Các tướng sĩ trên thành nghe vậy, không ai không biến sắc, giận dữ nhìn sứ giả.
Hàn quang trong mắt Tạ Vân Cảnh bùng lên dữ dội, khí tức toàn thân lập tức trở nên lạnh lẽo vô cùng: “Ninh Cổ Tháp chỉ nhận trách nhiệm bảo vệ biên cương và giữ yên dân chúng, không nhận thánh chỉ cấu kết ngoại địch, tàn hại bách tính! Nếu các ngươi muốn chiến, cứ thả ngựa qua đây. Chớ ở đây mà khéo lời lừa bịp!”
Sứ giả đụng phải bức tường, sắc mặt cũng trở nên khó coi, hừ lạnh một tiếng: “Tốt! Tốt! Tạ tướng quân đã nói như vậy, vậy thì đừng trách chúng ta vô tình! Chúng ta đi!”
Đoàn sứ giả Dịch tộc kéo theo số vật cống kia, xám xịt quay lưng bỏ đi, nhưng lời đe dọa về việc “triều đình đã chuẩn tấu” và “kháng chỉ” kia, lại siết chặt trái tim của tất cả mọi người.
Ám khí do sứ giả Dịch tộc mang đến chưa tan, chiều hôm sau, một kỵ mã mang theo cuồn cuộn khói bụi, phi nhanh vào cổng thành Ninh Cổ Tháp.
Kỵ sĩ trên ngựa mặc trang phục tín sứ của triều đình, sau lưng cắm cờ lệnh màu vàng, cho thấy những gì y mang theo là chiếu chỉ khẩn cấp nhất.
“Tám trăm dặm khẩn cấp! Mật chỉ đến! Tạ Vân Cảnh tiếp chỉ!” Giọng tín sứ trong ánh hoàng hôn trở nên chói tai và gấp gáp.
Tạ Vân Cảnh quỳ tiếp mật chỉ tại Chính sảnh quan thự.
Thẩm Đào Đào, Tống Thanh Viễn cùng các nhân vật quan trọng khác đều quỳ xuống bên cạnh, trong lòng ai nấy đều mang theo dự cảm chẳng lành.
Tín sứ mở một cuộn lụa mỏng màu vàng rực rỡ, đọc:
“Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng Đế chiếu viết: Nay nghe Dịch tộc có ý hòa hảo, dâng cống chuộc đệ. Chiếu cho Trấn thủ sứ Ninh Cổ Tháp Tạ Vân Cảnh, lập tức tiếp nhận vật cống, phóng thích Dịch tù Đồ Bật, tạm hoãn biên họa, để thể hiện đức độ hoài nhu của Thiên triều. Biên tướng nên thể tất khổ tâm của triều đình, lấy đại cục làm trọng, không được tự ý gây ra biên hoạn, Khâm thử.”
Chỉ dụ ngắn gọn, nhưng mỗi chữ đều lạnh như băng, giáng xuống lòng mỗi người.
Triều đình... hóa ra thật sự đã ban ra một đạo thánh chỉ như vậy, ép buộc Ninh Cổ Tháp phải chấp nhận "cống phẩm" của kẻ địch, phóng thích nhân vật quan trọng, và yêu cầu họ không được đánh trả? Tạ Vân Cảnh quỳ trên đất, cúi đầu, không thấy rõ biểu cảm, nhưng đôi tay nắm chặt của y, khớp xương đã trắng bệch.
Tín sứ đọc xong, gấp thánh chỉ lại, nhưng không trao ngay cho Tạ Vân Cảnh, mà tiến lên hai bước, cúi người, dùng âm thanh chỉ hai người có thể nghe thấy, thấp giọng nhắc nhở: “Tạ tướng quân, nương nương Quý phi cho nô tài mang đến cho người một câu, ‘Biên tướng chớ cản đường Quý nhân’. Nương nương còn nói, tướng quân là người thông minh, hẳn phải biết nên chọn lựa thế nào. Ninh Cổ Tháp này rốt cuộc vẫn là Ninh Cổ Tháp của triều đình.”
Lời đe dọa và ám chỉ trong câu nói này, quá rõ ràng không còn gì để bàn cãi.
Vân Quý Phi đang dùng sự tồn vong của cả Quân Thành, để ép Tạ Vân Cảnh thỏa hiệp, dọn sạch chướng ngại cho con trai nàng trên con đường tranh đoạt ngôi vị.
Tạ Vân Cảnh đột nhiên ngẩng đầu, sát ý trong mắt không thể kìm nén, tên tín sứ bị ánh mắt của y dọa đến mức lùi lại một bước.
Chỉ nghe thấy tiếng "rắc" giòn tan, chiếc bàn trà gỗ cứng bên cạnh Tạ Vân Cảnh, lại bị y bóp nát một góc.
Y chậm rãi đứng dậy, phớt lờ cuộn thánh chỉ màu vàng rực rỡ kia, giọng nói lạnh thấu xương: “Dùng Quân Thành đổi lấy ngôi vị Hoàng đế ư? Mơ tưởng!”
“Về nói với kẻ phái ngươi truyền lời, Tạ Vân Cảnh cùng quân dân Ninh Cổ Tháp, giữ là đất đai, hộ là bách tính, không phải là quân cờ tranh quyền đoạt lợi của một vài kẻ. Đạo thánh chỉ này, bổn tướng quân từ chối nhận!”
Tên sứ giả mặt cắt không còn giọt máu, chỉ vào Tạ Vân Cảnh: “Ngươi... ngươi dám kháng chỉ?”
“Cút!” Tạ Vân Cảnh quát lạnh một tiếng, tựa như sấm vang.
Tên sứ giả sợ đến hồn xiêu phách lạc, cuống quýt bò dậy thu thánh chỉ lại, vội vã chạy trốn khỏi quan thự, như thể sau lưng có mãnh thú truy đuổi.
Trong sảnh im lặng như tờ. Hậu quả của việc kháng chỉ, ai nấy đều rõ.
Điều này có nghĩa là, Ninh Cổ Tháp không chỉ đối mặt với đại quân Dịch tộc, mà còn có thể... phải đối đầu với cả triều đình.
Áp lực nặng nề, tựa như mây đen áp đỉnh, bao trùm lên trái tim mỗi người.
Trước quảng trường quan thự, người người đứng chật cứng.
Ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về đài cao giữa quảng trường.
Tạ Vân Cảnh đứng đó, một thân thiết giáp huyền sắc, đại trâm mực màu bay phấp phới trong gió. Mặt y lạnh lùng như băng vạn năm, trong tay nắm chặt cuộn mật chỉ chứa đầy sự sỉ nhục và phản bội.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh từ từ lướt qua từng gương mặt dưới đài, thấy được sự phẫn nộ không cam chịu khuất phục giống như y.
Y hít sâu một hơi khí lạnh, đột ngột giơ cao cuộn lụa mỏng trong tay.
“Các tướng sĩ, bách tính!” Giọng y như sấm trầm, “Đạo thánh chỉ này, buộc chúng ta phải tiếp nhận vật cống của địch thủ, phóng thích hung đồ đã tàn sát đồng bào chúng ta, mặc cho thiết kỵ Dịch tộc giày xéo đất đai. Bắt chúng ta phải cầu xin rủ lòng thương, dùng máu tươi và tôn nghiêm của bách tính Quân Thành, để đổi lấy viên đá lót đường cho ngôi vị hoàng đế của một số kẻ.”
Ngọn lửa giận của y bốc cao ngút trời: “Các ngươi nói... có đáp ứng hay không?”
“Không đáp ứng!”
“Tuyệt đối không đáp ứng!”
Dưới đài bùng lên tiếng gầm giận dữ rung trời, như núi lửa đột ngột phun trào.
“Tốt!” Tạ Vân Cảnh quát lạnh một tiếng, hàn quang trong mắt bùng lên, “Vậy hôm nay ta sẽ nói cho những kẻ coi chúng ta như cỏ rác kia biết!”
Y mạnh mẽ xé rách cuộn thánh chỉ trong tay.
“Xoẹt!”
Một tiếng xé lụa vang dội, đột ngột vang lên.
Cuộn lụa mỏng màu vàng tượng trưng cho hoàng quyền kia, lại bị y xé toang.
Âm thanh tơ lụa đứt đoạn vang lên, giáng vào lòng mỗi người, khiến tất cả đều trừng lớn mắt, nín thở.
Tạ Vân Cảnh ném mạnh thánh chỉ đã bị xé xuống đất, ngay sau đó rút bội kiếm bên hông.
Kiếm quang lạnh lẽo, soi rọi gương mặt kiên nghị như sắt thép của y. Y dùng mũi kiếm khêu cuộn lụa tàn rách kia lên, đặt nó vào ngọn đuốc do binh sĩ bên cạnh đưa tới.
Ngọn lửa màu cam đỏ bùng lên dữ dội, tham lam liếm láp những đường dệt tinh xảo và dấu ấn chu sa trên tấm lụa.
Ánh lửa nhảy múa, soi rõ đôi mắt lạnh lùng mà rực cháy của Tạ Vân Cảnh, y giơ cao thánh chỉ đang cháy, hướng mặt về phía mọi người, gào lên lời thề chấn động trời đất:
“Ninh Cổ Tháp, chỉ bảo vệ bách tính! Không nhận hôn chiếu!”
“Kể từ ngày hôm nay, tính mạng của chúng ta, do chúng ta tự quyết! Thành trì của chúng ta, do chúng ta tự giữ! Trời có sập xuống, ta Tạ Vân Cảnh cũng sẽ cùng các ngươi gánh vác! Dù là đao sơn hỏa hải, vạn kiếp bất phục, cũng tuyệt đối không lùi nửa bước!”
“Nguyện theo tướng quân! Tử thủ Quân Thành!” Dưới đài, Chu Oánh là người đầu tiên rút chiến đao ra, đáp lời bằng tiếng gào khản đặc.
“Tử thủ Quân Thành!” Trương Tầm cùng tất cả tướng sĩ Tạ Gia Quân đồng loạt rút binh khí, tiếng gầm vang trời.
Ngay sau đó, một cảnh tượng càng thêm cảm động xảy ra.
Tất cả các tướng sĩ, bất kể là lão binh Tạ Gia Quân hay thanh tráng mới gia nhập từ đám tội phạm lưu đày, đều “xoẹt” một tiếng, xé một góc chiến bào hoặc vạt áo của mình, dùng sức ném lên không trung.
Vô số mảnh vải như tuyết hoa bay lả tả rơi xuống, tượng trưng cho quyết tâm tử chiến.
“Cắt bào minh chí! Đồng sinh cộng tử với tướng quân!”
Còn những người khác, nước mắt đã lưng tròng, họ thi nhau quỳ rạp xuống đất, hướng về phía đài cao dập đầu hô lớn:
“Nguyện theo tướng quân tử chiến!”
“Tướng quân! Chúng ta đi theo người!”
“Ninh Cổ Tháp là nhà của chúng ta! Chết cũng phải chết ở trong nhà!”
Người già run rẩy đôi tay, phụ nữ ôm chặt đứa trẻ trong lòng, nước mắt hòa lẫn với bùn đất, nhưng không một ai lộ ra vẻ sợ hãi.
Khoảnh khắc này, lòng quân dân đoàn kết chưa từng có, hóa thành một luồng sức mạnh hùng vĩ đủ sức lay chuyển trời đất.
