Nàng tay phải trường thương gắng sức hất ra phía sau, bức lùi truy binh, kẹp mạnh bụng ngựa, bạch mã phát ra tiếng hí phẫn nộ, đột ngột phóng vọt về phía trước.
“Nàng ta bị thương rồi! Đuổi theo! Đừng để bọn chúng chạy mất! Bắn tên!” Bách phu trưởng Địch Nhung tức giận đến nhảy dựng, chỉ huy binh lính điên cuồng vây đuổi chặn đường, tên bắn ra như mưa.
Triệu Thanh cúi thấp thân mình, dùng lưng che chắn cho Tống Thanh Viễn ở phía trước, tay trái忍 đau拔 mũi tên khỏi vai, kéo theo một vệt máu, trái tay rút cung dài, hoàn toàn không màng vết thương rách toác, lắp tên vào liền bắn.
“Xùy! Xùy! Xùy!”
Tên bắn ra liên tục, như thể tên có mắt, chuẩn xác bắn vào những con ngựa dưới thân mấy tên kỵ binh Địch Nhung đang truy đuổi gần nhất.
Chiến mã hí lên đau đớn ngã xuống đất, lập tức cản trở đám truy binh phía sau.
Mượn chút khoảng trống đó, Triệu Thanh thúc mạnh bụng ngựa, bạch mã bốn vó tung bay, bộc phát ra tốc độ kinh người, lướt ra khỏi lối đi hẹp như một tia chớp trắng.
Tuy nhiên, vừa ra khỏi sườn dốc, phía trước bụi mù mịt trời, lại là một đội kỵ binh Địch Nhung khoảng năm mươi người đang nghênh mặt tới, hiển nhiên là đội tiếp ứng nghe thấy động tĩnh chạy tới.
Trước có chặn đường, sau có truy binh.
Vai trái Triệu Thanh máu chảy đầm đìa, sắc mặt trắng bệch, còn phải bảo vệ Tống Thanh Viễn ở trước người, tình thế trong nháy mắt nguy cấp đến cực điểm.
Tống Thanh Viễn tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Nhưng trong mắt Triệu Thanh chợt lóe lên một tia điên cuồng. Nàng không những không giảm tốc, mà còn tăng tốc thêm lần nữa. Bạch mã dường như cảm nhận được ý chí của chủ nhân, tốc độ lại được đẩy lên cao hơn.
“Chết đi!” Triệu Thanh quát lên một tiếng sắc bén, trường thương giương thẳng, chỉ thẳng vào trung tâm địch trận phía trước.
Đội tuần tra Địch Nhung kia không ngờ đối phương lại liều chết đến vậy, dám trực tiếp xung kích quân trận, trong lúc vội vã đội hình chưa kịp ổn định.
Triệu Thanh một mình dẫn đầu, tựa như con dao nhọn nung đỏ cắt vào cơ thể, lập tức đâm thẳng vào địch trận.
Trường thương bay lượn, trái hất phải đâm, rất nhanh đã mở ra một lỗ hổng.
Tiểu đội Địch Nhung bị cú xông trận liều mạng này đánh cho choáng váng, đội hình trong nháy mắt bị xé toạc. Triệu Thanh xuyên qua địch trận, không hề dừng lại, phi nước đại về phía Nam.
Đám truy binh phía sau bị sự hỗn loạn của đội tiếp ứng nhà mình cản trở một chút, khi muốn đuổi theo lần nữa, Triệu Thanh cùng Tống Thanh Viễn đã biến mất trong những ngọn núi nhấp nhô.
Mãi đến khi phóng ra xa hơn mười dặm, xác nhận phía sau tạm thời không có truy binh, Triệu Thanh mới hơi thả chậm tốc độ ngựa.
Vết thương ở vai trái nàng vẫn không ngừng rỉ máu, nhuộm đỏ nửa bên chiến giáp, sắc mặt trắng bệch như giấy, hơi thở dồn dập, trên trán thấm đầy mồ hôi lạnh.
Tống Thanh Viễn kinh hồn chưa định, nhìn bóng lưng Triệu Thanh hơi run rẩy, trong lòng tràn ngập cảm kích và hổ thẹn: “Triệu... Triệu Thanh cô nương, đa tạ... ân cứu mạng…”
Triệu Thanh hơi nghiêng đầu, giọng nói vì mất máu mà trở nên yếu ớt: “Không sao… Vết thương ngoài da thôi… Thành chủ không sao là tốt rồi. Đại quân của Tướng quân… sắp tới rồi, chúng ta cần nhanh chóng… hội quân với đại quân.” Nàng nói vài từ lại cần phải thở dốc.
Lúc này, trên bầu trời truyền đến một tiếng diều hâu kêu.
Hắc Phong lượn vài vòng trên không, dường như xác nhận họ đã an toàn, mới vỗ cánh bay về phía Tạ Vân Cảnh báo tin.
Tống Thanh Viễn ngẩng đầu nhìn bóng Hắc Phong bay xa, rồi nhìn người phụ nữ đã vì hắn mà chém ra một con đường máu, lòng kính phục đối với nhóm nữ anh hùng của Quân Thành dâng trào, khóe mắt không khỏi ướt đẫm.
Tiếng gió rít bên tai, nhưng không thể che lấp được tiếng thở dốc nặng nề của Triệu Thanh. Máu tươi không ngừng rỉ ra từ khe hở của giáp vai, men theo giáp tay nhỏ xuống, để lại những vệt đỏ sẫm đứt quãng trên mặt đất.
Mỗi lần vó ngựa đạp đất chấn động, đều như một búa tạ giáng vào vết thương của nàng, mang đến từng đợt choáng váng.
Sắc mặt nàng trắng bệch, trán phủ đầy mồ hôi lạnh li ti. Nhưng ánh mắt nàng vẫn sắc bén, không ngừng quét nhìn phía trước và hai bên, cảnh giác với những truy binh có thể xuất hiện.
Tống Thanh Viễn nắm chặt yên ngựa, hắn mấy lần muốn mở miệng bảo nàng dừng lại xử lý vết thương, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống. Hắn biết, lúc này dừng lại, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Hắn chỉ có thể cố gắng hết sức giữ vững cơ thể mình, giảm bớt gánh nặng cho nàng.
“Triệu cô nương… cố lên… chúng ta…” Giọng Tống Thanh Viễn vì xóc nảy mà đứt quãng.
“Không sao… chết không được đâu…” Giọng Triệu Thanh như nghiến từ kẽ răng mà ra, “Sắp… tới rồi…”
Nàng dựa vào trí nhớ siêu phàm về địa hình, điều khiển chiến mã luồn lách qua các thung lũng nhấp nhô, cố gắng chọn những con đường ẩn khuất khó đi để cắt đuôi truy binh.
Phi ngựa suốt một đêm, khi rạng đông sắp tới, tốc độ của bạch mã cuối cùng cũng chậm lại, nó phì phì mũi, miệng và mũi phun ra làn sương trắng đậm đặc, hiển nhiên cũng đã kiệt sức.
Tầm nhìn của Triệu Thanh bắt đầu trở nên mờ ảo, nhiệt độ cơ thể đang mất đi nhanh chóng.
Ngay khi nàng gần như không thể chống đỡ nổi, sắp trượt khỏi lưng ngựa.
Một tiếng diều hâu kêu lần nữa truyền đến từ trên không.
Ngay sau đó, trên đường chân trời, một dải đen đột ngột xuất hiện.
Đại kỳ màu huyền đen kịt phần phật tung bay trong gió sớm, chữ “Tạ” thật lớn trên mặt cờ, như tia sáng xé toạc bình minh, chói lòa.
“Là Tạ tướng quân!” Giọng Tống Thanh Viễn run rẩy vì kích động, suýt rơi lệ.
Thần kinh căng thẳng của Triệu Thanh đột ngột buông lỏng, thân thể loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã khỏi ngựa, được nàng mạnh mẽ giữ vững.
Kỵ binh trinh sát cũng phát hiện ra họ, thúc ngựa nghênh đón: “Triệu tướng quân! Tống thành chủ! Các vị…”
Lời còn chưa dứt, từ hướng bản quân, đã có vài kỵ sĩ như tên rời cung mà lao nhanh tới.
Người dẫn đầu, Huyền giáp mực khoác, thân hình hiên ngang như tùng, chính là Tạ Vân Cảnh. Bên cạnh hắn, là Thẩm Đào Đào với vẻ mặt lo lắng. Họ đích thân nghênh đón.
“Thanh Viễn!”
“Triệu Thanh!”
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào gần như cùng lúc đến nơi, nhìn thấy hai người trên lưng ngựa toàn thân đẫm máu, Triệu Thanh sắc mặt trắng bệch như giấy, gần như hư thoát, cả hai đều biến sắc.
“Mau! Y quan! Lâm Bán Hạ!” Tạ Vân Cảnh đột ngột kéo cương ngựa, không đợi ngựa dừng hẳn đã bay người xuống, vài bước xông đến gần.
Thẩm Đào Đào cũng lập tức xuống ngựa, chạy đến bên kia, nhìn thấy vết thương dữ tợn trên vai Triệu Thanh và máu tươi không ngừng chảy ra, hốc mắt nàng lập tức đỏ hoe: “Triệu Thanh! Nàng sao rồi?”
Tạ Vân Cảnh cẩn thận đỡ lấy Triệu Thanh gần như sắp trượt khỏi lưng ngựa, xúc cảm lạnh lẽo, chạm vào toàn là máu.
“Mạt tướng… may mắn không làm nhục mệnh…” Triệu Thanh thấy bọn họ, khó khăn nặn ra một nụ cười, lời còn chưa dứt, ý chí căng thẳng bấy lâu cuối cùng cũng buông lỏng, trước mắt tối sầm, thân thể mềm nhũn ngã về phía sau.
Tạ Vân Cảnh nhanh tay lẹ mắt, một tay ôm lấy nàng, bế ngang lên.
Thân thể nàng nhẹ đến kinh người, dưới lớp giáp lạnh lẽo, là thân thể cũng lạnh lẽo và yếu ớt không kém.
“Triệu Thanh!” Thẩm Đào Đào kêu lên kinh hãi.
“Mất máu quá nhiều cộng thêm kiệt sức mà ngất đi.” Lâm Bán Hạ vừa chạy tới trầm giọng nói, ngữ khí nặng nề. Thân vệ tiếp nhận Triệu Thanh rồi nhanh chóng bước về phía cỗ xe ngựa đang cấp tốc chạy tới phía sau.
Bên kia, các thân vệ cũng cẩn thận đỡ Tống Thanh Viễn đang suy yếu không chịu nổi xuống khỏi lưng ngựa.
“Tướng quân… Thẩm cô nương…” Chân Tống Thanh Viễn vừa chạm đất đã lảo đảo, được thân vệ đỡ lấy.
Hắn nhìn Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, ngàn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài may mắn.
“Trở về là tốt rồi! Trở về là tốt rồi!” Thẩm Đào Đào vội vàng tiến lên, kiểm tra các vết thương và xiềng cùm trên người hắn, vội vã nói với thân vệ: “Mau! Tìm người đến mở khóa! Cẩn thận chút! Đừng làm tổn thương Tống Trạng nguyên!”
Rất nhanh đã có người dùng công cụ cẩn thận cạy mở xiềng cùm tay chân của Tống Thanh Viễn, cổ tay và mắt cá chân hắn đã bị mài đến máu thịt lẫn lộn.
Lâm Bán Hạ cũng tiến lên rửa vết thương và băng bó cho hắn, khoác cho hắn chiếc chăn mỏng sạch sẽ.
Thẩm Đào Đào an trí Triệu Thanh đang hôn mê trong xe ngựa trải đầy lông thú dày, nàng ở bên cạnh hỗ trợ Lâm Bán Hạ cứu chữa.
Tạ Vân Cảnh thì đứng trước mặt Tống Thanh Viễn, ánh mắt sâu thẳm đánh giá hắn từ đầu đến chân một lượt, xác nhận hắn ngoài vết thương ngoài da và suy yếu ra thì không có gì đáng ngại, nắm tay đang siết chặt mới từ từ buông ra.
Hắn không hỏi gì cả, chỉ nặng nề vỗ vai Tống Thanh Viễn, trầm giọng nói: “Vất vả rồi.”
Ba chữ đó, nặng hơn ngàn cân.
Bao hàm quá nhiều cảm xúc, sự may mắn vì mất rồi lại tìm thấy, sự hổ thẹn vì để huynh đệ phải mạo hiểm.
Tống Thanh Viễn lắc đầu, nở một nụ cười nhẹ nhõm: “May mà… đồ vật và văn thư, Trương Tầm hẳn đã mang về rồi… Triệu Thanh cô nương nàng ấy…”
“Nàng ấy sẽ không sao.” Ánh mắt Tạ Vân Cảnh chuyển sang cỗ xe ngựa yên tĩnh, “Nàng ấy là anh hùng của Quân Thành.”
Thẩm Đào Đào thò đầu ra khỏi xe ngựa: “Vân Cảnh, nơi đây không nên ở lâu, chúng ta có nên trở về Quân Thành trước không?”
Tạ Vân Cảnh thu hồi ánh mắt, khôi phục lại dáng vẻ thống soái lạnh lùng, liếc nhìn xung quanh, trầm giọng ra lệnh: “Tiền quân biến thành hậu quân, trinh sát mở rộng phạm vi dò xét, cảnh giác truy binh của Địch Nhung. Toàn quân giữ cảnh giác, hộ tống thương binh, trở về Quân Thành.”
“Rõ!” Các tướng lĩnh tuân lệnh, đại quân bắt đầu chuyển hướng một cách trật tự.
