Nàng nhìn Tống Thanh Viễn, “Người này, phải có đại tài, có kiến thức, phải khiến mọi người tâm phục, lại còn phải hiểu rõ và thúc đẩy được ý niệm về Quân Thành mà ta và Tạ gia muốn xây dựng. Ta và Tạ gia đã bàn bạc, xét khắp cả thành, chỉ có Tống trạng nguyên ngài là người thích hợp nhất. Ngài chính là Thành chủ mà chúng ta đang tìm kiếm!”
Hai chữ “Thành chủ” gõ vào tâm can Tống Thanh Viễn. Hắn hoàn toàn sững sờ, nhìn Thẩm Đào Đào, nhất thời không biết nên hồi đáp ra sao.
Hắn chưa từng nghĩ, mình ở nơi lưu đày này, lại có thể được giao phó trọng trách lớn đến vậy.
Thẩm Đào Đào không cho hắn nghĩ ngợi nhiều, tiếp tục gia tăng sức nặng: “Vì vậy, Tống trạng nguyên, việc dùng người này, vốn là trách nhiệm phận sự của vị chuẩn Thành chủ như ngài. Kể từ giờ phút này, ngài phải tự mình bắt tay vào việc. Bản kế hoạch chương trình này, chính là đề thi đầu tiên của ngài. Viết xong, chúng ta sẽ dựa vào điều lệ mà làm việc, triệt để sắp xếp lại cục diện hỗn loạn về nhân lực ở Quân Thành.”
Nói xong, nàng không cho Tống Thanh Viễn cơ hội do dự từ chối nữa, quay người sang trêu chọc Tiểu Thất Nguyệt đang ăn ngon lành: “Tiểu Thất Nguyệt, cá viên có ngon không? Sau này để phu quân con làm Thành chủ, ngày nào cũng mua cá viên cho con ăn.”
Tống Thanh Viễn nhìn vẻ ung dung tự tại của Thẩm Đào Đào, trong lòng dậy sóng. Có sự kinh hãi, cũng có sự xúc động muốn thi triển hoài bão.
Hắn biết gánh nặng này lớn đến mức nào, cũng hiểu rõ sự rủi ro trong đó.
Nhưng ân tri ngộ và sự tin tưởng không hề giữ lại gì của Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh, khiến hắn không thể nào từ chối.
Hắn trầm mặc một lát, ánh mắt dần trở nên kiên định.
Hắn hướng về phía Thẩm Đào Đào, trịnh trọng chắp tay: “Thẩm cô nương đã tín nhiệm như vậy, Thanh Viễn nguyện dốc hết sức mình, không phụ sự nhờ cậy.”
Ánh nến trên án lay động, kéo bóng dáng gầy gò của Tống Thanh Viễn dài ra.
Hắn cắm đầu viết nhanh, đầu bút lướt qua tờ giấy thô ráp, phát ra tiếng sột soạt nhẹ nhàng. Bên ngoài cửa sổ là màn đêm tĩnh mịch của Ninh Cổ Tháp, thỉnh thoảng có tiếng bước chân của lính tuần đêm và tiếng súc vật khụt khịt ở khu chăn nuôi xa xa vọng lại.
Hắn viết chi tiết điều khoản thứ nhất, nét mực đậm đặc. Ngoài những điều đã nói với Thẩm Đào Đào ban ngày, hắn còn bổ sung những chi tiết cụ thể:
Quân công xưởng tuyển người loại Giáp đẳng, cần phải thông qua tam trọng khảo hạch:
Một, thể năng phải ưu việt hơn người khác, có thể liên tục vung được chiếc búa nặng ba mươi cân trong thời gian một nén nhang, cánh tay vững vàng không run rẩy. Hai, phải nhận biết được tính chất của các loại kim loại thông thường, hiểu được quy tắc tôi luyện cơ bản, yếu lĩnh rèn đúc, hoặc là người có thiên phú nổi bật. Ba, phải có thân thế trong sạch, không có hiềm nghi thông đồng với địch, cần có nhân viên Giáp đẳng đứng ra bảo chứng.
Một khi được tuyển dụng, sẽ ký tử khế (khế ước chết), phục vụ trọn đời trong quân giới, không được phép chuyển sang ngành nghề khác, những gì đã học đã biết đều là cơ mật tuyệt đối của Quân Thành.
Đãi ngộ được trao ở mức cao nhất, ngoài công điểm hàng ngày được nhân đôi, hoàn thành quân vụ khẩn cấp còn có thưởng lớn.
Nhưng tương tự, nếu có kẻ vi phạm khế ước, tiết lộ cơ mật, sẽ xử theo tội phản thành, giếc không cần hỏi.
Viết đến đây, đầu bút Tống Thanh Viễn khựng lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen như mực ngoài cửa sổ, dường như có thể thấy được ánh lửa trại nơi doanh trại Địch Nhung.
Hắn biết, điều khoản tưởng chừng như nghiêm khắc đến mức không hề gần gũi với lẽ thường này, chính là phương pháp duy nhất để bảo vệ Quân Thành.
Sau đó, hắn lần lượt soạn thảo quy tắc tuyển dụng loại Ất đẳng, như lò gạch, các công xưởng lớn. Loại Bính đẳng, như chăn nuôi, mộc công, khai hoang thông thường, xác định rõ công điểm đãi ngộ, con đường thăng tiến và trách nhiệm tương ứng của từng cấp.
Ví dụ, loại Ất đẳng cần khảo hạch về mức độ thành thục và hiệu suất; loại Bính đẳng thì chú trọng vào sự cần mẫn và tinh thần trách nhiệm.
Chương trình này cố gắng đạt được sự công bằng và minh bạch, khiến sự cống hiến và sự đền đáp phải tương xứng.
Khi ánh trời vừa rạng, bản chương trình cuối cùng cũng hoàn thành.
Tống Thanh Viễn cẩn thận thổi khô mực, sau đó trình lên án thư của Tạ Vân Cảnh.
Tạ Vân Cảnh thức trắng đêm, đang trầm tư trước bản đồ biên giới.
Hắn nhận lấy chương trình, quét mắt từng dòng. Khi nhìn thấy điều khoản “Giáp đẳng”, ánh mắt hắn không hề có chút dao động, trái lại, khi thấy đến “viện lạc độc lập”, “ưu đãi gia quyến”, hắn khẽ gật đầu.
Đọc đến cuối cùng, tám chữ “phản thành luận xử, cách sát vật luận” (xử theo tội phản thành, giếc không cần hỏi), hắn chợt nhấc bút son lên, vung một nét chữ mạnh mẽ ở cuối chương trình: “Chuẩn.”
Nét bút sắc bén, toát ra một ý chí sắt đá.
“Lập tức dán bảng.”
Quân Thành cáo thị, bản chương trình mới ra lò, mực còn chưa khô, đã được dán ở nơi dễ thấy nhất.
Trước tấm cáo thị giấy trắng mực đen, được đóng ấn son của Trấn thủ sứ, vây quanh là một đám đông đen nghịt.
Người biết chữ đọc lớn, người không biết chữ thì sốt ruột hỏi thăm, tiếng bàn tán nổ ra như nước sôi.
“Suốt đời không được chuyển nghề? Cái này... chẳng phải là bán thân làm nô sao?”
“Công điểm nhân đôi! Còn ưu tiên phân nhà! Nhìn kìa, giống như Hứa Sâm công tử kia còn được phân nhà rộng rãi nhất!”
“Gia quyến được khám bệnh, con cái được đi học đều có người lo liệu? Chuyện này trước đây chưa từng có...”
“Phản thành giếc không cần hỏi? Hít... cái giá này cũng lớn quá!”
Có người thì kinh hãi vì sự nghiêm khắc, có người thì thèm thuồng đãi ngộ, lại có người ngửi thấy được khí tức khác thường từ điều đó. Quân Thành, đang bằng một phương thức chưa từng có, ngưng tụ nên một lực lượng cốt lõi.
Tống Thanh Viễn đứng từ xa, lắng nghe lời bàn tán của đám đông, vẻ mặt bình tĩnh.
Hắn biết, đây mới chỉ là sự khởi đầu. Lợi ích khổng lồ và sự ràng buộc nghiêm khắc tựa như hai đầu cán cân, đã bắt đầu rung lắc dữ dội trong lòng mỗi người.
Sáng sớm hôm sau, bãi đất trống ngoài Tiệm rèn chật kín người.
Những người nghe tin đến, dù là muốn thay đổi vận mệnh hay chỉ đơn thuần là xem náo nhiệt, đều xếp thành hàng dài ngoằn ngoèo.
Chu Oánh một thân áo ngắn gọn gàng, bên cạnh nàng là hai vị lão thợ rèn, vẻ mặt không chút cảm xúc, như hai vị thần giữ cửa.
Khảo hạch, chính thức bắt đầu.
Cửa ải thứ nhất: Thể năng. Giữa bãi đất đặt một chiếc búa sắt cực lớn, đầu búa đen thui, nặng không dưới trăm cân.
“Ai có thể liên tục vung được cây búa này, giáng xuống đe sắt năm mươi lần, động tác không biến dạng, khí tức không rối loạn, kẻ đó được qua!” Giọng Chu Oánh sang sảng, nàng chỉ xem thực lực, không nói lời vô ích.
Tên tráng hán xếp hàng đầu nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay, dốc sức nhấc búa lớn lên, hây dô hây dô vung lên.
Mười nhát búa đầu tiên như hổ xuống núi, hai mươi nhát sau tốc độ dần chậm lại, ba mươi nhát đã mặt đỏ tía tai, gân xanh nổi đầy. Đến nhát thứ bốn mươi, cánh tay run rẩy như sàng cám, cuối cùng nhát thứ bốn mươi lăm thì bị kiệt sức, chiếc búa sắt “ầm” một tiếng đập xuống đất, gây ra một tràng tiếng xuýt xoa.
“Người tiếp theo!” Chu Oánh thậm chí không thèm liếc nhìn thêm.
Người qua được cửa ải này chỉ đếm trên đầu ngón tay, đa số các tráng hán đều mềm nhũn nằm rạp xuống đất, thở hổn hển.
Cửa ải thứ hai: Kỹ nghệ.
Những người qua được thể năng được dẫn đến bên lò lửa nhỏ. Yêu cầu rất đơn giản: nung nóng một khối sắt định hình cho đến khi hơi đỏ, sau đó dùng thủ pháp đặc biệt để rèn sơ bộ. Cửa ải này kiểm tra khả năng kiểm soát hỏa hậu và kỹ năng búa cơ bản.
Có người nung sắt quá lửa, suýt chút nữa làm nó tan chảy; có người kiểm soát lực không tốt, rèn khối sắt thành hình dạng méo mó; thậm chí có người còn không cầm vững được kìm.
Duy chỉ có số ít người, động tác ổn định, gõ búa chính xác, nhận được cái gật đầu nhẹ của Chu Oánh.
Cửa ải thứ ba: Lý lịch và Thệ ước.
Những người qua được hai cửa ải trước được dẫn sang một bên.
Tống Thanh Viễn đích thân ngồi đó, hỏi chi tiết về lai lịch, thân thuộc, và cần có một nhân viên Giáp đẳng hoặc người có danh vọng trong số tội nhân lưu đày đứng ra bảo chứng.
Cuối cùng, phải ấn dấu vân tay lên một bản tử khế được viết bằng chu sa đỏ tươi, và tuyên thệ ngay tại chỗ:
“Ta tự nguyện nhập Quân công xưởng, đời này thân này, dốc hết cho Quân Thành! Những gì tai nghe mắt thấy, đều là cơ mật tuyệt đối! Vĩnh viễn không phản bội, nếu có làm trái, người thần cùng diệt!”
Lời thề nặng tựa núi, đè lên khiến vài hán tử vừa ấn dấu tay xong mặt mày tái mét, tay run nhè nhẹ.
Kết thúc một ngày khảo hạch, người xếp hàng thì đông đảo, nhưng cuối cùng người thông qua, mười không giữ được ba.
