Cánh cửa từ từ khép lại, tiếng bước chân và tiếng trò chuyện nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn lại mùi mồ hôi thoang thoảng.
Thẩm Đào Đào vẫn luôn cố gắng chống đỡ, sau khi xác nhận tất cả mọi người đã rời đi, nàng không thể chịu đựng thêm nữa, hai chân mềm nhũn, ngã bệt xuống đất, phát ra một tiếng rên rỉ run rẩy.
“Ưm...”
Đau quá.
Toàn thân xương cốt như thể bị tháo rời rồi lắp ráp lại, mỗi thớ cơ đều đang gào thét cơn đau rách nát.
Đặc biệt là bẹn đùi và vai, cái cảm giác gân cốt bị kéo căng mạnh mẽ ấy, giống như có vô số cây kim nhỏ đang đâm xuyên qua lại, vừa ê vừa tê, khiến nàng khó khăn ngay cả cử động ngón tay.
Mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong, lúc này dán vào da thịt, mang đến từng đợt lạnh lẽo. Nàng cuộn người lại, áp trán vào đầu gối lạnh lẽo, cố gắng dùng chút lạnh lẽo đó để xoa dịu cơn đau.
Trước mặt người ngoài, nàng là trụ cột, dù đau đến nhăn mặt cũng phải cắn răng kiên trì, còn phải cố gắng mua vui để điều chỉnh không khí.
Nàng không thể kêu đau, không thể tỏ ra yếu đuối, không thể làm dao động lòng quân. Nhưng khi cánh cửa đóng lại, trút bỏ mọi vỏ bọc kiên cường, nàng cũng chỉ là một cô gái bình thường biết đau, biết mệt, biết sợ hãi.
Ngay lúc nàng đang đắm chìm trong sự yếu đuối cô độc này, lặng lẽ chống lại sự phản phệ của cơ thể, cánh cửa bị vô thanh vô tức đẩy ra.
Một bóng dáng cao ráo đứng ngược sáng ngay cửa, áo bào màu đen gần như hòa vào bóng tối, chỉ có đôi mắt sâu thẳm kia, dưới ánh sáng lờ mờ, rõ ràng phản chiếu hình ảnh nàng đang chật vật không chịu nổi.
Là Tạ Vân Cảnh, chàng ta lại quay trở lại.
Lòng Thẩm Đào Đào hoảng hốt, theo bản năng muốn đứng dậy ngay lập tức, giữ lại sự thể diện cho mình. Nhưng vừa dùng sức, cơn đau nhói ở chân đã khiến nàng hít vào một hơi lạnh, cơ thể không kiểm soát được mà lung lay, không những không đứng dậy được, mà suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất.
Tạ Vân Cảnh bước nhanh tới, cúi người xuống trước khi nàng ngã, đỡ lấy eo nàng. Lòng bàn tay chàng ấm áp và mạnh mẽ, truyền qua lớp áo mỏng, mang đến nhiệt độ khiến người ta an lòng.
“Đừng động đậy.” Giọng chàng trầm thấp. Ánh mắt rơi trên khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi và đôi chân rõ ràng đã không thể chống đỡ cơ thể của nàng, ánh mắt sâu thẳm như màn đêm.
Thẩm Đào Đào ngượng ngùng quay mặt đi, giọng nói có chút hư nhược: “Ta... ta không sao, chỉ là ngồi lâu quá chân hơi tê... nghỉ một lát là ổn.” Nàng vẫn muốn giữ lại chút cứng cỏi cuối cùng.
Tạ Vân Cảnh không nói gì, chỉ im lặng nhìn nàng, dùng ánh mắt xuyên thấu mọi sự ngụy trang của nàng.
Bàn tay chàng đỡ eo nàng không buông, bàn tay kia lại vươn tới đầu gối nàng.
Thẩm Đào Đào giật mình: “Vân Cảnh chàng...”
Lời còn chưa dứt, Tạ Vân Cảnh đã không cho nàng từ chối mà ôm ngang nàng lên.
“!” Thẩm Đào Đào kêu khẽ một tiếng, theo bản năng ôm lấy cổ chàng để khỏi ngã.
Cánh tay nam nhân vững vàng mạnh mẽ, vòng tay rộng lớn và ấm áp, mang theo khí tức trong lành, thanh khiết khiến người ta an lòng. Mọi sự kiên cường trong khoảnh khắc này tan vỡ, bản năng cơ thể khiến nàng tham luyến sự dựa dẫm ngắn ngủi này, thế là nàng khẽ vùi mặt vào hõm vai cổ chàng, sống mũi có chút cay xè.
Tạ Vân Cảnh ôm nàng, sải bước dài đi ra ngoài, xuyên qua hành lang vắng lặng, hướng về phía nhà họ Thẩm.
Màn đêm dần buông, ánh sao thưa thớt, chỉ có những chiếc đèn lồng lác đác dưới hiên kéo dài bóng dáng hai người họ.
Trên suốt đoạn đường là sự tĩnh lặng. Chỉ có tiếng bước chân vững chãi của chàng và hơi thở đan xen của hai người.
Cho đến khi sắp về đến nhà họ Thẩm, Tạ Vân Cảnh mới từ từ cất lời, giọng nói trầm thấp gần như hòa vào màn đêm: "Đào Đào, nàng đã vất vả rồi."
Thẩm Đào Đào hơi sững người.
Chàng tiếp tục nói, "Ta đã hứa sẽ bảo vệ nàng thật tốt, không để nàng phải chịu khổ chịu cực nữa. Nhưng giờ đây... lại hết lần này đến lần khác để nàng lâm vào hiểm cảnh, thậm chí còn khiến nàng... phải chịu đựng nỗi khổ này, đi học những thứ đó... là ta vô dụng."
Giọng chàng tràn ngập cảm giác bất lực nặng nề.
Chàng là vị tướng uy trấn Bắc cảnh, có thể dẫn dắt nghìn quân vạn mã xung phong chiến trận, có thể chém đầu quân địch dưới vó ngựa, nhưng dường như lại luôn khiến người chàng muốn bảo vệ nhất lâm vào khó khăn gian khổ.
Thẩm Đào Đào nghe những lời tự trách trong giọng chàng, chút yếu đuối trong lòng nàng bỗng chốc tan biến.
Nàng ngẩng đầu lên, dù trong màn đêm không nhìn rõ toàn bộ biểu cảm của chàng, nhưng vẫn cảm nhận được bầu không khí nặng nề đang bao phủ quanh chàng.
Nàng khẽ thở dài, "Vân Cảnh, chàng sai rồi."
Tạ Vân Cảnh khẽ khựng lại.
"Ta không cần chàng làm cây cổ thụ che trời, che chở ta dưới tán cây, để ta trở thành đóa hoa yếu ớt không trải qua phong ba bão táp." Ánh mắt nàng sáng rực trong đêm tối một cách kinh ngạc, "Trong thế gian này, làm hoa dễ bị dập nát. Ta muốn làm núi, làm ngọn núi cao đứng kề vai sát cánh với chàng. Dù có lẽ không được như chàng uy nghi sừng sững, nhưng ta có sự kiên cường và độ cao của riêng mình."
Nàng dừng lại một chút, giọng điệu càng thêm nghiêm túc: "Ta đi học múa, đi chịu huấn luyện, không phải vì chàng, mà vì Quân Thành, và cũng vì chính bản thân ta. Ta không muốn dựa dẫm vào bất kỳ ai mà sống, ta muốn bằng bản lĩnh của mình, sống rực rỡ và có giá trị trong thời loạn này. Có thể sát cánh cùng chàng chiến đấu, bảo vệ ngôi nhà chung của chúng ta, ta cam tâm tình nguyện, thậm chí... cảm thấy vinh hạnh."
"Cho nên, không phải chàng liên lụy ta." Giọng nàng dịu dàng hẳn, "Là thế gian này khiến mỗi người đều phải sống gian khổ. Chúng ta chẳng qua là nhìn rõ hiện thực sớm hơn nhiều người, đã chọn con đường gian nan nhất nhưng cũng vững chắc nhất. Tự dựa vào bản thân, dựa vào nhau, đoàn kết lại, mà mở ra một con đường sống!"
Tạ Vân Cảnh im lặng.
Chàng cảm nhận rõ ràng quyết tâm trong lời nói của cô gái đang nằm trong vòng tay mình, sự kiên cường ẩn chứa trong thân thể mảnh dẻ đó còn mạnh mẽ hơn cả những gì chàng tưởng tượng.
Nàng đã không còn là một cô gái yếu đuối cần chàng che chở dưới đôi cánh của mình, mà đã là một người bạn đời thực sự có thể cùng chàng vượt qua sóng gió. Sự hổ thẹn trong lòng chàng chưa tan biến hoàn toàn, nhưng đã chuyển hóa thành sự yêu thương và đau lòng sâu sắc hơn.
Chàng siết chặt cánh tay, ôm nàng càng thêm vững vàng trong lòng, dường như muốn truyền hơi ấm của mình sang cho nàng.
Mãi một lúc sau, chàng mới cất lời lần nữa, giọng đã dịu đi nhiều, chuyển sang một chủ đề khác: "Vừa rồi nhận được lời truyền của Lục phu nhân, chân của nương nàng đã tốt hơn nhiều rồi."
"Thật sao?" Sự chú ý của Thẩm Đào Đào quả nhiên bị thu hút ngay lập tức, nàng mừng rỡ ngẩng đầu lên, suýt nữa va vào cằm chàng.
"Ừm," Khóe môi Tạ Vân Cảnh khẽ cong lên, "Đã có thể xuống đất đi lại, tuy còn hơi không vững, nhưng đã không còn đáng ngại. Lục phu nhân nói, chỉ cần châm cứu thêm vài lần, kết hợp với tắm thuốc, là có thể khỏi hẳn như xưa."
"Tuyệt quá! Thật sự quá tốt!" Thẩm Đào Đào lập tức quên đi sự đau nhức trên cơ thể, vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên, may mà Tạ Vân Cảnh ôm chặt nên nàng không bị ngã, "Nương ta đã vì Quân Thành mà hy sinh nhiều như vậy, chịu đựng nhiều khổ sở như vậy, cuối cùng... Chúng ta phải ăn mừng thật lớn!"
"Trong nhà đã chuẩn bị sẵn cơm canh rồi," Tạ Vân Cảnh khẽ nói, vừa bế nàng bước lên bậc thềm nhà họ Thẩm, "Toàn là món nàng yêu thích. Còn hâm nóng một bầu rượu trái cây."
Mắt Thẩm Đào Đào lập tức sáng lên, sự mệt mỏi và những chủ đề sâu sắc ban nãy dường như tan biến hết, bụng nàng cũng rất đúng lúc mà "ùng ục" kêu lên một tiếng.
Nàng quên hết mọi thứ, phấn khích ôm chặt cổ Tạ Vân Cảnh, nhẹ nhàng lắc lư trong vòng tay chàng, tựa như đang thúc ngựa, miệng phát ra tiếng thúc giục vui vẻ: "Giá! Giá! Vân Cảnh mau lên, mau mau về nhà. Ta đói chết rồi, ta muốn ăn thịt kho tàu, uống rượu trái cây."
Hành động trẻ con và giọng nói vui tươi của nàng đã xua tan đi tia âm u cuối cùng trong lòng Tạ Vân Cảnh. Khóe môi lạnh lùng của chàng nhếch lên nụ cười cưng chiều, chàng khẽ đáp lại: "Được."
Chàng tăng tốc bước chân, vững vàng ôm nàng, tiến về phía cánh cửa đang hắt ra ánh đèn ấm áp.
