là người đầu tiên phản đối: “Lão đầu tử, ông nói cái gì vậy! Ông quên lúc ở bộ Công, ông vì cả ngày cưa đục gỗ mà sinh bệnh, mới bị bọn lòng dạ đen tối kia hãm hại sao? Trên đường lưu đày chịu bao nhiêu khổ cực, thân thể vừa mới tịnh dưỡng khỏe lên một chút, ông lại muốn lăn lộn nữa!”
Thẩm Đại Sơn cũng nhíu mày: “Cha, đóng đồ nội thất là công việc nặng nhọc, hao tâm tốn sức, người tuổi đã cao, không chịu nổi.”
Thẩm Tiểu Xuyên và Thẩm Nhị Tẩu cũng liên tục gật đầu đồng tình.
Thẩm Đào Đào nhìn ánh sáng không cam lòng, không chịu cô đơn trong mắt cha mình, lòng cảm thấy chua xót, nhưng vẫn nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Cha, nương và đại ca nói đúng. Người đã vất vả nửa đời người rồi, nên an hưởng tuổi già. Việc xưởng mộc, có thể để người khác làm, nếu người rảnh rỗi không chịu được, thỉnh thoảng đến chỉ bảo một chút là được, tuyệt đối đừng tự tay làm việc nặng nữa.”
Thẩm phụ thấy cả nhà không ai ủng hộ mình, lập tức có chút nóng nảy, mặt cũng đỏ bừng lên, cổ nghẹn lại nói: “Các con… các con nói cái gì vậy! Khinh thường lão đầu tử ta sao? Gân cốt của ta còn cứng cáp lắm, chút việc này tính là gì? Ta ở bộ Công là bị áp bức, bây giờ làm việc cho người nhà mình, trong lòng ta thấy thoải mái! Sao lại không được!”
Hắn càng nói càng kích động, thậm chí đứng thẳng dậy, dường như muốn chứng minh mình vẫn còn dẻo dai.
Đùa sao, chân nam nhi, sao có thể nói mình không được.
Hà thị bây giờ là tổng quản sự nhà ăn, đi lại khắp nơi, ai nấy đều kính trọng. Ngược lại là hắn, bị nói thành kẻ ăn bám! Hắn nhất định phải phô trương bản lĩnh của mình, cho họ thấy!
“Việc xây công xưởng cũng không phải ngày một ngày hai…” Thẩm Đào Đào vội vàng trấn an bảo hắn ngồi xuống, kẻo lại nhỡ đâu bị trẹo lưng.
