Gió tuyết càng thêm dày đặc.
Đợt người đầu tiên vác giỏ đá đã biến mất trong bóng tối của Lão Hùng Lĩnh, tựa như một đội kiến lính đang hành quân đến địa ngục.
Khói xanh nhả ra từ ống khói nhà gỗ họ Thẩm lững lờ uốn lượn, âm thầm chia cắt tổ ấm trên nền đất đóng băng với vực sâu băng giá.
Trời vừa rạng sáng, tấm rèm nỉ dày ở cửa nhà họ Thẩm đã bị Trương Tầm đâm sầm vào khiến nó tung bay.
“Thẩm cô nương! Thứ nàng cần đã đến rồi.”
Mười bao gạo tẻ và bột mì chất đống như tháp tuyết ở góc tường, năm vò mỡ heo phản chiếu ánh sáng vàng ruộm, trên hũ muối còn chất vài xâu ớt đỏ tươi. Đáng chú ý nhất là nửa sườn heo buộc bằng dây rơm, phần thịt đỏ hỏn còn bám sương tuyết bị ném lên bếp, mùi tanh của mỡ đông lạnh trộn lẫn với hơi nóng bốc lên ngùn ngụt.
Trương Tầm thò đầu vào, ánh mắt sắc bén lướt qua phía Bắc. Rèm cửa căn nhà nhỏ của Thẩm Đào Đào buông rủ, mơ hồ có thể thấy chiếc áo da sói của Tạ Vân Cảnh treo trên thành lò.
Gian phòng phía Tây lại mở toang: Thẩm phụ quấn áo rách cuộn tròn trên đầu lò, hai anh em Thẩm Đại Sơn ngáy vang trời, nửa tấm chiếu cói mục nát đè dưới thân.
Còn Thẩm Đào Đào và Hà thị lại bước ra từ một căn phòng khác.
Chuyện gì thế này, Vương gia lại ngủ một mình ư? Sự sốt ruột “không tranh thủ” lóe lên trong mắt Trương Tầm, gã run rẩy gào lên: “Trời ơi! Vai ngài bị thương chưa lành… mà lại để ngài ngủ riêng một phòng, cũng chẳng có ai chăm sóc.” Nhưng trên tay gã lại nhanh nhẹn nhét hai con gà rừng béo mập vào lòng Hà thị, nháy mắt đưa tình: “Phiền thím hầm kỹ, để bồi bổ cho Chủ tử nhà ta…”
Thẩm Đại Sơn bật người dậy, khoác chiếc áo bông rách rưới ngồi xổm bên bếp.
Củi khô trong bếp lò “lách tách” nổ vang, nửa muỗng mỡ heo đông lại trượt vào chảo sắt, hơi trắng “xì xèo” bốc lên.
Thơm quá.
Mùi thơm thịt động lòng người, đoạt hồn cướp phách!
Những hạt dầu vàng óng lăn tăn sủi bọt trong chảo, cái mùi dầu cháy xông thẳng lên đỉnh đầu.
Hà thị cầm dao bếp, “đoàng đoàng đoàng” chặt gà rừng.
Những miếng thịt gà trắng hồng còn bọc băng vụn lao vào chảo dầu nóng.
“Xoẹt!!!”
Dầu sôi nổ tung, mùi thơm của dầu và mùi tươi đặc trưng của thịt gà hòa quyện, thoáng chốc tràn ngập cả gian bếp. Những miếng gà vàng rực lăn lộn nhảy múa dưới đáy chảo, Thẩm Đại Sơn ngồi xổm bên miệng bếp dùng sức thổi, tàn lửa bắn tung tóe, đốt cháy cả tay áo bông thành lỗ đen mà y cũng chẳng hề hay biết.
“Soạt.” Khoai tây cũng được cho vào chảo phi thơm, sau khi thêm gia vị, những miếng gà cháy cạnh vàng ruộm chuyển sang màu nước tương.
Hà thị múc một gáo nước đá tạt thẳng vào không trung, “Ầm!” Hơi trắng bốc lên như mây mù nổ tung trong chảo.
Thẩm Đại Sơn vội vàng thêm vài nắm lửa lớn, chẳng mấy chốc canh đặc sôi ùng ục sủi bọt.
Thẩm Đào Đào nhanh nhẹn bẻ vụn bẹ cải thảo đã đông cứng, những miếng rau xanh tươi chìm vào nước canh, chớp mắt đã hút đầy dầu mỡ mà trở nên trong suốt.
Hà thị nhào bột, khối bột trắng như tuyết bay lượn trong lòng bàn tay bà.
Khi nước thịt tràn lên thành chảo, đẩy nắp kêu “phốc phốc”, khối bột được “bộp bộp” ném lên thớt, xé thành những chiếc bánh dày bằng bàn tay, rồi dán mạnh lên thành chảo đang bốc hơi mù mịt.
“Xì xèo! Xì xèo!” Viền trắng của chiếc bánh lập tức bị nướng thành viền vàng óng, nước thịt men theo thành chảo thấm vào vỏ bánh cháy cạnh, mùi béo ngậy nồng nặc trộn lẫn mùi lúa mì cuồn cuộn lan tỏa!
Trương Tầm nhìn mà chóp chép miệng: Chiếc nồi nhà họ Thẩm này quả thực là lò tiên luyện thịt.
Tạ Vân Cảnh đứng bên cửa, bờ vai thẳng tắp giữ sự cô độc cao ngạo của kẻ ở vị trí cao, nhưng yết hầu hắn lại không thể kiềm chế được mà khẽ nuốt xuống trong mùi thơm dầu mỡ lan tràn.
Mở nắp nồi lớn.
Thịt gà trong nước vàng óng ánh dầu thơm mềm vô cùng, chiếc bánh cháy cạnh vàng ruộm hút đầy nước canh trở nên mềm xốp căng phồng.
Hà thị run rẩy múc ra hai bát, đùi gà được gạt hết vào chiếc bát sành thô, béo ngậy chất đống như một ngọn núi vàng nhỏ. Bánh được chọn phần ruột trắng mềm nhất, riêng biệt mang đến cho Tạ Vân Cảnh và Trương Tầm.
“Cùng ăn đi.” Tạ Vân Cảnh đột nhiên mở lời, đoạn ngồi vào ghế dài, khớp ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ trơn láng, “Mọi người đều ngồi xuống.”
Nhưng không ai dám động đậy.
Thẩm Tiểu Xuyên nắm chặt nửa chiếc bánh cứng đờ, Thẩm nhị tẩu lùi lại một bước.
Thẩm phụ và Thẩm Đại Sơn nhìn về phía Thẩm Đào Đào.
Thẩm Đào Đào kéo Hà thị ấn xuống ghế: “Cơm Nương nấu, Nương đương nhiên ngồi chỗ chủ tọa.”
Trương Tầm cũng cười ha hả mời mọi người ngồi xuống, người nhà họ Thẩm mới chen chúc ngồi vào.
Tiếng bát đũa vang lên, ban đầu còn dè dặt, cho đến khi Thẩm Tiểu Xuyên cắn trúng miếng xương cổ gà có sụn, âm thanh giòn tan “răng rắc” phá vỡ sự trầm lặng trên bàn ăn.
Thẩm Đại Sơn húp soàn soạt nhai đầu gà, mỡ nóng chảy dọc xuống cằm.
Hà thị lén lút gắp đùi gà nhỏ vào bát Thẩm Đào Đào và Thẩm nhị tẩu, lại sợ Tạ Vân Cảnh nhìn thấy vẻ bần hàn, hoảng hốt đến mức suýt làm đổ hũ muối.
Tạ Vân Cảnh coi như không thấy, ăn uống vẫn giữ phong thái tôn quý, lễ độ.
Đũa của mọi người nhà họ Thẩm cũng dần dần trở nên mạnh dạn hơn, thịt gà nhanh chóng biến mất trong bát sành thô.
Thẩm Đào Đào nhìn chằm chằm vào đôi đũa của Tạ Vân Cảnh, trong lòng sốt ruột. Hắn quá mức lịch sự, gắp một miếng rau còn phải do dự tới ba lần.
Thấy thịt gà trong bát sắp hết, nàng cuối cùng cũng ra tay, “tách” một tiếng giữ chặt miếng cánh gà giữa cuối cùng.
“Nhây cái gì, chậm nữa thì đến cả mảnh xương cũng chẳng còn.” Cánh gà giữa bóng mỡ được kẹp trên đầu đũa của nàng, vững vàng rơi vào chiếc bát sành thô còn lưng chừng của Tạ Vân Cảnh, mỡ còn dính lên cả đôi đũa của hắn.
Chiếc bánh trong miệng Trương Tầm còn chưa kịp nuốt xuống, thấy vậy gã vỗ mạnh đùi: “Vẫn phải là Nữ Chủ…” Chưa dứt lời, một chiếc đũa “tách” một tiếng gõ lên đầu gã.
“Ăn thịt cũng không bịt được miệng ngươi.” Đũa của Thẩm Đào Đào bay ngang, tiện tay quăng vào bát gã một miếng xương gà.
Hạng gì, mà dám để Đào Đào của ta gắp thức ăn cho ngươi?
