Cùng lúc đó, Tống Thanh Viễn với thân phận nhạc sư, ôm theo đàn và trống, được dẫn đến một viện phụ nơi các nhạc sư tụ tập.
Ban nhạc của Điền phủ rất phức tạp, có người được tuyển tại chỗ, cũng có người được mời từ các nơi khác.
Tống Thanh Viễn khí chất nho nhã, ăn nói bất phàm, rất nhanh đã trò chuyện với vài nhạc sư lớn tuổi.
Chàng tự xưng đến từ Giang Nam, vì loạn lạc mà lưu lạc phương Bắc, sở trường về cổ nhạc, sau một hồi giao lưu, chẳng ai nghi ngờ chàng.
Chàng lấy cớ cần điều chỉnh nhạc cụ, cần không gian yên tĩnh để làm quen với khúc nhạc mới, và được cho phép đi lại loanh quanh gần viện phụ.
Chàng bề ngoài dường như đang thong thả tản bộ, thưởng thức cảnh sắc đình viện, nhưng bộ óc có khả năng ghi nhớ không quên của chàng đã khắc sâu rõ ràng mọi cánh cửa, mọi hành lang, mọi góc rẽ, thậm chí cả khoảng thời gian tuần tra của đội gác.
Gặp phải tra hỏi, chàng liền lấy cớ tìm nhà xí, tìm cảm hứng mà dễ dàng giải quyết, thái độ khiêm nhường, không hề khiến người ta sinh nghi ngờ.
Trở về viện lạc của nhạc sư, chàng mượn giấy bút, nói là để ghi lại phổ trống, nhưng lại dựa vào trí nhớ kinh người, nhanh chóng phác họa một bản đồ sơ lược khu vực trung tâm của Điền phủ, đặc biệt chú thích những con đường có thể dẫn đến cấm địa góc tây bắc, vị trí các chốt canh gác lộ và chìm, cùng với thời gian đổi ca sơ bộ.
Buổi chiều, các nhạc sư bắt đầu tập dượt cho yến tiệc.
Tống Thanh Viễn phụ trách nhịp trống chính. Kỹ nghệ của chàng cao siêu, khả năng kiểm soát tiết tấu chuẩn xác, rất nhanh đã trở thành linh hồn của ban nhạc.
Trong lúc tập một khúc Hồ ca cần tiết tấu trống dồn dập, Tống Thanh Viễn lặng lẽ bắt đầu “màn trình diễn” của mình.
Tiếng trống của chàng vẫn hùng hồn mạnh mẽ, phù hợp với yêu cầu của khúc nhạc, nhưng nếu nghe kỹ, một số đoạn tiết tấu đặc biệt đã được gán cho ý nghĩa mới. Khi là tiếng gõ dồn dập liên tiếp, đại diện cho “canh gác đông đúc”; khi là sự thay đổi giữa mạnh, nhẹ, nhanh, chậm, đại diện cho “thời gian đổi ca”; khi lại gõ vào vị trí đặc biệt của mép trống, đại diện cho “đường đi phức tạp”…
Những ám hiệu này, là những gì chàng đã thống nhất với Tạ Vân Cảnh, Thẩm Đào Đào và những người khác trước khi lên đường.
Giờ phút này, chàng dùng khúc nhạc trống hào hùng này, dệt nên một mạng lưới tình báo vô hình, truyền tin ra bên ngoài.
Trong Tây sương viện, Thẩm Đào Đào và Ải Lệ Khả đang giả vờ tập luyện vũ đạo, nghe thấy tiếng trống vọng lại từ xa, lập tức nín thở ngưng thần, nghiêng tai lắng nghe.
“Ngươi nghe thấy không?” Thẩm Đào Đào hạ giọng hỏi.
“Ừm,” Ải Lệ Khả nheo đôi mắt biếc lại, “Góc tây bắc, lính canh… tám người? Hai nhóm luân phiên, cách nhau… một nén nhang?”
Hà Diệc Tâm cũng rướn tới, gương mặt nhỏ nhắn nghiêm túc: “Tiếng trống nói đường đi bên đó rất khó, quanh co vòng vèo.”
Họ vừa nương theo nhịp trống khẽ lắc lư thân thể để che giấu, vừa dốc sức giải mã “mật tín” do Tống Thanh Viễn trình diễn.
Mỗi lần giải mã đúng, họ lại hiểu thêm một phần về tình hình trong phủ, lòng cũng càng thắt lại một phần. Lính canh nghiêm ngặt đến thế, độ khó của hành động cực kỳ lớn.
Ngoài phủ, Trương Tiểu Cung, người đã sớm tiềm phục quanh Điền phủ, giả trang thành người bán hàng rong, cũng dựa vào thính lực siêu phàm, bắt được nhịp trống đặc biệt đó.
Nàng ta tựa vào chân tường, nhắm mắt tĩnh tâm, ngón tay vô thanh gõ lại tiết tấu trên đầu gối, sắc mặt càng lúc càng nặng nề.
“Tin tức đã nhận được…” Nàng thì thầm với Triệu Thanh bên cạnh, “Tình hình phức tạp hơn ta nghĩ nhiều… Phải lập tức bẩm báo với tướng quân.”
Phòng củi phía sau Khách điếm Duyệt Lai, tạm thời trở thành sở chỉ huy của Tạ Vân Cảnh.
Trương Tiểu Cung cấp tốc truyền về tình báo giải mã được từ tiếng trống.
Tạ Vân Cảnh nhìn chằm chằm vào bản đồ bố cục Điền phủ được chắp vá từ thông tin các bên trên bàn, vẻ mặt lạnh lùng như sắt.
Khu viện lạc bị đánh dấu trọng điểm ở góc tây bắc kia, giống như một vòng xoáy đen.
“Tám tên lính canh, tường cao, hai ban luân phiên, khoảng cách ngắn, đường đi phức tạp…” Chàng trầm ngâm chốc lát, hàn quang trong mắt chợt lóe lên, “Cường công là bất khả thi, chỉ có thể dùng trí thủ, tạo ra hỗn loạn, thừa cơ mà vào!”
Chàng lập tức hạ một loạt mệnh lệnh: “Trương Tiểu Cung, dẫn người của muội, phân tán đến mấy điểm này bên ngoài tường tây bắc Điền phủ, giả trang lưu dân, ăn mày, giám sát chặt chẽ, ghi lại tất cả nhân viên ra vào, thời gian đổi ca chính xác, có tiếng chó sủa hay không, tường viện có chỗ nào đặc biệt không, như cửa ngầm, cống thoát nước.”
“Tổ thứ hai, chuẩn bị sẵn sàng Yên vụ đạn, Mê hương, Phi trảo, dây thừng, xà beng, kiểm tra không sai sót, luôn trong trạng thái chờ lệnh.”
“Tổ thứ ba, quy hoạch ba lộ tuyến rút lui: một đường thông đến Tây môn tương đối lỏng lẻo, một đường thông đến Nam môn, cần đi qua chợ, có thể tạo ra hỗn loạn, một đường khẩn cấp, thông đến…” Ngón tay chàng chỉ vào một con hẻm hẻo lánh.
“Liên lạc với người của chúng ta ngoài thành, trưa mai, lúc yến tiệc cao trào, đón ứng ở rừng cây cách Tây môn ba dặm. Chuẩn bị ngựa, thuốc men và vật tư.”
“Triệu Thanh,” Chàng nhìn Triệu Thanh bên cạnh, “Muội ở lại khách điếm, thống kê thông tin, một khi trong phủ truyền ra tín hiệu động thủ, lập tức chỉ huy hành động bên ngoài theo kế hoạch.”
“Rõ!” Mọi người lĩnh mệnh, ánh mắt sắc bén, không hề có chút sợ hãi.
Cả Vinh Thành, tựa hồ có một tấm lưới vô hình, đang lặng lẽ giăng ra. Bên trong Điền phủ, là sự truyền tin từng bước kinh tâm, bên ngoài Điền phủ, là sự bố trí ẩn mình, lạnh lùng hiệu quả.
Tạ Vân Cảnh đi đến cửa sổ, nhìn về phía đường nét cao ngất của Điền phủ, ánh mắt thâm trầm.
Bên trong, có nữ nhân chàng yêu đang mưu tính với hổ.
“Đào Đào… Thanh Viễn… hãy cố gắng kiên trì.” Chàng tự thì thầm.
Chiều tối ở Tây sương viện, sự buồn bã đến nghẹt thở.
Các thị vệ giám sát như những bóng ma canh giữ ở cổng viện và hành lang. Thẩm Đào Đào, Ải Lệ Khả và Hà Diệc Tâm lòng nóng như lửa đốt vì tư lao ở góc tây bắc, nhưng lại khổ sở vì không thể tiếp cận, vô cùng nóng lòng.
Đúng lúc này, một lão ma ma lưng còng, xách một cái thùng gỗ bốc mùi hôi thiu, run rẩy đi đến từ hướng góc tây bắc, dường như muốn đi đổ vật dơ bẩn ở hậu viện.
Trên mặt nàng chằng chịt nếp nhăn và những vết sẹo cũ mờ nhạt, ánh mắt tê liệt trống rỗng, mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn, tựa như một cơn gió cũng có thể thổi ngã.
Khi đi ngang qua cửa Tây sương viện, chân nàng ta dường như vấp phải vật gì đó, thân thể loạng choạng, nước bẩn trong thùng bắn ra một ít, văng vào người nàng ta, và suýt nữa bắn vào Hà Diệc Tâm đang đi ngang qua.
“Ai da.” Hà Diệc Tâm khẽ kêu một tiếng, nhảy tránh ra một bước.
Lính canh trong viện lập tức quát lớn: “Lão già không biết sống chết, không có mắt sao? Xông vào khách quý, coi chừng cái da của ngươi.”
Lão ma ma sợ hãi run rẩy khắp người, vội vàng quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa: “Lão nô đáng chết! Lão nô đáng chết! Xin đại gia tha mạng! Xin cô nương tha mạng!”
Thẩm Đào Đào trong lòng khẽ động, nàng bước nhanh tới, không hề ghét bỏ mùi khó chịu, trái lại dịu giọng nói: “Không sao không sao, mau đứng lên đi, không bắn trúng đâu.”
Nàng ra hiệu cho Ải Lệ Khả lấy một chiếc khăn vải sạch và một miếng lương khô nhỏ mà họ tự mang theo.
Thẩm Đào Đào đích thân đỡ lão tạp dịch dậy, lặng lẽ nhét khăn và lương khô vào tay nàng ta, hạ giọng nói: “Ma ma, lau đi, cái này… cầm lấy lót dạ.”
Lão ma ma sững sờ, khó tin nhìn chiếc bánh màn thầu trắng tinh trong tay, rồi nhìn về đôi mắt ôn hòa của Thẩm Đào Đào.
Ở Điền phủ, nàng ta sống không bằng heo chó, bao giờ được đối xử như vậy.
