Tại khoảng đất trống bên ngoài lò gạch, giọng nói lớn mang tính xuyên thấu của Chu Oánh, hệt như chiếc búa tạ của thợ rèn giáng xuống đe, làm màng tai người ta ong ong.
“Thẩm Đại Sơn! Ngươi ra đây nói cho rõ ràng! Lò gạch của ngươi là ý gì? Chuyên môn nhắm vào xưởng rèn của ta để lôi kéo nhân tài phải không?” Chu Oánh chống nạnh, chặn ngay lối đi lại của lò gạch, khí thế hừng hực.
Thẩm Đại Sơn vừa từ lò nung bước ra, mặt đầy tro than, bị tiếng gầm gừ này của Chu Oánh làm cho hơi ngơ ngác, theo bản năng rụt cổ lại, ứ hự mãi nửa ngày: “Chu… Chu giáo đầu… Lời này là sao ạ?”
“Là sao ư?” Chu Oánh cau mày giận dữ, “Bên ta có mấy thợ rèn lành nghề, sao tự dưng lại biến mất? Hỏi ra mới biết, tất cả đều chạy sang lò gạch của ngươi! Thẩm Đại Sơn, ngươi được lắm! Dám cả gan lôi kéo nhân tài sang cả đầu ta à!”
Thẩm Đại Sơn vốn dĩ đã vụng về ăn nói, bị Chu Oánh chất vấn như súng liên thanh càng không thể nói ra được câu nào trọn vẹn, mặt đỏ bừng: “Ta… ta không có… là họ tự mình…”
Xuân Nương đứng bên cạnh thấy không ổn, vội vàng tiến lên giảng hòa, giọng nói dịu dàng ôn hòa: “Chu giáo đầu, người hãy nguôi giận, hiểu lầm rồi. Thật sự không phải Đại Sơn ca hay người bên lò gạch đi lôi kéo người. Mà là mấy vị sư phụ kia tự thấy công việc ở lò gạch… ừm… hơi nhẹ nhàng hơn một chút, công điểm kiếm được cũng không ít, nên tự mình tìm đến xin việc. Lò gạch gần đây quả thật cũng đang gấp rút tiến độ, thiếu nhân lực, cho nên mới… mới nhận họ thôi.”
Hỏa khí của Chu Oánh giảm xuống đôi chút, nhưng vẫn bất mãn: “Vậy xưởng rèn của ta phải làm sao? Hiện tại tất cả đều là quân nhu, vô cùng cấp thiết. Vốn dĩ nhân lực đã eo hẹp, giờ lại càng không xoay xở được, nếu chậm trễ việc cung ứng quân giới, ai gánh chịu trách nhiệm?”
Xuân Nương hết lời giải thích hòa nhã: “Chu giáo đầu, chúng ta thật sự không có ý định cướp người của người. Người xem thế này có được không, vì là hiểu lầm, nếu mấy vị sư phụ đó đồng ý, người cứ dẫn họ về ngay bây giờ? Bên lò gạch ta sẽ tìm cách khác.”
Thái độ Xuân Nương thành khẩn, Chu Oánh cũng không phải người cố tình gây sự, cơn giận vơi đi quá nửa, thở dài một tiếng: “Ta cũng vì quá sốt ruột mà nổi nóng thôi, Xuân Nương muội đừng để trong lòng. Chủ yếu là bên quân doanh thúc giục quá gấp, một đống sắt thép đang chờ được tôi luyện kia kìa.” Nàng hiểu lò gạch cũng nhiệm vụ nặng nề, “Ngày đêm làm việc, ai cũng không dễ dàng.”
Xuân Nương gật đầu: “Đúng vậy, nhà dân, xưởng công cụ, tường thành, chỗ nào cũng không thể thiếu gạch.”
Chu Oánh thấy vậy, bèn định đi tìm mấy vị thợ rèn bỏ việc kia để nói chuyện, thuyết phục họ quay về.
Tuy nhiên, khi nàng tìm thấy họ vừa mở lời, mấy vị thợ rèn liền lộ vẻ khó xử, ấp úng, nhưng ý tứ lại rất rõ ràng: Công việc ở lò gạch tuy cũng mệt nhọc, nhưng so với công việc nặng nhọc ở xưởng rèn, nơi tia lửa bắn tứ tung, lúc nào cũng lo lắng bị bỏng, bị pháp khí bị hỏng, lại còn phải vung búa tạ, thì quả thực có chút nhẹ nhàng hơn, mà công điểm lại kiếm được như nhau.
Họ… không muốn quay về.
Chu Oánh lập tức cứng đờ tại chỗ vì xấu hổ, mặt khi đỏ khi trắng. Nàng có thể gầm lên với Thẩm Đại Sơn, nhưng nàng không thể ép buộc những thợ thủ công sống bằng tay nghề này.
Thẩm Đào Đào vẫn luôn đứng bên cạnh lắng nghe, lúc này mới bước tới, nhẹ nhàng kéo tay Chu Oánh: “Chu Oánh tỷ, hôm nay cứ thế đã, cứ để mấy vị sư phụ này làm việc ở bên này.” Nói rồi, nàng kéo Chu Oánh đang uất ức rời khỏi khu vực lò gạch.
Đi được một đoạn, Chu Oánh vẫn không cam lòng, liên tục ngoái lại nhìn: “Đào Đào, ta nói lại với họ xem sao, để tay nghề này bị bỏ phí thì đáng tiếc…”
Thẩm Đào Đào lắc đầu, giọng nói bình tĩnh: “Chu Oánh tỷ, quả chín ép không ngọt. Lòng họ đã không còn ở xưởng rèn nữa, dù có miễn cưỡng kéo về, làm việc không hết sức, thậm chí còn lơ là, nếu làm ra hàng lỗi hoặc gây tai nạn, sẽ còn nguy hiểm và trì hoãn công việc hơn.”
Chu Oánh há chẳng lẽ không hiểu đạo lý này, nàng dậm chân mạnh một cái, sự lo lắng và tủi thân tích tụ bùng phát, giọng nói thậm chí còn có chút khàn khàn: “Ta cũng biết, nhưng ta không còn cách nào khác, Đào Đào à. Xưởng rèn bây giờ thực sự không đủ nhân lực. Hỏa pháo cần phải chế tạo, hỏa súng cần phải cải tiến, đao kiếm của tướng sĩ cần phải sửa chữa, mũi tên cần phải bổ sung… Việc nào mà không tốn nhân công?”
Nàng bẻ ngón tay, càng nói càng gấp gáp: “Việc khai thác quặng mỏ đã chiếm hết phần lớn lao động nam khỏe mạnh, bên ta vốn đã thiếu thốn. Ta đã tăng cả công điểm lên để cố gắng chiêu mộ thêm người trong số các tội phạm lưu đày, nhưng căn bản không thể chiêu mộ được. Những người biết chữ nghĩa, có chút đầu óc, đều chạy đi theo Lục Thái Y học y, cho rằng công việc đó sạch sẽ và thể diện. Những người có sức khỏe, chịu được khổ, đều tình nguyện đi theo Nam Vũ khai hoang, nói rằng đất khai khẩn được là của mình, có hy vọng. Những kẻ can đảm, muốn tìm kiếm tiền đồ, đều chen chúc muốn vào doanh tuần phòng của Trương Tầm, mong lập được công để hòa nhập vào thân phận biên quân chính thức. Những người còn lại thà đến lò gạch khuân gạch, chứ không muốn đến chỗ ta chịu khói lửa xông khói. Giờ đến xưởng mộc của cha muội tuyển người, họ còn tình nguyện học nghề mộc hơn.”
Chu Oánh dang tay ra, vẻ mặt tuyệt vọng nhìn Thẩm Đào Đào: “Xưởng rèn của ta vừa mệt vừa nguy hiểm, cả ngày phải đối phó với lửa và sắt thép, người đầy mồ hôi dơ bẩn, mặt đầy tro, ai mà muốn đến? Đào Đào à, không có người! Khéo léo đến mấy cũng khó mà xoay sở nếu không có nhân lực. Không có người, muội bảo ta, ta lấy gì để chế tạo hỏa pháo hỏa súng? Lấy gì để chống đỡ đại quân Địch Nhung?”
Thẩm Đào Đào im lặng lắng nghe lời than phiền của Chu Oánh, hoàn toàn hiểu được sự nôn nóng của nàng.
Quân Thành phát triển quá nhanh, các ngành nghề đều đang mở rộng, việc phân bổ và cạnh tranh nguồn nhân lực quả thực đã trở thành một vấn đề nổi cộm và khó giải quyết.
Nàng khoác tay Chu Oánh, hạ giọng: “Chu Oánh tỷ, sự khó khăn của tỷ ta đều biết. Đi thôi, đừng nghĩ ngợi nữa, đến nhà ăn, ta bảo mẹ ta nấu thêm cho tỷ một món ngon, chúng ta ăn no rồi sẽ từ từ nghĩ cách. Khó khăn lớn đến đâu, cũng phải lấp đầy bụng trước đã!”
Chu Oánh bị Thẩm Đào Đào kéo đi, sự bực bội trong lòng tạm thời được kìm nén, hóa thành một tiếng thở dài thật dài, nàng đi theo Thẩm Đào Đào về phía nhà ăn, bóng lưng trông có vẻ mệt mỏi.
Lửa lò rèn vẫn cháy hừng hực, nhưng sự thiếu hụt nhân lực còn khiến Chu Oánh đau đầu hơn bất kỳ vấn đề rèn đúc nào khác.
Thẩm Đào Đào lắng nghe lời than vãn của Chu Oánh, trong lòng cũng khẽ thở dài.
Điều nàng chưa nói ra là, không chỉ có xưởng rèn và lò gạch, đợi đến khi chuồng trại quy mô lớn, quầy thịt, xưởng da thuộc của Vạn Hạnh Nhi thật sự xây dựng xong, các giáo đầu của các công xưởng vì tranh giành nhân công, sợ là sẽ phải đánh nhau vỡ đầu.
Khai hoang cần người, xây thành cần người, quân công cần người, giờ ngay cả chăn nuôi và chế biến cũng cần người… Quân Thành chỉ có bấy nhiêu sức lao động, quả thực là nồi cháo ít mà sư thì nhiều.
Nghĩ đến tầng tầng lớp lớp khó khăn về nhân lực này, gương mặt nhỏ nhắn vốn luôn tươi sáng rạng rỡ của Thẩm Đào Đào cũng trở nên khổ sở, đôi mày cau lại thật chặt.
Nàng kéo Chu Oánh vẫn còn đang bực bội bước vào nhà ăn, vừa đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, suýt nữa thì đâm sầm vào người đang định bước ra từ bên trong.
“Ôi chao!”
“Cẩn thận!”
Một tiếng kêu khẽ và một giọng nam trầm ổn đồng thời vang lên.
Chỉ thấy Tống Thanh Viễn theo bản năng nhanh chóng che chắn Tiểu Thất Nguyệt ra sau lưng. Sau khi nhìn rõ là Thẩm Đào Đào, vẻ mặt khó chịu của hắn mới dần tan đi, khôi phục nét ôn nhu nhã nhặn thường ngày: “Thì ra là Thẩm cô nương.”
