Khi Thẩm Đào Đào đi tuần tra tình hình chiêu mộ người của các công phường, nàng phát hiện ra đội xếp hàng trước khu vực đăng ký của đội khai hoang là dài nhất, hơn nữa trong đó có rất nhiều thiếu nữ, tiểu tức phụ ăn mặc chỉnh tề, điều này khiến nàng vô cùng kinh ngạc.
Khai hoang là công việc chân tay thực thụ, đội gió tuyết, đào băng phá đất. Công điểm tuy không thấp, nhưng tuyệt đối không phải loại cao nhất. Vì sao lại hấp dẫn đến vậy? Nhưng nàng hỏi ai, người đó cũng giả bộ nghiêm túc trả lời: “Vì cống hiến cho Quân Thành, lao động không phân sang hèn!”
Hôm nay, nàng đến chỗ Lục phu nhân lấy thang thuốc mới pha cho Hứa Sâm, không nhịn được bày tỏ sự nghi hoặc của mình.
Lục phu nhân đang cẩn thận cân thuốc, nghe vậy không ngẩng đầu, khóe môi lại cong lên một nụ cười, giọng điệu bình thản nhưng trúng trọng tâm vấn đề: “Có gì khó hiểu đâu. Đào Đào, con quên những người dưới trướng Nam Vũ là ai rồi sao?”
Thẩm Đào Đào sững sờ: “Dưới trướng Nam Vũ… phần lớn là Tạ gia quân được Tạ Vân Cảnh phái đến hỗ trợ khai hoang mà…”
“Đúng vậy,” Lục phu nhân đặt chiếc cân nhỏ xuống, nhìn Thẩm Đào Đào, trêu chọc, “Đó đều là những quân gia chính thức. Có biên chế, hưởng bổng lộc triều đình, thân phận đáng tin cậy, thể trạng cường tráng, chịu được khổ, có kỷ luật. Trong Quân Thành của chúng ta, có bao nhiêu gia đình có cô nương đang tuổi cập kê? Có bao nhiêu nữ nhân tự lập nữ hộ muốn tìm nơi nương tựa? Lại còn những quả phụ có chồng chết trên đường lưu đày nữa… Ánh mắt của họ tinh tường lắm!”
Nàng cầm cái chày giã thuốc lên, vừa nhẹ nhàng giã thuốc trong cối, vừa chậm rãi phân tích tiếp: “Đến quân công xưởng? Tuy rất tốt, nhưng ký khế ước chết, cả đời bị trói buộc vào việc rèn sắt, rủi ro lại còn lớn. Đến lò gạch, trại súc mục? Đó là nơi kiếm cơm. Nhưng đi theo đội khai hoang thì khác!”
Lục phu nhân ngước mắt lên, cười đầy ẩn ý với Thẩm Đào Đào: “Đó chính là cơ hội gần nước được trăng trước. Một vùng đất hoang rộng lớn, nam nữ cùng nhau lao động, ngươi giúp ta xẻ một mảnh đất cứng, ta thay ngươi đưa một bát nước nóng, lúc nghỉ ngơi ngồi trên bờ ruộng nói chuyện với nhau… Tình cảm này, chẳng phải cứ thế mà từ từ nảy sinh sao. Hơn nữa, làm việc là cách tốt nhất để nhìn rõ bản tính một người, hán tử nào chịu khó ra sức, có trách nhiệm, kẻ nào lười biếng, tham ăn lười làm, sau một ngày, đều nhìn thấy rõ ràng, còn hơn cả lời bà mối nói hết nước hết cái!”
Thẩm Đào Đào nghe xong trợn tròn mắt, bỗng nhiên tỉnh ngộ.
Thì ra là vậy!
Nàng chỉ suy xét từ công điểm và nhu cầu của Quân Thành, mà quên mất lẽ thường tình căn bản nhất của con người, chính là khát vọng về cuộc sống ổn định và sự quy thuộc về tình cảm.
Đội khai hoang, không ngờ lại trở thành “chợ mai mối” kiêm “trạm quan sát nhân tài” lớn nhất của Quân Thành.
Lục phu nhân nhìn vẻ ngây người của nàng, khẽ bật cười, trêu: “Nếu không thì con nghĩ vì sao dạo này Nam Vũ cứ mặt mày hồng hào? Bọn lính cũ dưới trướng nàng ta, gần đây làm việc ai nấy đều hăng say hơn hẳn, quân dung cũng chỉnh tề hơn nhiều, phỏng chừng đều đang cố gắng để lại ấn tượng tốt cho người ta đó. Có lẽ, mối lương duyên binh dân đầu tiên của Quân Thành chúng ta, sẽ rơi vào đội khai hoang này.”
Thẩm Đào Đào cũng không nhịn được cười, lắc đầu cảm thán: “Thì ra là vậy, điều này quả thực là… mỗi người một vẻ.”
Nàng thầm nghĩ, hiện tượng tưởng chừng “không chuyên tâm vào công việc” này, có lẽ ngược lại còn thúc đẩy tiến độ khai hoang, lại còn ổn định quân tâm dân tâm, cũng không phải chuyện xấu.
Chỉ là, cuộc chiến tranh giành nhân lực này xem ra càng lúc càng ác liệt.
Khác hẳn với cảnh chiêu mộ người náo nhiệt ở đội khai hoang, trại súc mục, thậm chí là lò gạch, phía trước cửa xưởng thêu của Xuân Nương lại vắng vẻ đến mức cửa đóng then cài, chỉ còn nghe thấy tiếng rèm cửa khẽ đung đưa trong gió.
Thẩm Đào Đào tuần tra một vòng, trong lòng vẫn nhớ đến góc vắng vẻ nhất này, bèn vén rèm bước vào.
Trong phòng ánh sáng dịu nhẹ, Xuân Nương ngồi trước khung thêu dưới cửa sổ, dáng người đoan trang, đầu ngón tay kẹp một cây kim bạc mảnh như sợi tóc, đang dồn hết tâm trí căng một mảnh lụa mềm màu đỏ tươi.
Nàng dường như hoàn toàn không bị sự ồn ào bên ngoài ảnh hưởng, vẻ mặt điềm tĩnh chuyên chú, như thể cả thế giới chỉ còn lại nàng và tác phẩm thêu trước mắt.
“Xuân Nương, chỗ tỷ thật là thanh tĩnh, bên ngoài đều sắp tranh giành đến vỡ đầu rồi, mà tỷ lại không hề gấp gáp chút nào?” Thẩm Đào Đào cười nói.
Xuân Nương nghe tiếng, ngẩng đầu, thấy là Thẩm Đào Đào, nở một nụ cười dịu dàng, nhưng động tác trên tay vẫn không ngừng: “Có gì mà phải gấp? Công việc ở ngay đây, có vội cũng không làm nhanh hơn được.” Giọng nàng ôn hòa, mang theo sự điềm đạm vô tranh với đời.
Thẩm Đào Đào ngồi xuống bên cạnh nàng, trêu: “Bên Nam Vũ tỷ ấy náo nhiệt như một đại hội xem mắt vậy, các cô nương, tiểu tức phụ đều đổ xô về đó, tỷ không sợ không ai đến học thêu sao?”
Xuân Nương nghe vậy, nụ cười nơi khóe môi càng sâu hơn: “Như vậy chẳng phải càng tốt sao? Thành thân, thì cần phải may hỉ phục chứ? Sinh con, thì cần phải mặc áo bách gia, đội mũ hổ đầu chứ? Cuộc sống tốt hơn rồi, chẳng phải sẽ muốn thêm rèm cửa đẹp, thêu cửa võng xinh xắn cho nhà mình sao? Sau này, tất cả đều là việc làm ăn của ta.”
Thẩm Đào Đào sững sờ, rồi vỗ tay cười lớn: “Tuyệt diệu, tỷ đây mới là người thả dây dài câu cá lớn, nhìn xa trông rộng.”
Ánh mắt nàng rơi vào bộ giá y (áo cưới) Xuân Nương đang thêu. Nhìn kỹ, nàng lập tức không thể rời mắt.
Phía trước cổ áo bộ giá y đỏ rực đó, đang thêu một con phượng hoàng dang cánh chuẩn bị bay.
Xuân Nương lại dùng kỹ pháp Tô thêu cực kỳ phức tạp và tinh xảo.
Chỉ thấy nàng dùng sợi tơ cực nhỏ chẻ thành hàng chục sợi, từng mũi kim dày đặc đến mức mắt thường khó mà phân biệt.
Đuôi phượng hoàng sử dụng kỹ thuật thêu lồng, thêu xuyên, lớp chồng lớp, màu sắc từ đỏ thẫm, cam vàng, vàng rực chuyển tiếp tự nhiên, ánh sáng lưu chuyển, tựa như lông vũ thật, đầy tầng thứ và bóng bẩy.
Mắt phượng hoàng, dùng kỹ thuật thêu gút (đả tử châm), các nút thắt nhỏ vừa vặn tạo thành điểm nhấn cho con ngươi, khiến cả con phượng hoàng lập tức sống động, thần thái rực rỡ.
Hoa văn mây xung quanh, dùng kỹ thuật thêu cuộn, thêu chỉ, đường nét trôi chảy nhẹ nhàng, tựa như mây khí đang từ từ lưu động.
“Cái này… cái này quả là thần hồ kỳ kỹ.” Thẩm Đào Đào kinh ngạc không thôi. Tuy nàng không biết nhiều về thêu thùa, nhưng vẻ sống động như thật của phượng hoàng, sự tinh tế phi thường của kim pháp, không điều nào không thể hiện công phu kinh người của người thêu, “Xuân Nương, tay nghề của tỷ… quả là thần sầu!”
Xuân Nương được khen có chút ngại ngùng, khẽ cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Chỉ là quen tay hay làm thôi.”
Thẩm Đào Đào nhìn xưởng thêu tĩnh lặng này, rồi nhìn tay nghề kinh thế hãi tục nhưng không người thưởng thức của Xuân Nương, trong lòng lập tức nảy ra chủ ý.
“Không được, Xuân Nương, tay nghề này của tỷ không thể cứ thế mà bị chôn vùi, cũng không thể cứ ngồi chờ người đến tận cửa.” Nàng đứng dậy, hối hả nói, “Tỷ phải chiêu mộ đồ đệ, truyền thụ tay nghề này xuống. Nếu không sau này có nhiều việc đến thế, chỉ dựa vào một mình tỷ cũng không thể làm xuể! Tỷ chờ ta, ta đi giúp tỷ đăng một lời rao quảng cáo đã!”
Nói đoạn, nàng lập tức tìm một tấm gỗ được mài nhẵn và bút than, suy nghĩ một chút, liền vung bút viết. Nàng viết vô cùng dụng tâm: Kỳ nghệ thêu thùa kinh thế, Truyền thừa Hoàng thất, lần đầu chiêu môn đồ!
Sư tôn truyền nghệ Xuân Nương. Nguyên là Thượng Tịch Nữ Quan đứng đầu Thượng Y Cục Hoàng thất, kỹ nghệ quán tuyệt cung đình. Từng thêu Long bào cho Hoàng thượng, Phượng bào cho Hoàng hậu, Thọ bào cho Thái hậu… từng món đều là trân bảo trong cung, không phải thứ tầm thường có thể thấy.
Tinh thông Tứ đại danh thêu: Tô, Tương, Việt, Thục, đặc biệt thiện về các tuyệt kỹ như Song diện thêu, Đả tử thêu, Bàn kim thêu. Kim pháp như thần, thêu phẩm như họa.
Nay tại Xưởng thêu Quân Thành, phá lệ chiêu thu một số đồ đệ có tính nhẫn nại, yêu thích thêu thùa.
Yêu cầu tâm tư khéo léo, phẩm hạnh đoan chính, chịu được khổ.
Sau khi học thành, có thể thêu chế cờ hiệu, lễ phục cho Quân Thành, cũng có thể nhận làm đồ thêu dân gian, công điểm ưu hậu, tiền đồ xán lạn.
Cơ hội khó được, muốn học phải mau chóng!
Lời chiêu mộ này viết vô cùng hấp dẫn, đặc biệt là các từ ngữ “Thượng Y Cục Hoàng thất”, “Long bào Phượng bào”, trong mắt bách tính bình thường đây gần như là sự tồn tại xa vời không thể chạm tới, nay lại có cơ hội tiếp xúc tận thân.
Thẩm Đào Đào viết xong, đích thân treo tấm biển gỗ lên vị trí dễ thấy nhất trước cửa xưởng thêu.
Quả nhiên, tấm biển vừa được treo lên, lập tức gây ra náo động.
Nhiều người vây quanh, nhìn vào bản lý lịch gây sốc đó, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi.
“Trời ạ! Từng thêu Long bào cho Hoàng thượng?”
“Tay nghề này… nếu có thể học được một phần nào đó thôi…”
“Đúng vậy, khai hoang trồng trọt thì có cơm ăn, nhưng học thành cái nghề này là một tay nghề thể diện có thể kiếm công điểm ưu đãi lớn!”
Rất nhanh, vài cô nương ban đầu đang chen chúc trong đám đông đội khai hoang, đã lặng lẽ tách khỏi đội ngũ, vừa do dự vừa mong chờ bước vào cánh rèm cửa tĩnh lặng của xưởng thêu.
Xuân Nương nhìn tất cả những gì Thẩm Đào Đào đã sắp đặt cho mình, trong mắt tràn đầy sự cảm kích.
Thẩm Đào Đào nháy mắt với nàng: “Hãy chọn kỹ càng, tìm một truyền nhân tốt cho tuyệt kỹ Hoàng thất của tỷ!”
