Tin tức lan truyền, trong thành tức khắc thêm vài phần không khí hân hoan.
Các phụ nhân ở nhà ăn nghe nói phải tổ chức lễ đầy tháng cho tiểu Kiến Quân, còn phải mời các thương binh cùng nhau ăn cháo, ai nấy đều hăng hái, đem hết rau xanh tươi ngon ra, làm rất nhiều món ăn thịnh soạn.
Khi chạng vạng tối, trên quảng trường nhỏ trước Phủ Thành Chủ, vài đống lửa trại cháy lên tí tách.
Ở trung tâm quảng trường bày ra hàng chục chiếc bàn gỗ và ghế dài. Các thương binh đã bình phục, có thể đi lại được, được người khác dìu đến lần lượt, ba năm tụm lại một chỗ, lần đầu tiên lộ ra nụ cười thoải mái sau bao ngày.
Bọn trẻ càng thêm phấn khích, chạy nhảy nô đùa trong khoảng đất trống, tiếng cười như chuông bạc thêm vào buổi tiệc này rất nhiều sức sống.
Hà thị mặc y phục chỉnh tề, ngồi trên chiếc xe lăn được chế tạo đặc biệt, được đẩy đến vị trí chủ tọa.
Thẩm nhị tẩu thì ôm tiểu Kiến Quân được bọc trong tã lót, ngồi bên cạnh Hà thị, lập tức trở thành tiêu điểm chú ý của cả quảng trường.
Thỉnh thoảng có người xích lại gần, cẩn thận liếc nhìn người nhỏ bé đang ngủ say, trên mặt liền không tự chủ được mà lộ ra nụ cười hiền từ.
"Khai tiệc thôi!" Đậu nương tử hô lớn một tiếng, các phụ nhân bưng những chiếc mâm lớn nghi ngút khói đến, dọn thức ăn cho từng bàn.
Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh mỗi người bưng một chén canh, không ngồi ở ghế chủ tọa, mà giống như những thành viên gia đình bình thường, đi lại từng bàn, xem xét tình hình hồi phục của các thương binh, trò chuyện phiếm vài câu với họ.
"Cánh tay đã đỡ hơn chưa? Có thể dùng sức được chưa?"
"Chân còn đau không? Thuốc của Lục phu nhân đã đắp đúng giờ chưa?"
"Mọi người cứ từ từ ăn, đủ cho tất cả! Không đủ thì đi lấy thêm!"
Những lời thăm hỏi thân thiết, những món ăn ấm lòng, khiến những chiến sĩ sắt thép này khóe mắt hơi nóng lên, liên tục gật đầu đáp lời: "Đỡ hơn nhiều rồi! Đa tạ Tướng quân! Đa tạ Thẩm cô nương!"
Khi đi đến một bàn ở góc khuất, Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh đều hơi sững sờ.
Chỉ thấy Hứa Sâm sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, dưới sự dìu đỡ của Đậu nương tử, miễn cưỡng dựa vào mấy chiếc đệm mềm, ngồi thẳng người.
Tuy hắn yếu ớt đến mức dường như một cơn gió cũng có thể thổi ngã, nhưng ánh mắt lại trong sáng hơn rất nhiều. Thấy hai người đến, hắn khẽ gật đầu tỏ ý chào hỏi.
Đậu nương tử ở một bên, khẽ nói: "Hôm nay tinh thần hắn tốt hơn một chút, cứ nhất quyết muốn đứng dậy ngồi, nói là... cũng muốn hưởng chút không khí vui mừng."
Thẩm Đào Đào trong lòng lo lắng, dịu giọng nói: "Khí sắc của Hứa công tử nhìn đã tốt hơn nhiều rồi."
Hứa Sâm nâng hàng mi lên, giọng yếu ớt: "Đa tạ Thẩm cô nương quan tâm. Là... Đậu tỷ tỷ chăm sóc ta rất chu đáo." Hắn nói xong dường như đã cạn hết sức lực, khẽ thở dốc.
Đậu nương tử nghe vậy, cúi đầu xuống, trên mặt lộ rõ nỗi lo lắng không thể che giấu.
Tạ Vân Cảnh nhìn Hứa Sâm, ánh mắt thâm trầm, gật đầu: "Y thuật của Lục phu nhân tinh thông, ta nghĩ tất sẽ tìm được cách giải độc. Ngươi cứ an tâm dưỡng thương, Quân Thành cần tài trí của ngươi."
Hứa Sâm khẽ gật đầu tạ ơn.
Ở một bên khác, Tống Thanh Viễn đang cầm một tấm bản đồ da cừu Bắc cảnh đơn sơ, bên cạnh vây quanh vài binh sĩ trẻ tuổi tò mò và tiểu Thất Nguyệt.
Y chỉ vào núi non sông ngòi trên bản đồ, thấp giọng giảng giải về địa thế xung quanh và những lối đi có thể có. Tiểu Thất Nguyệt nghe đặc biệt chăm chú, thỉnh thoảng lại đưa tay nhỏ chỉ vào một nơi nào đó để hỏi.
Triệu Thanh và Chu Oánh thì xích lại gần nhau, vừa ăn cháo vừa thấp giọng thảo luận danh sách tồn kho võ khố và những mũi tên, bộ phận giáp trụ cần ưu tiên sản xuất bổ sung tiếp theo cho quân công phường.
Màn đêm chậm rãi buông xuống, bầu trời xanh thẳm được tô điểm bằng những vì sao lấp lánh, giao hòa cùng ánh lửa trại đang nhảy múa trên mặt đất.
Đám người có vận mệnh trắc trở, nương tựa lẫn nhau này, đang dùng bữa "đoàn viên" ấm áp như thế để an ủi, chữa lành vết thương thể xác và tinh thần, lặng lẽ tích trữ dũng khí cùng sức mạnh để tiếp tục kề vai sát cánh tiến bước.
Những ngày tháng yên bình hiếm hoi của Quân Thành không kéo dài được bao lâu. Hôm đó, một kỵ binh cưỡi ngựa nhanh như gió từ hướng Vinh Thành phi tới, mang theo thư tay của Điền Đức Phương.
Sứ giả thái độ kiêu ngạo, sau khi dâng phong thư thì ngẩng đầu đứng dưới sảnh, ánh mắt láo liên, mang theo vài phần ý tứ dò xét.
Tạ Vân Cảnh ra lệnh đưa hắn ta xuống, sau đó cùng Thẩm Đào Đào mở thư ra xem.
Nội dung thư vừa bất ngờ lại vừa hợp tình hợp lý. Điền Đức Phương lấy danh nghĩa “Hai nước hữu hảo, cùng nhau chống lại ngoại xâm”, lời lẽ có vẻ khẩn thiết nhưng thực chất lại cứng rắn, yêu cầu Quân Thành giao nộp Đô Bật, em ruột của A Sử Na, kẻ bị bắt làm tù binh trước đó. Trong thư còn ngầm ám chỉ rằng, chỉ cần giao Đô Bật ra, Vinh Thành và Quân Thành có thể yên ổn vô sự, thậm chí còn có thể nhận được sự “thông cảm” từ kinh thành.
“Hừ! Si tâm vọng tưởng!” Tạ Vân Cảnh đọc xong, cười lạnh một tiếng, ném thư xuống án, trong mắt lóe lên hàn quang sắc bén, “Chiến lợi phẩm nào có đạo lý dâng tặng cho người? Huống hồ là giao cho kẻ tiểu nhân thất thường như Điền Đức Phương.”
Thẩm Đào Đào cầm thư lên đọc kỹ một lượt, tú mi khẽ nhíu lại, trầm ngâm nói: “Chuyện này có chút kỳ lạ. Hai huynh đệ A Sử Na, theo những gì chúng ta biết, chẳng hề có tình nghĩa ruột thịt sâu đậm. A Sử Na tính tình bạo ngược đa nghi, thường xuyên chèn ép và kiêng dè đệ đệ y. Cớ gì lần này lại chấp nhất như vậy, thậm chí không tiếc để Điền Đức Phương ra mặt đòi người? Nhất định trong đó có ẩn tình.”
Nàng ngước mắt nhìn Tạ Vân Cảnh, ánh mắt trong trẻo: “Vân Cảnh, ta nghĩ... có lẽ chúng ta nên đi gặp lại Đô Bật kia một lần nữa. Trên người y, chắc chắn có giá trị mà chúng ta chưa hề hay biết.”
Tạ Vân Cảnh gật đầu: “Đúng ý ta.”
Sâu trong ngục tối âm u, Đô Bật bị giam riêng trong một thạch thất. So với vẻ ngạo mạn bất kham khi mới bị bắt, giờ phút này y đã tiều tụy đi rất nhiều.
Khi thân ảnh Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào xuất hiện ngoài cửa lao, Đô Bật ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng qua một tia hy vọng rồi nhanh chóng chuyển thành cảnh giác.
“Đô Bật,” giọng Tạ Vân Cảnh bình thản, nhưng mang theo uy áp không thể nghi ngờ, “Điền Đức Phương gửi thư nói muốn ngươi. Ngươi nói xem, bổn vương nên giao hay không giao?”
Sắc mặt Đô Bật tức khắc tái nhợt, môi run rẩy một chút, cố gắng trấn tĩnh nói: “Hừ! Muốn giếc thì giếc, hà tất phải nói lời thừa thãi.”
“Ồ?” Thẩm Đào Đào nhẹ nhàng lên tiếng, nhưng lại nhằm thẳng vào điểm yếu, “Nếu ngươi không có chút giá trị nào, cớ gì A Sử Na không tiếc cái giá phải trả để đòi ngươi về? Tình nghĩa huynh đệ của các ngươi, dường như chưa sâu đậm đến mức này đâu nhỉ?”
Đô Bật ánh mắt chớp động, im lặng không nói.
Tạ Vân Cảnh mất kiên nhẫn, quay người muốn rời đi: “Nếu đã vô dụng, giữ lại cũng phí lương thực. Ngày mai lôi ra bãi tập, chém đầu thị chúng, thủ cấp đưa về cho Điền Đức Phương.”
“Khoan đã!” Nỗi sợ hãi cái chết tức khắc túm lấy Đô Bật, y đột ngột nhào đến bên cửa lao, gào lên khàn khàn: “Đừng giếc ta! Ta... ta có giá trị, ta có một đại bí mật.”
Bước chân Tạ Vân Cảnh dừng lại, chậm rãi quay người, lạnh lùng nhìn y: “Nói.”
Đô Bật thở hổn hển, ánh mắt giằng co một lát, cuối cùng cắn răng nói: “A Sử Na muốn cứu ta... Không, y không phải muốn cứu ta. Y là muốn thứ mẫu thân ta để lại, bản đồ mật về kho báu mà ‘Kim Điêu Bộ Lạc’ trên thảo nguyên đời đời bảo vệ.”
“Kim Điêu Bộ Lạc? Kho báu?” Thẩm Đào Đào nhướng mày, “Theo ta được biết, Kim Điêu Bộ Lạc đã sớm bị Khả hãn đời trước thôn tính và tiêu diệt, lấy đâu ra kho báu?”
“Không! Chưa bị tiêu diệt!” Đô Bật vội vàng nói, “Mẫu thân ta là công chúa cuối cùng của Kim Điêu Bộ Lạc. Bí mật về Thánh địa của bộ lạc, chỉ huyết mạch Thánh nữ đời sau mới có thể mở ra. Khả hãn tiền nhiệm diệt tộc mẫu thân ta chính là vì kho báu đó, nhưng bọn họ không tìm được lối vào. Chỉ có ta biết làm thế nào để tìm và mở nó. Cho nên A Sử Na vẫn luôn giữ ta lại, nhưng cũng đề phòng ta. Lần này y cứu ta, tuyệt đối không phải vì tình nghĩa huynh đệ, mà là sợ ta rơi vào tay các ngươi, bí mật kho báu sẽ bị tiết lộ.”
Y như thể túm được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, nói với tốc độ cực nhanh: “Tạ tướng quân, chúng ta hợp tác. Ngươi thả ta ra, cho ta mượn một đội binh mã, giúp ta trở về thảo nguyên, tìm ra kho báu. Đô Bật ta xin thề với Trường Sinh Thiên, nếu lấy được kho báu, nhất định chia cho ngươi một nửa. Và ta sẽ phò binh tự lập làm Khả hãn mới trên thảo nguyên. Đến lúc đó, ta và Quân Thành của ngươi sẽ mãi mãi kết minh giao hảo, tuyệt đối không xâm phạm. Chúng ta có thể liên thủ, cùng nhau chia cắt thảo nguyên.”
Tạ Vân Cảnh nghe xong, trên mặt không hề có biểu cảm gì, chỉ là sự trào phúng trong đáy mắt ngày càng đậm nét. Hắn lạnh lùng nhìn Đô Bật, giống như đang nhìn một tên hề nhảy nhót: “Giúp ngươi tìm được kho báu, phò binh tự lập? Đến lúc đó ngươi cánh cứng đủ lông, kẻ đầu tiên muốn san bằng e rằng chính là Quân Thành của ta. Đô Bật, ngươi nghĩ bổn vương quá ngu dốt rồi.”
Lòng Đô Bật tức khắc chìm xuống đáy cốc, sắc mặt xám xịt.
Thẩm Đào Đào cũng nhẹ nhàng lắc đầu, Đô Bật này thoạt nhìn đưa ra điều kiện hấp dẫn, nhưng thực tế lại vô căn cứ, rủi ro cực lớn, hơn nữa y có tâm tính bạc bẽo, tuyệt đối không phải hạng người đáng tin cậy.
Tạ Vân Cảnh không thèm nhìn y nữa, lại lần nữa quay người: “Xem ra bí mật cuối cùng của ngươi cũng chỉ là kính hoa thủy nguyệt. Giữ lại vô dụng, giếc đi.”
“Không! Đừng!” Đô Bật hoàn toàn hoảng loạn, nhào trên mặt đất gào lên khản cổ: “Là thật, kho báu là thật! Vô số vàng ròng, vàng được Kim Điêu Bộ Lạc tích lũy qua các đời. Chỉ cần tìm được, giàu ngang địch quốc. Tạ Vân Cảnh, ngươi chẳng lẽ không muốn sao? Ngươi có thể lấy đi một nửa, không! Bảy phần! Chỉ cần ngươi cho ta một con đường sống.”
“Vàng ròng?” Tạ Vân Cảnh dừng bước quay lại, ánh mắt khóa chặt Đô Bật, “Loại vàng ròng gì? Cất giấu ở đâu? Mở ra bằng cách nào? Nói rõ ràng! Nếu có nửa câu dối trá, lập tức khiến ngươi thân thủ dị xứ.”
Sát ý lạnh lẽo như vật chất, đâm thọc khiến Đô Bật run rẩy khắp người. Y biết, đây là cơ hội cuối cùng rồi. Y tê liệt trên mặt đất, thở dốc, cuối cùng bắt đầu đứt quãng miêu tả kho báu vàng ròng trong truyền thuyết, cùng với con đường bí ẩn và phương thức mở ra kho báu mà chỉ huyết mạch Thánh nữ mới có thể cảm ứng được...
Ngoài địa lao, màn đêm sâu thẳm.
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào sóng vai bước ra, sắc mặt ngưng trọng.
“Vân Cảnh, chàng tin lời y không?” Thẩm Đào Đào khẽ hỏi.
“Kho báu có lẽ là thật, nhưng lời y nói thì mười phần chín giả một thật.” Ánh mắt Tạ Vân Cảnh thâm thúy, “Tuy nhiên, điều này cũng giải thích vì sao A Sử Na và Điền Đức Phương lại nôn nóng đến thế. Tài phú khổng lồ, đủ để khiến người ta phát điên.”
“Vậy chúng ta...”
“Vàng ròng dù tốt, nhưng sự an nguy của Quân Thành mới là quan trọng hơn.” Tạ Vân Cảnh dứt khoát nói, “Tuyệt đối không thể giao Đô Bật cho Điền Đức Phương. Bí mật kho báu này, đã biết rồi thì cần phải tính toán lâu dài. Có lẽ... nó có thể trở thành một quân cờ bí mật để chúng ta đối phó với A Sử Na, thậm chí là để ứng phó với kinh thành.”
Hắn nhìn Thẩm Đào Đào, trong mắt lấp lánh ánh sáng trí tuệ: “Cứ để y ở đó đã. Cứ để y trong địa lao nghĩ kỹ xem, còn giá trị gì chưa moi ra. Còn về phía Điền Đức Phương... hãy hồi đáp y: Xử trí chiến tù là nội vụ của Quân Thành ta, không cần làm phiền Điền tướng quân phải bận tâm!”
