Trận chiến tiếp theo gần như là một cuộc tàn sát một chiều.
Bọn Oa Khấu vốn dĩ chỉ giỏi ức hiếp kẻ yếu, chuyên về tập kích và bắt nạt thương thuyền nhỏ bé, làm sao đã từng đối mặt với đội thủy quân chính quy được huấn luyện bài bản, chiến đấu hung hãn như vậy.
Vừa mới giao chiến, sự xông pha không sợ chết của thủy quân Quân Thành đã ngay lập tức đánh tan đội quân Oa Khấu đang hoảng loạn, khiến chúng tan tác.
Ánh đao kiếm loang loáng, máu thịt văng tung tóe.
Tiếng kêu la thảm thiết, tiếng binh khí va chạm, tiếng gầm thét giận dữ vang vọng khắp mặt biển.
Một số Oa Khấu cố gắng kháng cự, nhưng nhanh chóng bị loạn đao chém gục. Số còn lại thấy tình thế không ổn, la hét nhảy xuống biển chạy trốn, nhưng giữa biển khơi mênh mông, cơ hội sống sót mong manh, rất nhanh chúng đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, quỳ rạp trên boong tàu, dập đầu như giã tỏi, dùng tiếng Hán lắp bắp cầu xin tha mạng.
Chưa đầy nửa canh giờ, trận chiến trên biển đã hoàn toàn lắng xuống.
Ba chiếc khoái thuyền Oa Khấu đã hoàn toàn chìm xuống đáy biển, trên mặt biển chỉ còn lại vài mảnh vụn và thi thể của Oa Khấu trôi nổi.
Phía Quân Thành bắt đầu kiểm kê chiến quả, tổng cộng tiêu diệt và làm bị thương hàng chục tên Oa Khấu. Về phía Quân Thành, chỉ có vài người bị thương nhẹ trong trận chiến cận chiến, có thể nói là một chiến thắng vang dội.
Sự mệt mỏi sau cơn phong ba chưa hoàn toàn tan biến, nhưng lúc này, trên mỗi chiến hạm của Quân Thành đều bùng lên tiếng reo hò đinh tai nhức óc.
Mọi người nhìn nhau cười, dùng sức vỗ vai nhau, giải tỏa niềm vui và sự tự hào của chiến thắng.
Trận chiến bất ngờ này đã kiểm chứng hoàn hảo uy lực to lớn của nỏ thần công và hỏa tiễn do Chu Oánh cải tiến, đồng thời thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ của thủy quân Quân Thành.
Càng khiến Hắc Sa Quân mới gia nhập được trải qua sự tôi luyện của thực chiến, chứng minh vai trò không thể thay thế của nữ nhân trong tác chiến đặc biệt dưới nước.
Toàn bộ hạm đội liên hợp đã được mài giũa quý giá trong thực chiến, độ ăn ý tăng lên đáng kể, tràn đầy tự tin đối với những thách thức lớn hơn sắp phải đối mặt.
Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh đứng sóng vai trên mũi thuyền, nhìn những chiếc thuyền phe mình đang dọn dẹp chiến trường, nhìn mặt biển xanh thẳm dần khôi phục sự yên tĩnh, rồi mỉm cười với nhau.
Ánh dương xuyên qua tầng mây, rọi lên người hai người, mạ một lớp ánh vàng kim rực rỡ.
Trải qua sự gột rửa của phong ba và sự tôi luyện của trận chiến Oa Khấu, hạm đội liên hợp tiếp tục đi thêm vài ngày trên Đông Hải bao la.
Những ngày trên biển đơn điệu mà căng thẳng, thủy thủ tranh thủ sửa chữa tàu thuyền, bảo dưỡng vũ khí.
Các quan quân thì liên tục suy tính những tình huống có thể gặp phải khi đến Lưu Cầu.
Trong không khí tràn ngập sự nặng nề của một trận chiến lớn sắp diễn ra.
Công chúa Thượng Vân Châu hầu như mỗi ngày đều đứng trên mũi thuyền, tựa lan can nhìn xa xăm.
Gió biển thổi tung mái tóc và xiêm y của nàng, ánh mắt phức tạp khó tả, vừa có nỗi nhớ sâu sắc về cố thổ đã xa cách bấy lâu, vừa có nỗi lo lắng nặng trĩu về hiện trạng quê hương, và cả sự bồn chồn khi phải ký thác vận mệnh đất nước vào ngoại viện.
Mỗi khi nhìn thấy chim biển bay qua, hoặc thấy đường nét mơ hồ của hòn đảo từ xa, tim nàng lại không tự chủ mà thắt lại.
Cuối cùng, vào một buổi sáng tinh mơ, khi màn sương mỏng dần tan đi, trên mặt biển xa xăm, xuất hiện một dải đường viền xanh mướt liên tiếp nhấp nhô, Công chúa siết chặt hai tay vào lan can. Hô hấp của nàng trở nên dồn dập, trong mắt ngay lập tức ngập tràn ánh nước xúc động, giọng nói run rẩy không thể kiềm chế: “Đã tới rồi… đã tới rồi. Là Lưu Cầu, chúng ta về nhà rồi!”
Lời thầm thì của nàng gây nên một làn sóng xao động trong hạm đội. Tin tức nhanh chóng lan truyền, tất cả thủy thủ đều đổ ra boong tàu, nhìn về phía mảnh đất ngày càng rõ ràng đó.
Vượt qua muôn vàn hiểm nguy, mục tiêu viễn chinh cuối cùng đã ở ngay trước mắt.
Dưới sự cân nhắc kỹ lưỡng của Tống Thanh Viễn, hạm đội không trực tiếp lái đến thương cảng lớn nhất của Lưu Cầu, tránh việc lộ quá sớm toàn bộ sức mạnh, gây ra sự cảnh giác quá mức cho bọn sĩ tộc “Thù Khuyển” đang nắm quyền.
Do Lý Hổ Nữu dẫn đường, hạm đội đi vòng theo bờ biển đảo chính, tiến đến một bến cảng nằm ở phía sau đảo, tương đối hẻo lánh và khuất lấp.
Những người khác, thì đi về hướng bến cảng chính.
Theo lời giới thiệu của Công chúa Thượng Vân Châu, bến cảng này tuy không nổi bật, nhưng từ lâu đã được các sĩ tộc thân Tấn âm thầm kiểm soát, các quan viên cảng vụ và binh lính đồn trú đa phần đều là người đáng tin cậy. Khi hạm đội chậm rãi tiến gần, cảnh tượng bến cảng dần rõ nét.
Quy mô cảng quả thực không lớn, cơ sở vật chất bến tàu có phần sơ sài, nhưng lúc này, trên bến cảng lại tụ tập một lượng người đông nghịt vượt xa ngày thường.
Các quan viên và đại diện sĩ tộc thuộc phe thân Tấn đã nhận được tin tức mật, từ lâu đã ngóng trông.
Khi bóng dáng uy nghiêm hùng tráng của hạm đội liên hợp dần dần hiện rõ, cờ chiến với hoa văn rồng cuộn thêu chữ “Tạ” sắc lạnh bay phấp phới trong gió sớm, bến cảng đầu tiên là một khoảng lặng, sau đó bùng lên tiếng reo hò vui mừng.
“Đến rồi! Thực sự đến rồi!”
“Kìa! Đó là cờ hiệu của Quân Thành! Là cờ của Tạ tướng quân!”
“Công chúa điện hạ! Công chúa điện hạ cũng đã trở về!”
Nhiều người dân phải chịu sự tàn phá của bọn sĩ tộc “Thù Khuyển” và Oa Khấu, nhìn thấy cờ chiến tượng trưng cho viện binh hùng mạnh, xúc động đến rơi nước mắt, tựa như thấy được cứu tinh giáng lâm.
Họ đồng loạt quỳ rạp xuống đất, hướng về phía hạm đội, thành kính khấu lạy, dùng tiếng Lưu Cầu gào thét: “Tạ Tướng quân vạn tuế!” “Quân Thành vạn tuế!” “Chúng ta được cứu rồi! Lưu Cầu được cứu rồi!”
Khung cảnh thoáng chốc trở nên mất kiểm soát.
Chiến hạm chậm rãi cập bến, thả neo dừng lại.
Tạ Vân Cảnh đi đầu, là người đầu tiên đặt chân lên đất Lưu Cầu. Hắn vẫn mặc bộ chiến bào màu đen huyền, khoác ngoài chiếc áo choàng có hoa văn tối, dáng người thẳng tắp như cây tùng, vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén quét nhìn xung quanh, tự thân toát ra khí chất uy nghiêm không giận mà tự oai.
Ngay sau đó là Thẩm Đào Đào, hôm nay nàng khoác lên mình bộ quân trang gọn gàng nhưng không kém phần uy nghi, tôn lên vóc dáng yêu kiều, đôi mắt sáng lanh lợi, nhìn ngó tứ phía, vừa có nét dịu dàng của nữ giới, vừa có sự trầm ổn và phong thái của người lãnh đạo.
Tống Thanh Viễn áo xanh thướt tha, tay cầm chiếc quạt thư sinh thường dùng (thực chất là ám khí), ánh mắt thông tuệ và sâu sắc, lặng lẽ quan sát mọi thứ.
Công chúa Thượng Vân Châu được thị nữ đỡ cũng bước xuống thuyền, đặt chân lên cố thổ, nàng hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn tâm trạng kích động.
Một lão giả mặc quan phục truyền thống của Lưu Cầu, được vài người trung niên cũng mặc trang phục sĩ tộc, vẻ mặt kích động vây quanh, nhanh chóng bước tới nghênh đón.
Lão giả hiển nhiên vô cùng xúc động, bước chân thậm chí có chút lảo đảo, tiến đến gần, đẩy người đỡ sang một bên, quay về phía Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào định hành đại lễ.
“Lão thần Bến cảng thủ bị Hướng Chí Lễ, cung nghênh Thiên triều Thượng sứ. Cung nghênh Vân Châu Công chúa điện hạ bình an trở về.” Giọng lão nghẹn lại, run rẩy rõ rệt, cúi thật sâu, gần như muốn quỳ xuống, “Trời xanh có mắt, tổ tông phù hộ. Được tin Công chúa điện hạ không phụ lòng mong đợi, mời được Vương sư đến, lão thần… lão thần cùng mọi người ngày đêm mong chờ, trông mỏi mắt, cuối cùng… cuối cùng cũng chờ được ngày này.” Nói đến chỗ xúc động, lão đã rưng rưng nước mắt.
“Hướng đại nhân vạn lần không được. Xin đứng dậy, chư vị xin đứng dậy, không cần đa lễ.” Thẩm Đào Đào vội vàng tiến lên một bước, đưa hai tay đỡ lấy cánh tay lão giả, giọng nói ôn hòa, “Lão nhân gia, chúng ta phụng mệnh Quân Thành, đến để dẹp trừ Oa Khấu, bảo vệ sự yên ổn của thương lộ. Gần đây nghe tin Lưu Cầu gặp nạn, gian thần nắm quyền, Oa Khấu hoành hành, đặc biệt tới tương trợ. Đây là việc bổn phận, không thể chối từ.”
Giọng nói của nàng truyền đi rõ ràng, khiến đám đông kích động xung quanh dần dần lắng xuống, cảm nhận được một sự dựa dẫm mạnh mẽ.
Công chúa Thượng Vân Châu cũng tiến lên, hành lễ với Hướng Chí Lễ và vài vị đại diện sĩ tộc, cả hai bên đều mắt đỏ hoe, cảm xúc dâng trào, lời nói giữa chừng đầy cảm khái và kỳ vọng vào tương lai.
Khung cảnh có vẻ nhiệt liệt, hài hòa, tràn đầy hy vọng và niềm vui hội ngộ.
Tuy nhiên, Tống Thanh Viễn, người luôn duy trì sự cảnh giác cao độ, đã sớm thu trọn toàn bộ bến cảng và môi trường xung quanh vào trong tầm mắt.
Y nhanh chóng nhận thấy, ở ngoại vi đám đông reo hò, cũng như trên một số mái nhà, ngõ hẻm và các điểm cao, nơi ẩn nấp gần cảng, thấp thoáng những bóng người chớp động.
