Tuy nhiên, điều khiến Cao Văn Uyên cảm thấy chấn động hơn, lại không phải bản thân bữa tiệc.
Ngày hôm sau, dưới sự tháp tùng của Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, Cao Văn Uyên bắt đầu chính thức tham quan Quân Thành.
Hắn vốn cho rằng biên thành Bắc cảnh, chẳng qua chỉ là tường thành cao dày, binh giáp sắc bén mà thôi, nhưng những gì tận mắt chứng kiến lại liên tục lật đổ nhận thức của hắn.
Đầu tiên, họ cùng nhau đi một loại phương tiện giao thông mà hắn chưa từng thấy.
Đây là một chiếc xe kỳ lạ do Chu Oánh và Ngô Xảo Thủ liên thủ thiết kế chế tạo, lấy than đá làm động lực.
Thân xe được làm bằng sắt kiên cố, lớn hơn xe ngựa thông thường gấp mấy lần, bên dưới có bánh sắt, chạy dọc theo đường ray được lát trên vài tuyến đường chính trong thành.
Đầu xe có một nồi hơi lớn, tỏa ra hơi nước trắng xóa, phát ra âm thanh "loảng xoảng loảng xoảng".
Không gian bên trong xe rộng rãi, đặt những chiếc ghế dài. Bách tính Quân Thành chỉ cần chi trả công điểm, là có thể đi lại giữa khu dân cư, khu công xưởng và doanh trại, vô cùng tiện lợi.
"Cái này... đây là vật gì? Lại có thể tự mình chạy?" Cao Văn Uyên bước lên chiếc xe công cộng, cảm nhận được xe chạy êm ru, mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Thẩm Đào Đào cười giải thích: "Đây gọi là ‘Xe công cộng’, dùng than đốt sinh ra hơi nước để đẩy. Tuy không nhanh bằng xe ngựa, nhưng có thể chở nhiều người, giá thành rẻ, tiện lợi cho dân chúng đi lại."
Cao Văn Uyên tặc lưỡi khen ngợi, sự chấn động trong lòng không thể diễn tả hết, Quân Thành này lại có thể vận dụng thuật cơ quan vào đời sống dân sinh. Ý tưởng kỳ diệu như thế này, kinh thành chưa từng nghe thấy bao giờ.
Tiếp đó, họ tới khu ruộng đồng rộng lớn ở phía nam thành do Nam Vũ phụ trách.
Trên ruộng không chỉ có cốc mễ và yến mạch chịu lạnh như Cao Văn Uyên tưởng tượng, mà là một cảnh tượng đa dạng chủng loại.
Ngoài các loại cây trồng thường thấy ở Bắc địa,竟 (kính) còn có những mảng rau xanh mướt, cùng với lúa nước được dẫn giống từ phương Nam, dưới sự tưới tiêu của kênh nước ấm được đào đắp cẩn thận mà phát triển tốt, thậm chí còn có cả những thửa dược điền, trồng nhân sâm, hoàng kỳ và các dược liệu quý giá khác.
"Cái này... Bắc cảnh khổ hàn, lại có thể trồng được nhiều loại cây trồng đến thế?" Cao Văn Uyên ngồi xổm xuống, nắm một nắm đất đen bóng, khó tin được.
Nam Vũ cười ngây ngô: "Bẩm đại nhân, bọn ta đã dùng phương pháp bón phân, luân canh do Thẩm cô nương và Tống tiên sinh dạy, còn xây dựng nhà ấm, dẫn nước suối nóng tới tưới tiêu, thử dần dần, cuối cùng cũng tìm được cách trồng thích hợp."
Cao Văn Uyên nhìn thành quả nông nghiệp gần như kỳ tích trước mắt, một lần nữa bị khả năng sáng tạo và năng lực thực hiện của Quân Thành thuyết phục.
Đây đâu phải là biên thành? Đây rõ ràng là một chốn thế ngoại đào nguyên được kinh doanh cẩn thận, tự cung tự cấp! Sau đó, họ lại tham quan khu vực chăn nuôi ở phía tây thành.
Quy mô lớn đến mức khiến Cao Văn Uyên ngỡ ngàng, đàn đàn gia súc trâu bò, dê cừu, ngựa tán loạn trên các sườn đồi, bãi cỏ, nhìn không thấy điểm cuối.
Điều kỳ lạ hơn là khu chăn nuôi đã mở rộng đến một khu rừng, bên trong lại thả rông rất nhiều hươu sao, hoẵng và các động vật hoang dã khác, thậm chí còn có mấy đàn khỉ tinh nghịch đang nhảy nhót vui đùa trên cành cây.
Đang lúc Cao Văn Uyên ngẩng đầu quan sát, một con khỉ to gan lớn mật đột nhiên từ trên cây nhảy xuống, nhanh như chớp, chộp lấy chiếc mũ quan trên đầu Cao Văn Uyên, sau đó đắc ý leo lên cao, kêu inh ỏi xuống phía dưới.
"Ái chà! Mũ của đại nhân!" Tùy tùng kinh hô.
Cao Văn Uyên cũng ngẩn ra, nhưng không hề tức giận, ngược lại thấy thú vị, cười nói: "Con khỉ tinh quái này!"
Ngay lúc này, A Li, thị nữ đi theo phía sau Thẩm Đào Đào, đột nhiên môi khẽ động, phát ra một chuỗi tiếng khỉ kêu vô cùng sống động, lúc gấp gáp, lúc lại an ủi.
Con khỉ trên cây nghe thấy, nghiêng đầu do dự một lát, thế mà thật sự ngoan ngoãn leo xuống, cẩn thận đặt mũ quan vào tay A Li đang đưa ra.
"Đa tạ cô nương." Cao Văn Uyên nhận lấy chiếc mũ quan còn nguyên vẹn, đội lại, không ngừng ca ngợi tuyệt kỹ của A Li: "Cô nương thật có bản lĩnh!"
A Li ngượng ngùng cười một tiếng rồi lui sang một bên.
Lòng Cao Văn Uyên lại dấy lên sóng lớn, Quân Thành này quả là tàng long ngọa hổ, ngay cả một thị nữ cũng có kỳ năng như thế.
Điểm dừng chân cuối cùng là lò sứ nằm trong thung lũng phía bắc thành, do Quý Tuế Tuế quản lý.
Họ đến nơi đúng lúc mẻ Thiên thanh釉 sứ quý giá vừa ra lò.
Thợ làm lò cẩn thận từng chút một lấy từng món đồ sứ còn mang hơi ấm ra.
Khi lô sứ ấy bày ra trước mắt, Cao Văn Uyên hoàn toàn kinh ngạc.
Đó là một vẻ đẹp đến nhường nào, màu men như trời sau cơn mưa, trừng triệt thông thấu, ôn nhuận như ngọc, khí hình ưu nhã trang nghiêm, dưới ánh sáng phát ra ánh quang nhàn nhạt, tựa như ngưng tụ linh khí của trời đất.
Đồ sứ có phẩm chất như thế này, cho dù ở kinh thành, cũng là cấp bậc cống phẩm.
"Cái này... đây quả là quỷ phủ thần công!" Cao Văn Uyên cầm một chiếc bình ngọc hồ xuân Thiên thanh釉 lên, yêu thích không muốn buông tay, tặc lưỡi khen ngợi.
Quý Tuế Tuế ngượng ngùng giải thích: "Cao đại nhân quá khen rồi. Màu men này khó nắm bắt nhất, yêu cầu về chất đất và độ lửa cực kỳ cao, mười lò cũng khó thành được một lò tinh phẩm. Lô này đã được thương đội của tiểu thư Erica đặt trước, sắp tới sẽ được đóng thuyền, vận chuyển đến Ba Tư và các nơi khác."
Tay Cao Văn Uyên run lên, suýt chút nữa làm rơi chiếc bình, vận chuyển đến Ba Tư ư? Thương mại của Quân Thành này, lại có thể đã mở rộng đến Tây Vực cách xa vạn dặm? Lợi nhuận trong đó... hắn không dám tưởng tượng.
Sự tích lũy tài sản của Quân Thành, e rằng vượt xa dự tính của hắn.
Cuối cùng, Tạ Vân Cảnh cùng Cao Văn Uyên leo lên đài quan sát bên bờ Thương Lan Giang.
Đúng lúc Thủy quân đang huấn luyện, chỉ thấy trên mặt sông, hàng trăm binh sĩ Thủy quân như những con cá chuối vượt sóng, phá sóng rẽ nước trong dòng sông lạnh lẽo, diễn tập các chiến thuật khác nhau: lặn sâu, leo thuyền, chiến đấu dưới nước... Tác phong cường tráng, phối hợp ăn ý, sát khí đằng đằng.
Cao Văn Uyên nhìn mà lòng kinh hãi, hắn cuối cùng đã hiểu, vì sao Tạ Vân Cảnh dám dùng một chi Thủy sư Bắc cảnh, viễn chinh hải ngoại, đại phá Oa Khấu. Khả năng thủy chiến như thế này, e rằng ngay cả Thủy sư của triều đình cũng chưa chắc đã bằng.
Ngay lúc hắn đang cảm khái vạn phần, một cô nương hoạt bát đang luyện tập ném giáo săn cá giữa sông, có lẽ do dùng sức quá mạnh, hoặc cố ý, một con cá lớn còn đang quẫy đạp đã bị nàng ta quăng lên bờ, không lệch một ly nào, rơi ngay bên chân Cao Văn Uyên, làm bắn bùn nước lên ống quần hắn.
Cô nương đó ngóc đầu lên khỏi mặt nước, quẹt tay lau mặt, không hề sợ hãi, ngược lại còn cười hì hì hô lớn: "Cao đại nhân, xin lỗi người nhé! Con cá này béo lắm, người cứ cầm lấy để Hứa công tử làm mà nếm thử. Cá do Hứa công tử làm, đó chính là món ngon nhất thiên hạ."
Nói xong, không đợi Cao Văn Uyên phản ứng, nàng ta liền lặn sâu xuống sông, biến mất.
Cao Văn Uyên sững sờ, cúi đầu nhìn con cá lớn vẫn còn đang quẫy đạp dưới chân, vừa dở khóc vừa dở cười, hiếu kỳ hỏi: "Hứa công tử? Là vị đầu bếp nổi tiếng nào?"
Thẩm Đào Đào đứng một bên, ánh mắt hơi lóe lên một chút không thể nhận ra, trên mặt lộ ra nụ cười tự nhiên, giọng điệu thoải mái úp mở: "Ồ, đó là biểu đệ xa của Đậu nương tử trong bếp, tính tình có chút cô độc, không thích gặp người lạ, chỉ thích nghiên cứu những món ăn kỳ quái, tay nghề quả thật không tệ."
Cao Văn Uyên nghe vậy, tuy thấy có chút kỳ lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Quân Thành có nhiều nhân sĩ tài giỏi, có một đầu bếp tính khí cổ quái cũng không có gì là lạ.
Hắn đâu biết, vị "Hứa công tử" kia, chính là hạch tâm nhân vật nghiên cứu và phát triển hỏa khí của Quân Thành - Hứa Sâm. Bởi vì sự xuất hiện của hắn, để tránh gây ra sự nghi ngờ không cần thiết, Tạ Vân Cảnh đã cố ý tạm dừng thử nghiệm đạn thật ở xưởng hỏa khí phía sau núi, yêu cầu Hứa Sâm tạm thời lánh mặt một cách kín đáo, ngay cả tiệc đón gió cũng không tham gia.
Sau cả ngày tham quan, sự chấn động trong lòng Cao Văn Uyên sóng sau cao hơn sóng trước.
Sự phồn vinh, phú thứ, thực lực quân sự hùng mạnh, cùng công trình dân sinh đáng kinh ngạc của Quân Thành, đã vượt xa những gì hắn tưởng tượng.
Đây đâu phải là một quân trấn biên thùy? Đây rõ ràng là một vương quốc độc lập với hệ thống hoàn chỉnh.
Đế khí để Tạ Vân Cảnh cự tuyệt sự cám dỗ của ngôi Hoàng vị, hóa ra cắm rễ từ nơi này.
Hắn vốn dĩ trong lòng còn một tia ý niệm "kỳ hóa khả cư" (hàng hóa quý hiếm có thể tích trữ để chờ giá cao), giờ phút này đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một sự kiêng dè sâu sắc.
Kiêng dè sự cường đại của Quân Thành, may mắn thay Tạ Vân Cảnh không có ý muốn trục lộc Trung Nguyên, nếu không, thiên hạ này, e rằng thực sự sẽ đổi chủ.
Đêm đó, Cao Văn Uyên nằm trên chiếc giường đất ấm áp thoải mái trong dịch quán Quân Thành, trằn trọc, mãi không sao ngủ được.
Những gì tai nghe mắt thấy ban ngày, cứ như đèn kéo quân quay đi quay lại trong đầu hắn.
Hắn thấu hiểu sâu sắc rằng, Quân Thành, cái khối cự vật trỗi dậy từ Bắc cương này, đã không thể bị bất cứ ai xem nhẹ được nữa.
