Ở một phía khác, Cao Diêm quỳ một gối, đem toàn bộ thông tin về Nam Dương Bảo Tàng mà hắn tra hỏi được từ miệng Đột Tất trong địa lao, nguyên vẹn bẩm báo lại cho Cao Văn Uyên.
Nghe xong lời thuật của Cao Diêm, trên gương mặt Cao Văn Uyên vốn luôn âm trầm căng thẳng, cuối cùng cũng lộ ra vài phần mừng rỡ. Hắn chắp tay sau lưng đi lại trong phòng, ánh mắt lấp lánh sự tham lam.
"Tốt! Tốt! Cuối cùng cũng có một chuyện vừa ý rồi!" Giọng Cao Văn Uyên phấn khích, "Trời không tuyệt ta, chỉ cần tìm được khối tài sản này, Bổn quan nhất định có thể một bước lên trời, thậm chí... hừ!"
Nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, khẽ nhíu mày, phân tích tình cảnh trước mắt: "Tuy nhiên, chuyện này vẫn còn điểm đáng ngờ. Lời của Đột Tất nói, hư vô phiêu diêu, Nam Dương bao la, đảo lớn đảo nhỏ nằm rải rác như sao trên trời, nếu không có chỉ dẫn xác thực, chẳng khác nào mò kim đáy biển. Hắn còn nói cần huyết mạch Thánh Nữ mới có thể mở được động huyệt, càng thêm huyền bí khó lường. Xem ra, bản thân Đột Tất này chính là mấu chốt. Nhất định phải khống chế hắn thật chặt trong tay, bắt hắn dẫn đường."
Hắn nhìn Cao Diêm, ánh mắt sắc bén: "Hơn nữa, tại Nam Dương, chúng ta không quen thuộc địa thế, hải tặc Oa Khấu hoành hành, thế lực bản địa chằng chịt rễ sâu, chỉ dựa vào vài người chúng ta, lực lượng quá mỏng manh, nguy hiểm cực lớn. Nhất định phải mượn lực của Quân Thành. Thủy sư của Tạ Vân Cảnh tung hoành Đông Hải, quen thuộc tình hình biển cả, chiến lực hùng mạnh. Nếu có bọn họ hộ tống, chuyến đi này cơ hội thành công sẽ tăng lên rất nhiều."
Nếu đã không thể thuyết phục Tạ Vân Cảnh hồi kinh tranh ngôi, vậy thì hãy lợi dụng chàng và quân đội của chàng, mở đường cho mình tìm kiếm kho báu. Sau khi sự việc thành công, sẽ tìm cách vắt chanh bỏ vỏ.
Sáng sớm hôm sau, Cao Văn Uyên chỉnh trang quan bào, bày ra vẻ uy nghiêm của Binh Bộ Thượng thư, trực tiếp đến phủ Thành chủ cầu kiến Tạ Vân Cảnh.
Trong hội trường, không khí ngưng trọng. Tạ Vân Cảnh đoan tọa ở chủ vị, sắc mặt lạnh lùng. Thẩm Đào Đào ngồi bên cạnh, ánh mắt mang theo sự đề phòng.
"Tạ Tướng quân, Thẩm cô nương," Cao Văn Uyên chắp tay, trên mặt chất chồng nụ cười giả tạo, "Hôm nay Bổn quan tới đây, là có một đại sự liên quan đến cơ mật triều đình muốn thương nghị."
"Ồ? Cao đại nhân còn có điều gì chỉ giáo?" Giọng Tạ Vân Cảnh bình thản, không phân biệt được hỉ nộ.
Cao Văn Uyên hắng giọng, hạ thấp âm thanh, cố làm ra vẻ bí ẩn: "Thực không dám giấu, Bổn quan lần này bắc thượng, danh nghĩa là Tuyên phủ, nhưng thực chất còn gánh vác mật chỉ của Bệ hạ. Cần phải đi đến khu vực Nam Dương, truy tìm bí bảo do tiền triều để lại. Chuyện này liên quan đến vận mệnh quốc gia, không thể thất bại!"
Hắn ngừng lại, quan sát phản ứng của Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, thấy hai người mặt không đổi sắc, liền tiếp tục nói: "Tuy nhiên, đường Nam Dương xa xôi hiểm trở, nhân lực của Bổn quan có hạn. Nghe nói thủy sư Quân Thành dũng mãnh, quen thuộc hải cương. Vì vậy, Bổn quan khẩn cầu Tạ Tướng quân phái một chi tinh nhuệ thủy sư, hộ tống Bổn quan nam hạ, đồng thời hỗ trợ tìm kiếm. Ngoài ra, Đột Tất của tàn dư Địch Nhung đang bị giam giữ trong địa lao quý thành, là tuyến nhân mấu chốt cho chuyến đi này, cần phải giao cả cho Bổn quan mang đi."
Lời này vừa dứt, Tạ Vân Cảnh lập tức nhíu mày, thẳng thừng cự tuyệt: "Cao đại nhân, chức trách của thủy sư Quân Thành là bảo vệ hải cương Bắc cảnh, sao có thể tự ý rời bỏ vị trí, đi xa đến Nam Dương? Còn về Đột Tất kia, là tù binh chiến tranh của Quân Thành ta, xử lý thế nào đều có quân quy riêng, sao có thể dễ dàng giao cho người ngoài? Việc này, thứ lỗi không thể tuân theo."
Cao Văn Uyên đã đoán trước sẽ bị cự tuyệt, không hề bất ngờ. Hắn sắc mặt trầm xuống, giọng điệu chuyển sang cứng rắn: "Tạ Tướng quân, đây là mật chỉ của Bệ hạ. Chẳng lẽ ngươi muốn kháng chỉ bất tuân? Vả lại, Tướng quân có biết, vị trí Binh Bộ Thượng thư đã bỏ trống bấy lâu, Bệ hạ đang phiền lòng vì việc này. Nếu Tướng quân lần này có thể giúp Bổn quan hoàn thành sứ mệnh, Bổn quan khi hồi kinh, nhất định sẽ dốc sức tiến cử Tướng quân chấp chưởng binh mã thiên hạ trước mặt Bệ hạ. Đến lúc đó, địa vị Quân Thành sẽ càng thêm vững chắc, há chẳng phải là lưỡng toàn kỳ mỹ sao?"
Hắn vừa mềm vừa rắn, vừa viện dẫn "Thánh chỉ" để ép người, lại vừa tung ra mồi nhử, ý đồ lay động Tạ Vân Cảnh.
Tạ Vân Cảnh trầm mặc giây lát, trao đổi ánh mắt với Thẩm Đào Đào, dường như đang cân nhắc lợi hại. Cuối cùng, chàng hít sâu một hơi, tựa như vừa đưa ra một quyết định khó khăn, trầm giọng nói: "Nếu Cao đại nhân đã viện dẫn mật chỉ của Bệ hạ, Tạ mỗ thân là thần tử, tự nhiên không dám trái lệnh. Thủy sư có thể xuất động, Đột Tất cũng có thể giao cho ngươi. Nhưng..."
Chàng đổi giọng, ánh mắt thâm trầm nhìn Cao Văn Uyên: "Tình hình Nam Dương phức tạp, ta cần đích thân dẫn đội đi, để đảm bảo an toàn cho tướng sĩ quân ta, đồng thời mượn cơ hội này thăm dò tình hình biển Nam Dương, mở rộng tầm nhìn phòng thủ hải phận của Quân Thành. Nếu Cao đại nhân đồng ý, năm ngày sau, hạm đội có thể khởi hành. Nếu không đồng ý, vậy thì xin Cao đại nhân tự mình tìm cách vậy."
Cao Văn Uyên thầm mắng Tạ Vân Cảnh giảo hoạt trong lòng. Đích thân dẫn đội? Rõ ràng là muốn giám sát và khống chế hắn, thậm chí còn muốn chia một phần lợi lộc.
Nhưng lúc này hắn đang có việc phải nhờ vả người khác, hơn nữa, Tạ Vân Cảnh đích thân ra mặt, quả thực có thể bảo đảm an toàn cho chuyến hải trình ở mức tối đa. Cân nhắc kỹ lưỡng, hắn đành phải cắn răng đồng ý: "Được! Cứ theo lời Tướng quân, năm ngày sau, cùng nhau xuất phát."
Hiệp nghị đạt thành, hai bên đều mang tâm tư quỷ quyệt. Cao Văn Uyên tự cho là đã đắc kế, thỏa mãn rời đi. Hắn nào hay biết, tất cả điều này, đều đã nằm trong tính toán của Tạ Vân Cảnh, Thẩm Đào Đào và Tống Thanh Viễn.
Năm ngày tiếp theo, Quân Thành bắt đầu vận hành hiệu quả để chuẩn bị cho chuyến viễn dương tới Nam Dương. Bề ngoài là để chấp hành mật lệnh của Bệ hạ, nhưng thực chất, là vì tính mạng của Tiểu Thất Nguyệt.
Tạ Vân Cảnh đích thân tọa trấn, trên sông Thương Lan là một cảnh tượng bận rộn. Các chiến hạm tinh nhuệ được chọn thực hiện nhiệm vụ lần này, đang tiến hành kiểm tra và bảo dưỡng lần cuối trước khi ra khơi.
Thủy quân bận rộn kiểm tra buồm cáp, dọn dẹp vật bám dưới đáy thuyền, gia cố thân tàu.
Các thợ thủ công cẩn thận điều chỉnh các trọng nỏ pháo và giàn hỏa tiễn đa nòng đã được Chu Oánh cải tiến, đảm bảo mỗi vũ khí tầm xa đều ở trạng thái tốt nhất.
Kho đạn dược được mở ra, từng thùng hỏa tiễn nổ đặc chế, cự nỏ phá giáp, cùng với Chấn Thiên Lôi và vò dầu lửa để đối phó với chiến đấu giáp lá cà, được vận chuyển liên tục lên chiến hạm.
Tinh nhuệ Kỵ Xạ Doanh do Trương Tiểu Cung dẫn đầu bắt đầu lên tàu thích nghi môi trường, tiến hành huấn luyện bắn trên biển và chiến đấu cận chiến trên boong tàu.
Lý Hổ Nữu cũng lựa chọn một nhóm bộ binh dũng mãnh, luyện tập kỹ thuật chiến đấu trên sàn tàu chông chênh.
Toàn bộ hạm đội thủy sư, tựa như một con mãnh thú khổng lồ, đang mài sắc vuốt răng, tỏa ra sát khí lạnh lẽo.
Trong phủ Thành chủ, tiếng bàn tính vang lên không ngớt.
Thẩm Đào Đào cùng Ngải Lệ Khách, dựa trên phân tích về khí hậu, vật sản Nam Dương và các tuyến hàng hải khả dĩ, đã thu mua và dự trữ số lượng lớn vật tư cần thiết cho chuyến viễn dương.
Về lương thực, đã chuẩn bị gạo rang, thịt khô, các loại đậu có thể bảo quản lâu dài, cùng với một lượng lớn dưa muối.
Nước ngọt ngoài việc đổ đầy tất cả các khoang chứa nước, còn mang theo thêm hàng chục thùng nước ngọt cỡ lớn cùng với thiết bị lọc nước biển đơn giản do Chu Oánh thiết kế.
Lục phu nhân và Lâm Bán Hạ dẫn theo dược đồng, ngày đêm gấp rút bào chế các loại dược phấn, cao dược dùng để trị thương, giải độc, phòng chống bệnh nhiệt đới, số lượng kinh người.
Quý Tuế Tuế nung một lô sứ tinh xảo, dùng để trao đổi tình báo và vật phẩm tiếp tế với các đội thương thuyền qua lại.
Ngoài ra, còn có vải bạt, dây thừng, công cụ, đá lửa và các vật dụng linh tinh khác để dự phòng.
Toàn bộ kho vật tư Quân Thành suýt bị dọn trống một nửa, cho thấy quyết tâm và quy mô của cuộc viễn chinh lần này.
Mặc dù nằm trên giường dưỡng thương, nhưng đầu óc Tống Thanh Viễn chưa bao giờ ngừng vận động.
Hắn thông qua Thẩm Đào Đào và ám vệ, liên tục đưa ra các chỉ thị: Bảo Trương Tầm tiếp tục đóng vai "Đột Tất" một cách hoàn hảo, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống đột xuất. Chỉ thị A Li cùng các nhân viên tinh thông khẩu kỹ và ngụy trang, trà trộn vào đội ngũ thủy thủ, để dự phòng lúc cần thiết.
Đồng thời, điều động một phần tinh nhuệ của "Ám Ảnh Doanh" do Hạ Diệc Tâm huấn luyện, cài cắm vào hạm đội với nhiều thân phận khác nhau, chịu trách nhiệm phản trinh sát, thu thập tình báo và các nhiệm vụ đặc biệt.
Giữ liên lạc bồ câu đưa thư với Thượng Vân Châu công chúa của Lưu Cầu, thông báo phương hướng hành động, đồng thời thỉnh cầu bọn họ cung cấp tình hình biển và bản đồ phân bố thế lực Nam Dương mới nhất.
Quan trọng nhất, hắn liên tục suy đoán những âm mưu mà Cao Văn Uyên có thể thực hiện, lập ra nhiều bộ phương án dự phòng, đảm bảo quyền chủ động luôn nằm trong tay Quân Thành.
