Sau đó, buổi lễ chuyển sang phần trao huy chương đầy xúc động. Quốc vương đích thân trao huy chương "Người bảo vệ Lưu Cầu" danh dự cao nhất của Lưu Cầu cho Tạ Vân Cảnh, Thẩm Đào Đào và Tống Thanh Viễn.
Huy chương được chế tác bằng vàng ròng, khảm trân châu Đông Hải to lớn, tạo hình tinh xảo, giá trị liên thành, lại càng tượng trưng cho vinh dự vô thượng.
Lý Hổ Nữu, Trương Tiểu Cung, Hạ Diệc Tâm cùng những người khác cũng lần lượt nhận được Huân chương Dũng sĩ tương ứng.
Khi Công chúa Thượng Vân Châu đích thân đeo huy chương cho Thẩm Đào Đào, hai thiếu nữ đồng lứa nhìn nhau cười, trong mắt tràn đầy sự quý trọng lẫn nhau và tình cảm sâu đậm.
Công chúa khẽ nói: “Đào Đào tỷ tỷ, Lưu Cầu mãi mãi là nhà của tỷ.”
Thẩm Đào Đào gật đầu mạnh: “Vân Châu muội muội, bảo trọng! Có chuyện gì nhất định phải báo cho chúng ta!”
Sau buổi lễ, là yến tiệc tiễn biệt long trọng.
Trong ngoài Vương cung, đều bày biện tiệc rượu liên tục, khoản đãi tướng sĩ Quân Thành và công thần Lưu Cầu.
Rượu ngon vật lạ, ca múa thái bình, chủ khách đều vui vẻ, kéo dài đến tận đêm khuya.
Sáng sớm hôm sau, mặt trời vừa lên, mặt biển lấp lánh ánh vàng.
Hạm đội Quân Thành đã hoàn tất tiếp tế, buồm dây đầy đủ, xếp hàng tại bến cảng, sắp sửa khởi hành.
Trên cầu tàu, người người tấp nập.
Quốc vương Lưu Cầu dẫn đầu văn võ bá quan đích thân đến tiễn. Công chúa Thượng Vân Châu mắt đỏ hoe, ôm chặt Thẩm Đào Đào từ biệt. Hướng Chí Lễ cùng các lão thần khác cũng quyến luyến không rời.
“Tiễn quân ngàn dặm, cuối cùng cũng phải biệt ly. Tạ tướng quân, Thẩm cô nương, chư vị ân công, thuận buồm xuôi gió. Cánh cửa Lưu Cầu, mãi mãi rộng mở chào đón các vị!” Giọng Quốc vương nghẹn ngào, tràn đầy chân tình.
“Bệ hạ bảo trọng! Công chúa bảo trọng! Bằng hữu Lưu Cầu, hẹn ngày gặp lại!” Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào dẫn đầu toàn thể tướng sĩ, trịnh trọng hành lễ với đám đông trên bờ.
“U...!” Tiếng tù và kéo dài vang lên, hạm đội chậm rãi rời bến cảng, tiến ra vùng biển rộng lớn.
Trên bờ, những người tiễn đưa vẫy tay thật lâu, cho đến khi bóng thuyền biến mất nơi chân trời.
Hạm đội lướt sóng trên hải trình trở về Quân Thành Bắc cảnh, gió biển rít mạnh, thổi tung chiến kỳ Quân Thành bay phấp phới trên cột buồm.
“Vẫn chưa có tin tức về Huyết Long Tiên…” Thẩm Đào Đào tựa vào lan can, khẽ thở dài, gió biển thổi tung mái tóc nàng, đôi mắt sáng ngời mang theo nỗi thất vọng khó che giấu. Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt yếu ớt của Tiểu Thất Nguyệt dường như hiện ra trước mắt, khiến nàng đau lòng khôn xiết.
Tạ Vân Cảnh bước tới bên cạnh nàng, đưa tay nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay lạnh lẽo của nàng, “Đào Đào, đừng quá lo lắng. Vì đã xác định Huyết Long Tiên có thể đã trôi dạt về Nam Dương, chúng ta sẽ đi Nam Dương tìm. Cho dù phải lật tung cả Nam Dương, ta cũng nhất định sẽ tìm thấy nó, cứu Tiểu Thất Nguyệt trở về.”
Tống Thanh Viễn đứng bên cạnh bình tĩnh phân tích: “Tướng quân nói đúng. Chuyến đi Lưu Cầu lần này, chúng ta thu hoạch được rất nhiều. Không chỉ mở thông hải lộ thương mại, có được cửa biển quan trọng và đồng minh, mà còn tích lũy được kinh nghiệm tác chiến vượt biển quý báu. Nam Dương dù xa xôi và hỗn loạn, nhưng không phải không có manh mối. Mạng lưới thương hội của cô nương Erica đã bắt đầu len lỏi vào Nam Dương, chúng ta trở về Quân Thành, hợp nhất lực lượng, chuẩn bị đầy đủ, rồi tính chuyện nam hạ, phần thắng sẽ lớn hơn nhiều.”
Lý Hổ Nữu cũng vung nắm đấm, nói toạc móng heo: “Thẩm cô nương cứ yên tâm, Lý Hổ Nữu ta đây xin xung phong đi đầu, mặc kệ Nam Dương bá chủ nào đó, dám giấu thuốc của Tiểu Thất Nguyệt, ta chỉ một búa bổ sập sào huyệt của hắn.”
Trương Tiểu Cung, Hạ Diệc Tâm và A Li cùng những người khác cũng lần lượt bày tỏ ý kiến, mặc dù mục tiêu chưa thành, nhưng quyết tâm của đội ngũ lại cao ngất trời.
Thẩm Đào Đào nhìn những bằng hữu cùng sống cùng chết bên cạnh, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp, xua tan đi phần nào sự u ám.
Nàng gật đầu mạnh mẽ, lấy lại tinh thần: “Ừm, mọi người nói phải, chúng ta về nhà, chuẩn bị thật tốt, lần sau nhất định thành công!”
Hạm đội thuận gió vượt sóng, tốc độ nhanh như bay.
Chính quyền mới Lưu Cầu đã cung cấp hải đồ mới nhất và hướng dẫn viên thông thạo hải trình, khiến chuyến về trở nên vô cùng suôn sẻ.
Khi đường nét quen thuộc của Bắc cảnh cuối cùng xuất hiện nơi chân trời xa xăm, toàn bộ hạm đội đều sôi trào.
“Thấy rồi, là Quân Thành, chúng ta về nhà rồi!” Thủy quân phụ trách vọng gác kích động la lớn.
Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp các chiến thuyền, tất cả tướng sĩ đều đổ xô lên boong tàu, vẫy tay mạnh mẽ về phía mảnh đất thân yêu, hò reo vui mừng. Rời nhà chinh chiến mấy tháng, trải qua bão tố, hải chiến, âm mưu, chém giếc, giờ đây cuối cùng cũng bình an trở về, nhìn thấy hình dáng quê hương, trong lòng mỗi người đều tràn ngập sự xúc động và tự hào khôn tả.
Ngọn hải đăng của bến cảng ngày càng rõ, trên cầu tàu đã là biển người. Bá tánh Quân Thành nhận được tin hạm đội khải hoàn, tự phát tụ tập bên bờ, ngóng chờ.
“Về rồi! Tướng quân về rồi! Thẩm cô nương về rồi!”
“Anh hùng khải hoàn!”
“Quân Thành vạn tuế!”
Tiếng reo hò, tiếng chiêng trống, tiếng pháo nổ vang vọng khắp nơi, cả Quân Thành chìm trong niềm vui sướng tột độ.
Hạm đội từ từ cập bến, cầu thang hạ xuống.
Tạ Vân Cảnh là người đi đầu, bước lên đất Quân Thành, hắn vẫn mặc huyền giáp, áo choàng bay phấp phới, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng ánh mắt lại mang theo sự dịu dàng và thư thái.
Về nhà rồi, mảnh đất mà hắn thề phải bảo vệ đến chết này.
Tiếp theo là Thẩm Đào Đào, hôm nay nàng cố ý đổi sang một bộ trang phục thoải mái hơn, anh tư sảng khoái, mỉm cười, vẫy tay chào đám đông đang reo hò.
Tống Thanh Viễn, Lý Hổ Nữu, Trương Tiểu Cung, Hạ Diệc Tâm, Lục phu nhân, A Li cùng các thành viên cốt cán khác lần lượt xuống thuyền, trên mặt mỗi người đều hằn dấu phong sương, nhưng cũng tràn đầy vinh quang chiến thắng.
Trên cầu tàu, các giáo đầu Quân Thành đứng đầu là Trương Tầm đã chờ đợi từ lâu. Hắn bước nhanh tới, vỗ mạnh lên vai Tạ Vân Cảnh, rồi nhìn Thẩm Đào Đào, giọng nói sang sảng pha lẫn chút nghẹn ngào: “Chủ tử, nữ chủ tử, hai người cuối cùng cũng trở về rồi, về được là tốt rồi! Hai người đều vất vả quá!”
Sau nghi thức đón tiếp đơn giản, Tạ Vân Cảnh hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi, khao thưởng ba quân, hậu đãi tiền tuất cho các tướng sĩ tử trận, trọng thưởng cho công thần. Xử lý xong những quân vụ này, hắn và Thẩm Đào Đào cùng nhau, nôn nóng chạy thẳng về nhà họ Thẩm, nơi có người mà họ quan tâm nhất.
Nhà họ Thẩm đã chuẩn bị một bữa tiệc gia đình ấm cúng.
Vừa bước chân vào cửa, Nữu Nữu đã bay bổ nhào tới như một con én nhỏ, lao thẳng vào lòng Thẩm Đào Đào, khóc nấc lên gọi: “Cô cô! Cô cô! Người cuối cùng cũng về rồi! Nữu Nữu nhớ người lắm!”
Cô bé đã cao hơn một chút, mặc nhu quần xinh đẹp, búi tóc đôi, khuôn mặt nhỏ nhắn khóc đến lê hoa đái vũ, ôm chặt lấy eo Đào Đào không chịu buông.
Trái tim Thẩm Đào Đào lập tức mềm thành một vũng nước, nàng ngồi xổm xuống, ôm chặt Nữu Nữu, vuốt ve mái tóc mềm mại của con bé, giọng nói dịu dàng đến mức có thể nhỏ ra nước: “Nữu Nữu ngoan, cô cô về rồi, cô cô cũng nhớ Nữu Nữu lắm.” Khóe mắt nàng cũng không tự chủ mà đỏ hoe.
Rời Quân Thành mấy tháng, điều nàng không thể yên lòng nhất chính là người nhà.
“Đào Đào…” Một giọng nói ôn nhu run rẩy vang lên.
Thẩm Đào Đào ngẩng đầu lên, thấy Hà thị đang đứng cách đó không xa, mắt ngấn lệ, trên mặt lại mang theo nụ cười kích động.
Hà thị dường như gầy đi một chút, nhưng sắc mặt vẫn tốt.
“Nương!” Thẩm Đào Đào buông Nữu Nữu ra, đứng dậy nhanh chóng đi đến trước mặt Hà thị, giọng nghẹn lại.
