Những người này ánh mắt âm u lạnh lẽo, tựa như những con rắn độc rình rập trong bóng tối, quanh eo có vẻ cộm lên, hiển nhiên là giấu vũ khí.
Bọn họ không hề tiến lại gần, chỉ đứng từ xa lạnh lùng quan sát, cái ý tứ giám sát, không thể rõ ràng hơn.
Rõ ràng là tai mắt do bọn sĩ tộc “Thù Khuyển” phái đến.
Đối phương đã biết được sự có mặt của họ, và không hề che giấu thái độ giám sát.
Hướng Chí Lễ thân là thủ bị, tự nhiên còn phát hiện ra những vị khách không mời này sớm hơn.
Ông nhân lúc một tràng reo hò vang lên, mượn tư thế cúi người dẫn đường, dùng âm lượng chỉ vài người xung quanh có thể nghe thấy để thì thầm với Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào: “Tướng quân, Thẩm cô nương, nơi này tai mắt quá nhiều, tuyệt đối không phải nơi để hàn huyên. Gia tộc ‘Thù Khuyển’ đã biết chư vị giá lâm, gia chủ của chúng là ‘Thù Khuyển Hùng’ đã mượn danh nghĩa Vương thất, thiết lập cái gọi là yến tiệc đón gió tại Thủ Lý Thành, nói là để rửa bụi cho thiên triều sứ giả, thực chất là… yến tiệc bất hảo, là Hồng Môn Yến. Người này âm hiểm xảo quyệt, lòng dạ hiểm độc, xin chư vị nhất định phải vạn phần cẩn thận.”
Tạ Vân Cảnh sắc mặt lạnh lùng như thường, nghe vậy chỉ khẽ gật đầu. Trong ánh mắt y không hề có vẻ sợ hãi, ngược lại còn thoáng qua một tia chiến ý lạnh băng, y thản nhiên nói: “Không sao, chính ta đang muốn gặp hắn một phen. Xem thử cái tên ‘Suy Khuyển’ này rốt cuộc có bản lĩnh tới mức nào.”
Ngày hôm sau, một đội thị vệ quy mô tinh giản, hộ vệ Tạ Vân Cảnh, Thẩm Đào Đào, Tống Thanh Viễn, Công chúa Thượng Vân Châu cùng đại diện thương đoàn là Erika, rời khỏi bến cảng, thẳng tiến đến Thủ Lí Thành, nơi đặt Vương cung Lưu Cầu.
Càng đến gần Thủ Lí Thành, không khí càng thêm quỷ dị.
Dọc đường, các trạm kiểm soát tra xét rõ ràng tăng lên, số lượng binh lính canh gác vượt xa mức bình thường, hơn nữa, ánh mắt của những binh lính này phần lớn đều ẩn chứa địch ý.
Tống Thanh Viễn lặng lẽ ghi nhớ cách bố trí binh lực và vị trí các trạm gác dọc đường đi.
Thủ Lí Thành được xây dựng dựa vào núi, ngói đỏ tường trắng, tầng tầng lớp lớp, phong cách kiến trúc vừa có nét hùng vĩ của Trung Nguyên, lại vừa mang vẻ đẹp đẽ của bản xứ Lưu Cầu, vốn dĩ phải là một Vương thành trang nghiêm và mỹ lệ.
Nhưng giờ phút này, toàn bộ thành trì lại bị bao phủ bởi một bầu không khí áp lực, ngột ngạt đến khó thở.
Tại lối vào Vương cung, việc canh gác càng thêm nghiêm ngặt, đao thương dựng san sát, toát ra một vẻ sát khí khiến người lạ khó lòng tiếp cận.
Cái gọi là “yến tiệc đón gió” được tổ chức tại một nơi là thiên điện.
Trong điện trang trí cực kỳ hoa lệ, đồ sơn mài mang nét đặc trưng của Lưu Cầu cùng những bức họa màu được tô điểm xen kẽ. Tiếng tơ trúc du dương êm tai, những vũ cơ trong trang phục rực rỡ có thân hình uyển chuyển, nhẹ nhàng múa lượn.
Trên bàn án bày đầy sơn hào hải vị cùng mỹ tửu đặc trưng của Lưu Cầu, nhìn qua thì là cảnh ca múa tưng bừng, hiếu khách nhiệt thành.
Tuy nhiên, ngay khi bước vào cửa điện, Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào cùng đoàn người đã nhạy bén nhận ra, các quan viên tham dự yến tiệc, mặc dù phần lớn đều tươi cười, nhưng nụ cười đó lại cứng ngắc, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về hướng ghế chủ tọa, mang theo nỗi sợ hãi không thể che giấu.
Tiếng tơ trúc dù vang vọng, cũng không thể xua tan được bầu không khí đầy rẫy sự tính toán đang bao trùm.
Người chủ trì yến tiệc không phải là Quốc vương Lưu Cầu đang nằm bệnh như dự đoán, cũng không phải Văn Đắc Đại Quân bị giam lỏng trá hình, mà chính là gia chủ của sĩ tộc “Suy Khuyển”, Suy Khuyển Hùng.
Người này chừng năm mươi tuổi, dáng người lùn mập chắc nịch, da mặt ngăm đen, mặc một bộ quan phục cấp cao của Lưu Cầu cực kỳ xa hoa, nhưng vẫn không thể che giấu được sự hung hãn, thô lỗ của kẻ xuất thân từ thảo dã.
Hắn nheo đôi mắt hình tam giác lại, ánh lên vẻ tham lam và kiêu ngạo, cười như không cười. Hắn ngồi choán chỗ trên ghế danh dự vốn dĩ phải dành cho thành viên vương thất, một tay tùy tiện nghịch chén rượu, tay còn lại đặt lên đầu gối, ngón tay thô ngắn, tư thái ngạo mạn, hiển nhiên tự coi mình là chủ nhân, xem vương thất không ra gì.
Thấy Tạ Vân Cảnh và đoàn người bước vào điện, Suy Khuyển Hùng không hề đứng dậy nghênh đón, thậm chí còn không nhấc mông lên chút nào, chỉ hơi nâng mí mắt, dùng đôi mắt tam giác lười biếng quét qua một vòng, ánh mắt dừng lại lâu hơn trên khuôn mặt Thẩm Đào Đào và Erika, lóe lên một tia dâm tà, rồi mới chầm chậm nâng tay lên, tùy ý chắp lại một cái, giọng điệu qua loa:
“Ha ha ha... Vị này hẳn là Tạ tướng quân và Thẩm cô nương đến từ Bắc Cảnh Quân Thành rồi. Đường xa đến đây, tàu xe mệt mỏi, ta đã thất lễ không nghênh đón từ xa, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi a.” Miệng hắn nói thứ lỗi, nhưng thần thái lại không có chút hối lỗi nào, “Bổn quan Suy Khuyển Hùng, được Quốc vương bệ hạ tin cậy, tạm thời xử lý một số quốc chính phiền phức. Nghe nói chư vị đến để tiêu diệt tàn đảng Oa khấu? Ai da, chư vị có lẽ không biết, hải phận Lưu Cầu ta có thủy sư riêng tuần tra bảo vệ, tuy thỉnh thoảng có hải phỉ nhỏ quấy phá, nhưng không đáng lo ngại, việc tiêu diệt Oa khấu, thực sự không dám làm phiền Thiên triều Thượng quốc phải bận tâm. Nếu chư vị muốn kinh thương mậu dịch, Lưu Cầu ta đương nhiên sẽ mở rộng cửa, vô cùng hoan nghênh, nhất định sẽ tạo điều kiện thuận lợi. Nếu là việc khác... ha ha, e rằng đã có hiểu lầm gì đó, nội chính Lưu Cầu, tự có phép tắc, không cần người ngoài nhúng tay.”
Lời này vừa thốt ra, không khí náo nhiệt giả dối trong điện lập tức hạ xuống điểm đóng băng. Tiếng tơ trúc dường như cũng bị ngưng trệ một chút. Các quan viên phái Thân Tấn (thân cận với Trung Nguyên) đang ngồi làm bạn lộ vẻ phẫn nộ.
Tạ Vân Cảnh mặt không đổi sắc, như thể không nghe thấy sự khinh thường và ý tứ đuổi khách trong lời nói của đối phương, ánh mắt thẳng tắp nhìn về phía Suy Khuyển Hùng: “Tiêu diệt Oa khấu bảo vệ thương nhân, quét sạch hải phận, chính là trách nhiệm của Quân Thành ta. Nghịch tặc Điền Đức Phương thông đồng bán nước, cấu kết với Oa khấu, tàn dư A Sử Na đồng đảng của hắn mang theo quân nhu vật tư quan trọng đã cướp đoạt mà trốn thoát, theo nguồn tin đáng tin cậy, đã trốn đến vùng biển Lưu Cầu. Quân ta truy bắt tội phạm đến đây, là việc làm theo thông lệ. Vẫn xin Suy Khuyển đại nhân tạo điều kiện thuận lợi, cung cấp sự hỗ trợ cần thiết, cùng nhau thanh trừng hải phỉ, để đảm bảo tuyến đường hàng hải thông suốt. Điều này cũng vì lợi ích của thương nhân và dân chúng Lưu Cầu, nghĩ rằng đại nhân sẽ không cự tuyệt.”
Lời nói kín kẽ, tránh được vấn đề nhạy cảm là can thiệp trực tiếp vào nội chính, tập trung vào danh nghĩa truy bắt tội phạm và bảo vệ thương lộ. Điều này không chỉ hợp lý mà còn ẩn chứa sự sắc bén, chỉ rõ nếu không hợp tác, sẽ mang nghi vấn bao che tội phạm, dung túng hải phỉ.
Sắc mặt Suy Khuyển Hùng hơi biến đổi, sự lười biếng trong đôi mắt tam giác lập tức bị thay thế bằng một tia âm trầm. Rõ ràng hắn không ngờ đối phương lại có lời lẽ sắc bén như vậy.
Hắn cười khan hai tiếng, che giấu cảm xúc, giả vờ nói: “Thì ra là thế, việc tiễu trừ hải phỉ bắt giữ tội phạm, đương nhiên là việc tốt, bổn quan lý nên ủng hộ. Nhưng mà…”
Hắn chuyển giọng: “Vùng biển Lưu Cầu tình hình phức tạp, nhiều rạn san hô ngầm, hải lưu biến đổi khó lường. Thủy sư của quân ta quen thuộc địa hình hơn. Chi bằng cứ để bổn quan phái thủy sư hỗ trợ tìm kiếm là được, hà cớ gì phải phiền đến đại quân Thiên triều tự mình vất vả đi lại, lỡ như có sơ suất gì, bổn quan không thể nào gánh vác nổi trách nhiệm. Chư vị đường xa mệt mỏi, chi bằng cứ nghỉ ngơi thật tốt tại quán dịch trước đã, để bổn quan tận tình làm tròn nghĩa vụ chủ nhà, lát nữa…”
“Suy Khuyển đại nhân!” Công chúa Thượng Vân Châu không nhịn được lên tiếng cắt ngang, giọng nàng thanh lạnh, mang theo uy nghiêm đặc trưng của vương thất, “Tạ tướng quân, Thẩm cô nương là quý khách do chính Văn Đắc Đại Quân và vương huynh ta mời đến, việc tiễu trừ Oa khấu liên quan đến sự bình an của hải phận Lưu Cầu ta, đến sinh kế của bách tính, sao có thể chối từ người ta từ ngàn dặm, qua loa đại khái? Chẳng lẽ đại nhân có điều gì bất tiện? Hay là… có điều gì khó nói?”
Lời lẽ thẳng thắn của Công chúa khiến sắc mặt Suy Khuyển Hùng lập tức trở nên âm trầm.
Hắn nhìn Công chúa bằng ánh mắt lạnh lẽo, cười mà không ra cười nói: “Công chúa điện hạ đã quá lời rồi. Bổn quan làm mọi việc đều là vì Lưu Cầu, chỉ là làm theo luật lệ mà thôi. Nước có phép nước, nhà có quy củ gia đình. Đại quân Thiên triều nhập cảnh không phải là chuyện nhỏ, cần phải có thánh chỉ của Bệ hạ mới được. Hiện nay Long thể Bệ hạ không khỏe, Ngự y dặn dò cần tịnh dưỡng, không tiện quấy rầy. Chuyện này liên quan đến thể diện quốc gia, cần phải tính toán kỹ lưỡng, tính toán kỹ lưỡng a!”
Hắn lại lần nữa sử dụng chiến thuật trì hoãn, và đưa Quốc vương đang nằm bệnh ra làm lá chắn: “Nào, uống rượu, uống rượu! Đồ ăn ngon rượu quý thế này, chớ có phụ lòng, hãy thưởng thức ca múa đi!”
Hắn phất tay, ra hiệu cho nhạc sư tấu nhạc, vũ cơ tiếp tục múa, cố gắng cưỡng ép chuyển hướng câu chuyện, thái độ vô cùng khinh mạn.
Tiếng tơ trúc lại vang lên trong điện, vũ cơ xoay vòng, nhưng giữa chủ và khách, sóng ngầm đã cuộn trào, đao quang kiếm ảnh đều ẩn giấu dưới nụ cười giả tạo.
Quan viên phái Thân Tấn lo lắng không yên, có giận mà không dám nói.
Các quan viên thuộc phe “Suy Khuyển” thì lộ rõ vẻ đắc ý và khiêu khích.
Thẩm Đào Đào ngồi ngay ngắn giữa bàn tiệc, sắc mặt trầm tĩnh như nước, trong lòng cười lạnh. Quả nhiên đây là một bữa tiệc Hồng Môn yến từ đầu đến cuối, đối phương không hề có chút thành ý, chỉ muốn kéo dài, qua loa, thậm chí là ngấm ngầm chứa chấp ý đồ xấu xa.
Tống Thanh Viễn thì âm thầm quan sát biểu cảm phản ứng của mỗi người có mặt, trong lòng nhanh chóng tính toán sự phân bố thế lực, điểm yếu tính cách và những khả năng đột phá của đối phương.
Erika đảo đôi mắt xanh biếc, bề ngoài dường như đang thưởng thức ca múa dị vực, nhưng thực chất dựa vào trí nhớ siêu phàm của mình, nàng đã khắc ghi bố cục trong điện, lối đi, vị trí canh gác, thậm chí cả những nơi có thể ẩn chứa ngăn bí mật, từng cái một vào trong đầu.
Cuộc đấu trí trên trường ngoại giao, tuy không thấy khói lửa, nhưng lại phức tạp và hiểm ác hơn nhiều so với việc chém giếc bằng đao kiếm thực sự.
