Tạ Vân Cảnh cõng Thẩm Đào Đào, vừa bước vào nhà họ Thẩm, một luồng hương thơm quyến rũ của cơm canh đã ập tới, khiến con thèm ăn trong bụng Thẩm Đào Đào gào thét.
"Giá! Giá! Mau lên! Thịt kho tàu! Ta ngửi thấy mùi thịt kho tàu rồi!" Thẩm Đào Đào phấn khích đạp chân trong lòng chàng, chẳng còn chút dáng vẻ mềm nhũn như bùn nhão trong phòng huấn luyện lúc nãy.
Dưới đáy mắt Tạ Vân Cảnh lướt qua một tia cười bất đắc dĩ nhưng đầy cưng chiều, chàng cẩn thận tránh bậc cửa, nhẹ nhàng đặt nàng xuống sảnh chính.
Cửa bếp được đẩy ra, Hà thị đang đeo tạp dề thò đầu ra, khuôn mặt nở nụ cười hiền hậu ấm áp. Vừa thấy hai người, mắt bà liền cong thành hình trăng khuyết: "Về rồi sao? Đúng lúc lắm, cơm canh vừa dọn ra, mau rửa tay chuẩn bị ăn cơm thôi." Sắc mặt bà đã tốt hơn trước rất nhiều, mặc dù đi lại vẫn có thể thấy chân cẳng hơi bất tiện, nhưng tinh thần thì dồi dào.
"Biết rồi!" Thẩm Đào Đào reo lên một tiếng, lật đật chạy vào nơi rửa tay rửa qua loa, rồi nóng lòng chui vào bếp.
Trong bếp hơi nước nghi ngút, tràn ngập mùi vị pháo hoa khiến người ta động lòng.
Xuân Nương đang nhanh nhẹn múc một đĩa rau xào xanh mướt, bóng dầu ra khỏi nồi, thấy Thẩm Đào Đào đi vào, nàng cười nói: "Đào Đào về đúng lúc lắm, mau nếm thử món thịt kho tàu của nương, kho cả buổi chiều rồi, tan chảy trong miệng!"
Chỉ thấy trên bếp, trong chiếc nồi gang đen dày dặn, món thịt kho tàu đang sôi lục bục, từng miếng thịt mang màu đỏ nâu quyến rũ, có cả nạc lẫn mỡ, run rẩy nhẹ, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.
Bên cạnh còn hầm một nồi canh đầu cá đậu phụ màu trắng sữa, rắc hành lá xanh biếc; trong lồng hấp là những chiếc màn thầu trắng phau béo tròn; trên thớt đặt món dưa muối rưới dầu mè; thậm chí còn có một đĩa nhỏ trứng chiên vàng óng và cá hấp, rõ ràng là món được làm riêng để bồi bổ cho nàng.
Hà thị đang cầm muỗng, cẩn thận rưới chút nước sốt cuối cùng lên miếng thịt, động tác tỉ mỉ và tập trung. Xuân Nương muốn nhận lấy muỗng: "Nương, người đi nghỉ đi, để con làm."
Hà thị xua tay, gương mặt rạng rỡ vẻ thỏa mãn: "Không vội không vội, chỉ còn chút cuối này thôi. Đào Đào thích nhất món này, lửa mà sai đi một chút là hương vị không đúng ngay." Vừa nói, bà ngẩng đầu nhìn thấy dáng vẻ Thẩm Đào Đào đang mong chờ nhìn nồi, không nhịn được cười: "Đồ tham ăn. Yên tâm, sẽ không thiếu phần con đâu."
Lúc này, Thẩm Nhị Tẩu cũng bế đứa bé con từ trên lầu xuống, muốn giúp bày bát đũa. Sau khi sinh, nàng được tẩm bổ tốt, khuôn mặt tròn trịa hơn, tỏa ra vẻ dịu dàng của người mẹ.
Hà thị vừa thấy, lập tức nghiêm mặt, nhưng trong mắt lại ánh lên nụ cười: "Ôi chao tổ tông của ta. Sao con lại ra đây. Mau về nằm trên giường đi. Mới hết cữ được mấy ngày? Không thể làm lụng được đâu. Mau lên, về nghỉ đi. Giờ điều kiện gia đình khá hơn rồi, không như trước, con cứ ngoan ngoãn ngồi cữ nửa năm cũng được. Quan trọng là phải dưỡng thân thể thật khỏe mạnh."
Thẩm Nhị Tẩu bị mẹ chồng nói cho ngại ngùng, mặt hơi đỏ lên, nhỏ giọng nói: "Nương, con không sao, nằm cả ngày cũng buồn, chỉ muốn động đậy một chút..."
"Cũng không được." Hà thị thái độ kiên quyết, "Muốn động thì đi lại nhẹ nhàng trong phòng thôi, không được làm việc. Xuân Nương, mau đuổi con bé về."
Xuân Nương cười bước tới, đón lấy đứa bé từ trong lòng Thẩm Nhị Tẩu, dịu dàng khuyên: "Nghe lời nương đi, về nghỉ đi, ở đây có bọn ta lo rồi."
Đang nói chuyện, Thẩm Tiểu Xuyên cũng từ ngoài trở về, vừa bước vào cửa đã hít sâu một hơi: "Thơm quá!"
Thẩm Tiểu Xuyên rất tự nhiên đón lấy con gái từ tay Xuân Nương, động tác thuần thục ôm vào lòng, cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn như ngọc tạc, trên mặt tràn đầy nụ cười ngây ngô.
"Ăn cơm thôi! Ăn cơm thôi!" Hà thị cuối cùng đặt đĩa thịt kho tàu màu đỏ tươi lên bàn, tuyên bố.
Mọi người lần lượt ngồi vào chỗ.
Chiếc bàn là bàn bát tiên gỗ bách do đích thân Thẩm phụ đóng, rộng lớn chắc chắn, được đánh bóng trơn tru. Thức ăn bày đầy bàn, tuy không phải sơn hào hải vị, nhưng tràn đầy sự ấm áp và chân thật của gia đình.
Thẩm Đào Đào đã đói đến mức bụng dán vào lưng, cũng chẳng còn bận tâm đến hình tượng gì, cầm đũa lên gắp ngay một miếng thịt kho tàu run rẩy đưa vào miệng.
"Ưm..." Miếng thịt vừa vào miệng, béo mà không ngấy, mềm nhừ thấm vị. Nàng thỏa mãn híp mắt lại, "Ngon quá! Nương, tài nấu nướng của người quả là tuyệt vời!"
Hà thị nhìn dáng vẻ nàng đang ăn như hổ đói, vừa buồn cười vừa xót xa, vội vàng múc cho nàng một bát canh cá nóng hổi: "Ăn chậm thôi, ăn chậm thôi, không ai giành với con đâu! Xem cái bộ dạng vội vàng này. Uống chút canh đi, kẻo nghẹn."
Bà nhìn khuôn mặt có vẻ gầy đi của con gái, thở dài, lời lẽ chân thành: "Đào Đào à, giờ con quản một thành lớn như vậy, nương biết con bận, biết gánh nặng trên vai con nặng. Con làm gì, nương không hiểu, cũng không hỏi nhiều. Nhưng con phải nhớ, đừng quá làm mệt bản thân! Cơ thể là của mình, kiệt sức rồi thì mọi thứ cũng đổ vỡ hết! Con biết chưa?"
Miệng Thẩm Đào Đào nhét đầy thức ăn, nghe vậy dùng sức gật đầu, lầm bầm: "Biết biết. Nương yên tâm, không mệt không mệt."
Trong lòng lại thầm than: Mệt thì không hẳn là mệt, chỉ là "chuyên ngành thổ mộc" đột nhiên chuyển sang "chuyên ngành vũ đạo", cơ thể tạm thời chưa thích ứng kịp thôi...
Những người khác trên bàn nhìn dáng vẻ đói đến cùng cực của nàng, đều cười thiện ý.
Xuân Nương gắp cho nàng một đũa rau xanh: "Ăn thịt không thì ngấy, ăn chút rau đi."
Thẩm Nhị Tẩu tuy bị "án" tại chỗ không được động đậy, cũng cười ý bảo nàng ăn nhiều thêm. Thẩm Tiểu Xuyên vừa vụng về dỗ dành cô con gái đang ê a trong lòng, vừa tự mình bới cơm.
Tạ Vân Cảnh tự nhiên ngồi bên cạnh Thẩm Đào Đào. Tư thế ăn của chàng vẫn giữ sự nhanh gọn của quân nhân, mắt không liếc ngang liếc dọc, tốc độ không chậm, nhưng lại mang một khí chất điềm tĩnh.
Chàng gắp một đũa cá hấp, cẩn thận gỡ từng chiếc xương nhỏ ra thật sạch, rồi đặt miếng cá trắng như tuyết vào bát Thẩm Đào Đào.
Thẩm Đào Đào đang cắm cúi ăn, thấy trong bát có thêm cá, cũng rất tự nhiên gắp lên ăn mà không ngẩng đầu lên, cứ như đó là chuyện hết sức bình thường.
Bàn ăn chợt im lặng trong chốc lát.
Hà thị, Xuân Nương, Thẩm Nhị Tẩu trao đổi ánh mắt với nhau, khóe môi đều không nhịn được mà nhếch lên, lộ ra nụ cười thấu hiểu.
Ngay cả Thẩm Tiểu Xuyên cũng lén nhìn một cái, rồi cúi đầu cười trộm. Thẩm phụ và Thẩm Đại Sơn, nhìn người này rồi nhìn người kia, tuy không hiểu rõ, nhưng cũng cười ngây ngô theo.
Tạ Vân Cảnh dường như không hề hay biết, tiếp tục dùng bữa, chỉ có vành tai chàng khẽ ửng hồng một chút.
Thẩm Đào Đào sau đó mới cảm nhận được bầu không khí hơi vi diệu, nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy biểu cảm của mọi người, mặt "xoẹt" một cái đỏ bừng, vội vàng cúi đầu bới cơm lia lịa, che giấu sự bối rối của mình.
Bữa cơm kết thúc trong bầu không khí náo nhiệt nhưng cũng mang chút mờ ám nhỏ.
Thẩm Đào Đào ăn uống no nê, bụng căng tròn, cảm thấy cơn đau nhức trên cơ thể cũng giảm đi không ít.
Sau bữa ăn, Xuân Nương và Hà thị giành nhau rửa bát, kiên quyết không cho Thẩm Đào Đào và Thẩm Nhị Tẩu động tay. Thẩm Tiểu Xuyên bế con ra sân đi dạo cho tiêu cơm.
Tạ Vân Cảnh nhìn bóng đêm dần sâu bên ngoài, lại nhìn Thẩm Đào Đào đang có chút buồn ngủ bên cạnh, chàng đứng dậy, nói với Hà thị: "Đào Đào hôm nay huấn luyện mệt rồi, ta đưa nàng lên nghỉ ngơi trước."
Hà thị vội vàng gật đầu: "Tốt tốt tốt, mau đi đi! Nước nóng đã đun sẵn để trong bếp rồi."
Tạ Vân Cảnh gật đầu, lần nữa cúi xuống, giữa tiếng Thẩm Đào Đào khẽ kinh ngạc và ánh mắt hàm chứa nụ cười của người nhà, chàng bế nàng kiểu công chúa, vững vàng bước về phía cầu thang dẫn lên lầu.
Tầng trên được xây theo ý tưởng "kiến trúc hiện đại" mà Thẩm Đào Đào nhắc đến, đại khái chia thành ba phòng ngủ và một phòng khách, nhưng rộng rãi hơn.
Sàn phòng khách lát bằng ván gỗ thông đánh bóng trơn tru, dựa vào tường là một chiếc sập thấp rộng rãi trải đệm mềm, trên sập đặt vài chiếc gối mềm do Hà thị và Xuân Nương may. Ở giữa là chiếc bàn trà do Thẩm phụ dùng gốc cây du cổ nguyên khối điêu khắc, kiểu dáng cổ kính tự nhiên. Trên tường treo vài bức tranh thủy mặc mà Tạ Vân Cảnh vẽ và mấy bức "tranh trừu tượng" do Thẩm Đào Đào tự tiện vẽ lung tung, bị Hà thị chê là giống như làm đổ lọ mực, góc phòng có một giá sách, đặt vài cuốn sách và đồ gỗ điêu khắc nhỏ của Thẩm phụ.
Cả không gian không thể gọi là xa hoa, nhưng ấm cúng thoải mái, tràn đầy hơi thở cuộc sống và sự tinh tế.
Phòng ngủ chính lại là tác phẩm tâm đắc của Thẩm phụ. Một chiếc giường lớn vững chãi kiểu Bạt Bộ, dùng gỗ trinh nam thượng hạng, điêu khắc vân mây như ý đơn giản, treo màn vải bông màu trắng. Bên giường có tủ quần áo và bàn trang điểm đồng bộ, khảm một tấm gương đồng đánh bóng. Dưới cửa sổ còn đặt một chiếc ghế tựa bọc đệm mềm, tiện cho việc phơi nắng vào mùa đông. Tất cả đồ nội thất có đường nét trơn tru, tỏa ra mùi thơm tự nhiên của gỗ.
Tạ Vân Cảnh bế Thẩm Đào Đào bước vào phòng ngủ chính, nhẹ nhàng đặt nàng lên chiếc giường mềm mại. Thẩm Đào Đào vừa chạm giường, đã thoải mái thở dài một hơi, cảm giác như tất cả xương cốt trên người đều đang reo hò.
"Mệt rồi thì nghỉ ngơi sớm đi." Tạ Vân Cảnh khẽ nói, xoay người muốn đi lấy nước cho nàng.
"Vân Cảnh," Thẩm Đào Đào gọi chàng lại, giọng mang theo sự lười biếng sau khi ăn no, "Hôm nay... cảm ơn chàng."
Tạ Vân Cảnh khựng lại, không quay đầu, chỉ nhàn nhạt đáp: "Giữa nàng và ta, hà tất phải nói lời cảm ơn."
"Không phải cảm ơn chàng vì đã cõng ta về," Thẩm Đào Đào nghiêng người, nhìn bóng lưng cao ngất của chàng, "Mà là cảm ơn chàng... đã hiểu ta, đã ủng hộ ta."
Ủng hộ nàng trở thành ngọn núi cao đó, chứ không phải là đóa tầm gửi bám víu chàng.
Tạ Vân Cảnh im lặng một lát, rồi mới từ từ xoay người lại, ánh mắt sâu thẳm đặt lên khuôn mặt nàng: "Ta có lẽ... vĩnh viễn không thể hoàn toàn yên lòng để nàng mạo hiểm. Nhưng ta tôn trọng lựa chọn của nàng. Bởi vì ta biết, đó không phải là sự tùy hứng, đó chính là dáng vẻ mà Thẩm Đào Đào của ta nên có."
