Trận chiến thủ thành đã bước vào giai đoạn quyết liệt, mỗi đoạn tường thành đều đang trải qua cuộc chiến giằng co đẫm máu.
Địch Nhung cậy vào số lượng đông đảo, không hề tính toán thương vong mà tấn công dữ dội, tên bắn của quân thủ thành tiêu hao cực nhanh, ngay cả những viên sắt vụn tạm thời được nấu chảy cũng gần như cạn kiệt.
Mặc dù khu chăn nuôi của Vạn gia không phải chiến trường chính diện, nhưng Thẩm Đào Đào cũng tổ chức đội hộ vệ, luôn cảnh giác với các cuộc tấn công lén lút của các toán lính Địch Nhung nhỏ lẻ.
Ngày hôm đó, nàng đang dẫn người lùa những con gia súc cuối cùng đến sân sau nhà ăn an toàn hơn, thì thấy trên tường thành, Chu Oánh, người vẫn chưa khỏi hẳn vết thương nhưng vẫn kiên quyết đốc chiến, đang tức giận với mấy khẩu hỏa pháo.
“Mẹ nó, đạn pháo hết sạch từ lâu rồi. Cái cục sắt này giờ chỉ là đống sắt vụn vướng víu!” Chu Oánh tức giận đá một cái vào nòng pháo lạnh lẽo, động đến vết thương khiến nàng ta nhăn mặt đau đớn.
Thẩm Đào Đào nhìn những khẩu hỏa pháo im lìm, lại nhìn binh lính Địch Nhung ở xa, cau mày thật chặt.
Bỗng nhiên, nàng chợt nghĩ đến một chuyện, trước đây họ chỉ nghĩ làm sao để giếc chết quân Địch Nhung, nên mỗi lần đều cố gắng giếc được một tên là một tên, nhưng hiện tại binh lực địch ta quá chênh lệch.
Nếu họ chỉ làm bị thương binh sĩ Địch Nhung thay vì giếc chết, thì quân Địch Nhung sẽ phải cử một phần người đến chăm sóc thương binh, điều đó sẽ làm suy yếu đáng kể sức tấn công của chúng.
“Chu Giáo đầu! Đừng vội, sắt vụn cũng có thể giếc người, chúng ta không có đạn pháo, nhưng có ‘thứ tốt’ khác.” Mắt Thẩm Đào Đào sáng lên, giọng nói gấp gáp.
Chu Oánh sửng sốt: “Thứ tốt gì?”
Thẩm Đào Đào không giải thích, quay đầu quát lớn với các phụ nhân nhà ăn đang đi theo nàng: “Mau! Cử vài người đi! Đến lò mổ và nhà ăn, mang hết những hạt muối thô dùng để ướp thịt ướp rau mà chúng ta đã tích trữ, mang hết qua đây cho ta! Càng nhanh càng tốt!”
Mặc dù không hiểu ý đồ, nhưng mọi người đã tin tưởng Thẩm Đào Đào, lập tức có người chạy nhanh đi.
Rất nhanh, mấy bao tải muối thô hạt to được chế tạo tại chỗ được khiêng đến. Loại muối này vì không đủ tinh khiết nên phần lớn được dùng để ướp thực phẩm hoặc bổ sung muối cho gia súc.
“Mau! Đem số muối này, nhét hết vào những quả đạn sắt còn sẵn dây cháy chậm kia, nhét được bao nhiêu thì nhét, dùng giẻ rách nhét chặt lại.” Thẩm Đào Đào tự mình ra tay, nắm lấy hạt muối nhét vào quả cầu sắt lẽ ra phải chứa thuốc súng.
Chu Oánh và các binh sĩ xung quanh đều kinh ngạc nhìn: “Thẩm Đào Đào nàng điên rồi sao? Muối này cũng có thể dùng làm đạn pháo ư?”
“Có dùng được hay không, thử thì biết!” Thẩm Đào Đào không ngừng tay, ánh mắt đầy sự dữ tợn, “Lũ chó Địch Nhung không phải da dày sao? Không phải không sợ chết sao? Lão nương hôm nay mời chúng nếm thử mùi vị ‘mặn’ đến muốn mạng!”
Mọi người tuy thấy hoang đường, nhưng thấy Thẩm Đào Đào kiên quyết như vậy, lại khổ vì không có đạn pháo thật, đành liều mạng, lần lượt tiến lên giúp đỡ, cố sức nén muối thô vào quả cầu sắt, rồi nhét vào nòng pháo.
Lúc này, vừa vặn lại có một nhóm binh lính Địch Nhung gào thét xông đến gần tường thành, tiến vào tầm bắn của hỏa pháo.
“Ngắm chuẩn! Bắn!” Thẩm Đào Đào đích thân cầm bó đuốc, châm ngòi cho một khẩu “Diêm Pháo” (Pháo muối).
“Ầm!”
Một tiếng nổ lớn, thân pháo giật mạnh về sau. Nhưng khác với tiếng rít chói tai của đạn pháo thông thường khi xuất nòng, lần này miệng pháo phun ra một mảng sương trắng xóa.
Binh sĩ Địch Nhung đang xung phong chưa từng thấy cảnh tượng này, tưởng rằng đó là thứ khói độc gì, theo bản năng muốn né tránh hoặc nín thở.
Tuy nhiên, đó không phải khói, mà là vô số hạt muối thô, được lực đẩy khổng lồ của vụ nổ thuốc súng thúc đẩy, giống như vô số ám khí nhỏ li ti, bắn thẳng vào đội ngũ Địch Nhung.
“A! Mắt của ta!”
“Cái gì vậy? Đau! Đau chết ta rồi!”
Tiếng kêu thảm thiết lập tức vang lên, hạt muối dày đặc bắn vào mặt binh sĩ Địch Nhung, thậm chí còn xuyên qua kẽ hở của giáp da mà chui vào cơ thể.
Điều kinh khủng hơn là, rất nhiều binh sĩ vốn đã mang theo vết thương từ trận chiến trước, những hạt muối thô đã găm thẳng vào những vết thương còn mới này.
“Aoo!”
Một loại đau đớn thấu xương, thấu tủy, còn hơn cả bị dao chém tên bắn, lập tức bùng phát từ vết thương, giống như có vô số kim châm nung đỏ đang khuấy đảo trong thịt.
“Là muối! Là muối!” Một binh sĩ Địch Nhung nếm được vị mặn bắn vào miệng, phát ra tiếng kêu kinh hãi.
Đối với những người Địch Nhung quanh năm sống trên thảo nguyên, cách xử lý vết thương tương đối thô sơ, việc một lượng lớn muối xâm nhập trực tiếp vào vết thương mang đến nỗi đau không thể tưởng tượng nổi, thậm chí mang một màu sắc khủng bố nào đó.
“Đây là yêu pháp của người Trung Nguyên.”
“Vết thương của ta như bị một ngàn con bọ cạp độc cắn xé.”
“Cứu mạng! Giếc ta đi!”
Những binh sĩ trúng chiêu lập tức mất hết khả năng chiến đấu, đau đớn lăn lộn trên đất, cuồng loạn cào cấu vết thương của mình, hận không thể móc thịt ra.
Cảnh tượng thảm khốc này thậm chí còn ảnh hưởng đến những binh sĩ xung phong phía sau, khiến họ chùn bước, đội hình đại loạn.
Trên tường thành, Chu Oánh và quân thủ thành kinh ngạc nhìn cảnh tượng Địch Nhung quỷ khóc thần sầu bên dưới, hồi lâu sau mới bùng lên tiếng reo hò và cổ vũ long trời lở đất.
“Hahaha! Thẩm Đào Đào! Nàng quả thật là thiên tài!”
“Diêm Pháo! Hay cho một Diêm Pháo!”
“Sảng khoái! Xem đám tạp chủng chó má này còn dám kiêu ngạo nữa không!”
Thẩm Đào Đào chống nạnh, nhìn “kiệt tác” của mình, đắc ý hừ một tiếng: “Hừ! Xem chúng còn dám đến nữa không!”
Diêm Pháo tuy không thể gây sát thương chí mạng trực tiếp, nhưng nỗi đau khủng khiếp mà nó mang lại, vào lúc này đã phát huy tác dụng kỳ diệu, một lần nữa đẩy lui được đợt tấn công của Địch Nhung.
Nhưng mỗi lần đẩy lùi địch, cũng đồng nghĩa với việc nguyên liệu bị tiêu hao lượng lớn.
Thẩm Đào Đào, Triệu Thanh, Tống Thanh Viễn cùng những người khác bàn bạc, đưa ra một quyết định táo bạo.
Trích một phần Yên Chi Quân và phụ nữ trong thành có thể lực cường tráng, gan dạ cẩn thận, gấp rút học cách sử dụng Hỏa súng.
Dùng chút thuốc súng cuối cùng còn sót lại trong Quân Thành, để đổi lấy một cơ hội sống sót.
Nếu Hỏa súng cũng không còn tác dụng, điều chờ đợi bọn họ chính là cuộc tàn sát thành phố liều mạng của A Sử Na, hoặc là tự mình chôn than đen, tự thiêu cháy mình tại đây!
Tin tức truyền ra, có người ủng hộ, cũng có người nghi ngờ.
Hỏa súng tuy không cần thể lực mạnh như đao kiếm, nhưng độ giật lớn, thao tác cũng cần kỹ năng, chưa kể đến hàng loạt bước phức tạp và nguy hiểm như nạp thuốc súng, nén đạn chì.
Phụ nữ, thật sự có thể làm được sao? Đêm đó, trăng lạnh tựa lưỡi câu, ánh sáng lạnh lẽo rải xuống sân trống của Quân Thành.
Nơi đây xa bức tường thành phía trước, tạm thời không có tiếng chém giếc, chỉ có tiếng gió lạnh rít lên.
Hàng chục phụ nữ được chọn lựa đứng ở đó với vẻ bất an, trong số họ có thành viên của Yên Chi Quân, cũng có phụ nữ khỏe mạnh bình thường.
Trước mặt họ, đặt mấy cây Hỏa súng được rút về từ chiến trường.
Thẩm Đào Đào tay cầm một chiếc đèn dầu chống gió, đứng ở phía trước đội ngũ.
Ánh đèn nhảy nhót phản chiếu khuôn mặt thanh tú và nghiêm nghị của nàng. Ánh mắt nàng quét qua những nữ nhân đang căng thẳng trước mặt, chậm rãi mở lời: “Ta biết, trong lòng các ngươi có thể có nghi ngờ, hoặc có sợ hãi. Hỏa súng không phải kim thêu, tiếng của nó như sấm, độ giật như núi, thao tác sơ suất một chút liền có thể gây tổn thương cho chính mình.”
Nàng chuyển giọng, trong lời nói mang theo sự khích lệ: “Nhưng, các ngươi đã dùng hành động để chứng minh lòng can đảm và trí tuệ của mình, các ngươi có thể giữ thành lũy, có thể vận chuyển vật tư, có thể cứu thương binh, có thể đặt mai phục. Các ngươi có thể cầm đao liều mạng với địch, tại sao không thể cầm súng chống địch ngoài trăm bước?”
Nàng giơ cao đèn dầu, ánh sáng chiếu rõ những cây Hỏa súng lạnh lẽo: “Vật này, không phải dành riêng cho nam tử. Nó cần là tâm tính vững vàng, cái đầu lạnh lùng, và thao tác chuẩn xác. Những điều này, các ngươi không thiếu.”
Giọng Thẩm Đào Đào dần trở nên cao vút, mang theo sự trang trọng của người đang viết sử lập lời: “Xưa có Ban Chiêu, viết tiếp ‘Hán Thư’, lưu danh sử sách bằng bút mực. Nay có nữ tử Ninh Cổ Tháp, vì bảo vệ nhà cửa, đêm học Hỏa súng, dùng tiếng sấm sét chống địch, cũng xứng được ghi danh ngàn thu!”
