Liên Cơ trầm ngâm một lát, nói: "Các Thổ Vương Nam Dương đa phần đều coi trọng lễ nghi và quà cáp. Hạm đội của chúng ta thực lực hùng mạnh, không nên tỏ ra quá khiêm tốn, nhưng cũng không được kiêu ngạo. Có thể phái một chiếc thuyền nhanh, mang theo gốm sứ tinh xảo cùng đặc sản Bắc Cảnh làm lễ vật, đưa lên thiệp bái, bày tỏ chúng ta là sứ đoàn hữu nghị của Quân Thành Bắc Cảnh Đại Tấn, đang đi qua đây, hy vọng tiến hành thương mại bổ sung tiếp tế, và xin được bái kiến Thổ Vương."
"Tốt! Cứ theo lời nàng." Thẩm Đào Đào đồng tình, "Lễ vật ta sẽ chuẩn bị, nhất định phải thể hiện được thành ý và thực lực của Quân Thành chúng ta."
Chẳng mấy chốc, một chiếc thuyền nhanh treo cờ Quân Thành và cờ hiệu hữu nghị, chở Liên Cơ cùng vài binh sĩ tinh nhuệ, mang theo lễ vật hậu hĩnh, đi trước đến hòn đảo lớn nhất.
Khoảng nửa ngày sau, thuyền nhanh trở về, mang theo hồi đáp của Ba Lãng Thổ Vương: Hoan nghênh sứ giả Đại Tấn, cho phép hạm đội neo đậu tại khu vực chỉ định, và mời chủ sứ ngày mai đến Vương cung dự yến tiệc.
Hôm sau, một đoàn sứ giả tinh nhuệ đi thuyền nhanh tới Vương cung. Để đảm bảo quy cách của sứ đoàn đủ cao và tránh Cao Văn Uyên gây chuyện ngoài ý muốn, Tạ Vân Cảnh trấn thủ hạm đội, do Thẩm Đào Đào làm chủ sứ Quân Thành xuất sứ, Liên Cơ lấy thân phận cố vấn lễ nghi trưởng đi cùng, Trương Tiểu Cung dẫn một đội thị vệ tinh nhuệ hộ tống.
Cao Văn Uyên tuy không được mời, nhưng lấy cớ là "Khâm sai triều đình, cần giám sát ngoại giao", cứ thế kéo theo Cao Diêm và hai tùy tùng chen lên thuyền.
Vương cung của Thổ Vương không phải là kiến trúc đá, mà là một quần thể kiến trúc dạng hành lang vĩ đại được dựng từ gỗ lớn và lá cọ, tựa vào núi liền kề nước, khí thế bất phàm.
Trong và ngoài cung điện, lính gác canh phòng nghiêm ngặt, binh sĩ da đen sạm, thân hình vạm vỡ, tay cầm trường thương và các binh khí kỳ lạ có gắn răng cá mập, ánh mắt đầy cảnh giác.
Dưới sự dẫn dắt của một thị tòng đội vương miện lông vũ, sứ đoàn xuyên qua từng lớp lính gác, tiến vào Chính sảnh cung điện rộng rãi và thoáng đãng.
Trong sảnh trải chiếu cói tinh xảo, không khí thoang thoảng mùi hương hoa nồng đậm.
Ba Lãng Thổ Vương ngồi trên một chiếc phản gỗ cao, tầm năm mươi tuổi, thân hình mập mạp, mặt đỏ hồng, mặc áo bào gấm vóc màu sắc rực rỡ, trên cổ đeo tầng tầng lớp lớp vòng vàng và dây chuyền đá quý, các ngón tay đeo đầy nhẫn, trông thật phú quý mà uy nghiêm.
Bên cạnh y đứng vài vị thê thiếp và trưởng lão bộ lạc, phía dưới là một số thương nhân và tù trưởng có vẻ có địa vị.
Thẩm Đào Đào không kiêu căng cũng không tự ti, bước lên một bước, làm theo lễ tiết mà Liên Cơ đã chỉ dẫn từ trước, hơi cúi người, dùng Hán ngữ nói: "Chủ sứ Quân Thành Bắc Cảnh Đại Tấn Thẩm Đào Đào, ra mắt Ba Lãng Thổ Vương. Cảm tạ Thổ Vương thịnh tình mời."
Liên Cơ lập tức bước tới, dùng thổ ngữ địa phương thuần thục và trôi chảy, phiên dịch lời Thẩm Đào Đào một cách rõ ràng chính xác, đồng thời thêm vào những kính ngữ và lời chúc phù hợp.
Ánh mắt Ba Lãng Thổ Vương vốn có chút lơ đễnh, sau khi nghe thấy thổ ngữ thuần khiết và thành thạo của Liên Cơ, lộ ra một tia kinh ngạc và tán thưởng.
Y đánh giá Thẩm Đào Đào, dường như tò mò về một nữ tử lại đảm nhận vai trò sứ giả, nhưng không thất lễ, ha ha cười lớn, dùng thổ ngữ đáp: "Thì ra là quý khách đến từ phương xa, hoan nghênh đến đây, vị khách nhân tôn quý, xin mời ngồi."
Liên Cơ nhanh chóng hạ giọng phiên dịch cho Thẩm Đào Đào.
Sứ đoàn được dẫn tới ngồi ở ghế khách quý, các thị nữ dâng lên hoa quả địa phương.
Yến tiệc bắt đầu, không khí vô cùng hòa hợp.
Thẩm Đào Đào ra hiệu cho thị vệ dâng lên lễ vật mang theo, gồm gốm sứ Cảnh Đức Trấn tinh xảo cùng các loại da thú quý hiếm và dược liệu đặc sản Bắc Cảnh.
Những lễ vật này vừa được bày ra, lập tức khiến Thổ Vương và các trưởng lão tấm tắc khen ngợi, nhất là những món gốm sứ, trong mắt bọn họ quả thực là thần vật.
Thẩm Đào Đào nhân cơ hội đề xuất, hy vọng dùng những hàng hóa này đổi lấy rau củ quả tươi, nước ngọt cùng các vật phẩm tiếp tế khác, và sẵn lòng tiến hành thương mại lâu dài với mức giá công bằng.
Ba Lãng Thổ Vương rõ ràng rất hứng thú với việc thương mại, nhất là vũ lực mạnh mẽ và hàng hóa tinh xảo mà Quân Thành đã thể hiện, khiến y nhận ra đây là một đối tác đáng để kết giao.
Hai bên tiến hành thảo luận sơ bộ về chi tiết thương mại, Liên Cơ phiên dịch truyền lời ở giữa, không chỉ chính xác không sai sót, mà còn thường xuyên dựa vào thói quen văn hóa của hai bên, khéo léo trau chuốt những lời lẽ có thể gây hiểu lầm, khiến không khí đàm phán vô cùng hòa thuận.
Trong lúc trò chuyện, Liên Cơ dựa vào sự thân thiện của mình, hạ giọng trao đổi vài câu với một thị nữ lớn tuổi đứng sau lưng Thổ Vương, không cố ý dẫn câu chuyện sang vấn đề an ninh hàng hải gần đây.
Thị nữ kia dường như rất có thiện cảm với Liên Cơ, ghé sát tai nàng ta than phiền: "Ai da, gần đây trên biển không hề yên ổn chút nào. Mấy hôm trước, phía Tây Huyết San Hô Loan kia, có một đám 'Hải Lang' lạ mặt kéo đến, thuyền của chúng rất lớn và hung hãn, cướp đoạt lễ vật cống phẩm của mấy bộ lạc nhỏ, ngay cả thuyền buôn của Thổ Vương chúng ta cũng suýt bị cướp, nghe nói là những kẻ tàn nhẫn từ phương Bắc tới, tên cầm đầu là một gã một mắt, hung ác lắm."
Liên Cơ trong lòng chấn động, những kẻ đó rất có thể chính là Đảo Tân Lang hoặc thuộc hạ quan trọng của y.
"Hải Lang" là tên gọi chung mà người địa phương dùng để chỉ bọn hải tặc hung ác.
Nàng mặt ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lại trò chuyện thêm vài câu, rồi cung kính lui về bên cạnh Thẩm Đào Đào, nhân lúc rót rượu, nàng hạ giọng báo cáo thông tin quan trọng này cho Thẩm Đào Đào.
Trong mắt Thẩm Đào Đào lóe lên tinh quang, ghi nhớ trong lòng. Sau đó, nàng uyển chuyển hỏi thăm Ba Lãng Thổ Vương về tình hình "Huyết San Hô Loan", lấy cớ hạm đội cần tránh khu vực nguy hiểm.
Ba Lãng Thổ Vương nghe xong, sắc mặt hơi ngưng trọng hơn một chút, nói: "Huyết San Hô Loan à... Nơi đó rạn san hô chằng chịt, thủy triều quỷ dị, là vùng cấm kỵ của chúng ta, thuyền bè thông thường không dám lại gần. Gần đây quả thật có vài kẻ không an phận hoạt động ở đó. Sứ giả quý báu nên đi vòng, tránh rước lấy phiền phức."
Có được những thông tin này, Thẩm Đào Đào đã nắm rõ tình hình trong lòng.
Cuộc gặp gỡ lần này, không chỉ thuận lợi có được kênh tiếp tế, mà còn bất ngờ nhận được manh mối then chốt về nơi Đảo Tân Lang có thể đang ẩn náu.
Vai trò của Liên Cơ, lại một lần nữa được thể hiện rõ ràng.
Thẩm Đào Đào thầm nghĩ, về tới Quân Thành, phải để Liên Cơ mở một học viện phiên dịch, các học viên sau khi ra trường đều là những phiên dịch viên xuất sắc, những nhân tài này rất hữu dụng cho việc giao thương sau này.
Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với sự thuận lợi của Thẩm Đào Đào, Cao Văn Uyên trong suốt buổi yến tiệc, lại tỏ ra lạc lõng và bồn chồn không yên.
Hắn không hiểu thổ ngữ, chỉ có thể ngồi khô, nhìn Thẩm Đào Đào và Liên Cơ cùng Thổ Vương nói cười vui vẻ, còn bản thân thì không thể xen vào một lời, trong lòng vừa bực bội vừa ghen tị.
Đầu óc hắn lúc nào cũng chỉ nghĩ đến bảo tàng, đối với kiểu phương thức ngoại giao "chậm chạp" này thì vô cùng thiếu kiên nhẫn.
Sau khi yến tiệc kết thúc, trên đường trở về hạm đội, sắc mặt Cao Văn Uyên âm trầm, không nói một lời. Vừa trở lại Phá Lãng hiệu, hắn lập tức tự nhốt mình trong khoang thuyền, triệu Cao Diêm đến.
"Không thể chờ thêm được nữa," Cao Văn Uyên bồn chồn đi lại, "Tạ Vân Cảnh và nữ nhân kia, cứ lề mề chậm chạp, chỉ biết lo làm ăn. Tin tức về bảo tàng và Đảo Tân Lang, phải nhanh chóng nắm được trong tay. Cao Diêm, tối nay ngươi dẫn vài người, lặng lẽ lên bờ, tìm bọn hải tặc địa phương hoặc kẻ bán tin tức ngầm. Dùng trọng kim nhất định phải dò la được tin tức xác thực bên trong Huyết San Hô Loan."
"Đại nhân, tình hình nơi đây phức tạp, liệu có nên..." Cao Diêm có chút do dự.
