Tiếng kèn khải hoàn đại thắng Quỷ Giới Đảo, tựa như làn gió xuân thổi tan mây mù, thổi khắp mọi ngóc ngách của quần đảo Lưu Cầu.
Trong ngoài Thủ Lý Vương cung, giăng đèn kết hoa, quét sạch không khí chết chóc u uất nặng nề của những ngày trước, khắp nơi tràn ngập sức sống đổi mới của vạn vật.
Lưu Cầu Quốc Vương thân thể vẫn còn suy yếu, dưới sự dìu đỡ của Thượng Vân Châu công chúa, cố gắng bước lên Đại điện triều hội đã lâu không đặt chân tới. Dù phải dựa vào long ỷ mới có thể ngồi vững, nhưng ánh hào quang vương giả bùng cháy trở lại trong mắt hắn, khiến tất cả thần dân trung thành đều phấn chấn.
Dưới đài, các quan viên phe thân Tấn đứng đầu là Hướng Chí Lễ, đại diện các tướng lĩnh nổi lên trong chiến dịch dẹp loạn, cùng các tướng lĩnh chủ chốt của Quân Thành, đều đứng trang nghiêm, không khí vừa trọng thể vừa hân hoan.
Quốc vương hướng ánh mắt đầu tiên về phía Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, hai người đứng đầu hàng võ quan, tràn đầy cảm kích: “Công đầu, phải kể đến Nghĩa sư Quân Thành Bắc cảnh. Tạ tướng quân, Thẩm cô nương, cùng toàn thể tướng sĩ Quân Thành, không ngại hiểm nguy, vượt trùng dương xa xôi, giúp Trẫm nước Lưu Cầu dẹp trừ gian nịnh, quét sạch Oa khấu, ơn tái tạo này, nặng hơn cả Thái Sơn. Đặc biệt ban thưởng: một vạn lạng vàng ròng, mười vạn lạng bạc trắng, cùng mười rương đặc sản trân châu, san hô, và sơn mài của Lưu Cầu. Hơn nữa, đặc biệt ban cho đặc quyền thương thuyền Quân Thành được neo đậu vĩnh viễn và miễn thuế thương mại, mở bến cảng làm thương cảng chuyên dụng cho Quân Thành, toàn bộ hải đồ và tài liệu hàng hải được lưu trữ trong quốc khố Lưu Cầu sẽ sao chép và tặng hết cho Quân Thành, trợ giúp bằng hữu khai thác hải cương.”
Phần thưởng này, có thể nói là vô cùng hậu hĩnh.
Không chỉ có vô số vàng bạc thật và đặc sản quý giá, điều quan trọng hơn là đặc quyền thương mại và sự chia sẻ kiến thức hàng hải, điều này đã mở ra cánh cửa cực kỳ quan trọng cho Quân Thành tích lũy tài sản và tăng cường sức mạnh thông qua đường biển trong tương lai.
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào nhìn nhau, đều thấy sự an ủi và trang trọng trong mắt đối phương, bước lên một bước, ôm quyền hành lễ: “Đa tạ Bệ hạ ban thưởng hậu hĩ. Quân Thành và Lưu Cầu, vĩnh viễn là bang giao huynh đệ, đồng khí liền cành!”
Quốc vương gật đầu hài lòng, ánh mắt chuyển sang Hướng Chí Lễ và những tướng lĩnh đã kiên định niềm tin trong bóng tối, thậm chí bí mật khởi sự, giọng nói trở nên trầm lắng: “Công thứ, thuộc về trung thần của Lưu Cầu ta. Hướng ái khanh được thăng làm Nội các Thủ phụ, tổng quản triều chính. Các tướng lĩnh còn lại, dựa theo công lao lớn nhỏ, sẽ được ban chức quan, ban thưởng ruộng đất nhà cửa, con cháu đời sau được hưởng phúc ấm che chở. Các khanh vào lúc quốc gia nguy nan, không quên trung nghĩa, thật sự là cột trụ của Lưu Cầu.”
Hướng Chí Lễ già nua nước mắt lưng tròng, dẫn đầu mọi người phủ phục dập đầu: “Thần đẳng khấu tạ Thiên ân của Bệ hạ. Định sẽ cúi mình tận tụy, chết mới thôi.” Những trung thần từng bị chèn ép, cuối cùng cũng nghênh đón thời khắc ngẩng cao đầu.
Quốc vương tiếp tục tuyên bố: miễn toàn bộ thuế má một năm cho cả nước, an ủi gia quyến những tướng sĩ tử trận trong loạn lạc, sắp xếp ổn thỏa cho bá tánh ly tán.
Đồng thời, đại xá thiên hạ, xá miễn tất cả những kẻ tòng phạm bị Thôi Khuyển Hùng cưỡng ép, duy chỉ có tàn đảng cốt cán của gia tộc Thôi Khuyển không được tha, tiếp tục truy bắt.
Từng đạo ân chỉ ban ra, như cam lộ rưới xuống mảnh đất khô hạn đã lâu. Tin tức truyền ra khỏi Vương cung, cả thành Thủ Lý, thậm chí là các đảo của Lưu Cầu, ngay lập tức bùng nổ những tiếng reo hò rung trời chuyển đất.
“Quốc Vương vạn tuế!”
“Vương sư Thiên triều vạn tuế!”
Tiếng hô vang lên không ngừng, các cửa hiệu mở cửa trở lại, ngư dân căng buồm ra khơi, nông phu cần mẫn cày cấy, nụ cười đã lâu không thấy lại xuất hiện trên gương mặt mọi người.
Lưu Cầu, quốc gia đã trải qua bao khổ nạn này, cuối cùng cũng vượt qua mây đen thấy ánh mặt trời, bừng lên sức sống mãnh liệt.
Thương hội của Erica tự nhiên cũng nhờ công lao to lớn trong việc cung cấp tình báo mà nhận được phần bồi thường thương mại hậu hĩnh và quyền kinh doanh độc quyền. Nữ thương nhân mắt xanh vui mừng khôn xiết, đã bắt đầu lên kế hoạch vận chuyển trân bảo Lưu Cầu về phương Tây, rồi bán các kỳ hóa phương Tây sang phương Đông, lợi nhuận trong đó đủ để khối tài sản gia tộc nàng nâng lên một bậc nữa.
Ngay cả Lục phu nhân cũng nhận được các dược liệu quý giá và điển tịch y thuật do Vương thất ban tặng, như một lời cảm tạ cho tài năng y thuật thần diệu của nàng.
Yến tiệc庆 công lớn kéo dài suốt ba ngày ba đêm, thành Thủ Lý dường như chìm đắm trong biển lễ hội. Tuy nhiên, trong soái trướng tạm thời của hạm đội Quân Thành, không khí lại hoàn toàn khác biệt so với sự huyên náo bên ngoài.
Tạ Vân Cảnh, Thẩm Đào Đào, Tống Thanh Viễn, Lý Hổ Nữu, Trương Tiểu Cung cùng các tướng lĩnh cốt cán khác tề tựu, Erica cũng có mặt với tư cách cố vấn đặc biệt.
Trên bàn trải ra hải đồ mới nhất, đánh dấu vị trí đảo Quỷ Giới cùng tình hình vùng biển xung quanh.
“Phần thưởng của Bệ hạ và Công chúa quả thực hậu hĩnh, trận chiến này chúng ta cũng đã đánh trọng thương Oa khấu và diệt trừ tàn dư Địch Nhung.” Đầu ngón tay Tống Thanh Viễn đặt lên một vùng trống phía đông đảo Quỷ Giới trên hải đồ, “Thế nhưng, dựa theo việc kiểm kê chiến trường và thẩm vấn tù binh sau trận chiến, có một nhân vật chủ chốt, đến nay vẫn bặt vô âm tín, đó là thủ lĩnh Oa khấu ‘Đảo Tân Lang’.”
Lý Hổ Nữu chau mày, tiếp lời: “Lúc dọn dẹp chiến trường, quả thật không tìm thấy thi thể nào có đặc điểm của ‘Đảo Tân Lang’. Có tù binh mơ hồ nhắc đến, trong lúc giao chiến hỗn loạn nhất, thấy vài chiếc thuyền nhanh che chắn cho một chiếc thuyền buồm đặc biệt, mạnh mẽ đột phá vòng vây từ đường thủy bí mật phía đông hòn đảo. Vùng nước đó chằng chịt rạn ngầm, chiến hạm cỡ lớn của chúng ta không thể truy kích.”
“Đảo Tân Lang…” Ánh mắt Tạ Vân Cảnh lạnh lẽo, “Tên ác tặc này xảo quyệt tàn nhẫn, có thể tung hoành nhiều năm ở Đông Hải, tuyệt đối không phải loại dễ đối phó. Để hắn trốn thoát, chẳng khác nào thả hổ về rừng, ắt sẽ trở thành mối họa lớn trong lòng ta!”
Thẩm Đào Đào lộ vẻ lo lắng: “Hơn nữa, chúng ta cũng chưa tìm thấy ‘Huyết Long Tiên’. Nếu loại dược liệu này thật sự rơi vào tay tàn dư A Sử Na, rất có thể đã bị Đảo Tân Lang mang đi. Bệnh tình của Tiểu Thất Nguyệt…”
Không khí trong trướng đột nhiên chùng xuống.
Đúng vậy, một trong những mục tiêu ban đầu khi viễn chinh Lưu Cầu là tìm kiếm dược liệu chủ chốt để cứu chữa Tiểu Thất Nguyệt, đến nay vẫn chưa thành hiện thực.
Nhưng bọn họ đã rời Quân Thành quá lâu, dù muốn tiếp tục tìm thuốc, cũng cần phải trở về Quân Thành để bàn tính kỹ lưỡng.
Vào ngày trước khi hạm đội Quân Thành chuẩn bị khởi hành, Quốc vương Lưu Cầu đã tổ chức một “Đại lễ Tạ Ơn và Ký Kết Đồng Minh” long trọng tại quảng trường Vương cung Thủ Lý đã được tu sửa mới tinh, với nghi thức cao nhất.
Ngày hôm đó, trời quang mây tạnh, ánh dương rực rỡ.
Tại quảng trường Vương cung, cờ xí phấp phới, nghi trượng nghiêm chỉnh.
Văn võ bá quan Lưu Cầu mặc triều phục mới tinh, đứng xếp hàng theo phẩm giai.
Bốn phía quảng trường chật kín bá tánh nghe tin kéo đến, muốn chiêm ngưỡng phong thái của các tướng quân Thiên triều, người đông như biển, vạn đầu nhốn nháo, không khí vô cùng sôi nổi.
Giờ lành đã đến, chuông trống cùng vang lên.
Quốc vương Lưu Cầu chậm rãi bước lên lễ đài cao. Dù vẫn cần nội thị đỡ một chút, nhưng sắc mặt Quốc vương đã tốt hơn nhiều, mặc long bào, không giận mà uy.
Ngay sau đó, đoàn đại diện Quân Thành đứng đầu là Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, mặc nhung trang, bước đi dũng mãnh, dưới tiếng xướng danh lớn của ti nghi cung đình Lưu Cầu và ánh mắt dõi theo của toàn thể dân chúng, hiên ngang bước lên lễ đài.
Tạ Vân Cảnh huyền giáp hắc bào, khí chất anh dũng bức người; Thẩm Đào Đào trong bộ kình trang màu xanh nước biển, khoác áo choàng thêu kim tuyến bên ngoài, vừa anh tư sảng khoái lại không mất đi vẻ nhu mì; Tống Thanh Viễn thanh sam lỗi lạc, nho nhã mà sắc sảo; Lý Hổ Nữu, Trương Tiểu Cung, Hạ Diệc Tâm cùng các tướng lĩnh khác đều tinh thần phấn chấn, khí vũ hiên ngang.
Sự xuất hiện của họ đã tạo nên tiếng reo hò vang trời dậy đất khắp quảng trường.
Phần cốt lõi của buổi lễ là việc hai bên chính thức ký kết 《Hiệp ước Hữu nghị Đồng minh》. Hiệp ước được viết bằng hai thứ tiếng Hán và Lưu trên tấm lụa tuyết trắng quý giá, nội dung đã được hai bên thảo luận và xác định kỹ lưỡng:
Một, Lưu Cầu và Quân Thành Bắc cảnh mãi mãi kết đồng minh, xưng là huynh đệ, đời đời hữu hảo.
Hai, mở cửa thương mại toàn diện, thương thuyền Quân Thành được hưởng đối đãi ưu đãi nhất tại Lưu Cầu, thông thương miễn thuế, và có thể thành lập trạm thương mại thường trú.
Ba, hỗ trợ quân sự lẫn nhau, bất kỳ bên nào bị ngoại địch xâm lược, bên còn lại có nghĩa vụ cung cấp viện trợ quân sự, cùng nhau chống giặc ngoài.
Bốn, chia sẻ thông tin hàng hải, cùng nhau bảo vệ an toàn hàng hải từ Đông Hải đến vùng biển Lưu Cầu.
Quốc vương và Tạ Vân Cảnh lần lượt đại diện hai bên, trịnh trọng đóng ấn Quốc ấn và Tướng quân ấn lên hiệp ước.
Khi hai bản hiệp ước được trao đổi, đôi bàn tay nắm chặt lấy nhau, cả hội trường bùng nổ những tràng pháo tay và tiếng reo hò như sấm.
Đây không chỉ là một tờ hiệp ước, mà còn là một minh ước vững chắc được đúc kết bằng máu tươi và lòng trung thành.
