Thánh chỉ cháy rụi cuối cùng hóa thành tro bụi, theo gió bay đi.
Tạ Vân Cảnh cầm kiếm đứng thẳng, tựa như một bia đá không bao giờ đổ.
Không cần hiệu triệu, không cần mệnh lệnh.
Họ biết rõ, giờ phút này không còn đường lui, chỉ có đồng tâm hiệp lực, mới có thể giành được một tia sinh cơ trong cõi chết.
Đại quân Dịch tộc đã ồ ạt xông tới, những đầu người đen đặc dày đặc, mang theo sát khí khát máu.
Tống Thanh Viễn lập tức đặt ra một chế độ chiến thời đơn giản mà hiệu quả, không có những thủ tục rườm rà, chỉ có nguyên tắc hành động trực tiếp nhất: “Thợ thủ công luân phiên ngày đêm, khí giới không thành không nghỉ; phụ nữ chuẩn bị lương thực đưa cơm, lương thực không đứt; trẻ nhỏ nhặt củi vận than, lò không tắt lửa!”
Ánh lửa từ quân công xưởng cháy suốt đêm, nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Chu Oánh với giọng khàn đặc, chỉ huy đâu ra đó, thợ thủ công chia thành nhiều ca, người nghỉ nhưng lò không nghỉ.
Tiếng búa đập nặng nề và tiếng "xì xì" của việc tôi luyện sắt thép giao thoa thành một tiếng gầm vang không ngừng nghỉ.
Có người mệt đến cực độ, chỉ dựa vào bức tường nóng bức mà chợp mắt chừng một nén nhang, bị đồng đội đẩy tỉnh dậy sau khi nuốt vội một bát trà đặc, rồi lại lao vào lò rèn.
Trên đất rải rác những mẩu lương khô ăn dở, không ai bận tâm chuyện ăn uống, trong mắt họ chỉ có đao kiếm sắp thành hình, nòng súng đang chờ mài giũa, và những rổ mũi tên được đúc xong.
Một bên khác, trên con đường đất dẫn đến tuyến phòng ngự ngoài thành, một đội vận tải kỳ lạ nối tiếp không ngừng.
Những người phụ nữ khỏe mạnh, đứng đầu là Hà thị và Vương Ngọc Lan, đẩy xe độc mã, gánh vác, thậm chí dùng cả gùi trên lưng, liên tục đưa những chiếc bánh nóng hổi, cháo thịt hầm đặc, các giỏ dưa muối và túi da chứa đầy nước sạch, không ngừng đến trận địa phía trước.
Họ bất chấp nguy hiểm từ tên bắn lạc, xuyên qua bãi chiến trường khói lửa vừa tan, chỉ để các tướng sĩ đang giao chiến có thể ăn được một miếng thức ăn nóng.
“Các huynh đệ! Ăn no mới có sức giếc lũ Dịch tộc chó má!” Giọng nói lớn của Hà thị thậm chí còn át cả tiếng tù và từ xa.
Mặt họ dính đầy tro bụi, mồ hôi thấm ướt tóc mai, nhưng bước chân lại vô cùng kiên định.
Bên bìa rừng ngoài thành, một đám trẻ con còn chưa lớn hẳn, dưới sự dẫn dắt của vài người già, giống như đàn kiến bận rộn, điên cuồng nhặt nhạnh tất cả cành khô, cỏ khô có thể đốt cháy.
Những khuôn mặt nhỏ bị cành cây cứa ra những vết máu, lòng bàn tay mọc đầy mụn nước, nhưng không ai kêu đau, than mệt.
Củi nhặt được nhanh chóng bó lại, do những đứa trẻ lớn hơn dùng xe nhỏ đơn giản chở nhanh chóng đến xưởng rèn và nhà ăn.
“Nhanh! Nhanh nữa lên! Quân công xưởng đang chờ than đen tăng nhiệt kìa!”
“Lửa bếp nhà ăn không thể tắt!”
Trong mắt lũ trẻ lấp lánh sự nghiêm túc và tinh thần trách nhiệm không phù hợp với lứa tuổi, chúng dùng đôi vai non nớt của mình, gánh vác một phần nhiên liệu duy trì huyết mạch Quân Thành.
Tại các góc tương đối an toàn trong thành, những người già và người yếu không thể làm việc nặng cũng không hề nhàn rỗi.
Họ tụ tập lại, hai tay thoăn thoắt làm việc. Những lão bà xoắn thân cỏ cứng cáp, vải vụn thành từng sợi dây thừng thô, những sợi dây này sẽ được dùng để gia cố thành phòng, chế tạo dây bẫy ngựa, thậm chí dùng cho việc leo trèo hoặc cứu hộ khẩn cấp.
Những người khác thì cẩn thận vót nhọn từng thanh gỗ dài, nung cứng một đầu trên lửa, chế tạo thành giáo chống ngựa và trường mâu đơn giản nhưng chí mạng, phân phát cho dân binh và thậm chí là phụ nữ, trẻ em, để chuẩn bị cho nhu cầu chiến đấu trong ngõ hẻm.
Họ im lặng, mỗi khi xoắn xong một sợi dây, mỗi khi vót nhọn một thanh gỗ, dường như họ đang thêm vào một chút hy vọng mong manh cho sự sinh tồn của thành trì này.
Dưới khói lửa chiến tranh, không ai bàng quan, không ai thối lui.
Thợ thủ công, nông phụ, trẻ nhỏ, người già yếu... mỗi cá thể nhỏ bé, đều như một bánh răng không thể thiếu trên cỗ máy khổng lồ này, ăn khớp chặt chẽ, điên cuồng vận hành.
42. Thẩm Đào Đào đứng trên đầu thành, nhìn cảnh tượng vạn người đồng lòng trong ngoài thành, mắt nàng nóng lên, trong lòng dâng trào sự hào hùng và chua xót.
Đây chính là Quân Thành của họ, đây chính là bách tính của họ.
Dù trước có cường địch, sau có ngụy triều, thì đã sao? Vạn nhà đồng lòng, có thể chống lại ngàn quân!
Trên hoang nguyên, mây đen áp sát thành, tiếng trống chiến vang động, chấn động tứ phía.
Tạ Vân Cảnh đích thân dẫn đội chủ lực Quân Thành, lưng dựa vào công sự đơn giản vừa được xây dựng, đối đầu trực diện với đại quân Dịch tộc do A Sử Na tự mình thống lĩnh.
“Hỏa Súng Doanh! Tiền liệt! Chuẩn bị!” Tạ Vân Cảnh giáp huyền sắc, áo choàng mực màu, đứng thẳng trước trận tuyến, giọng nói lạnh lẽo như đao, xuyên qua sự huyên náo của chiến trường.
Ba trăm binh sĩ đã qua sát hạch nghiêm ngặt, được trang bị loạt Hỏa Súng Đá Lửa đầu tiên, nhanh chóng tiến lên, xếp thành ba hàng.
Họ đa phần là lần đầu tiên sử dụng loại vũ khí mới này ra trận, bàn tay nắm súng run rẩy nhẹ vì căng thẳng, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định, nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh Dịch tộc đang ùn ùn kéo đến như thủy triều đen phía trước.
“Hàng thứ nhất! Bắn!” Chu Oánh đứng ở cánh, tiếng rống của nàng như sấm sét.
“Ầm!”
Một trăm hỏa súng của hàng thứ nhất đồng thời khai hỏa, đạn chì như mưa bão trút xuống tiền phong kỵ binh Dịch tộc đang phi nhanh.
Trong khoảnh khắc, người ngã ngựa đổ.
Những kỵ binh Dịch tộc xông lên trước nhất, cả người lẫn ngựa đều kêu thảm thiết rồi gục xuống đất.
Phương thức sát thương chưa từng có này khiến thế công của Dịch tộc bị đình trệ, đội hình xuất hiện sự hỗn loạn ngắn ngủi.
“Hàng thứ hai! Bắn!”
Đợt bắn đồng loạt thứ hai tiếp nối ngay sau đó, lại là một loạt kỵ binh Dịch tộc ngã xuống.
“Hay!” Giữa trận tuyến Quân Thành bùng lên tiếng reo hò chấn động trời đất, uy lực của hỏa khí kiểu mới đã khích lệ tinh thần chiến đấu một cách mạnh mẽ.
Tuy nhiên, A Sử Na dù sao cũng là một đời kiêu hùng, kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú.
Sau sự kinh ngạc ban đầu, y lập tức nhìn ra điểm yếu của Hỏa Súng Doanh: nạp đạn chậm, và sợ bị áp sát cận chiến.
“Tản ra! Sói quần chiến thuật! Bao vây trái phải! Xông lên! Chém nát lũ phế vật cầm gậy sắt đó!” A Sử Na vung loan đao, gào thét khản giọng.
Kỵ binh Dịch tộc lập tức thể hiện kỹ năng cưỡi ngựa tinh xảo và khả năng thực hiện chiến thuật.
Dòng lũ kỵ binh khổng lồ chợt tản ra hai bên, tựa như đàn sói đói chia thành nhiều luồng, né tránh phạm vi xạ kích trực diện của Hỏa Thống doanh, lấy tốc độ cực nhanh vòng qua hai cánh, ý đồ bao vây phía sau và sườn của trận tuyến Quân Thành.
“Trường thương binh tiến lên! Khiên thủ bảo vệ hai cánh!” Tạ Vân Cảnh lâm nguy không loạn, nhanh chóng điều chỉnh bố trí.
Chiến trường khoảnh khắc rơi vào hỗn chiến. Hỏa Thống doanh buộc phải rút lui để nạp đạn, trường thương binh và kỵ binh Địch Nhung quấn lấy nhau chém giếc.
Kỵ binh Địch Nhung nhờ vào lực xung kích và sự linh hoạt của ngựa, liên tục công phá phòng tuyến của Quân Thành.
Nhưng mục tiêu chân chính của Địch Nhung lại chính là mấy khẩu hỏa pháo hạng nặng được đẩy ra sau trận tuyến, do chính Chu Oánh tự mình dẫn người bảo vệ.
A Sử Na thâm biết, quái vật có thể phát ra sấm sét này, mới là mối đe dọa lớn nhất.
Một chi tinh nhuệ kỵ binh Địch Nhung gồm hàng trăm người, tựa như quỷ mị xuyên qua chiến trận hỗn loạn, lao thẳng về phía trận địa hỏa pháo.
“Bảo vệ hỏa pháo!” Chu Oánh mắt long sòng sọc, gầm lên một tiếng giận dữ, vung cây búa sắt nặng nề lên và là người đầu tiên nghênh chiến.
Các công tượng kiêm pháo binh phía sau nàng cũng nhao nhao cầm đao búa lên, thề chết bảo vệ tâm huyết và chiêu sát thủ của họ.
Chu Oánh xông vào bầy địch như hổ điên, búa sắt vung lên, ắt có kỵ binh Địch Nhung bị đập ngã ngựa.
Vết sẹo cũ trên người nàng chưa lành, lại thêm vết thương mới, máu tươi nhuộm đỏ y giáp, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết, trong lòng chỉ có một ý niệm: Tuyệt đối không để hỏa pháo bị mất.
Nhưng kỵ binh Địch Nhung thật sự quá nhiều, quá hung mãnh. Chúng quấn chặt lấy Chu Oánh và các hộ vệ.
Một Địch Nhung Bách phu trưởng nhận ra Chu Oánh là thủ lĩnh, giương cung lắp tên, mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào thân ảnh đang tắm máu chiến đấu kia.
“Vút!”
“Phụt!”
Một mũi tên trúng thẳng vào xương bả vai Chu Oánh, lực xung kích cực lớn khiến nàng lảo đảo.
