Cùng lúc đó, cách Khô Tuyết Cốc một trăm năm mươi dặm về phía Đông Nam.
Một đội kỵ binh Địch Nhung khoảng trăm người, đang canh giữ một chiếc xe tù, cảnh giác tiến về phía trước.
Chiếc xe tù không hoàn toàn bằng gỗ, những bộ phận then chốt lại được khảm sắt, hiển nhiên lũ Địch Nhung rất coi trọng người bên trong.
Trong xe tù, Tống Thanh Viễn bị xiềng sắt thô trói ngược hai tay, mắt cá chân cũng đeo cùm, y phục rách nát, trên mặt mang vết bầm và vết máu, môi khô nứt vì khát.
Nhưng thần sắc chàng bình tĩnh, chỉ có đáy mắt sâu thẳm ẩn chứa một tia quyết tuyệt, cùng với sự nhẹ nhõm vì kế hoạch đã thành công.
Vài ngày trước, Tống Thanh Viễn cuộn tròn trong một khe đá khuất gió ở Khô Tuyết Cốc, lắng nghe tiếng hú và tiếng vó ngựa ngày càng dày đặc của kỵ binh Địch Nhung bên ngoài, trái tim chàng từng chút chìm xuống đáy băng.
Trương Tầm bên cạnh chàng, toàn thân đẫm máu, vết thương sâu hoắm trên cánh tay trái đã được băng bó sơ sài, vẫn còn rỉ máu.
Trương Tầm thở dốc, hai mắt đỏ ngầu, siết chặt thanh trường đao đã cùn lưỡi trong tay, gầm lên: “Không còn đường lui nữa! Phía sau là vách đá dựng đứng, liều chết với chúng thôi! Giếc một tên là đủ vốn, giếc hai tên là lời!”
Bảy tám tên hộ vệ còn sót lại xung quanh cũng đều bị thương, ánh mắt kiên quyết, nhao nhao phụ họa: “Liều chết!”
Ánh mắt Tống Thanh Viễn lướt qua những người huynh đệ từng theo chàng vào sinh ra tử này, khuôn mặt trẻ tuổi của họ đầy mệt mỏi, nhưng không một ai lộ vẻ sợ hãi.
Chàng lại nhìn vào sâu trong khe đá, nơi mấy con ngựa đang thồ số muối thô đổi được từ bộ tộc nhỏ phương Bắc, cùng với văn thư thông thương qua lại đã ký kết.
Không thể liều mạng. Nếu liều, tất cả sẽ tan thành mây khói.
Hy vọng của Quân Thành, tâm huyết của Tạ gia và Thẩm cô nương cùng mọi người, đều sẽ đổ sông đổ biển.
Tống Thanh Viễn nắm lấy cánh tay phải của Trương Tầm, giọng điệu gấp gáp: “Trương Tầm! Nghe đây! Không thể liều mạng. Chúng ta chết, những thứ này không mang về được, Quân Thành phải làm sao?”
“Thế thì phải làm sao? Chẳng lẽ ngồi chờ chết sao?” Trương Tầm gầm lên, gân xanh trên trán nổi rõ.
Tống Thanh Viễn hít sâu một hơi, buộc mình phải trấn tĩnh lại, giọng nói cực nhanh: “Ta có một kế hoạch. Ta sẽ đi ra, đầu hàng.”
“Gì cơ? Không được!” Trương Tầm trợn mắt, suýt nhảy dựng lên, “Tuyệt đối không được! Ta đã hứa với chủ tử sẽ bảo vệ ngài chu toàn, hôm nay dù ta có chiến tử, cũng tuyệt đối không thể để ngài rơi vào tay lũ chó Địch Nhung!”
“Đây là mệnh lệnh!” Tống Thanh Viễn quát lạnh, ánh mắt lộ vẻ hung hãn, “Ngươi hãy nghe ta nói hết. Ta đi ra, không phải để chịu chết. Ta sẽ nói với chúng, ta là cố vấn trưởng của Quân Thành, biết rõ tất cả cơ mật quân sự, bản đồ bố phòng, thậm chí là nội dung mật hàm qua lại với Kinh Thành. Đối với chúng, ta là công lớn tột trời, là chìa khóa để mở cánh cổng Quân Thành. Chúng nhất định sẽ động lòng, sẽ muốn bắt sống ta, dâng lên cho A Sử Na.”
Chàng nhìn chằm chằm vào mắt Trương Tầm: “Còn các ngươi, nhân lúc sự chú ý của chúng dồn vào ta, lập tức đột phá khỏi con đường hiểm yếu mà chúng ta đã thăm dò trước đó. Con đường đó cực kỳ nguy hiểm, đại quân Địch Nhung khó mà truy đuổi, đó là sinh cơ duy nhất của các ngươi. Mang theo vật tư và văn thư đã đổi được, bằng mọi giá phải quay về Quân Thành.”
“Nhưng còn ngài…” Trương Tầm hai mắt đẫm lệ, giọng nghẹn lại.
“Không có nhưng nhị!” Tống Thanh Viễn cắt lời hắn, ngữ khí dứt khoát: “Đây là quyết định của ta với tư cách là Thành chủ Quân Thành. Dùng một mình ta, đổi lấy sinh cơ cho các ngươi, đổi lấy sự an toàn của lô vật tư và văn thư này, đáng giá! Nhớ kỹ, sau khi các ngươi đột phá về Quân Thành, Tạ tướng quân nhất định sẽ đến cứu ta. Đây là hy vọng duy nhất.”
Chàng dừng lại một chút, giọng nói hạ thấp, mang theo sự lạnh lùng tính toán cả chính bản thân mình: “Hơn nữa, nếu có thể gặp A Sử Na, có lẽ… ta còn có thể moi được thêm manh mối về kẻ chủ mưu đứng sau… thậm chí, có cơ hội…” Chàng không nói hết, nhưng sự quyết tuyệt thoáng qua trong mắt khiến Trương Tầm rùng mình.
“Tống Thanh Viễn! Điều này quá nguy hiểm! Lũ chó Địch Nhung hung tàn xảo quyệt, ngài đang mưu đồ với hổ!” Trương Tầm siết chặt cánh tay chàng, không chịu buông.
“Thi hành mệnh lệnh!” Tống Thanh Viễn gạt tay hắn ra, chỉnh lại y bào rách rưới của mình, cố gắng thẳng lưng lên dù đã hơi còng vì phải ẩn nấp, trên mặt cố nặn ra một tia ngạo mạn: “Tin tưởng ta, cũng tin tưởng Tạ tướng quân! Đi nhanh! Chậm trễ nữa, ai cũng không thoát được!”
Nói xong, chàng không nhìn Trương Tầm và những người khác nữa, kiên quyết bước ra khỏi khe đá ẩn thân, giơ cao hai tay, dùng hết sức bình sinh, hướng về phía đội kỵ binh Địch Nhung đang dần khép vòng vây, dùng tiếng Địch Nhung pha lẫn tiếng Hán lớn tiếng hô: “Đừng bắn tên, ta là cố vấn trưởng Quân Thành Tống Thanh Viễn. Ta muốn gặp thủ lĩnh của các ngươi, ta có thông tin quan trọng, liên quan đến sự tồn vong của Quân Thành.”
Trong thung lũng, bóng dáng chàng trông thật nhỏ bé, nhưng lại vô cùng kiên định.
Kỵ binh Địch Nhung quả nhiên bị tình huống đột ngột này làm cho ngây người, tốc độ vây hãm chậm lại.
Một tên dường như là Thiên phu trưởng cưỡi ngựa vượt lên, nghi ngờ quan sát người đàn ông Trung Nguyên có vẻ thư sinh nhưng khí độ bất phàm này.
Tống Thanh Viễn cố gắng đè nén trái tim đang đập điên cuồng, duy trì vẻ bình tĩnh bề ngoài, lặp lại “giá trị” của mình.
Ánh mắt tên Thiên phu trưởng chớp động, hiển nhiên đã động lòng.
Hắn vừa phái người bao vây Tống Thanh Viễn, vừa lớn tiếng hỏi về tung tích của Trương Tầm và những người khác.
Tống Thanh Viễn theo kế hoạch, cố tình đánh lạc hướng, và nhấn mạnh rằng mình trốn một mình, khao khát đổi lại lời cam kết đảm bảo an toàn từ Thiên phu trưởng.
Tên Thiên phu trưởng bán tín bán nghi, phái một đội nhân mã đi tìm kiếm theo hướng sai, đồng thời tự mình dẫn người canh chừng Tống Thanh Viễn.
Trong khoảng thời gian hỗn loạn ngắn ngủi này, sâu trong khe đá, Trương Tầm kìm nén nước mắt nóng hổi, nhìn lần cuối bóng lưng Tống Thanh Viễn kiên quyết hy sinh, cắn răng gầm lên: “Đi!” Hắn dẫn những huynh đệ còn lại, dắt ngựa thồ, lặng lẽ trượt xuống con đường hiểm yếu gần như thẳng đứng.
Khi đội tìm kiếm Địch Nhung không thu được kết quả, tên Thiên phu trưởng nhận ra có thể đã bị lừa. Hắn muốn truy đuổi, nhưng Trương Tầm và đồng đội đã biến mất trong sâu thẳm khe núi hiểm trở, khó lòng truy vết.
Tên Thiên phu trưởng nổi cơn thịnh nộ, trút hết lửa giận lên người Tống Thanh Viễn, roi quất lên mặt, lên người chàng, để lại những vết thương nóng rát.
Tống Thanh Viễn cắn chặt răng, không hề rên la một tiếng, trong lòng lại nhẹ nhõm, thậm chí còn có một tia khoái ý vì kế hoạch đã thành công. Bị đánh, chứng tỏ chúng đã gấp gáp, chứng tỏ Trương Tầm và họ rất có thể đã thoát hiểm thành công.
“Hừ! Người Trung Nguyên xảo quyệt! Nhưng, bắt được ngươi, cũng là công lớn.” Tên Thiên phu trưởng nhe răng cười, ra lệnh dùng xiềng sắt thô trói chặt Tống Thanh Viễn, nhét vào chiếc xe tù được gia cố đặc biệt. “Canh chừng hắn. Nếu hắn chạy thoát, tất cả các ngươi đều phải dâng đầu lên đây.”
Đoàn quân lại lên đường.
Tống Thanh Viễn bị giam trong xe tù, lắng nghe tiếng xiềng sắt loảng xoảng, cảm nhận sự xóc nảy do bánh xe lăn qua đường núi. Vết thương đau đớn dữ dội dưới cái lạnh thấu xương, nhưng trong lòng chàng lại vô cùng tỉnh táo.
Chàng biết, nước cờ đầu tiên đã đi đúng.
Chàng đã trở thành con cá mồi, thu hút sự chú ý của kẻ địch, đổi lấy sinh cơ cho Trương Tầm và lô vật tư.
Tiếp theo, là nước cờ thứ hai, chờ đợi.
“Hừ, người Trung Nguyên, ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn một chút, đừng giở trò. Đến chỗ Khả Hãn, nói hết những gì cần nói, có lẽ Khả Hãn khai ân, còn giữ cho ngươi một cái toàn thây.” Tên Thiên phu trưởng áp giải đã phái người cưỡi ngựa nhanh đi báo tin cho A Sử Na, hắn đắc ý la lối bên cạnh xe tù, roi da thỉnh thoảng quất trong không khí, mang theo tiếng gió rít dữ dội.
Tống Thanh Viễn nhắm mắt không nói, như thể đã chấp nhận số phận, làm ngơ trước sự khiêu khích của đối phương.
Lòng ta lại đang nhanh chóng tính toán: Trương Tầm hẳn đã đột phá vòng vây rồi, Hắc Phong linh hoạt như thế, sau khi đưa thư đến Quân Thành, nhất định sẽ quay lại tìm được bọn họ… Tạ tướng quân, tiếp theo thì phải trông cậy vào người rồi…
