Trong thư phòng Phủ Thành chủ, không khí ngưng trọng và chuyên chú.
Thẩm Đào Đào đem toàn bộ bố trí của Tạ Vân Cảnh về việc đối phó với Cao Văn Uyên, chi tiết truyền đạt lại cho Tống Thanh Viễn và Hứa Sâm.
Tống Thanh Viễn trầm ngâm chốc lát, chậm rãi gật đầu: “Bố trí của Tạ tướng quân ổn thỏa thận trọng, là thượng sách trong tình hình hiện tại. Cao Văn Uyên này, tâm tư thâm sâu, thủ đoạn độc ác, quả thực không dễ đối phó.”
Hứa Sâm đứng bên cạnh cau chặt mày, trên mặt mang theo vẻ lo lắng không tan: “Thẩm cô nương, Tống thành chủ, ta vẫn cảm thấy không yên tâm. Với tính cách của Cao Văn Uyên, không đạt được mục đích thì tuyệt đối không chịu bỏ qua. Hắn kinh doanh ở Kinh thành nhiều năm, bè phái khắp nơi, âm mưu quỷ kế tầng tầng lớp lớp. Ta lo lắng hắn sẽ sử dụng chiêu thức tàn độc hơn.”
Trong đôi mắt sáng của Thẩm Đào Đào cũng lướt qua một tia u ám, nàng khẽ thở dài: “Sự lo lắng của Hứa đại ca không phải vô lý. Cao Văn Uyên giống như một con rắn độc ẩn nấp trong bóng tối, chúng ta không biết lần tiếp theo hắn sẽ phát động tấn công từ góc độ nào. Phòng thủ bị động, rốt cuộc không phải là kế lâu dài.”
“Phòng thủ bị động?” Khóe môi Tống Thanh Viễn bỗng nhiên cong lên một đường cong đầy ẩn ý.
Ông đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ Quân Thành đang treo, ngón tay nhẹ nhàng chỉ vào khu vực đại diện cho ngọn núi phía sau, ánh mắt quét qua Thẩm Đào Đào và Hứa Sâm: “Mục đích cốt lõi trong chuyến đi lần này của Cao Văn Uyên, không ngoài hai điều. Thứ nhất, lừa phỉnh Vân Cảnh nhập Kinh, trở thành quân cờ của hắn hoặc chủ nhân đứng sau hắn; Thứ hai, chiếm đoạt Hỏa Pháo, vũ khí sắc bén cốt lõi của quân ta. Hiện tại, mục đích thứ nhất đã phá sản do sự cảnh giác của chúng ta và sự cự tuyệt rõ ràng của Vân Cảnh. Vậy thì, mục đích thứ hai, đã trở thành mục tiêu hắn nhất định phải thực hiện. Điều này cũng sẽ thúc đẩy hắn thực hiện hành động mạo hiểm hơn!”
“Ý của Tống tiên sinh là…” Thẩm Đào Đào dường như đã nắm bắt được điều gì đó, trong mắt nàng lóe lên tia sáng.
“Dẫn rắn ra khỏi hang!” Tống Thanh Viễn nói một cách quả quyết, ánh mắt bắn ra tinh quang chói lòa, “Nếu hắn muốn bí mật về Hỏa Pháo, vậy thì chúng ta… sẽ cho hắn một cơ hội.”
Đồng thời, Cao Văn Uyên cũng đang tiến hành tính toán.
“Vâng!” Cao Diêm lĩnh mệnh, lập tức chọn ra ba thủ hạ thân thủ nhanh nhẹn, giỏi ngụy trang và dò la tin tức, âm thầm trà trộn vào khu chợ búa náo nhiệt và dòng người của Quân Thành.
Tại quầy thanh toán của Khu Công xưởng Quân Thành, các thợ thủ công xếp thành hàng dài, trên mặt tràn đầy niềm hân hoan thu hoạch và sự mong đợi.
Thẩm Tiểu Xuyên ngồi sau một chiếc bàn dài bằng gỗ nguyên khối nặng trịch, hiển nhiên là nhân vật trung tâm tại nơi đây.
Hôm nay, y cố ý mặc một bộ đồng phục công nhân màu chàm hơi cũ, ống tay áo xắn lên khuỷu tay, để lộ cánh tay rắn chắc, trên mặt chất chứa nụ cười nhiệt tình nhưng cũng hơi có vẻ tính toán, trông đặc biệt gần gũi.
Trước mặt bày ra một quyển sổ cái bằng da bò dày cộm, ngón tay y gõ trên bàn tính kêu lách cách nhanh như chớp, giọng báo số liệu vang to, thỉnh thoảng còn pha trò vô hại với thợ quen biết.
“Vương Thiết Đầu, hảo hán tử. Tháng này lại vượt chỉ tiêu rồi à? Chế tạo ba nghìn mũi tên, hạng Giáp hai nghìn rưỡi, hạng Ất năm trăm, hạng Giáp cứ mười mũi là một Công điểm, hạng Ất tính một nửa, tổng cộng… hai trăm bảy mươi lăm Công điểm! Cộng thêm hai mươi Công điểm thưởng cho việc dạy đồ đệ, tổng cộng hai trăm chín mươi lăm Công điểm! Đủ để đổi cho thằng con ngươi một bộ văn phòng tứ bảo thượng hạng, lại còn mua thêm hai bầu rượu ngon nữa!” Giọng Thẩm Tiểu Xuyên sang sảng, thu hút một tràng huyên náo ngưỡng mộ xung quanh.
Đúng lúc này, một thanh niên vẻ mặt chất phác chen lên phía trước hàng. Hắn trông chừng đôi mươi, da đen nhẻm, lòng bàn tay thô ráp, quả thực trông như một thợ học việc mới tới.
Hắn hiếu kỳ nhón chân, nhìn đống ‘Thẻ Công điểm’ khắc các dấu hiệu khác nhau, đại diện cho những giá trị khác nhau nằm bên tay Thẩm Tiểu Xuyên, lại ngẩng đầu nhìn bảng quy đổi Công điểm dán trên tường, trên đó vẽ sơ đồ gạo, bột, dầu ăn, vải vóc, công cụ thậm chí là tiểu viện, trên mặt lộ rõ sự kinh ngạc và hâm mộ.
“Vị… vị đại ca này,” người thanh niên gãi đầu, mang theo chút thẹn thùng và lấy lòng, “Cái ‘Công điểm’ này của các vị là thứ hiếm lạ gì vậy? Ở quê ta, ta chỉ thấy quan phủ phát phu phen, làm xong việc được cho chút lương thực là đã tốt lắm rồi. Sao lại có thể đổi được nhiều thứ tốt như vậy? Cái này… cái này cứ như bánh từ trên trời rơi xuống ấy!”
Thẩm Tiểu Xuyên ngước mắt đánh giá hắn một lượt, thấy mặt đối phương lạ lẫm, trong lòng thầm cười “Mồi đã tới”, nhưng trên mặt lại lập tức trưng ra vẻ ‘lão làng’ có kinh nghiệm, thân thể dựa ra sau, đắc ý dùng ngón cái chỉ vào mình: “Nhóc con mới tới hả? Không hiểu rồi? Cái này gọi là ‘Chế độ Công điểm’. Khụ khụ… là do con em gái Đào Đào của ta, nghĩ ra chiêu này đó!”
Y cố ý dừng lại, làm cho đối phương tò mò hết mức, rồi mới thao thao bất tuyệt giải thích: “Nói sao nhỉ? Tức là, ngươi làm việc, không chỉ là góp sức cho Quân Thành, mà còn là kiếm gia tài cho bản thân. Làm nhiều, làm tốt, thì Công điểm nhận được sẽ nhiều, giống như Vương Thiết Đầu kia,” y chỉ vào người thợ vừa nhận được điểm cao, “nhận được càng nhiều Công điểm! Công điểm này chính là tiền tệ cứng! Còn dễ dùng hơn cả tiền đồng thường xuyên mất giá của triều đình nữa, thấy chưa?”
Y cầm lên một tấm thẻ gỗ khắc chữ “Thập” (Mười) trong tay, cân nhắc: “Một tấm như này thôi, là có thể đến kho lương đổi mười cân gạo kê thượng hạng, hoặc đến tiệm vải mua năm thước vải bông mịn. Ngươi mà tay nghề tốt, chịu khó dùng sức, một tháng kiếm vài trăm Công điểm, cuối năm là có thể xin đổi một căn nhà thương phẩm để ở! Vợ con cùng lò sưởi ấm áp, còn gì sung sướng bằng!”
Tên thám tử trẻ tuổi nghe đến mức mắt trợn tròn, miệng há hốc có thể nhét vừa quả trứng, liên tục tặc lưỡi: “Ôi chao chao, ghê gớm thật! Thật ghê gớm! Quân Thành này, quy tắc này, đúng là… đúng là Bồ Tát sống trên đời, còn mạnh hơn cả lão Huyện Thái Gia chỉ biết thu thuế ở chỗ chúng ta lên trời!”
Lời này quả thực như gãi đúng chỗ ngứa của Thẩm Tiểu Xuyên, y đắc ý đến mức lông mày gần như muốn bay lên, vỗ đùi một cái: “Đó là lẽ dĩ nhiên, con em gái của ta… đó là nữ trung hào kiệt, trong lòng luôn nghĩ cho bá tánh chúng ta! Lại còn Tạ tướng quân, đó là Chiến thần hạ phàm! Tống tiên sinh, chính là Gia Cát tái thế! Không có bọn họ, cái Bắc Cảnh chó ăn đá gà ăn sỏi này của chúng ta, làm sao có được cảnh tượng này? Ngươi nhìn cái Đại Công xưởng này, con đường bằng phẳng này, lương thực đầy kho này… còn có kia…”
Y nói đến cao trào, dường như muốn buột miệng nói ra điều gì đó, nhưng lại đột ngột phanh gấp, cố làm ra vẻ thần bí nhìn trái nhìn phải, hạ thấp giọng: “… Lại còn có mấy thứ lợi hại hơn nữa, không thể nói bừa, đó là đại cơ mật!”
Tên thám tử trong lòng như mèo cào, nhưng bề ngoài lại giả vờ hiểu chuyện liên tục gật đầu: “Minh bạch! Minh bạch! Cơ mật! Đại ca thật là kiến thức rộng rãi, tiểu đệ bội phục! Sau này ở Công xưởng, còn phải nhờ cậy đại ca chỉ bảo chiếu cố!” Hắn miệng thì tâng bốc, nhưng ánh mắt liếc xéo lại chăm chú khóa chặt vào từng biểu cảm nhỏ nhặt của Thẩm Tiểu Xuyên.
