Một bóng người từ sau hành lang bên cạnh vọt ra, lăn lê bò toài xông đến trước ngựa Cao Văn Uyên, nước mắt giàn giụa lớn tiếng kêu gào: “Cao đại nhân! Cao đại nhân! Ngài phải làm chủ cho hạ quan! Tạ Vân Cảnh y... y kháng chỉ bất tuân, giam cầm khâm sai, tự tiện điều binh, viễn chinh hải ngoại, tâm địa khó lường, có... có lòng mưu phản! Y đây là muốn tạo phản! Cầu Cao đại nhân mau chóng bắt giữ y, để chấn chỉnh quốc pháp!”
Chính là Hồ Khâm sai bị Tạ Vân Cảnh giam lỏng bấy lâu nay. Không biết y đã dùng cách gì, lại có thể thoát khỏi sự canh gác, nhảy ra vào thời khắc then chốt này, đưa ra lời tố cáo ác độc nhất.
Các tướng lĩnh sau lưng Tạ Vân Cảnh lập tức biến sắc, Trương Tầm càng trợn mắt trừng trừng, tay đặt lên chuôi đao, suýt nữa đã phát tác ngay tại chỗ.
Sắc mặt Thẩm Đào Đào trắng bệch, theo bản năng xích lại gần Tạ Vân Cảnh. Ánh mắt Tống Thanh Viễn lạnh đi, nhanh chóng quét qua cục diện toàn trường.
Và Tạ Vân Cảnh, ngay khoảnh khắc Hồ Khâm sai lao ra, đồng tử bỗng co rút mạnh mẽ.
Y phản ứng cực nhanh, gần như theo bản năng bước nửa bước về phía trước, che chắn Thẩm Đào Đào ở phía sau lưng mình, đồng thời tay phải đã đặt lên chuôi đao bên hông. Sát khí quanh thân y bùng phát tức thì, ánh mắt lạnh băng khóa chặt Cao Văn Uyên và vị võ tướng mang khí chất trầm ổn bên cạnh.
Chỉ cần đối phương có chút dị động, y sẽ lập tức bạo phát ra tay. Toàn bộ tiền viện, bầu không khí ngay lập tức căng thẳng đến tột cùng, kiếm拔弩 trương, một chạm là nổ.
Tim tất cả các tướng sĩ Quân Thành đều thắt lại. Cao Văn Uyên dẫn theo Cấm quân tinh nhuệ, Hồ Khâm sai công khai tố cáo mưu phản, rõ ràng là kẻ đến không hề có ý tốt.
Tuy nhiên, cảnh tượng tiếp theo xảy ra lại khiến mọi người trố mắt kinh ngạc, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Đối mặt với lời tố cáo khản cả giọng của Hồ Khâm sai, Cao Văn Uyên không hề lộ ra vẻ kinh hãi, ngược lại còn hiện lên sự giễu cợt.
Y thậm chí không thèm nhìn Tạ Vân Cảnh một cái, chỉ đặt ánh mắt xuống Hồ Khâm sai đang quỳ dưới chân như một con chó ghẻ vẫy đuôi cầu xin, giọng điệu bình thản: “Hồ đại nhân, ngươi có biết vì sao Bệ hạ lại phái bản quan đến không?”
Hồ Khâm sai sửng sốt, ngẩng đầu lên, vẻ mặt mờ mịt: “Hạ quan... Hạ quan không biết...”
“Chính là vì, Bệ hạ đã nhận được mật báo, ngươi ở Bắc Cảnh Quân Thành, giả truyền thánh chỉ, vu cáo trung lương, tham ô quân lương, tội của ngươi... đáng tru di!” Giọng Cao Văn Uyên đột ngột trở nên nghiêm khắc.
Lời vừa dứt, vị võ tướng mặt lạnh đứng bên cạnh y đã hành động, nhanh như điện xẹt! Mọi người chỉ thấy hoa mắt, một đạo đao quang trắng loá tựa như lụa mỏng đã chém ra.
“Phụt!”
Một tiếng động nhẹ vang lên.
Biểu cảm trên mặt Hồ Khâm sai lập tức đông cứng lại, y há miệng, dường như còn muốn nói điều gì đó, nhưng đầu đã lìa khỏi cổ, máu nóng như suối phun trào lên trời, bắn tung tóe khắp mặt đất.
Thi thể không đầu run rẩy một cái, mềm nhũn đổ vật xuống đất.
Tất cả mọi người đều kinh hãi trước hành động chém giếc đột ngột này.
Ngay cả Tạ Vân Cảnh, bàn tay đang đặt trên chuôi đao cũng cứng đờ, trong mắt tràn đầy sự khó hiểu.
Cao Văn Uyên như thể vừa làm một việc không đáng kể, lấy ra một chiếc khăn tay trắng muốt, lau đi một giọt máu bắn lên quan bào, tiện tay vứt chiếc khăn lên thi thể Hồ Khâm sai.
Lúc này, y mới ngẩng đầu lên, nhìn Tạ Vân Cảnh vẫn đang giữ tư thế cảnh giác, trên mặt lộ ra nụ cười: “Tạ tướng quân, bây giờ... chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng được rồi chứ?”
Trong thư phòng được canh phòng cẩn mật của Thành chủ phủ.
Bầu không khí vẫn còn nặng nề, nhưng không còn căng thẳng như lúc nãy.
Thi thể không đầu của Hồ Khâm sai đã nhanh chóng được dọn dẹp sạch sẽ, vết máu cũng bị rửa trôi, chỉ còn lại một chút mùi tanh thoang thoảng trong không khí, nhắc nhở về cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi.
Trong thư phòng chỉ có bốn người: Tạ Vân Cảnh, Thẩm Đào Đào, Tống Thanh Viễn, và Khâm sai Cao Văn Uyên.
Vị võ tướng mặt lạnh, ra tay độc ác kia thì như vị thần giữ cửa, đứng gác bên ngoài, ngăn cách mọi ánh nhìn tò mò.
Cao Văn Uyên thong thả nhấp chén khổ trà đặc trưng của Quân Thành, dường như vừa rồi y hạ lệnh chém đầu không phải là một Khâm sai triều đình, mà chỉ là một con ruồi vo ve đáng ghét.
Y đặt chén trà xuống, ánh mắt quét qua ba người vẫn đang cảnh giác đối diện, cuối cùng dừng lại trên người Tạ Vân Cảnh, mở lời thẳng thắn: “Tạ tướng quân, không cần phải đề phòng như vậy. Bản quan chuyến này đến, không phải để vấn tội, thực chất là... đưa đến một cơ hội giàu sang tột đỉnh, hay nói đúng hơn, là một kỳ ngộ ngàn năm có một cho tướng quân.”
Tạ Vân Cảnh khẽ nhíu mày, không hề thả lỏng, trầm giọng nói: “Cao đại nhân hà tất phải nói lời này? Tạ mỗ trấn thủ Bắc Cảnh, chỉ biết giữ đất yên dân, đối với việc triều đình trung ương, Tạ mỗ không hề có hứng thú.”
“Ha ha,” Cao Văn Uyên cười khẽ một tiếng, mang theo vẻ hiểu rõ và ẩn ý sâu xa, “Tướng quân hà tất phải khiêm tốn? Bắc Cảnh Quân Thành, sở hữu vạn binh, thiết kỵ tung hoành, giờ lại đánh thông đường biển, kết giao Lưu Cầu, nắm trong tay hùng binh, chiếm cứ yếu địa hải lục, đã trở thành một phương cường phên. Chí hướng của tướng quân, há có thể chỉ giới hạn ở nơi đất đai cằn cỗi khổ hàn này?”
Y dừng lại một chút, giọng nói hạ thấp vài phần, mang theo sự nghiêm trọng: “Nói thật không giấu gì, hiện giờ Kinh thành... đã là gió thổi báo hiệu mưa bão sắp đến. Bệ hạ... long thể không được khỏe.”
Lời này vừa nói ra, trong lòng Tạ Vân Cảnh ba người đều chấn động.
Tuy đã có tin đồn, nhưng lời nói ra từ miệng Cao Văn Uyên, một cận thần của Thiên tử, lại có trọng lượng hoàn toàn khác.
“Ba vị hoàng tử hiện tại dưới gối Bệ hạ,” Cao Văn Uyên tiếp tục, giọng điệu châm biếm, “Đại hoàng tử nhu nhược, thiếu quyết đoán, bị ngoại thích thao túng; Tam hoàng tử bạo ngược, cố chấp tự dùng, bên cạnh tụ tập một đám nịnh thần; Tiểu hoàng tử còn nhỏ, khó thành đại khí. Ba vị này, hiện giờ vì ngôi vị chí tôn kia mà đã đấu đá nhau như gà chọi mù, triều đình bên trên ô yên chướng khí, bè phái kết đảng, nào còn chút lòng nào vì nước vì dân?”
Y nhìn Tạ Vân Cảnh, ánh mắt rực lửa: “Mà Tướng quân, người là huyết mạch đích truyền của Tiên Hoàng hậu, thân phận tôn quý, huyết thống thuần khiết. Lại thêm văn thao võ lược, chiến công hiển hách, uy vọng cực cao trong quân dân Bắc Cảnh. Giờ đây lại vừa lập đại công khai thác hải cương, dương oai ngoài lãnh thổ. Luận thân phận, luận năng lực, luận công tích, điểm nào không bằng ba vị kia ở Kinh thành?”
Thẩm Đào Đào và Tống Thanh Viễn liếc nhau, đều nhìn thấy sự kinh ngạc và vỡ lẽ trong mắt đối phương.
Thì ra Cao Văn Uyên đánh chủ ý này, y lại muốn... ủng hộ Tạ Vân Cảnh tranh giành ngôi Hoàng đế.
Sắc mặt Tạ Vân Cảnh không đổi, nhưng sâu trong ánh mắt lại dấy lên sóng gió kinh hồn. Y im lặng một lúc, rồi mới chậm rãi nói: “Cao đại nhân thận trọng lời nói! Tạ mỗ sớm đã bị Hoàng gia trừ tên, giờ chỉ là Bắc Cảnh Trấn Thủ Sứ, chỉ biết trung quân ái quốc, chưa từng có ý nghĩ không phải phép. Huống hồ, tông pháp lễ chế ở đây, Tạ mỗ... danh không chính, ngôn không thuận.”
“Danh chính ngôn thuận?” Cao Văn Uyên cười khẩy một tiếng, “Thành vương bại khấu! Xưa nay đều là như vậy! Hiện giờ cục diện rối ren ở Kinh thành, chính là cơ hội trời cho! Nếu tướng quân có ý, bản quan nguyện dốc sức tương trợ. Ta kinh doanh trong triều nhiều năm, tuy không kết bè phái, nhưng môn sinh cố cựu rải rác khắp Lục Bộ, trong cung cũng có tai mắt. Chỉ cần tướng quân gật đầu, ta có thể liên hệ một nhóm trung thần thẳng thắn bất mãn với hiện trạng, trong bóng tối ủng hộ tướng quân! Đến lúc đó, tướng quân có thể mượn danh nghĩa ‘thanh quân trắc’, dẫn một chi tinh binh, nam hạ Kinh sư! Bên trong có bọn ta tiếp ứng, bên ngoài có thần binh của tướng quân, đại sự ắt thành!”
Y càng nói càng kích động, thân thể hơi nghiêng về phía trước: “Tướng quân! Chẳng lẽ người cam tâm cả đời bị vây hãm ở Bắc Cảnh, trơ mắt nhìn giang sơn tổ tông bị mấy kẻ vô năng kia giày vò đến tan hoang? Chẳng lẽ người không muốn quét sạch tệ nạn triều đình, chấn hưng quốc uy, mở ra một thời kỳ thái bình thịnh thế thực sự? Đây chính là... ngôi vị Cửu Ngũ Chí Tôn kia!”
Đỉnh cao của quyền lực, dường như chỉ còn trong tầm tay.
Thư phòng im lặng như tờ, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc hơi gấp gáp của vài người.
Tống Thanh Viễn nhanh chóng bình tĩnh lại phân tích: “Cao đại nhân, chuyện này rủi ro cực lớn. Chưa kể tướng quân một khi khởi binh, tức là phản nghịch, quân cần vương khắp thiên hạ nổi lên, thắng bại khó lường. Dù có thành công nhập chủ Kinh sư, làm sao an ủi tông thất? Làm sao ổn định thiên hạ? Tướng quân tuy uy vọng cao ở Bắc Cảnh, nhưng căn cơ ở Trung Nguyên còn nông cạn, e rằng khó phục chúng. Đây là lấy lửa cầu hạt dẻ, bước sai một bước, chính là vạn kiếp bất phục!”
Cao Văn Uyên nhìn Tống Thanh Viễn, trong mắt lóe lên vẻ tán thưởng: “Vị này chắc hẳn là Tống Trạng Nguyên, mưu sĩ của Quân Thành? Những gì tiên sinh lo lắng, quả thật có lý. Nhưng rủi ro và cơ hội song hành. Hiện tại triều đình trung ương hỗn loạn, các phiên trấn, đô đốc ở các nơi đa phần đều giữ thái độ quan sát, những kẻ thực sự cam tâm tình nguyện bán mạng cho ba vị hoàng tử kia không có nhiều. Tướng quân nắm giữ cường quân, lại mới có được lợi ích đường biển, lương thảo quân giới tiếp tế không phải lo, tiến lui tự do! Còn về căn cơ...” Y cười hàm ý sâu xa, “Chỉ cần ngồi lên vị trí đó, có đủ thời gian để từ từ xây dựng. Hơn nữa, nếu tướng quân nguyện ý cam kết cải cách tệ hại, trọng dụng hiền tài, giảm bớt sưu cao thuế nặng, hà cớ gì dân tâm thiên hạ lại không quy phục?”
Y lại nhìn sang Thẩm Đào Đào, giọng điệu mang theo sự mê hoặc: “Thẩm cô nương, nếu tướng quân đăng cơ, nàng chính là mẫu nghi thiên hạ, là Hoàng hậu! Bắc Cảnh Quân Thành, chính là hậu thuẫn vững chắc của nàng! Thẩm gia, sẽ trở thành ngoại thích số một thiên hạ, vạn phần vinh diệu!”
