Công việc trùng tu và khôi phục của Quân Thành vô cùng bận rộn, mỗi người đều bận rộn không ngừng nghỉ.
Đậu nương tử đi bầu bạn với Hứa Sâm, công việc ở nhà ăn chỉ có thể dựa vào Hà thị.
Hà thị tuy hai chân bất tiện, ngồi trên xe lăn, nhưng vẫn là Đại tổng quản chỉ huy đâu vào đấy, dùng giọng nói sang sảng điều động nhân sự, sắp xếp ba bữa cơm mỗi ngày, đảm bảo mỗi người đều có thể ăn được cơm nóng.
Tiểu A Tử tuổi tuy nhỏ, nhưng lại đặc biệt hiểu chuyện. Nàng bé thấy Hà nãi nãi bận rộn đến mức trán đổ mồ hôi, ngay cả thời gian uống nước cũng không có, liền ngoan ngoãn không quấn quýt bà, chỉ an tĩnh ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ ở góc nhà ăn, ôm một cuốn sách chữ cũ nát do Tống Thanh Viễn đưa, khẽ lẩm bẩm đọc.
Thao Thiết là vua Ngao do Tạ Vân Cảnh năm đó đích thân chọn lựa và huấn luyện lớn lên, thể hình to lớn, lông mao dày đặc như sư tử, ngày thường uy phong lẫm liệt, người bình thường không dám lại gần.
Thế nhưng, nó lại có sự kiên nhẫn phi thường đối với Tiểu A Tử. Có lẽ là vì Tiểu A Tử thường xuyên lén lút để dành đùi gà của mình cho nó ăn, có lẽ là vì khí tức thuần khiết của trẻ thơ khiến nó cảm thấy an bình, tóm lại, một bé một chó này đã trở thành một sự kết hợp kỳ lạ không rời nửa bước.
Hôm đó, Tiểu A Tử thấy Hà thị lại bận đến mức không để ý đến mình, liền đặt sách xuống, rón rén đi đến bên cạnh Thao Thiết, đưa bàn tay nhỏ ra, nhẹ nhàng chải bộ lông dài dày đặc trên cổ nó.
Thao Thiết thoải mái nheo mắt lại, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, dùng cái đầu to lớn cọ cọ vào bàn tay nhỏ của nàng bé.
“Thao Thiết,” Tiểu A Tử giọng nói trẻ thơ ríu rít ghé vào tai nó, thì thầm, “Hà nãi nãi bận quá, chúng ta ra ngoài chơi đi, không gây thêm phiền phức cho bà ấy nữa, có được không?”
Thao Thiết như thể đã nghe hiểu, đứng dậy, lắc lắc bộ lông bóng mượt, ngoan ngoãn cúi thấp người xuống.
Mắt Tiểu A Tử sáng lên, nàng bé thành thạo túm lấy lông dài ở cổ nó, dùng cả tay chân trèo lên tấm lưng rộng lớn và dày dặn của nó.
Ngồi vững vàng, nàng bé vung tay nhỏ, đầy khí thế chỉ ra ngoài cửa: “Xuất phát! Chúng ta đi tuần thành!”
Thao Thiết khẽ “ù” một tiếng, bước những bước vững chãi, cõng đứa bé nhỏ trên lưng, chậm rãi đi ra khỏi nhà ăn.
Cảnh tượng kỳ lạ này, rất nhanh đã trở thành một phong cảnh ấm áp và thú vị của Quân Thành.
Ánh dương rải trên người một bé một chó, phác họa nên một đường nét ấm áp.
Tiểu A Tử ngồi trên lưng Tạng Ngao cao lớn, tầm nhìn khoáng đạt, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ hưng phấn và nghiêm túc.
Nàng bé trước tiên “tuần tra” đến Quân Công Phường.
Trong phường vẫn lò lửa cháy bừng bừng, tiếng đập vang trời. Chu Oánh và Ngô Xảo Thủ, đang đổ mồ hôi như mưa rèn đúc một khối phôi sắt cháy đỏ.
Tiểu A Tử bảo Thao Thiết dừng lại ở khoảng cách an toàn, kéo giọng nhỏ bé ra sức hô: “Chu Oánh dì dì! Xảo Thủ dì dì! Người vất vả rồi... cho người nước uống!” Nàng bé tháo chiếc túi nước nhỏ đeo ngang lưng, đó là thứ Hà thị đặc biệt chuẩn bị cho nàng.
Chu Oánh nghe tiếng ngẩng đầu, nhìn thấy cô bé ngồi trên lưng Tạng Ngao, trên khuôn mặt bị khói hun đen lộ ra nụ cười sảng khoái, nhận lấy túi nước uống một ngụm lớn: “Đa tạ nha, tiểu tuần thành sứ của chúng ta.”
Tiếp đó, các nàng lại "tuần" đến khu vực khai hoang. Nam Vũ đang dẫn một nhóm phụ nhân cúi lưng làm lụng, khai khẩn những luống rau mới.
Tiểu A Tử bảo Thao Thiết dừng lại, từ trong lòng lấy ra mấy chiếc bánh bao chay mới hấp được gói trong lá sạch, đưa qua: "Dì Nam Vũ, dùng bữa đi ạ. Ăn no mới có sức trồng được thật nhiều rau xanh."
Nam Vũ đứng thẳng dậy, lau mồ hôi, nhận lấy chiếc bánh bao còn mang hơi ấm, trong lòng cảm thấy ấm áp vô cùng, cười nói: "Ôi chao! Cảm ơn A Tử! A Tử của chúng ta ngoan nhất!"
Thỉnh thoảng, nàng còn "tuần" đến gần y quán. Nhưng nàng biết Hứa Sâm đang trị bệnh bên trong, không thể ồn ào, chỉ để Thao Thiết nằm rạp từ xa, còn nàng thì chắp hai tay lại, thì thầm: "Bồ Tát phù hộ, cậu mau chóng khỏe lại..."
Nàng thậm chí còn "tuần" đến gần công trường đang gia cố tường thành, vẫy vẫy bàn tay nhỏ bé về phía các binh sĩ đang bận rộn trên đó: "Các chú lính cẩn thận nha! Đừng để bị té xuống!"
Quân dân thấy đứa bé đáng yêu và hiểu chuyện này, cưỡi trên lưng Ngao Vương dũng mãnh nhưng hiền lành, trông như một tiểu đại nhân đi khắp nơi "tuần tra", tặng nước, tặng thức ăn, dùng những lời lẽ non nớt để cổ vũ mọi người, ai nấy đều không kìm được mà nở nụ cười, sự mệt mỏi dường như cũng giảm bớt vài phần.
Không biết từ ai bắt đầu, mọi người thân thiết gọi nàng là "Tiểu Tuần Thành Sứ".
Đôi khi, Thẩm Đào Đào hoặc Tạ Vân Cảnh khi tuần thành gặp nàng, cũng dừng bước.
Thẩm Đào Đào sẽ cười mỉm xoa đầu nàng, nhét cho nàng một mẩu kẹo nhỏ.
Tạ Vân Cảnh tuy mặt mày vẫn lạnh lùng, nhưng ánh mắt lại dịu đi trong chốc lát, thậm chí còn đưa tay, nhẹ nhàng vỗ lên chiếc đầu khổng lồ của Thao Thiết, biểu thị sự tán thành.
Thao Thiết dường như cũng rất thích thú với "công việc" này, cõng Tiểu A Tử, bước chân vững vàng, gặp người lạ sẽ cảnh giác nhìn lướt qua, nhưng không bao giờ chủ động tấn công, chỉ âm thầm đóng vai trò là vệ sĩ đáng tin cậy nhất.
Quân Thành tuy lớn, nhưng đối với Thao Thiết tràn đầy năng lượng mà nói, mỗi ngày cõng tiểu chủ nhân "tuần tra" các xưởng và đường phố, vẫn cảm thấy chưa đã thèm.
Nơi mà nó khao khát nhất, kỳ thực là khu chăn nuôi rộng lớn. Nơi đó có không gian để nó thỏa sức chạy nhảy.
Tiểu A Tử hiểu rõ "tọa kỵ" của mình nhất, nàng vỗ vỗ chiếc cổ đầy lông lá của Thao Thiết, giọng nói nũng nịu hỏi: "Thao Thiết, ngươi muốn đến chỗ Vạn Đại Nương chơi, đúng không?"
Thao Thiết lập tức "gừ" một tiếng đáp lời, chiếc đuôi vui vẻ phe phẩy.
"Được rồi! Vậy chúng ta đi thôi!" Tiểu A Tử vung tay nhỏ bé: "Xuất phát! Mục tiêu khu chăn nuôi!"
Thao Thiết lập tức lấy lại tinh thần, bốn vó dồn sức, cõng Tiểu A Tử, như một cơn lốc đen, lao về phía khu chăn nuôi.
Gió rít bên tai Tiểu A Tử, nàng không hề sợ hãi, ngược lại còn hưng phấn cười khanh khách, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy lớp lông dài của Thao Thiết.
Cánh cổng rào của khu chăn nuôi mở rộng, Thao Thiết quen đường quen lối xông vào.
Vừa bước vào mảnh đất rộng lớn quen thuộc này, nó liền triệt để phóng thích thiên tính, phát ra một tiếng gầm gừ thỏa mãn, buông thả bốn vó, phóng nhanh trên bãi cỏ.
Tiểu A Tử ngồi trên lưng Thao Thiết, bị xóc nảy Đông Tây, nhưng khuôn mặt nhỏ bé lại đỏ bừng vì phấn khích, vung vẩy nắm đấm nhỏ bé cổ vũ "chiến hữu" của mình: "Thao Thiết cố lên! Chạy nhanh hơn nữa!"
Thao Thiết đắc ý gầm nhẹ một tiếng, chuyển hướng đột ngột, thân hình khổng lồ tạo thành một trận gió, lao về phía chuồng gà vịt bên cạnh.
Lần này thì hỏng bét rồi.
Đàn gà và đàn vịt đang thong dong mổ thóc trong chuồng bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, lập tức vỡ tổ.
Tiếng kêu "cục ta cục tác, cạp cạp cạp" vang lên một hồi, gà bay vịt chạy, lông vũ bay tán loạn khắp trời, cảnh tượng vô cùng hỗn độn.
Vạn Đại Nương đang ở gần đó đếm đàn cừu, nghe thấy động tĩnh, quay đầu nhìn lại, tức giận dậm chân la lớn: "Ôi trời ơi! Đứa quỷ sứ nào thế kia? Thao Thiết! Dừng lại! Mau dừng lại! Đừng có dọa gà vịt của ta, dọa chúng nó rồi chúng nó không đẻ trứng nữa đâu. Ai nha! Tiểu A Tử! Mau quản nó đi!"
Tiểu A Tử cũng hoảng sợ, biết mình gây ra họa, vội vàng túm lấy lông cổ Thao Thiết, giọng gấp gáp: "Thao Thiết mau dừng lại! Chúng ta mau chạy đi! Vạn Đại Nương nổi giận rồi!"
Thao Thiết rên rỉ một tiếng, vội vàng phanh gấp, quay đầu, cõng Tiểu A Tử, một mạch trốn khỏi "hiện trường gây rối", chỉ để lại Vạn Đại Nương đang dậm chân và một đám gia cầm vẫn còn hoảng sợ chưa định hồn.
Tiểu A Tử cưỡi Thao Thiết, chạy dọc theo đường chính quay về, đang loay hoay suy tính làm thế nào để xin lỗi Vạn Đại Nương, thì chợt nghe thấy phía trước có người khẽ gọi nàng: "A Tử, chạy chậm thôi."
Tiểu A Tử ngẩng đầu nhìn lên, là dì Tuế Tuế đang đứng bên đường, tay cầm một chiếc giỏ đan bằng mây tre nhỏ nhắn, mỉm cười nhìn nàng.
Tiểu A Tử vội vàng bảo Thao Thiết dừng lại, nhảy khỏi lưng ngao, ngượng ngùng nói khẽ: "Dì Tuế Tuế..."
Quý Tuế Tuế nhìn thấy khuôn mặt nhỏ bé đỏ bừng và mái tóc có chút rối bời của nàng, lại nhìn về hướng khu chăn nuôi còn đang bốc khói mờ xa, trong lòng đã đoán được bảy tám phần, nhưng nàng không nói toạc ra, chỉ mỉm cười dịu dàng, đưa chiếc giỏ trong tay tới: "Tiểu A Tử, thật đúng lúc gặp con. Dì có một nhiệm vụ trọng yếu muốn giao cho con, không biết tiểu Tuần Thành Sứ của chúng ta có thể hoàn thành không?"
Tiểu A Tử vừa nghe có nhiệm vụ, đôi mắt lập tức sáng lên, ưỡn ngực nhỏ bé, lớn tiếng đáp: "Có thể! Con nhất định có thể hoàn thành!"
Quý Tuế Tuế ngồi xổm xuống, mở giỏ ra, bên trong là mấy chiếc bình thuốc bằng gốm sứ mới được nung xong, miệng chai còn được bịt kín bằng nút gỗ mềm.
"Đây là bình thuốc mới nung, bên chỗ Lục phu nhân đang cần gấp." Quý Tuế Tuế ôn tồn nói, "Dì hiện tại phải đi giúp chú Trương Tầm kiểm kê số lưu huỳnh vừa mới vận chuyển về, không thể tự mình đi được. Con có thể giúp dì đưa chúng đến Y quán, đích thân giao cho Lục phu nhân không?"
Tiểu A Tử vừa nghe là đi Y quán, mắt càng sáng hơn. Nàng biết cậu Hứa Sâm vẫn đang trị bệnh trong Y quán, ngày nào nàng cũng muốn vào thăm cậu, nhưng nương thân lại nói không được làm phiền cậu nghỉ ngơi. Giờ đây, dì Tuế Tuế đã cho nàng một lý do đường đường chính chính.
Nàng cẩn thận nhận lấy chiếc giỏ, ôm chặt trong lòng, như thể đang tiếp nhận một sứ mệnh vô cùng quan trọng, gật đầu thật mạnh: "Con bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ, đích thân giao cho Lục phu nhân!"
"Ngoan lắm, mau đi đi." Quý Tuế Tuế cười xoa đầu nàng.
Tiểu A Tử đeo giỏ lên lưng, lại trèo lên lưng Thao Thiết, bàn tay nhỏ chỉ về phía Y quán, giọng nói trong trẻo: "Thao Thiết, mục tiêu Y quán, toàn tốc tiến về. Chúng ta có nhiệm vụ quan trọng!"
Thao Thiết gầm nhẹ một tiếng, cất bước, lần này bước chân vững vàng hơn nhiều, không nhanh không chậm, chạy về hướng Y quán.
Quý Tuế Tuế đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng nhỏ bé cưỡi cự ngao khuất dần, trên mặt lộ ra nụ cười dịu dàng. Nàng đâu phải là không thể tự đi, chẳng qua là hiểu lòng đứa bé này, cố ý tìm một lý do để nàng có thể yên tâm chính đáng đi thăm người cậu mà nàng hằng nhớ nhung.
