Yến tiệc hân hoan của lễ cưới tập thể tại Quân Thành, kéo dài cho đến khi mặt trời khuất về tây, mới dần dần tàn cuộc.
Quảng trường chén đĩa ngổn ngang, không khí vẫn còn vương vấn mùi thịt rượu. Quân dân dìu đỡ nhau từng tốp hai ba người rời đi, trên mặt ai nấy đều mang theo vẻ đỏ ửng vì men say.
Ở một góc khuất yên tĩnh, đống lửa trại vẫn kêu tí tách, phản chiếu những khuôn mặt đỏ bừng.
Trương Tầm hôm nay đặc biệt vui vẻ, đã đỡ rượu cho Tạ Vân Cảnh không ít, bản thân hắn cũng uống hơi nhiều.
Hắn vốn là một hán tử hào sảng, giờ đây hơi men dâng lên, càng không thể kiềm được lời nói, đang ôm lấy một binh sĩ bên cạnh, lưỡi líu lại mà khoe khoang:
“...Không phải ta khoác lác đâu, lúc đó đi theo chủ tử ở Hắc Phong Nhai, lũ chó Địch Nhung kia... ợ... xông lên dày đặc, ta cứ thế này... cứ thế này... tay vung đao chém xuống. Tên nào đến chém tên đó, hai tên đến chém cả đôi. Giếc đến mức chúng tè ra quần...”
Hắn đang nói nước bọt văng tung tóe, múa may quay cuồng, ánh mắt lại vô thức bay về phía Quý Tuế Tuế đang giúp thu dọn bát đũa ở đằng xa.
Quý Tuế Tuế hôm nay vận một thân y phục giản dị, thanh thoát, trên tóc cài một đóa hoa nhỏ màu đỏ không biết ai tặng, dưới ánh lửa chiếu rọi, khuôn mặt nghiêng của nàng trở nên dịu dàng, tĩnh lặng một vẻ đẹp riêng.
Trương Tầm nhìn đến ngây người, quên cả những lời khoe khoang tiếp theo, chỉ biết ngơ ngẩn nhìn nàng.
Các đồng liêu thuận theo ánh mắt hắn nhìn lại, lập tức hiểu rõ, ai nấy đều nháy mắt ra hiệu với nhau.
Một gã lão binh thường ngày giao hảo tốt với Trương Tầm, bèn chọc ghẹo, lấy cùi chỏ huých nhẹ hắn, đè thấp giọng cười nói: “Trương Thống lĩnh, nhìn gì mà nhìn vậy? Con mắt sắp rớt ra rồi, cẩn thận kẻo bị Quý cô nương câu mất hồn vía đấy?”
Trương Tầm bị nói trúng tim đen, khuôn mặt hắn ta lập tức đỏ hơn cả lửa trại, lắp bắp phản bác: “Đừng... đừng có làm ồn, đâu phải, ta... ta là... bị ánh lửa làm lóa mắt thôi.”
“Ồ? Không phải ư?” Một đồng liêu khác cũng chụm đầu lại trêu chọc, “Vậy vừa nãy khi uống rượu, mắt ai cứ liếc nhìn về phía đó? Lại còn đưa màn thầu cho người ta nữa? Người ta không nhận, ngươi còn gãi đầu ngây ngô cười nửa ngày.”
“Ta... ta đó là... đó là tình huynh đệ giúp đỡ lẫn nhau giữa quân dân.” Trương Tầm cứng cổ cãi lại, nhưng giọng nói ngày càng yếu ớt.
Mọi người cười ồ lên.
Tiếng cười đã thu hút sự chú ý của nhiều người hơn, ngay cả Tạ Vân Cảnh đang nói nhỏ với Thẩm Đào Đào cũng nhìn sang.
Thẩm Đào Đào mím môi cười, khẽ nói: “Xem ra lễ cưới tập thể này đã kích thích Trương Tầm rồi.”
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh lóe lên vẻ hiểu rõ, vốn dĩ hắn đã nắm rõ tâm tư của Trương Tầm, thấy vậy liền bước tới, giọng nói mang theo một chút trêu ghẹo hiếm có: “Trương Tầm.”
Trương Tầm vừa thấy Tạ Vân Cảnh đến, cơn say lập tức tỉnh đi một nửa, đột ngột đứng thẳng người, suýt chút nữa không đứng vững: “Chủ... Chủ tử!”
Tạ Vân Cảnh lướt mắt qua khuôn mặt đỏ bừng của hắn, rồi liếc nhìn Quý Tuế Tuế ở đằng xa dường như nhận ra điều gì đó, vội vàng tăng tốc độ dọn dẹp, thản nhiên hỏi: “Cũng muốn tổ chức hôn lễ?”
Trương Tầm há hốc mồm, nửa ngày sau, hắn đột nhiên dậm chân, như thể đã đánh liều, giọng nói lớn nhưng mang theo run rẩy, gần như hét lên: “Đúng vậy!”
Tiếng hét này vang lên, tất cả những người còn lại trong quảng trường đều im lặng, đồng loạt nhìn về phía bên này.
Quý Tuế Tuế càng cứng đờ cả người, chiếc bát trong tay suýt rơi xuống, cả khuôn mặt nàng ta đỏ bừng, chỉ muốn tìm một cái khe đất mà chui vào.
Nhưng phía này lại vang lên tiếng cười vang dội và những tiếng hò reo cổ vũ.
“Hay! Trương Tầm có chí khí!”
“Quý cô nương! Đồng ý đi!”
“Trương Thống lĩnh có mắt nhìn người tốt!”
Trương Tầm sau khi hét xong thì hối hận, xấu hổ đến mức chỉ muốn vùi đầu vào đất, nhưng lại không nhịn được lén lút ngẩng đầu nhìn phản ứng của Quý Tuế Tuế.
Tạ Vân Cảnh trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, hắn vỗ vai Trương Tầm, làm Trương Tầm lảo đảo một cái, trầm giọng nói: “Ừm, Quý Tuế Tuế là một cô nương tốt.”
Ngữ khí của hắn rõ ràng có chút trêu ghẹo: “Nếu đã như vậy, bổn tướng lệnh cho ngươi, hạn trong một tháng phải thu phục được việc này, không được sai sót! Nếu không thu phục được, phạt ngươi đi móc phân ba tháng.”
“Ha ha ha!” Mọi người cười càng lúc càng lớn hơn.
Trương Tầm ngớ người, há hốc mồm: “A? Chủ tử... cái này... cái này sao có thể chứ?” Hắn đã theo đuổi lâu như vậy mà còn chưa thành công.
“Đó là việc của ngươi!” Tạ Vân Cảnh cố nén cười, quay người dắt Thẩm Đào Đào bỏ đi.
Thẩm Đào Đào quay lại mỉm cười khích lệ với Trương Tầm, rồi trao cho Quý Tuế Tuế một ánh mắt thân thiện.
Mọi người vây quanh Trương Tầm, vừa đánh vừa vỗ vai, vừa bày mưu tính kế dở hơi, náo loạn một hồi lâu mới tản đi.
Chỉ còn lại một mình Trương Tầm đứng tại chỗ, gãi gãi sau gáy, nhìn về hướng Quý Tuế Tuế đã biến mất, khuôn mặt vừa ngây ngô cười lại vừa trộn lẫn vẻ khổ não: “Một tháng... thu phục... làm sao mà thu phục đây...”
Sáng sớm ngày hôm sau, Trương Tầm đã đầu đội hai vành mắt thâm quầng, tay ôm một bó hoa dại vừa hái từ sườn đồi ngoài thành, đủ màu sắc, lộn xộn.
Hắn lấy hết can đảm, chặn đường Quý Tuế Tuế đi đến xưởng gốm.
“Tuế Tuế, tặng... tặng cho nàng!” Hắn đột ngột nhét bó hoa vào tay nàng, mặt đỏ bừng.
Quý Tuế Tuế giật mình, nhìn bó hoa dại có phần lộn xộn đó, nàng ngẩn ra một chút, má hơi ửng hồng, khẽ nói: “Trương Tầm... cái này... chàng nên để tâm trí vào việc phòng thủ thành hơn đi.” Nàng nghiêng người muốn đi.
“Ấy! Đừng đi! Chủ tử ra lệnh đấy!” Trương Tầm cuống quýt, buột miệng nói ra.
Quý Tuế Tuế: “...”
Nàng nhìn Trương Tầm một cái, ánh mắt phức tạp, cuối cùng vẫn khẽ lắc đầu, nhanh chóng vòng qua hắn rồi đi mất.
Trương Tầm ôm bó hoa, đứng tại chỗ, giống như một con chó lớn bị bỏ rơi, khiến những người phụ nữ đi ngang qua phải che miệng cười thầm.
Kế thứ nhất không thành, kế thứ hai lại sinh ra.
Trương Tầm nghĩ có lẽ Tuế Tuế không thích hoa, vậy chắc chắn nàng thích đồ ăn ngon.
Thế là hắn ta tranh thủ thời gian đến khu chăn nuôi, loay hoay cả nửa ngày, chọn được một con thỏ rừng béo múp, cẩn thận làm sạch sẽ, gói bằng lá sen, rồi lại chặn Quý Tuế Tuế vào bữa tối.
“Tuế Tuế, xem con thỏ này béo chưa, nàng mang về nướng ăn, thơm lắm!” Hắn ta nhiệt tình đưa tới.
Quý Tuế Tuế nhìn con thỏ còn vương máu tươi, sợ hãi lùi lại một bước, liên tục xua tay: “Không... không cần đâu, nhà ăn có cơm rồi...” Nói xong gần như là chạy trốn đi.
Trương Tầm lại một lần nữa nhụt chí mà quay về.
Hắn ta còn thử giúp Quý Tuế Tuế gánh nước, kết quả là làm gãy tay cầm của thùng nước. Muốn giúp nàng bổ củi, một nhát rìu xuống củi bay tứ tung.
Sau đó không biết nghe ai nói rằng các cô nương thích đồ vật nhỏ xinh, bèn dùng gỗ khắc một con thỏ nhỏ, hình thù xiêu vẹo gửi qua, bị Quý Tuế Tuế khéo léo từ chối với lý do “chờ đến khi tay nghề tinh tiến rồi gửi lại cũng không muộn”...
Liên tiếp mấy ngày, Trương Tầm gây ra không ít chuyện cười, trở thành đề tài bàn tán sau bữa trà nước của quân dân Quân Thành, mọi người đều cười vui vẻ, dõi theo hắn giải quyết nỗi phiền muộn.
Quý Tuế Tuế lại luôn giữ một khoảng cách nhất định.
Trương Tầm ngày càng chán nản, Tuế Tuế đối với hắn lúc lạnh lúc nóng, lúc trước khi tặng túi thơm, hắn còn tưởng nàng có lòng với hắn, nhưng sau khi loay hoay mấy ngày, hắn cảm thấy mình không thể hoàn thành nhiệm vụ của chủ tử nữa, đã bắt đầu âm thầm suy nghĩ xem loại công cụ nào dùng để móc phân sẽ tốt hơn.
Điều hắn không biết là, Quý Tuế Tuế không phải là không thích hắn. Nàng chỉ có tính cách trầm tĩnh, nhút nhát, không quen trở thành tâm điểm chú ý, càng cảm thấy lúng túng với cách theo đuổi rầm rộ của Trương Tầm.
Nhưng nàng không phải là không nhìn thấy sự chân thành của Trương Tầm. Bó hoa dại vụng về đó, sau này nàng đã lén nhặt lại mấy bông hoa bị rơi, kẹp vào trang sách. Con thỏ rừng kia, mặc dù nàng không nhận, nhưng nàng cũng biết hắn đã giúp Vạn đại nương chuyển mấy đống cỏ khô để đổi lấy nó.
Mỗi lần hắn vụng về bày tỏ thiện ý, thật ra đều làm trái tim nàng rung động một chút, chỉ là nàng không biết phải đáp lại như thế nào.
Cho đến hôm đó, một lô dược liệu mà Quý Tuế Tuế phụ trách phơi suýt bị mưa làm ướt, nàng vội vàng chạy đi thu gom, tay chân luống cuống.
Trương Tầm tình cờ tuần tra ngang qua, không nói lời nào, xông thẳng vào mưa giúp nàng thu gom, động tác vừa nhanh nhẹn lại vừa cẩn thận, bản thân hắn bị ướt sũng, nhưng lại bảo vệ dược liệu được khô ráo hoàn toàn.
Sau khi thu dọn xong, hắn lại lặng lẽ tìm miếng vải khô đưa cho Quý Tuế Tuế, còn mình thì vắt khô vạt áo ướt sũng, ngốc nghếch nói: “Không sao, ta không sợ bị ướt!”
Nhìn bộ dạng hắn ướt như chuột lột mà vẫn cười ngây ngô, Quý Tuế Tuế chợt cảm thấy sự quan tâm chân thật như thế này, còn khiến nàng yên lòng hơn nhiều so với những hành động rầm rộ kia.
Trương Tầm tuy ngây ngô trong chuyện tình cảm, nhưng cũng cảm nhận được sự thay đổi tinh tế này, lập tức lại nhen nhóm hy vọng, không bày ra những trò hoa mỹ nữa, chỉ quan tâm nàng một cách thực tế hơn.
Khi tuần tra về, hắn mang theo một nắm quả dại có vị ngọt đặt lên bệ cửa sổ của nàng. Khi nàng khuân vác vật nặng, hắn im lặng tiếp nhận. Vào ban đêm, khi nàng tăng ca làm khuôn đất sét, hắn sẽ ngồi cách đó không xa canh gác, bảo là nhân tiện tuần tra.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, ngay khi "thời hạn" của Trương Tầm sắp đến, hắn gần như chấp nhận số phận đi lãnh cái xẻng móc phân, thì Quý Tuế Tuế, vào một đêm trăng thanh gió mát, đã gọi Trương Tầm đang "thuận đường tuần tra" đi ngang cửa phòng nàng, đưa cho hắn một đôi giày vải với đường kim mũi chỉ dày dặn: “...Thử xem có vừa chân không. Chàng cứ mang giày quân đội mãi, dễ làm đau chân...”
