Sau khi Tạ Vân Cảnh và đoàn người đăng ký tại dịch trạm, họ đến ‘Duyệt Lai’ khách điếm trong Vinh Thành, nơi này còn u ám và nặng nề hơn cả bên ngoài thành.
Không khí tràn ngập mùi dầu mỡ kém chất lượng hòa lẫn với bụi bặm. Chủ khách điếm là một người đàn ông trung niên gầy gò, ánh mắt láo liên, khi nhận tiền bạc từ Tống Thanh Viễn, nụ cười xu nịnh nhưng mang theo một vẻ quỷ dị.
Cả đoàn được sắp xếp ở một khu nhà riêng biệt phía sân sau, điều kiện đơn sơ nhưng khá yên tĩnh.
Sau khi trải qua màn kiểm tra ở cổng thành và bầu không khí bất an trong thành, mọi người đều tâm thần bất định, chỉ dùng qua loa thức ăn khô tự mang theo rồi sớm phân chia phòng nghỉ ngơi.
Thẩm Đào Đào, Erika, A Li ở chung một phòng; Triệu Thanh, Hạ Diệc Tâm và Trương Tiểu Cung ở phòng bên cạnh.
Đêm khuya thanh vắng, Vinh Thành yên lặng đến đáng sợ, ngay cả tiếng chó sủa cũng không nghe thấy, chỉ có tiếng gió rít qua khung cửa sổ.
A Li vốn dĩ là người đa cảm, thêm vào những gì tai nghe mắt thấy ban ngày, trong lòng sợ hãi, trằn trọc khó ngủ.
Khoảng giờ Tý, nàng thực sự cảm thấy cần đi vệ sinh, thấy các đồng bạn hình như đã ngủ say, liền nhẹ nhàng khoác áo xuống giường, lần mò mở cửa phòng, muốn ra nhà xí ở góc sân.
Nàng quay đầu nhìn thoáng qua trong phòng, khuôn mặt ngủ yên tĩnh của các tỷ muội khiến nàng yên tâm phần nào, rồi nàng cẩn thận khép cửa lại, nhanh chóng bước về phía sân sau tối đen.
Thời gian trôi qua từng chút một.
Trong phòng, Thẩm Đào Đào đang ngủ say đột nhiên mở bừng mắt. Nàng ngủ rất nông, A Li đứng dậy là nàng đã tỉnh. Chờ đợi hồi lâu vẫn không thấy người trở về, trong lòng nàng đột nhiên thắt lại.
“Erika?” Nàng gọi khẽ.
Gần như cùng lúc, Erika cũng mở mắt, đôi mắt xanh lục lóe lên vẻ cảnh giác trong bóng tối: “Nàng ấy ra ngoài khá lâu rồi.”
Cảm giác bất an nhanh chóng lan rộng. Thẩm Đào Đào lập tức đứng dậy thắp đèn dầu, hai người đẩy cửa bước ra ngoài, nhà xí ở góc sân trống không.
“A Li? A Li!” Thẩm Đào Đào hạ thấp giọng gọi, đáp lại nàng chỉ có gió đêm chết chóc.
Sự hoảng loạn lập tức chiếm lấy các nàng.
Hai người lập tức chia nhau tìm kiếm trong cái sân nhỏ, không bỏ sót bất kỳ góc nào, nhưng chẳng thu hoạch được gì.
A Li cứ như thể tan biến vào không khí.
“Mau! Đánh thức mọi người!” Thẩm Đào Đào giọng run rẩy, cố gắng giữ bình tĩnh.
Rất nhanh, cả đội đều bị kinh động. Tạ Vân Cảnh, Tống Thanh Viễn, Trương Tiểu Cung, Triệu Thanh, Hạ Diệc Tâm và những người khác đều tập trung lại, sắc mặt nặng nề.
“Có chuyện gì?” Tạ Vân Cảnh trầm giọng hỏi, ánh mắt sắc bén quét khắp bốn phía.
“A Li dậy đi tiểu, nhưng không thấy trở về, tìm khắp nơi không thấy.” Thẩm Đào Đào lo lắng đến đỏ cả vành mắt, giọng mang theo tiếng khóc nức nở.
Triệu Thanh lập tức kiểm tra tường rào và mặt đất, lắc đầu: “Không có dấu vết trèo tường, không có dấu vết đánh nhau hay giãy giụa.”
Tống Thanh Viễn cau mày: “Cửa sổ cửa cái đều nguyên vẹn, nàng ấy dường như… tự nguyện đi theo người khác? Hay bị khống chế ngay lập tức?”
Nhưng làm sao có thể? A Li tuy yếu đuối, nhưng tuyệt đối không thể vô thanh vô tức đi theo người lạ.
Bị khống chế ngay lập tức cũng không thể không phát ra chút tiếng động nào.
Tạ Vân Cảnh đột nhiên quay người, sải bước đi về phía chỗ ở của chủ khách điếm ở sân trước, sát khí bao trùm. Trương Tiểu Cung và những người khác lập tức đi theo.
“Rầm!” Cánh cửa phòng bị đạp thô bạo.
Chủ khách điếm đang ngủ lơ mơ, sợ hãi bật dậy.
“Một cô nương trong đội của chúng ta mất tích, người đâu?” Tạ Vân Cảnh tóm lấy cổ áo hắn, giọng nói lạnh lẽo đến đáng sợ.
Ông chủ sợ đến tái mặt, ánh mắt lảng tránh, lắp bắp nói: “Khách, khách quan nguôi giận… Cái này, cái này giữa đêm khuya khoắt, cô, cô nương có lẽ tự mình đi ra ngoài dạo chơi… Tiểu điếm, tiểu điếm thực sự không biết gì cả…”
“Không biết?” Tạ Vân Cảnh dùng lực ở cổ tay, gần như nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất, “Vinh Thành đêm khuya ngay cả chó hoang cũng không có, nàng ấy có thể đi đâu? Nói! Rốt cuộc là chuyện gì?”
Ông chủ mồ hôi đầm đìa, môi run rẩy, nhưng vẫn cắn răng không chịu khai: “Thật, thật sự không biết… Có lẽ, có lẽ bị bọn bắt cóc mỹ nhân bắt đi?”
“Nói bậy!” Trương Tiểu Cung giận dữ quát, “Cái nơi quỷ quái này lấy đâu ra bọn bắt cóc, chắc chắn là do cái quán trọ đen đủi nhà ngươi giở trò!”
Các cô nương vây quanh bên ngoài, nghe thấy tiếng bức cung bên trong, tim đều thắt lại.
Thẩm Đào Đào cắn chặt môi, trong đôi mắt xanh biếc của Erika bùng lên ngọn lửa giận dữ. Hạ Diệc Tâm sợ hãi nắm chặt cánh tay Triệu Thanh. Triệu Thanh mặt mày lạnh băng, đứng che chắn cho các tỷ muội.
Một nỗi sợ hãi vô hình nhanh chóng lan truyền giữa các tỷ muội. A Li là người yếu đuối nhất trong các nàng, giờ lại biến mất ngay dưới mắt các nàng.
Lòng tự trách và lo lắng gần như nhấn chìm họ.
Tạ Vân Cảnh kéo chủ khách điếm đến phòng củi sau sân, Trương Tiểu Cung nhanh chóng đóng cửa, cách ly bên trong và bên ngoài.
Không nói lời thừa thãi, Tạ Vân Cảnh trực tiếp tháo khớp hàm của ông chủ để ngăn hắn cắn lưỡi hoặc la hét, lưỡi dao găm lạnh lẽo dí vào cổ họng hắn, giọng nói như đến từ Cửu U: “Lần cuối cùng ta hỏi, người ở đâu? Không nói, thì mãi mãi không cần nói nữa.”
Nỗi sợ hãi cái chết ngay lập tức đánh bại phòng tuyến tâm lý của ông chủ. Hắn nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, khóc thút thít, điên cuồng gật đầu ra hiệu rằng hắn sẵn sàng khai ra.
Tạ Vân Cảnh lạnh lùng ghép hàm hắn lại.
Tên chủ quán mềm nhũn nằm rạp dưới đất, dập đầu như giã tỏi: “Xin các vị hảo hán tha mạng! Ta nói! Ta nói! Là, là Thái Phường Sử đại nhân… là quan gia dưới trướng Điền tướng quân chuyên môn… chuyên môn săn lùng mỹ nhân về cho tướng quân… Bọn họ, bọn họ đã để mắt đến các vị rồi… Đặc biệt là cô nương lanh lợi, nhút nhát nhất kia… Tiểu điếm, tiểu điếm cũng bị ép buộc! Nếu không mở cửa làm nội ứng, cả nhà ta đều mất mạng!”
Sự thật tựa như lớp bùn nhơ bẩn thỉu nhất, bị lột trần trắng trợn.
Tên chủ quán tiếp tục khóc lóc kể lể: “Thủ đoạn của bọn chúng rất cao minh, dùng Mê hương cực kỳ lợi hại, chỉ cần thổi qua khe cửa sổ, người lập tức bất tỉnh, rồi được khiêng đi, thần không biết quỷ không hay… Cô nương kia chắc chắn đã bị đưa đến tư lao của Điền phủ rồi… Ở đó, ở đó giam giữ rất nhiều cô nương đáng thương… cung phụng Điền tướng quân… hoan lạc… Cầu xin các vị hảo hán tha mạng! Ta cũng là bất đắc dĩ…”
Ngoài phòng củi, những cô gái nghe lén được vài câu tựa như bị sét đánh.
Thẩm Đào Đào sắc mặt trắng bệch, thân thể chao đảo, được Ải Lệ Khả và Triệu Thanh mỗi người một bên đỡ lấy.
Nàng có thể tưởng tượng được sự bất lực và sợ hãi của A Li khi bị Mê hương làm choáng váng rồi bị bắt đi, và nơi tư lao kia kinh khủng, dơ bẩn đến nhường nào.
Đó là người tỷ muội kề cận sớm tối của họ, là A Li thường hay cười thẹn thùng, là người âm thầm vá may quần áo cho mọi người.
Hà Diệc Tâm “òa” một tiếng khóc nấc, rồi vội vàng bịt miệng lại, nước mắt vẫn tuôn rơi như suối.
Trong mắt Triệu Thanh hàn quang sắc lạnh, tay kia đã đặt lên đoản nhẫn đeo bên hông.
Cơn phẫn nộ vô tận, tựa như núi lửa, bùng lên trong lồng ngực mỗi người.
Không chỉ vì A Li, mà còn vì tất cả những nữ nhân vô tội bị tên ác ma kia hãm hại và giam cầm.
Cuộc thẩm vấn trong phòng củi nhanh chóng kết thúc. Tạ Vân Cảnh bước ra, sắc mặt âm u đến mức như sắp rỉ nước, chàng thuật lại vắn tắt sự thật kinh hoàng cho mọi người.
“Đồ khốn nạn! Súc sinh!” Trương Tiểu Cung mắt đỏ ngầu.
Các thân vệ khác cũng đều phẫn nộ tột cùng, xoa tay xắn áo.
“Giờ phải làm sao?” Tống Thanh Viễn cố ép mình trấn tĩnh lại, “Kế hoạch ban đầu…”
