Hà thị đưa tay ra, run rẩy vuốt ve má con gái, nhìn kỹ nàng, như thể nhìn mãi không đủ: “Gầy đi rồi… cũng đen hơn rồi… Trên biển chắc vất vả lắm, nhất định đã chịu không ít khổ sở phải không?” Lời nói tràn đầy sự xót xa vô bờ bến.
“Không vất vả đâu, nương, con không sao, nương xem con không phải đã về bình an rồi sao.” Thẩm Đào Đào nắm lấy tay Hà thị, cố nén nước mắt, nở một nụ cười rạng rỡ.
Thẩm Đại Sơn, Xuân Nương, Thẩm Tiểu Xuyên, và Thẩm nhị tẩu đang bế Kiến Quân, đều rưng rưng nước mắt nhìn Thẩm Đào Đào.
Thẩm phụ nhìn Tạ Vân Cảnh anh dũng bất phàm phía sau, liên tục gật đầu, ánh mắt đầy tán thưởng: “Tốt, tốt, Tướng quân cũng vất vả rồi, mau, mau vào nhà ngồi nói chuyện.”
Cả nhà quây quần bước vào đại sảnh tràn ngập hương thơm thức ăn.
Bữa tiệc gia đình bắt đầu, không có quá nhiều nghi lễ rườm rà, mà tràn ngập sự ấm cúng và thoải mái.
Trong bữa ăn, điều mọi người quan tâm nhất đương nhiên là những trải nghiệm của họ ở Lưu Cầu.
“Đào Đào, mau kể cho nương nghe, Lưu Cầu bên đó rốt cuộc là cảnh tượng thế nào? Nghe nói bên đó nóng lắm, thức ăn cũng khác biệt với chúng ta?” Hà thị không ngừng gắp thức ăn cho con gái, quan tâm hỏi.
Thẩm nhị tẩu cũng tò mò hỏi: “Đào Đào, công chúa Lưu Cầu có xinh đẹp không? Nàng ấy có thật sự ở trong cung điện làm bằng trân châu như trong câu chuyện kể không?”
Thẩm Đào Đào cười, chọn những trải nghiệm thú vị và gay cấn nhưng không quá đáng sợ, kể lại một cách rành mạch.
Nàng kể về phong cảnh đảo độc đáo của Lưu Cầu, những người dân hiếu khách, và buổi lễ Vương thất long trọng đó.
Nàng cũng nhẹ nhàng đề cập đến những cơn bão trên biển và các cuộc xung đột nhỏ với Oa khấu, cố ý giảm nhẹ sự nguy hiểm sinh tử, tập trung miêu tả cách nàng dùng mưu trí đấu với gian thần, cuối cùng giúp Vương thất Lưu Cầu bình định nội loạn như thế nào.
Nàng kể chuyện sinh động thú vị, đôi khi khiến Xuân Nương kinh ngạc thốt lên, đôi khi làm Hà thị ôm ngực lo sợ, đôi khi lại khiến Thẩm phụ, Thẩm đại ca và nhị ca gật đầu khen ngợi.
Tạ Vân Cảnh ngồi một bên im lặng dùng bữa, thỉnh thoảng bổ sung vài chi tiết về hải chiến và chiến thuật, nhưng ánh mắt hắn luôn dịu dàng đặt trên Thẩm Đào Đào. Chỉ khi ở bên gia đình, hắn mới bộc lộ vẻ ôn hòa như vậy.
Khi nghe đến việc cuối cùng họ vẫn chưa tìm thấy “Huyết Long Tiên”, không khí trên bàn ăn thoáng chốc ngưng đọng.
Thẩm phụ thở dài, an ủi: “Việc này không thể nóng vội, có lẽ cơ duyên chưa tới. Các con đã làm đủ tốt rồi, mở thông hải lộ, kết giao cường viện, đây là đại kế trăm năm của Quân Thành. Còn về thuốc của Tiểu Thất Nguyệt, chúng ta sẽ từ từ nghĩ cách, trời không tuyệt đường người.”
Thẩm phu nhân cũng vội nói: “Đúng đúng đúng, Lục phu nhân y thuật cao minh, nhất định có thể ổn định bệnh tình của Tiểu Thất Nguyệt. Các con bình an trở về, quan trọng hơn tất thảy!”
Sự thấu hiểu và an ủi của người nhà, như một dòng suối ấm áp, tưới mát cho trái tim Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh vốn đang có chút thất vọng vì mục tiêu chưa đạt được.
Sau bữa cơm, các nữ quyến dời bước sang nội sảnh uống trà chuyện trò. Hà thị và Thẩm nhị tẩu giữ Thẩm Đào Đào lại, cẩn thận kiểm tra nàng có bị thương hay không, rồi lại lấy ra bộ y phục mới đã chuẩn bị sẵn cho nàng thử. Họ ríu rít kể về những chuyện thú vị và sự thay đổi ở Quân Thành trong mấy tháng qua.
Thẩm Đào Đào đắm mình trong sự ấm áp được bao bọc bởi tình mẫu tử đậm đà và tình cảm chị em dâu, cả thân tâm hoàn toàn thả lỏng.
Còn Tạ Vân Cảnh thì được Thẩm phụ mời vào thư phòng, báo cáo chi tiết về kế hoạch phát triển của nhà máy do họ phụ trách.
Chủ đề của những nam nhân càng vĩ mô và nghiêm túc, nhưng trong đó chất chứa sự tin tưởng và coi trọng, cũng khiến Tạ Vân Cảnh cảm nhận được sự ấm áp và ủng hộ từ gia đình.
Mãi đến đêm khuya, Tạ Vân Cảnh mới đưa Thẩm Đào Đào lên lầu.
Thẩm Đào Đào vì ăn tối quá no, nũng nịu đòi Tạ Vân Cảnh cõng lên. Tạ Vân Cảnh bật cười cúi người xuống, nàng bèn không chút khách khí nằm bò lên lưng y.
Nàng tựa vào vai Tạ Vân Cảnh, khẽ nói: “Vân Cảnh, được về nhà thật tốt.”
Tạ Vân Cảnh đỡ lấy chân nàng, trầm giọng đáp: “Ừm. Về nhà rồi. Lần tới, chúng ta nhất định sẽ mang Huyết Long Diên trở về.”
Mặc dù con đường phía trước còn nhiều thử thách, nhưng sự ấm áp của gia đình, tình yêu thương của người thân, đã tiếp thêm cho họ sức mạnh và dũng khí vô tận.
Để bảo vệ sự ấm áp này, họ nhất định sẽ dũng cảm tiến lên.
Không khí hân hoan chiến thắng của Quân Thành còn chưa hoàn toàn tan biến, dư vị của bữa cơm gia đình ấm cúng trong Thành chủ phủ vẫn còn vương vấn, thì một tin báo khẩn cấp đột ngột ập tới, giống như cơn gió lạnh lẽo của mùa đông, trong khoảnh khắc đã xua tan mọi sự ấm áp.
“Bẩm! Tướng quân! Ngoài thành có một đội quân lớn đang phi nước đại kéo tới, giương cao cờ hiệu... cờ hiệu của Khâm sai triều đình.” Một thân vệ vội vàng xông vào Nghị sự sảnh, quỳ một gối xuống đất.
Trong sảnh, Tạ Vân Cảnh, Thẩm Đào Đào, Tống Thanh Viễn cùng Trương Tầm, Triệu Thanh và những người khác đang bàn bạc kế hoạch tiếp theo về việc chỉnh đốn quân đội và nam hạ tìm kiếm "Huyết Long Diên".
Nghe được tin này, sắc mặt tất cả mọi người đều cứng lại.
Khâm sai triều đình lại đột ngột giá lâm Bắc Cảnh Quân Thành vào thời khắc nhạy cảm này, rốt cuộc là vì lẽ gì? Tạ Vân Cảnh khẽ nhíu mày kiếm, trầm giọng hỏi: “Có biết người đến là ai không? Nghi trượng có quy mô như thế nào?”
Thân vệ đáp: “Bẩm Tướng quân, nhìn cờ hiệu, là Ngự tiền Hành tẩu, Binh bộ Thị lang Cao Văn Uyên, Cao đại nhân. Số lượng hộ vệ đi kèm khoảng ba trăm người, đều là tinh nhuệ Cấm quân, giáp trụ sắc bén, khí thế... hết sức ngột ngạt, mang theo sát khí.”
“Cao Văn Uyên?” Trong mắt Tống Thanh Viễn lóe lên một tia sáng sắc bén, “Người này là ‘cô thần’ nổi tiếng trong triều, được biết đến là người cương trực bất khuất, không kết bè kéo cánh, được Bệ hạ vô cùng tin tưởng. Nhưng y thường niên phụ trách phòng vệ Kinh Kỳ, rất ít khi ra ngoài truyền chỉ, lần này đột ngột tới Bắc Cảnh... sự tình bất thường ắt có biến cố.”
Trong mắt Thẩm Đào Đào thoáng qua một tia lo lắng, nàng nhìn Tạ Vân Cảnh: “Vân Cảnh, triều đình phái người đến vào lúc này, liệu có liên quan đến chuyện chúng ta ở Lưu Cầu chăng? Hay là... có kẻ trong triều đang mượn cớ kiếm chuyện?”
Sắc mặt Tạ Vân Cảnh lạnh lùng, y hiểu rõ, Quân Thành nằm ở Bắc Cảnh, nắm trong tay binh quyền, tuy trung thành nhưng đã trở thành cái gai trong mắt một số quyền thần trong triều.
Lần này y chưa có thánh chỉ rõ ràng của triều đình đã tự tiện điều động thủy sư viễn chinh hải ngoại, khó tránh khỏi bị người ta nắm được nhược điểm. Hơn nữa, trong Quân Thành còn đang giấu Hồ Khâm sai, một họa hại tiềm tàng.
“Binh tới tướng chặn, nước lên đất ngăn.” Tạ Vân Cảnh đứng dậy, “Truyền lệnh! Mở cửa thành, lấy lễ mà nghênh đón. Nhưng toàn quân tiến vào trạng thái giới nghiêm, không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được hành động thiếu suy nghĩ. Trương Tầm, ngươi dẫn người canh giữ phủ khố và những nơi trọng yếu; Triệu Thanh, chỉnh đốn thân vệ doanh, theo ta ra đón. Đào Đào, Thanh Viễn, hai người cùng ta đi.”
“Rõ!” Mọi người đồng thanh lĩnh mệnh, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Chẳng mấy chốc, cửa thành Quân Thành rộng mở.
Tạ Vân Cảnh mặc thường phục, nhưng bên hông đeo trường đao, dẫn theo Thẩm Đào Đào, Tống Thanh Viễn cùng một đội thân vệ tinh nhuệ, túc lập tại cửa thành nghênh đón. Các tướng lĩnh chủ chốt của Quân Thành cũng đứng sau y.
Ngoài thành, ba trăm tinh nhuệ Cấm quân dừng ngựa đứng thẳng, quân dung chỉnh tề, yên lặng như tờ, một áp lực vô hình lan tỏa.
Nghi trượng của Khâm sai chậm rãi tiến lên, người dẫn đầu ước chừng bốn mươi tuổi, mặt mũi thanh tú, ánh mắt sáng quắc, khoác trên mình quan bào màu đỏ tía, đeo ngọc đai bên hông, ngồi thẳng trên lưng ngựa cao lớn. Chính là Binh bộ Thị lang Cao Văn Uyên.
Phía sau y có vài viên văn quan tùy tùng, và một võ tướng đứng ôm đao. Người này mặt lạnh như băng, ánh mắt sắc như điện, thái dương cao ngất, bước chân vững vàng như núi, hiển nhiên là một cao thủ nội gia công phu cực kỳ lợi hại.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh dừng lại trên người vị võ tướng kia một lát, trong lòng càng thêm cảnh giác.
“Bắc Cảnh Trấn Thủ Sứ Tạ Vân Cảnh, cùng văn võ Quân Thành, cung nghênh Khâm sai Cao đại nhân!” Tạ Vân Cảnh ôm quyền hành lễ, giọng nói không kiêu không hãnh.
Cao Văn Uyên lật mình xuống ngựa, động tác dứt khoát gọn gàng. Y lướt mắt qua Tạ Vân Cảnh và những người khác, ánh mắt dừng lại trên người Thẩm Đào Đào và Tống Thanh Viễn một lúc, trên mặt không thể hiện hỉ nộ, chỉ nhàn nhạt nói: “Tạ tướng quân không cần đa lễ. Bản quan phụng mật chỉ của Bệ hạ đến đây, có việc quan trọng cần hỏi, mời tướng quân vào phủ nghị sự.”
“Mời Cao đại nhân!” Tạ Vân Cảnh nghiêng người nhường đường.
Một đoàn người簇拥 Khâm sai đi về phía Thành chủ phủ. Bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở, bách tính Quân Thành vây xem cũng cảm nhận được điều bất thường, xì xào bàn tán, lộ vẻ lo lắng.
Vừa bước vào tiền viện Thành chủ phủ, biến cố đột ngột xảy ra.
