Quân Thành đại khánh, lửa trại cháy hừng hực, mùi thịt nướng thơm lừng, quân dân sống sót sau kiếp nạn đều nở nụ cười rạng rỡ.
Tuy nhiên, trong phủ Thành Thủ, bầu không khí lại có phần ngưng trọng.
Thẩm Đào Đào thay Tạ Vân Cảnh tháo giáp tay nhuốm máu, nhìn mấy vết thương dữ tợn mới trên vai và lưng chàng, đầu ngón tay hơi run rẩy, nỗi sợ hãi khôn nguôi dâng lên trong lòng.
Nàng vành mắt hoe đỏ, giọng nghẹn lại: “Vân Cảnh… lúc ấy ở Hắc Phong Hạp… các ngươi rốt cuộc đã làm thế nào… ta thật sự sợ…”
Sợ chàng không thể trở về, sợ Quân Thành không giữ được, sợ mọi nỗ lực này cuối cùng tan thành bọt nước.
Những lời sau đó, nàng không thốt nên lời.
Tạ Vân Cảnh xoay người lại, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của nàng, trong đôi mắt chàng in hình ngọn lửa nến đang nhảy múa, và cả khuôn mặt lo lắng của nàng.
Giọng chàng trầm thấp, từ từ kể lại đoạn đường kinh tâm động phách đó: “Hắc Phong Hạp quả thực là tuyệt địa. Bốn phía vách đá dựng đứng, cửa ra bị trọng binh của A Sử Na chặn kín, lương thảo sắp cạn, thương binh tăng nhiều, sĩ khí suy giảm.” Chàng nói với giọng bình tĩnh, “A Sử Na muốn vây khốn chúng ta đến chết, không tốn một binh một tốt.”
Trái tim Thẩm Đào Đào thắt lại, như thể có thể hình dung được sự tuyệt vọng lúc bấy giờ.
“Ngay lúc núi cùng thủy tận,” Tạ Vân Cảnh chuyển lời, “Trần Hắc Tử lấy ra chiếc còi chim ưng mà Vương Ngọc Lan đưa cho hắn, nói có thể thử một lần.”
“Còi chim ưng?” Thẩm Đào Đào kinh ngạc.
“Ừm.” Tạ Vân Cảnh gật đầu, “Ôm hy vọng mong manh, hắn thổi lên tiếng còi gần như không có hy vọng đó, ở nơi cao nhất trong hẻm núi.”
Chàng ngừng lại, dường như cũng quay về khoảnh khắc căng thẳng đó: “Chúng ta chờ trọn một ngày, ngay lúc sắp từ bỏ thì trên bầu trời truyền đến một tiếng chim ưng gào thét, Hắc Phong quả nhiên đã xuất hiện.”
Thẩm Đào Đào nín thở, bất giác cũng trở nên căng thẳng theo.
“Nó thông nhân tính, lại thực sự dẫn chúng ta tránh khỏi quân đội Địch Nhung, xuyên qua vòng phong tỏa.” Giọng Tạ Vân Cảnh mang theo một chút cảm khái, “Cuối cùng tìm thấy một con đường hiểm hóc bí ẩn hình thành do lũ quét ở cửa hẻm, nơi Địch Nhung phòng thủ tương đối yếu ớt.”
“Xông ra rồi?” Mắt Thẩm Đào Đào sáng lên.
“Đúng vậy!” Tạ Vân Cảnh nắm chặt tay, “Chúng ta tập trung tất cả binh lực, mạnh mẽ tấn công điểm yếu ớt đó. Hắc Phong lại còn chỉ dẫn sự điều động binh lực của Địch Nhung trên không trung. Trần Hắc Tử thông qua tiếng còi để trao đổi đơn giản với nó… Cuối cùng, chúng ta đã xé toạc được lỗ hổng, xông ra!”
Thẩm Đào Đào nghe mà tim đập chân run, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh, như thể cũng vừa trải qua một trận đột phá sinh tử.
Nàng thở phào nhẹ nhõm, từ tận đáy lòng nói: “Trần Hắc Tử phải được ghi công đầu, Hắc Phong cũng là công thần!”
“Phải đó.” Tạ Vân Cảnh gật đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng, “Bây giờ, đến lượt nàng nói cho ta nghe. Những ngày này, nàng đã thủ thành như thế nào? Người trong thành có thể dùng hoặc đã chết hoặc bị thương, ta nghe nói Địch Nhung liên tục tấn công dữ dội, thậm chí đã từng phá cửa…”
Thẩm Đào Đào bị chàng nhìn đến có chút không tự nhiên, quay mặt đi, nói qua loa: “Cũng chẳng có gì, chỉ là mọi người đồng lòng mà thôi. Triệu Thanh thống lĩnh phòng thủ, Tôn Tam Nương trinh sát tuần phòng, Ngô Xảo Thủ dẫn người ngày đêm gấp rút chế tạo quân giới, Lâm Bán Hạ cứu chữa thương binh, Lý Hổ Nữu lo việc vận tải, Hạ Diệc Tâm đêm khuya thám địch, Trương Tiểu Cung huấn luyện Yên Chi quân… còn có Hứa Sâm, chàng ấy…”
Nàng tóm tắt việc Hứa Sâm hiến kế, tự mình điểm tướng lập ra Yên Chi quân, thậm chí là kế sách nghi binh thành không cuối cùng.
Nàng nói rất bình thản, nhưng Tạ Vân Cảnh nghe mà kinh hồn bạt vía. Chàng biết rõ trong đó ẩn chứa bao nhiêu hiểm nguy gian khó, cùng với những hy sinh không thể tránh khỏi.
Chàng hình dung ra dáng vẻ anh dũng của nàng đứng trên đài cao điểm tướng, sự trấn tĩnh của nàng khi đối mặt với cường địch, sự mệt mỏi của nàng khi một mình gánh vác áp lực vào đêm khuya…
Chàng đột nhiên vươn tay, ôm nàng thật chặt vào lòng, lực đạo mạnh đến mức suýt khiến nàng nghẹt thở, “Đào Đào… nàng vất vả rồi. Đã làm rất tốt! Tốt hơn những gì ta tưởng tượng! Cảm ơn nàng… đã bảo vệ được nhà của chúng ta.”
Thẩm Đào Đào bị chàng ôm đến sững sờ, cảm nhận được nhịp tim truyền đến từ lồng ngực chàng và tình ý trong lời nói, má nàng chợt đỏ bừng, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót, tất cả áp lực, sợ hãi và uất ức những ngày qua dường như tìm được chỗ để giải tỏa, vành mắt lại lần nữa ướt đẫm.
Nàng khẽ ôm lại chàng, vùi mặt vào lồng ngực vững chãi của chàng, giọng nghèn nghẹn: “Tạ Vân Cảnh, ta vẫn luôn chờ chàng trở về, trở về nhà của chúng ta.”
“Ta biết nàng nhất định đang chờ, nên ta đã trở về… Sau này, hãy gọi ta là Vân Cảnh…” Chàng luôn không thích nàng gọi chàng là Tạ gia, hay Tạ tướng quân, chàng hy vọng cách nàng xưng hô với chàng là thân thiết, thậm chí là thân mật.
“Ừm.” Thẩm Đào Đào gật đầu trong lòng chàng, “Vân Cảnh.”
Hai người tĩnh lặng ôm nhau, sự may mắn khi thoát khỏi kiếp nạn sinh tử lặng lẽ chảy trôi trong không khí, xoa dịu trái tim vừa trải qua tắm máu lửa.
Tuy nhiên, khoảnh khắc ấm áp này nhanh chóng bị phá vỡ.
Bên ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo trầm ổn của thân vệ: “Bẩm tướng quân, thành chủ, đoàn Hồ Khâm Sai đã thừa dịp hỗn loạn bỏ trốn, đánh bị thương dân binh canh giữ quân giới khố, hiện đã bị bắt lại, giải đến bên ngoài sảnh.”
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào nhanh chóng tách ra, sắp xếp lại cảm xúc, thần sắc khôi phục vẻ lạnh lùng.
“Dẫn vào.” Tạ Vân Cảnh trầm giọng nói.
Rất nhanh, mấy tên thân vệ áp giải Hồ Khâm Sai cùng mấy tên tùy tùng đang chật vật bước vào.
Y phục bọn họ xộc xệch, trên mặt còn có vết bầm tím do giằng co, rõ ràng vừa nãy đã tốn không ít công sức khi cố gắng bỏ trốn.
Hồ Khâm Sai vừa bước vào, liền cố gồng người thẳng lưng, lớn tiếng quát tháo với vẻ ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu ớt: “Tạ Vân Cảnh! Thẩm Đào Đào! Các ngươi là ý gì? Bản quan là Khâm Sai của triều đình! Các ngươi dám giam giữ mệnh quan triều đình! Là muốn tạo phản sao?”
Tạ Vân Cảnh lạnh lùng lướt mắt nhìn hắn một cái, căn bản không thèm trả lời lời chất vấn trẻ con đó.
Thẩm Đào Đào tiến lên một bước, giọng nói thanh lãnh: “Khâm Sai đại nhân, Quân Thành ta đang lúc khánh công, ngài không an phận ở trong phòng, lại dẫn theo tùy tùng lén lút đi về hướng chuồng ngựa, là có dụng ý gì?”
Ánh mắt Hồ Khâm Sai lấp lá lấp lánh, mạnh miệng biện bạch: “Bản quan… Bản quan thấy chiến sự đã kết thúc, muốn mau chóng hồi kinh, bẩm báo đại thắng của Quân Thành cho Bệ hạ!”
“Ồ?” Thẩm Đào Đào nhướng mày, “Đã là báo tin vui, vì sao không đợi khánh công yến kết thúc, từ biệt chúng ta, mà lại phải lợi dụng màn đêm tránh tai mắt người khác, hoảng loạn bỏ đi? Thậm chí còn đánh bị thương hai tên dân binh canh giữ quân giới khố?”
“Ta… ta…” Hồ Khâm Sai nhất thời nghẹn lời, trán đổ mồ hôi.
Một tên thân vệ bên cạnh không nhịn được cười khẩy: “Bẩm tướng quân, chúng ta bắt được bọn chúng, trên người chúng còn giấu vài cây Hỏa Thủng mới chế tạo của chúng ta, xem ra là muốn đánh cắp quân giới về kinh thành nghiên cứu!”
Sắc mặt Hồ Khâm Sai lập tức trắng bệch như tờ giấy.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh sắc bén như đao, giọng nói lạnh như băng: “Hồ đại nhân, xem ra ngươi không chỉ đến để tuyên chỉ, mà còn đến để làm tên trộm.”
Hồ Khâm Sai thấy không thể chối cãi, đảo mắt một vòng, chợt thay bằng vẻ mặt bi thiên mẫn nhân, đấm ngực dậm chân nói: “Tạ tướng quân, ngươi hiểu lầm rồi. Bản quan… hành động này của bản quan, thật sự là vì Quân Thành, vì an nguy của Bắc Cảnh!”
Hắn tiến lên một bước, hạ giọng, cố làm ra vẻ bí hiểm: “Nói thật, bản quan trộm Hỏa Thủng, không phải vì bản thân, mà thực chất là muốn mang về Kinh thành, thay tướng quân tấu công trước mặt Hoàng thượng, đợi khi Hoàng đế long tâm đại duyệt, bản quan cũng dễ dàng giúp tướng quân một tay, sớm ngày rời khỏi Bắc Cảnh khổ hàn này. Hơn nữa là để có thể cùng Tạ tướng quân hợp lực kháng địch bằng sức mạnh toàn quốc.”
Lời lẽ trắng trợn đổi trắng thay đen này, khiến mọi người có mặt đều kinh ngạc đến há hốc mồm, sau đó lộ vẻ khinh bỉ.
Thẩm Đào Đào tức giận đến bật cười: “Hồ đại nhân quả là lưỡi nở hoa sen. Cùng nhau kháng địch? Vừa rồi Địch Nhung vây thành, lúc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, sao không thấy đại nhân cùng chúng ta đồng cam cộng khổ? Chỉ thấy đại nhân đóng chặt cửa phòng, run rẩy bần bật. Nay thấy chúng ta thắng rồi, lại nhớ ra việc kháng địch ư?”
Hồ Khâm Sai bị phản bác đến mức mặt đỏ tai hồng, vừa xấu hổ vừa giận dữ, cuối cùng cũng xé toạc lớp ngụy trang, chỉ vào Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, the thé kêu lên: “Các ngươi! Các ngươi những kẻ ngu muội không chịu thức tỉnh, tưởng đánh thắng một trận là ghê gớm lắm sao? Ngây thơ! Ngu xuẩn!”
Hắn để lộ nụ cười tàn độc: “Nói cho các ngươi biết, Kinh thành bên kia sớm đã từ bỏ Ninh Cổ Tháp rồi. Tòa thành này, bao gồm cả những người các ngươi, vốn dĩ là món quà tặng cho A Sử Na. Là quân cờ dùng để đổi lấy việc hắn xưng thần nạp cống, đổi lấy biên cảnh yên ổn. Các ngươi tưởng là đang giữ thành sao? Các ngươi là đang kháng chỉ, là phá hoại đại kế của triều đình!”
Lời này vừa thốt ra, cả sảnh đường chấn động.
Tuy sớm đã có suy đoán, nhưng được Khâm Sai đích thân xác nhận, vẫn khiến lòng người lạnh thấu xương.
Tạ Vân Cảnh đột ngột đứng dậy, sát khí bao trùm khắp người, từng bước ép sát Hồ Khâm Sai, “Ngươi nói gì? Nói lại lần nữa!”
Hồ Khâm Sai bị khí thế của chàng làm cho lùi lại hai bước, nhưng nghĩ đến chỗ dựa phía sau, lại cố trấn tĩnh, the thé kêu lên: “Nói lại lần nữa thì sao? Tạ Vân Cảnh, ngươi nghe cho rõ. Triều đình căn bản sẽ không phái viện binh. Trước kia không, sau này cũng không. Các ngươi dù có thắng A Sử Na, cũng là kháng chỉ bất tuân, là phản quốc! Kinh thành rất nhanh sẽ có đại quân đến vấn tội. Đến lúc đó, các ngươi…”
“Điền Đức Phương.” Tạ Vân Cảnh ngắt lời hắn, hỏi ra vấn đề mấu chốt nhất, “Điền Đức Phương ở Vinh Thành, đóng vai trò gì trong chuyện này? Hắn vì sao dám tự tiện cho A Sử Na vào thành?”
Hồ Khâm Sai sửng sốt, ánh mắt hoảng loạn, lắp bắp: “Ta… ta không biết…”
“Nói!” Thanh kiếm của Tạ Vân Cảnh đã rút ra được nửa tấc, hàn quang chói mắt.
Hồ Khâm Sai sợ đến run rẩy, buột miệng nói: “Hắn… hắn vốn là người của Vân Quý Phi, sớm đã phụng mật lệnh của Quý Phi, bí mật tiếp xúc với A Sử Na. Lần này… chuyến ta đến, bề ngoài là úy lạo, thực chất là để dò xét hư thực của Quân Thành, đặc biệt là bí mật về Hỏa Thủng, sau đó hồi kinh phục mệnh. Sau đó… sau đó Ninh Cổ Tháp sẽ được chia cắt theo giao ước để A Sử Na quản hạt, A Sử Na sẽ xưng thần trên danh nghĩa… Điền Đức Phương sẽ nhờ công ‘bảo hộ hữu bang’ mà tiếp quản thêm binh quyền ở Bắc Cảnh… Đôi bên đều vui vẻ… Chỉ là… chỉ là không ngờ các ngươi… các ngươi lại thắng…” Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, cuối cùng gần như không thể nghe rõ.
Trong phủ sảnh, một mảnh tĩnh lặng chết chóc.
Tất cả mọi người đều bị sự phản bội trần trụi và cuộc giao dịch chính trị lạnh lùng này làm cho kinh ngạc.
Thì ra, phía sau cuộc chiến đẫm máu của họ, lại là một âm mưu dơ bẩn đến mức này.
Gia viên mà họ thề chết bảo vệ, trong mắt những kẻ cao cao tại thượng kia, chỉ là một “món quà” có thể tùy ý đem tặng.
Sự phẫn nộ và lạnh lẽo vô tận, càn quét tâm trí của mỗi người.
Tạ Vân Cảnh chậm rãi thu kiếm vào vỏ, trên mặt đã không còn nhìn ra hỉ nộ, chỉ có một sự tĩnh lặng lạnh lẽo.
Ánh mắt chàng nhìn Hồ Khâm Sai, tựa như đang nhìn một người chết.
“Áp giải xuống. Giám sát nghiêm ngặt.” Giọng nói của chàng đã khôi phục sự bình tĩnh.
