Ngày thứ ba Cao Văn Uyên ở Quân Thành, dưới sự tháp tùng của Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, hắn tiếp tục chuyến tham quan của mình.
Và những gì tai nghe mắt thấy trong ngày này, còn khiến hắn kinh hãi hơn cả đời sống dân sinh ngày hôm qua.
Trạm dừng đầu tiên là Diễn Võ Đại Giáo Trường (sân tập lớn) ở phía tây thành.
Ráng sáng vừa hé, trên sân tập đã vang lên tiếng sát phạt rung trời.
Giữa bụi đất mù mịt, tướng sĩ các doanh trại đang tiến hành thao luyện thường nhật.
Trận liệt biến hóa, như cánh tay chỉ ngón tay. Đao thương chém đâm, hàn quang sắc lạnh. Nỏ tiễn cùng bắn, tên bay như châu chấu.
Quân dung chỉnh túc, xa vời không thể so sánh với đám cấm quân quen sống an nhàn ở kinh thành.
Bản thân Cao Văn Uyên là Binh bộ Thị lang, am hiểu binh sự, vừa nhìn đã nhận ra đội quân này là tinh nhuệ thực sự, sức chiến đấu của họ e rằng đủ để quét ngang hơn nửa quân đội chính quy của Tấn Quốc.
Chỉ thấy một bên sân tập, khoảng năm trăm nữ tử, mặc giáp da nhẹ đặc chế, đeo nỏ mạnh sau lưng, thắt dao ngắn bên hông, đang thao luyện.
Họ không tập trung vào các động tác chém bổ lớn mở như nam binh, mà tập trung vào tiềm hành, bắn nỏ chính xác, phối hợp nhóm đột kích và... băng bó cấp cứu. Động tác gọn gàng dứt khoát,丝毫 (ti hào) không hề có vẻ yếu đuối của nữ tử bình thường.
Ba nữ tướng đứng đầu càng thêm anh tư táp sảng, khí thế bức người.
Tôn Tam Nương, tay cầm trường đao, múa lên hàn tinh bao phủ khắp người, đao pháp đại khai đại hợp.
Triệu Thanh, thân hình linh động như én, dẫn dắt một đội nữ binh thương xuất như rồng, chỉ một cái phất tay là đòn chí mạng.
Và người thu hút ánh nhìn nhất, chính là Lý Hổ Nữu. Nữ tráng sĩ này hôm nay không cầm rìu lớn, mà dẫn theo một đội nữ binh đặc biệt vạm vỡ, tập luyện... chiến đấu tay không và phá giáp bằng trọng binh khí.
Chỉ thấy nàng ta gầm lên một tiếng giận dữ, bàn tay lớn trực tiếp tóm lấy một nam binh đang mặc hộ giáp dày, mô phỏng lại thanh mộc đao mà đối thủ chém tới, thuận thế quăng qua vai, ném mạnh xuống đất, khiến xung quanh một tràng hò reo cổ vũ.
Sức mạnh và sự dũng mãnh của nàng, khiến các cấm quân hộ vệ mà Cao Văn Uyên mang đến đều nhìn mà khóe mắt giật giật.
"Đây... đây chính là Yên Chi Quân trong truyền thuyết?" Cao Văn Uyên dùng giọng hơi khô khốc hỏi.
Thẩm Đào Đào với nụ cười tự hào trên mặt, giải thích: "Chính phải. Nữ nhân Quân Thành cũng có thể gánh vác nửa bầu trời. Yên Chi Quân chủ yếu phụ trách tuần tra trong thành, cảnh giới những nơi trọng yếu, cứu hộ chiến trường và nhiệm vụ đột kích đặc biệt. Tam Nương tỷ am hiểu công kiên, Thanh tỷ am hiểu kỳ kích, còn Hổ Nữu tỷ chính là lợi khí phá trận. Biểu hiện của các nàng, đâu thua kém gì nam nhi."
Cao Văn Uyên lặng lẽ gật đầu, trong lòng sóng dữ cuộn trào. Một đội quân nữ tử được huấn luyện bài bản, chiến lực không hề thua kém, điều này quả là chưa từng nghe thấy. Tạ Vân Cảnh lại có thể huấn luyện nữ tử thành đội quân hổ lang như vậy, khả năng trị quân, sự dũng cảm dùng người của hắn, có thể thấy rõ ràng.
Ngay sau đó, một cảnh tượng càng khiến Cao Văn Uyên chấn động hơn xuất hiện.
Ở đầu kia của sân tập, khói bụi cuồn cuộn, tiếng vó ngựa như sấm.
Một đội kỵ binh khoảng ba trăm người, lướt qua như cơn lốc xoáy. Trương Tiểu Cung dẫn đầu Kỵ xạ doanh, thực hiện các động tác khó trong lúc phi nước đại: nấp mình trong yên, lật người trên lưng ngựa, giương cung hai bên.
Mũi tên như thể có mắt, chính xác bắn trúng hồng tâm bia di động cách trăm bước. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn chính là chiến mã dưới yên họ.
Những chiến mã kia, thân hình cao lớn cường tráng, vượt xa ngựa Mông Cổ thông thường. Vai cao chân dài, đường nét cơ bắp mượt mà, khi chạy như tia chớp, sức bền và lực bộc phát đều cực kỳ kinh người. Lông ngựa bóng loáng, có màu đỏ táo, màu đen, màu trắng tuyết, vô cùng thần tuấn phi phàm.
"Ngựa tốt! Quả là thiên lý câu!" Cao Văn Uyên không kìm được thốt lời khen ngợi. Hắn đã từng thấy ngựa cống, nhưng chiến mã thần tuấn lại được tổ chức thành quân đội như thế này, quả thực hiếm thấy.
Thẩm Đào Đào cười nói: "Cao đại nhân thật có mắt nhìn. Đây quả là những lương câu hiếm có, là kết tinh tâm huyết của Vạn Hạnh Nhi."
"Ồ? Nguyện nghe chi tiết." Cao Văn Uyên đại cảm hứng thú.
Thẩm Đào Đào giải thích chi tiết: "Quân Thành nằm ở Bắc cảnh, ban đầu chủ yếu dùng ngựa Mông Cổ bản địa, có sức bền tốt nhưng thể hình và tốc độ hơi kém. Thương đội của tiểu thư Erica lần đầu tiên mang đến vài con ngựa giống Akhal-Teke Ba Tư, Hạnh Nhi tỷ như nhặt được chí bảo. Nàng hiểu rõ ngựa bản địa có khả năng thích nghi mạnh mẽ, ngựa Ba Tư thì tốc độ nhanh, thể hình đẹp, nên đã quyết tâm nuôi cấy ra loại chiến mã kết hợp ưu điểm của cả hai."
Nàng chỉ tay về phía đàn ngựa: "Đây là một quá trình vô cùng dài đằng đẵng và gian khổ. Trước tiên phải làm cho hai loại ngựa có tập tính khác biệt thích nghi với nhau, chọn lọc cá thể xuất sắc nhất để lai tạp, sinh ra thế hệ ngựa con lai đầu tiên. Những ngựa con này có ưu điểm của cả cha và mẹ, nhưng tính trạng không ổn định. Hạnh Nhi tỷ cần chăm sóc kỹ lưỡng từng con ngựa con, ghi lại dữ liệu sinh trưởng, tính tình, sức bền, tốc độ của chúng, rồi từ đó chọn ra những con xuất sắc nhất để hồi giao hoặc giao phối ngang nhằm cố định những tính trạng ưu tú. Để duy trì huyết thống và sức khỏe của ngựa, nàng đã thiết lập hồ sơ phả hệ nghiêm ngặt. Việc phối giống, đỡ đẻ, huấn luyện đều do người chuyên trách đảm nhiệm, tiêu hao vô số tâm huyết và tài nguyên. Trải qua nỗ lực không ngừng nghỉ, cuối cùng mới nuôi cấy được 'Bắc cảnh Long Câu' (ngựa rồng Bắc cảnh) như ngày nay. Chúng vừa có khả năng chịu lạnh, dễ nuôi và thích nghi mạnh mẽ của ngựa bản địa, lại vừa sở hữu thể hình cao lớn, lực bộc phát và tốc độ gần giống ngựa Ba Tư. Quả là thiên lý mã đích thực! Giờ đây, Long Câu đã trở thành lực lượng chiến đấu cốt lõi của kỵ binh Quân Thành, cũng là một trong những tài nguyên chiến lược quan trọng nhất của chúng ta."
Cao Văn Uyên nghe xong lòng đầy say mê, nhưng trong lòng lại âm thầm kinh hãi. Việc nuôi dưỡng giống chiến mã tốt, tuyệt đối không phải công sức ngày một ngày hai, cần phải có sự đầu tư lớn và tầm nhìn dài hạn. Tầm nhìn bố cục xa xăm của Tạ Vân Cảnh, một lần nữa khiến hắn cảm thấy thâm sâu khó lường.
Tham quan xong diễn võ trường, đoàn người đi đến một khu vực tương đối vắng vẻ ở phía bắc thành.
Nơi đây sừng sững mấy tòa kiến trúc có hình dáng kỳ lạ, tường ngoài loang lổ, cửa sổ nhỏ hẹp, bên trong ánh sáng lờ mờ, hành lang chằng chịt, tựa như mê cung.
Trong không khí lan tỏa một mùi ẩm ướt cũ kỹ, xen lẫn chút hơi thở quỷ dị.
“Đây là...” Cao Văn Uyên có chút nghi hoặc.
Thẩm Đào Đào thần sắc hơi ngưng trọng, hạ giọng nói: "Cao đại nhân, nơi này là trường huấn luyện đặc chủng của 'Ám Ảnh Doanh' do Hạ Diệc Tâm thống lĩnh. Chuyên môn thiết lập để đối phó... những địch nhân tương tự 'Ẩn Giả' của Oa khấu."
Lòng Cao Văn Uyên run lên, lập tức nhớ tới những Oa khấu Ẩn Giả đã cứu Tồi Khuyển Hùng trong mật báo.
Chỉ thấy trong trường huấn luyện, Hạ Diệc Tâm đang dẫn dắt một đội ngũ khoảng hai mươi người tiến hành huấn luyện. Một số đội viên bị bịt mắt, chỉ dựa vào thính giác, khứu giác và xúc giác, xuyên qua hành lang tối tăm đầy chướng ngại vật và cạm bẫy, nhận biết những âm thanh cực kỳ nhỏ cùng rung động cực nhỏ của mặt đất và tường.
Đội viên khác đóng vai "Ẩn Giả", lợi dụng bóng tối, điểm mù thị giác, thậm chí cả phản chiếu gương đơn giản để ẩn nấp và di chuyển.
Lại có đội viên khác phụ trách tìm kiếm và khóa mục tiêu, họ dùng bột huỳnh quang đặc chế rải trên mặt đất, hoặc dùng "dây bẫy" mảnh như sợi tóc nối với chuông, thậm chí còn luyện tập một loại trực giác nhạy bén đối với sát khí, tầm nhìn và các khí tức vô hình khác.
Ngoài ra, còn nhắm vào các khí giới mà Ẩn Giả có thể sử dụng như bom khói, phi tiêu, móc câu, tiến hành huấn luyện nhận biết, phòng ngự và phản chế.
Các đội viên luyện tập đeo nhanh mặt nạ chống độc đơn giản, dùng khiên nhỏ đặc chế để ngăn chặn ám khí, cùng với việc phán đoán quỹ đạo phóng của móc câu để đặt phục kích trước.
Một khi phát hiện dấu vết "Ẩn Giả", lập tức lấy ba người hoặc năm người làm một tổ, hình thành vòng vây, lợi dụng nỏ tên, lưới đánh cá, bột vôi trắng cùng nhiều thủ đoạn khác, tiến hành hợp vây và bắt giếc nhanh chóng, hiệu quả.
