Yến tiệc đón gió trong điện, không khí đã hạ xuống điểm đóng băng.
Tiếng tơ trúc tuy không ngừng, váy của vũ cơ vẫn xoay vòng, nhưng bầu không khí tràn ngập đã sớm không còn là sự náo nhiệt của tiệc mừng. Chén rượu giao nhau, ánh mắt lóe lên, mỗi người đều ôm một ý đồ riêng.
Suy Khuyển Hùng nghiêng người tựa vào cạnh ghế chủ tọa, một tay mân mê chén vàng khảm ngọc, khóe miệng treo một nụ cười như không cười, đôi mắt tam giác lóe lên ánh sáng tinh ranh và âm độc.
Một tràng lời lẽ vừa rồi của hắn, ẩn chứa ý mỉa mai châm chọc, đã phơi bày hoàn toàn lập trường và sự ngạo mạn của hắn.
Hiển nhiên hắn không có ý định bỏ qua. Đặt chén rượu xuống, ánh mắt hắn quét qua toàn trường, cuối cùng dừng lại trên người Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, giọng nói tăng thêm một chút, mang theo sự khiêu khích và chất vấn rõ ràng:
“Tạ tướng quân, Thẩm cô nương,” Hắn kéo dài giọng, “Thiên triều Thượng quốc, đất rộng của nhiều, binh hùng tướng mạnh, Bắc Cảnh Quân Thành lại càng uy danh lừng lẫy, khiến người ta kính ngưỡng. Chỉ là... kẻ hèn này có một chuyện chưa rõ, mong hai vị không tiếc lời chỉ giáo.” Hắn dừng lại, quan sát phản ứng của mọi người, thấy đã thu hút được mọi sự chú ý, mới thong thả tiếp tục nói, “Quân Thành xa tận Bắc Cảnh, cách Lưu Cầu ta vạn dặm trùng dương, ngày thường không có quá nhiều qua lại. Nay vì sao đột nhiên lại quá mức quan tâm đến chút hải phỉ ở vùng biển Lưu Cầu ta như vậy, thậm chí không tiếc huy động binh lực, vượt biển xa xôi mà đến? Cái danh nghĩa tiêu diệt Oa khấu bảo vệ thương nhân này, cố nhiên quang minh chính đại, nhưng mà... ha ha, chẳng phải là hơi làm quá lên rồi sao? Chẳng lẽ... còn có ý đồ khác?”
Lời này vừa ra, trong điện lập tức yên tĩnh, tiếng tơ trúc dường như cũng bị ngắc quãng. Các quan viên làm bạn tiệc, đặc biệt là những người phái trung lập, đều vểnh tai lắng nghe, ánh mắt qua lại giữa Suy Khuyển Hùng và Tạ Vân Cảnh cùng đoàn người.
Lời này vô cùng hiểm độc, trực tiếp chất vấn động cơ xuất binh của Quân Thành, ám chỉ họ có ý đồ khác, mưu toan nhúng tay vào Lưu Cầu, ngay lập tức đặt Tạ Vân Cảnh và đoàn người vào một thế cực kỳ bị động.
Nếu không đáp trả khéo léo, không những không thể giành được sự ủng hộ của phái trung lập, mà thậm chí còn có thể bị gán cho cái danh “kẻ xâm lược.”
Mấy tên quan viên tâm phúc phía sau Suy Khuyển Hùng cũng nhân cơ hội phụ họa theo, nói với giọng điệu mỉa mai:
“Đúng vậy, Thiên triều dù tốt, nhưng Lưu Cầu quốc nhỏ dân yếu, thật sự không chịu nổi phong ba bão táp đâu.”
“Tiễu trừ hải phỉ tự có thủy sư của nước ta, hà tất phải làm phiền đến đại quân Thiên triều?”
“Chẳng lẽ là nhìn trúng đặc sản gì của Lưu Cầu? Hay là… vị trí địa lý chăng?”
Đối diện với sự gây khó dễ và chất vấn đột ngột này, Tạ Vân Cảnh sắc mặt vẫn lạnh lùng như thường, không lập tức mở lời. Y biết rõ, lúc này đấu khẩu không phải sở trường của mình, cần phải có người am hiểu hơn về việc này ra đối phó.
Quả nhiên, chưa đợi Thẩm Đào Đào lên tiếng, Tống Thanh Viễn ở bên cạnh đã nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, phát ra một tiếng động nhỏ, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người.
Y vận áo xanh nho nhã, thần sắc bình tĩnh như nước, khóe miệng thậm chí còn mang theo một nụ cười thản nhiên, như thể đối phương không hề đưa ra lời chất vấn sắc bén, mà chỉ là một vấn đề học thuật thú vị.
“Lời này của Suy Khuyển đại nhân, khiến Tống mỗ chợt nhớ đến một điển cố xa xưa.” Tống Thanh Viễn giọng nói trong trẻo, không nhanh không chậm, như đang giảng bài ở thư viện, “Xưa kia thời Xuân Thu, nước Trịnh là nước nhỏ, bị kẹp giữa hai nước lớn Tấn và Sở, tiến thoái lưỡng nan. Quân Tấn phạt Sở, đi qua biên giới nước Trịnh, người nước Trịnh kinh ngạc nghi ngờ, sợ họ mượn đường diệt Quắc. Tướng quân nước Tấn nói: ‘Quả quân nghe tin quân vương đích thân nhấc ngọc chỉ, sắp đến thăm bỉ ấp, sai hạ thần mang đồ đến úy lạo người thi hành công vụ.’ Lời lẽ khiêm cung, hành động quang minh, cuối cùng giúp nước Trịnh thoát khỏi cảnh khốn cùng, mà nước Tấn cũng được sự thành tâm quy phục của nước Trịnh. Có thể thấy, việc lớn quốc gia hành sự, không nhất thiết là vì lợi, cũng có thể là vì nghĩa; không nhất thiết là xâm đoạt, cũng có thể là bảo hộ.”
Ánh mắt y quét qua các quan viên trung lập đang lộ vẻ suy tư, tiếp tục nói: “Nay Quân Thành ta, tuy không dám sánh với nước Tấn thời xưa, nhưng cũng hiểu đạo lý ‘Người nhân ái yêu thương người, người nghĩa hiệp giúp đỡ người’. Lưu Cầu là nước phiên thuộc của Tấn quốc hiện nay, cung kính thuận tòng, triều cống không ngừng, tình cảm như cha con. Nay nghe tin con gặp nạn, cha lẽ nào ngồi yên nhìn? Họa Oa khấu, không chỉ là họa của riêng Lưu Cầu, mà là tai họa chung của Đông Hải. Chúng cướp bóc thương thuyền, tàn phá ven biển, đầu độc sinh linh, làm tắc nghẽn đường hàng hải, cũng khiến thương nhân của triều ta chịu tổn thất, dân biên giới bất an. Tiêu diệt đám hung tàn này, bảo hộ hải phận, là trách nhiệm của Thiên triều, cũng là hành động duy trì lợi ích chung. Há lại có thể vì ‘đường xá xa xôi’ mà bỏ đại nghĩa? Há có thể vì ‘nước nhỏ lực yếu’ mà bỏ rơi bằng hữu? Suy Khuyển đại nhân nghi ngờ bằng lời lẽ ‘huy động binh lực quá mức’, ‘có ý đồ khác’, chẳng lẽ chưa từng nghe ‘Quân tử thản đãng đãng, tiểu nhân trường thích thích’ sao? Triều ta hành sự, quang minh lỗi lạc,日月可鉴. Đại nhân lại suy đoán như vậy, quả thực khiến Tống mỗ... vô cùng bất ngờ.”
Y dẫn chứng kinh điển, từ tốn trình bày, khéo léo biến việc chất vấn động cơ thành cuộc tranh luận giữa “đại nghĩa” và “tiểu lợi”, vừa nâng cao lập trường của Quân Thành, vừa ngầm châm biếm Suy Khuyển Hùng lòng dạ hẹp hòi, lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Một tràng lời lẽ có lý có cứ, không hề hèn kém, lập tức khiến nhiều quan viên trung lập khẽ gật đầu, lộ vẻ tán thành.
Sắc mặt Suy Khuyển Hùng tối sầm, rõ ràng không ngờ đối phương lại giỏi ăn nói đến thế, hắn hé miệng, còn muốn phản bác.
Lúc này, Thẩm Đào Đào mở lời đúng lúc. Giọng nàng ôn hòa mang theo sự chân thành khiến người ta tin tưởng, ánh mắt quét qua từng vị quan viên Lưu Cầu có mặt: “Lời Tống tiên sinh nói, chính là lời từ tận đáy lòng của chúng ta.”
Nàng hơi nghiêng người, tư thái ưu nhã: “Quân Thành tuy ở Bắc Cảnh, nhưng thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách. Huống hồ, Lưu Cầu và triều ta, là quan hệ gần gũi như một dải lụa, huyết mạch tương liên. Chúng ta ở Vinh Thành, tận mắt chứng kiến tai họa do Điền Đức Phương cấu kết với Oa khấu, bách tính ly tán, thương lộ đứt đoạn, thảm cảnh ấy khiến người ta đau lòng khôn xiết. Nay nghe nói Lưu Cầu cũng chịu tai họa này, sao có thể dửng dưng? Chúng ta vượt biển đến đây, không phải vì tấc đất mét lụa nào, chỉ vì muốn dốc một phần tâm lực, giúp bằng hữu quét sạch bóng đen, tái hiện cảnh biển lặng sông trong. Thử hỏi, nếu gia đình Suy Khuyển đại nhân gặp hải phỉ, hàng xóm láng giềng đến giúp đỡ, đại nhân sẽ cảm kích, hay sẽ chất vấn láng giềng có ý đồ gì?”
Nàng lấy tình cảm lay động lòng người, đặt mình vào vị trí đối phương, giọng điệu khẩn thiết, lập tức rút ngắn khoảng cách với các quan viên Lưu Cầu. Nhiều quan viên nhớ đến người thân từng chịu sự bức hại của Oa khấu hoặc phe “Suy Khuyển” không khỏi lộ vẻ đau buồn, đối với sự xuất hiện của Quân Thành càng thêm phần thấu hiểu và kỳ vọng.
Suy Khuyển Hùng bị nghẹn lời nhất thời, sắc mặt càng thêm khó coi.
Ngay lúc này, Erika, đại diện thương đoàn, khẽ mỉm cười. Góc nhìn của nàng càng thêm độc đáo và thực tế: “Suy Khuyển đại nhân, các vị đại nhân, tiểu nữ là thương nhân Ba Tư, thường xuyên đi lại trên biển, xem trọng nhất là lợi ích thực tế. Dám hỏi đại nhân, một tuyến thương lộ an toàn thông suốt, đáng giá bao nhiêu tiền? Một bến cảng không bị hải tặc quấy nhiễu, có thể mang lại bao nhiêu thuế má và sự phồn vinh? Oa khấu không bị trừ khử, thương thuyền không dám đến, hàng hóa không dám vận chuyển, vật giá leo thang, thuế má giảm mạnh. Cuối cùng, bên chịu tổn thất là quốc khố Lưu Cầu, là sinh kế của bách tính, là lợi ích thiết thân của các vị đại nhân đang ngồi đây. Chuyến đi này của Quân Thành, nếu thật sự có thể tiêu diệt Oa khấu, khơi thông đường hàng hải, khôi phục mậu dịch, đối với Lưu Cầu mà nói, có trăm lợi mà không một hại. Đây là chuyện cùng có lợi, vì sao phải từ chối thẳng thừng? Chẳng lẽ… có người không muốn thấy Lưu Cầu phồn vinh ổn định, thương lộ thông suốt?”
Câu cuối cùng của nàng, tưởng chừng vô ý, nhưng thực chất là có chủ ý. Ánh mắt nàng mang theo hàm ý sâu xa quét qua Suy Khuyển Hùng và đồng đảng của hắn, ám chỉ họ cấu kết với Oa khấu, cản trở thương lộ, làm hại lợi ích Lưu Cầu.
Lời phân tích lợi ích trần trụi này, giống như một con dao găm đâm thẳng vào chỗ hiểm. Đặc biệt là các quan viên phụ trách thuế mậu dịch, nghe xong không khỏi kinh hãi, động lòng, nhao nhao ghé tai bàn tán.
Quả thật, Oa khấu hoành hành, cuối cùng làm tổn hại chính là huyết mạch kinh tế của Lưu Cầu.
Suy Khuyển Hùng biến sắc, đột nhiên đập mạnh xuống bàn: “Hỗn xược! Ngươi chỉ là một thương nhân, dựa vào đâu dám ở đây bàn luận chính sự quốc gia.”
Hướng Chí Lễ, người vẫn luôn âm thầm quan sát, nhân cơ hội đứng dậy, chắp tay trầm giọng nói: “Suy Khuyển đại nhân xin bớt giận. Erika cô nương tuy lời lẽ thẳng thắn, nhưng lời nàng nói không phải là không có lý. Tiêu diệt Oa khấu giữ yên biển cả, quả thật là việc quan trọng lợi cho nước, lợi cho dân. Vương sư Thiên triều đường xa đến đây, thành tâm muốn giúp đỡ. Chúng ta nếu cứ một mực nghi ngờ thoái thác, chẳng phải sẽ làm lạnh lòng bạn hữu, đồng thời đánh mất cơ hội tốt để chấn hưng hải phận hay sao. Xin đại nhân hãy lấy việc nước làm trọng, suy nghĩ kỹ càng.”
Mấy vị quan viên phái trung lập đã sớm bị Hướng Chí Lễ âm thầm thuyết phục cũng lần lượt lên tiếng phụ họa:
“Lời Hướng đại nhân nói chí lý vô cùng!”
“Việc tiêu diệt Oa khấu, quả thực nên được ưu tiên!”
“Có Thiên triều trợ lực, việc sẽ thành công gấp bội!”
Trong chốc lát, trên yến tiệc đã hình thành một cục diện kỳ lạ: Tống Thanh Viễn dùng lý lẽ thuyết phục người khác, Thẩm Đào Đào dùng tình cảm lay động lòng người, Erika dùng lợi ích hấp dẫn người, Hướng Chí Lễ cùng những người khác ngầm hỗ trợ, nhiều bên phối hợp ăn ý, đã hoàn toàn xoay chuyển bầu không khí chất vấn do Suy Khuyển Hùng dày công tạo ra, ngược lại còn đặt hắn vào tình thế khó xử là kẻ làm tổn hại lợi ích quốc gia.
Suy Khuyển Hùng sắc mặt xanh mét, lồng ngực phập phồng kịch liệt, hiển nhiên là tức giận không hề nhẹ.
Hắn vốn muốn cho đối phương một trận hạ mã uy, nhưng lại không ngờ đội hình đối phương lại lợi hại đến thế, lời lẽ sắc bén đến vậy, phối hợp ăn ý nhường này, ngược lại khiến chính hắn mất mặt.
Hắn nắm chặt chén rượu, sát khí trong mắt lóe lên rồi vụt tắt, nhưng vẫn cố nhịn không phát tác.
Không khí trong điện càng thêm quỷ dị, sự kịch liệt của cuộc đấu văn, còn hơn cả đao quang kiếm ảnh.
Bữa tiệc đêm này, đã trở thành một chiến trường không khói súng.
