Trương Tầm ngẩn người, ôm đôi giày đó, cứ như thể ôm được bảo vật vô giá nào, hốc mắt đột nhiên đỏ hoe, hắn toe toét miệng, cười ngây ngô suốt cả đêm.
Không cần đi tát phân nữa rồi! Trong khi sự nghiệp theo đuổi thê tử của Trương Tầm đang âm thầm tiến triển một cách vụng về, một công việc khác của Quân Thành đã chào đón niềm vui mang tính bước ngoặt, đó là Khu Khẩn Hoang đã có thu hoạch lớn.
Nam Vũ, người phụ trách Khu Khẩn Hoang, mấy ngày nay gần như sống luôn trên cánh đồng.
Nàng cùng với các thành viên đội khai hoang, ngày đêm chăm sóc tỉ mỉ những mảnh đất được khai phá từ đá vụn và cỏ dại. Gieo hạt, bón phân, làm cỏ, bắt sâu... Họ chăm chút cho từng cây non như chăm sóc con cái mình.
Giờ đây, sự hy sinh cuối cùng đã được đền đáp.
Thứ chín trước tiên là cà chua. Những quả đỏ tươi treo đầy cành, giống như những chiếc đèn lồng nhỏ rực rỡ, lấp lánh dưới ánh mặt trời với vẻ ngoài quyến rũ. Ngón tay khẽ chạm vào, phần thịt quả căng mọng dường như sắp nứt ra, chảy nước chua ngọt.
Tiếp theo là dưa chuột. Những thân hình xanh mướt, thon dài ẩn mình dưới những chiếc lá lớn, ngọn còn mang hoa và gai. Hái một quả, lau nhẹ vào quần áo rồi cắn một miếng, giòn tan sảng khoái, vị ngọt thanh tràn đầy khoang miệng.
Lại còn có những quả bí đỏ vàng óng, nằm yên lặng bên bờ ruộng, mỗi quả to bằng cái chậu rửa mặt.
Ngoài ra, còn có củ cải căng mọng nước, khoai tây tròn đầy, cải trắng xanh tốt... Các loại dưa quả rau củ, trên mảnh đất từng hoang tàn này, đã phát triển mạnh mẽ một cách kỳ diệu, chào đón mùa thu hoạch lớn đầu tiên của chúng.
Ngày thu hoạch, cả Khu Khẩn Hoang sôi sục.
Các phụ nữ xách giỏ, đeo gùi, đi lại giữa các luống ruộng, cẩn thận hái những trái cây chín mọng, trên mặt tràn đầy niềm vui và sự tự hào.
Đám trẻ con cũng chạy đến giúp đỡ, ôm những quả bí đỏ còn lớn hơn cả chúng, cười toe toét không ngậm được miệng.
“Thu hoạch rồi! Rau chúng ta trồng đã thu hoạch rồi!” Nam Vũ lau nước mắt nơi khóe mắt, báo cáo với Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh, những người đến xem xét.
Thẩm Đào Đào cầm lấy một quả cà chua đỏ tươi, ngửi hương thơm thanh mát của quả, “Tốt quá rồi. Nam Vũ, các nàng đã lập công lớn.”
Tạ Vân Cảnh nhìn cảnh tượng hoa trái sum suê trước mắt, gật đầu: “Các nàng đã vất vả rồi, đây là một đại sự may mắn của Quân Thành.”
Niềm vui của mùa màng bội thu giống như dòng suối ngọt ngào, tưới mát tâm hồn khô cạn bấy lâu của quân dân Quân Thành.
Nhà ăn liên tục có thể cung cấp các món rau trộn tươi mới trong nhiều ngày, tuy số lượng có hạn, nhưng mỗi người đều ăn rất trân trọng, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện.
Khu chăn nuôi của Vạn Hạnh Nhi cũng báo tin tốt, sản lượng trứng gà, vịt, ngỗng ổn định tăng lên, thỉnh thoảng còn có thể mổ thịt vài con heo béo, bổ sung chất đạm cho bát cơm của mọi người.
Cuộc sống ở Quân Thành đang đi vào quỹ đạo tự cung tự cấp.
Tuy nhiên, với tư cách là mưu sĩ của Quân Thành, ánh mắt của Tống Thanh Viễn lại không chỉ dừng lại ở sự sung túc trước mắt.
Hắn ta hiểu rõ, Quân Thành nằm ở nơi hẻo lánh, tài nguyên có hạn, chỉ dựa vào khai hoang và chăn nuôi thì khó có thể duy trì lâu dài.
Muối, dược liệu, vải vóc cùng vô số vật tư quan trọng khác, vẫn còn cực kỳ thiếu thốn, chịu sự kiềm chế từ bên ngoài.
Đặc biệt là sau sự kiện Hồ Khâm Sai, tuyến tiếp tế từ kinh thành đã trở nên vô nghĩa, thậm chí còn ngấm ngầm ẩn chứa sát cơ.
Một hôm, tại cuộc họp nghị sự của các thành viên cốt cán trong Quân Thành, Tống Thanh Viễn trải ra tấm bản đồ thô sơ mà y đã đánh dấu phạm vi thế lực của các bộ lạc xung quanh, thần sắc ngưng trọng, đề xuất một kế hoạch:
“Tướng quân, Thẩm cô nương, chư vị.” Y chỉ tay vào khu vực rộng lớn phía Bắc bản đồ, “Quân Thành chúng ta tuy tạm thời được yên ổn, nhưng những vật phẩm sinh mệnh như muối và dược liệu, cuối cùng không thể cứ mãi ngửa tay xin người, đặc biệt là không thể trông chờ vào kinh thành. Xét về lâu dài, Thanh Viễn nghĩ, ta nên noi theo sách lược ‘Thông thương huệ công’ của cổ nhân, chủ động mở ra con đường thương mại của chính chúng ta.”
Y nhìn về phía mọi người: “Phía Bắc không phải toàn bộ là địch khấu Địch Nhung. Xa hơn về phía Bắc, vượt qua vòng ngoài Hắc Phong Hạp, có vài bộ lạc du mục nhỏ hơn, cùng với dấu tích của những thương đạo cổ xưa lẻ tẻ dẫn đến Tây Vực. Các bộ lạc này cùng thương đội Tây Vực, đa phần sống bằng du mục và buôn bán, không phải là tay sai trung thành của A Sử Na. Bọn họ cần vải vóc, trà, sứ men của Trung Nguyên, còn chúng ta cấp thiết cần muối, ngựa, thậm chí là một số dược liệu hiếm thấy trong nội địa.”
“Nếu có thể thiết lập quan hệ giao thương ổn định với họ, không những giải được mối lo thiếu thốn vật tư của Quân Thành ta, mà còn có thể kết giao rộng rãi, âm thầm thu thập tình báo, khiến Quân Thành ta không còn là một tòa cô thành nữa.” Giọng Tống Thanh Viễn mang theo chút kích động, “Đây chính là bước then chốt để phá vỡ phong tỏa, tự lập tự cường.”
Tạ Vân Cảnh chăm chú nhìn bản đồ. Thẩm Đào Đào cũng lâm vào trầm tư. Triệu Thanh, Tôn Tam Nương cùng những người khác lộ vẻ phấn khích và mong đợi.
“Rủi ro là bao nhiêu?” Tạ Vân Cảnh trầm giọng hỏi.
“Rủi ro dĩ nhiên là có.” Tống Thanh Viễn thẳng thắn đáp, “Ngôn ngữ bất đồng, tập tục khác biệt, lại phải xuyên qua khu vực mà tàn dư Địch Nhung có thể hoạt động. Cần phái người tài giỏi, can đảm, tinh tế dẫn đội, mang theo lễ vật và vũ lực đủ để tỏ thiện chí và tự bảo vệ. Ban đầu có thể thử tiếp xúc với những bộ lạc nhỏ có tiếng tăm tốt trước, thiết lập các chợ biên mậu quy mô nhỏ, tuần tự tiến hành.”
Tạ Vân Cảnh gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm ngâm một lát rồi quyết đoán nói: “Có thể làm. Việc này giao cho ngươi toàn quyền trù tính. Nhân tuyển, vật tư, lộ tuyến, do ngươi lập ra, trình lên ta phê chuẩn. Quan trọng hàng đầu là phải đảm bảo an toàn, sau đó mới là giao dịch.”
“Tuân lệnh! Tướng quân!” Tống Thanh Viễn nghiêm cẩn lĩnh mệnh.
Tuy nhiên, sau khi hội nghị kết thúc, mọi người rời đi, Tống Thanh Viễn lại tự mình ở lại. Y bước đến trước mặt Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, sự điềm tĩnh vì việc nước dần phai đi trên gương mặt, để lộ một tia ưu phiền.
Y cúi mình hành đại lễ thật sâu, giọng nói trầm xuống rất nhiều: “Tướng quân, Thẩm cô nương, Thanh Viễn… vẫn còn một việc xin cầu, tuy là vì tư tâm, nhưng cũng là một trong những mục đích quan trọng của chuyến đi này.”
“Tống thành chủ cứ nói.” Thẩm Đào Đào dịu dàng nói.
Tống Thanh Viễn ngẩng đầu lên, ánh mắt thoáng qua vẻ cay đắng: “Tiểu Thất Nguyệt, nhị vị đều rõ. Những năm qua, hoàn toàn dựa vào Lục phu nhân tinh tâm điều dưỡng, mới miễn cưỡng duy trì. Nhưng gần đây quan sát lời nói việc làm của nó, dường như có dấu hiệu tái phát… Lục phu nhân cũng nói, dược liệu thông thường chỉ có thể chữa phần ngọn, khó lòng trừ tận gốc. Nàng từng nhắc đến, có lẽ tại vùng đất cực hàn phía Bắc có Huyết Long Diên, có thể chữa khỏi bệnh cho Thất Nguyệt.”
Y hít sâu một hơi: “Thanh Viễn khẩn cầu, mượn cơ hội bắc tiến thông thương này, dò tìm tung tích loại kỳ dược đó. Nếu tìm được, không chỉ vì Thất Nguyệt, mà Quân Thành nếu có người bị trọng thương, cũng có thêm một phần sinh cơ. Thanh Viễn nguyện lập quân lệnh trạng, tuyệt đối không vì tư mà bỏ công, mọi việc đều lấy an nguy thương đội và giao dịch làm trọng.”
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào nhìn nhau, trong lòng đều đã rõ. Tống Thanh Viễn vì Quân Thành mà dốc hết tâm huyết, còn thê tử Tiểu Thất Nguyệt của y tuy ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhưng tâm trí vẫn như trẻ con, đây là điều mà họ luôn canh cánh trong lòng.
Tạ Vân Cảnh tiến lên một bước, đỡ Tống Thanh Viễn dậy, trịnh trọng nói: “Ngươi không cần nói nhiều. Thất Nguyệt cũng là người của Quân Thành. Việc tìm kiếm kỳ dược, quan trọng ngang với việc thông thương. Tiên sinh chuyến này, nhất định phải cẩn trọng, vừa phải đạt được mục đích thông thương, vừa phải lưu tâm đến manh mối dược liệu. Cần hỗ trợ gì, cứ việc mở lời.”
Thẩm Đào Đào cũng nói: “Ngươi cứ yên tâm, chúng ta sẽ chăm sóc tốt Tiểu Thất Nguyệt. Ngươi nhất định phải bình an trở về.”
Mắt Tống Thanh Viễn hơi đỏ hoe, y nặng nề gật đầu: “Đa tạ Tướng quân và Thẩm cô nương, Thanh Viễn… nhất định không phụ kỳ vọng.”
