"Sợ cái gì!" Cao Văn Uyên cắt lời y, "Phú quý hiểm trung cầu, chúng ta không còn thời gian nữa, phải nhanh chóng đoạt trước Tạ Vân Cảnh. Mau đi đi."
"Vâng!" Cao Diêm thấy Cao Văn Uyên thái độ kiên quyết, đành phải lĩnh mệnh.
Đêm đó, gió đen trăng tà.
Cao Diêm dẫn theo hai tên tâm phúc có thân thủ tốt nhất, thay quần áo của người địa phương, lặng lẽ lên một chiếc xuồng nhỏ tiến vào đảo, dựa theo tin tức mơ hồ nghe ngóng được ban ngày, mò tới một làng chài nhỏ nổi tiếng vì sự hỗn loạn và buôn lậu nằm ở phía bên kia hòn đảo.
Trong làng chài, đèn đuốc mờ tối, không khí tràn ngập mùi tanh của cá.
Cao Diêm nhanh chóng thông qua vài ký hiệu bí mật, liên lạc được với một kẻ bán tin tức ngầm.
Trong một căn nhà gỗ tồi tàn, Cao Diêm đưa ra một nắm ngân đĩnh lớn, dùng Hán ngữ xen lẫn cử chỉ, hỏi về tình hình bên trong Huyết San Hô Loan và thông tin về bọn Hải Lang xa lạ.
Kẻ bán tin tức thấy ngân đĩnh, vỗ ngực cam đoan tin tức của mình rất linh nghiệm. Hắn hạ giọng, thần bí nói bằng Hán ngữ lắp bắp: "Quý khách hỏi đúng người rồi! Huyết San Hô Loan ta biết, nó nằm ở vùng biển phía Tây, dưới đáy biển còn có Bàn Tế Tự Thánh Nữ thần bí. Chỉ cần các ngươi đưa ta một ngàn lạng bạc, ta sẽ dẫn các ngươi đi!"
Cao Diêm tuy cảm thấy mức giá quá cao, lại còn nói ở dưới đáy biển, không giống với tình hình "Huyết San Hô Loan" mà hắn nghe ngóng ban ngày, nhưng thấy đối phương nói có đầu có đuôi, lại nôn nóng muốn về báo cáo cho Cao Văn Uyên, bèn mặc cả rồi trả trước một phần tiền đặt cọc, hẹn gặp vào hoàng hôn ngày hôm sau tại khu rừng rậm bên ngoài làng để hắn dẫn đường.
Trở về chiến hạm, Cao Diêm hạ giọng, báo cáo cho Cao Văn Uyên "tình báo tuyệt mật" mà mình vừa tốn trọng kim mua được.
Cao Văn Uyên nghe xong cau chặt mày, lời kẻ bán tin tức nói lấp lửng, nhưng liên tưởng đến những manh mối trước đó mà Đột Tất đề cập như "huyết mạch Thánh Nữ", "những đóa hoa đỏ rực", dường như lại có thể khớp với nhau.
Thà tin còn hơn không tin.
Vạn nhất là thật thì sao? Bảo tàng đã gần ngay trước mắt, hắn tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Quan trọng hơn, hắn phải nhanh chân hơn Tạ Vân Cảnh.
Tạ Vân Cảnh lúc này đang bận rộn đối phó với Ba Lãng Thổ Vương, ý đồ thông qua con đường chính quy để lấy tình báo và tiếp tế, điều này vừa hay cho Cao Văn Uyên có thời gian hành động trong bóng tối.
Hắn đột nhiên đứng dậy, trong mắt lóe lên vẻ quyết tuyệt: "Tốt, nếu đã như vậy, cơ hội không thể bỏ qua. Cao Diêm, ngày mai ngươi dẫn vài tâm phúc tuyệt đối đáng tin, mang cả Đột Tất đi theo, hắn chính là chiếc chìa khóa đó, phải đảm bảo hắn tìm được và mở được bàn tế tự, lấy được đồ vật bên trong. Nhớ kỹ, động tác phải nhanh, lấy được đồ vật xong phải lập tức quay về. Bổn quan ở đây sẽ tìm cách kéo chân Tạ Vân Cảnh, tranh thủ thời gian cho các ngươi."
Cao Diêm giật mình, theo bản năng muốn khuyên can: "Đại nhân, chuyện này... có quá mạo hiểm chăng? Huyết San Hô Loan hiểm nguy trùng trùng, chỉ dựa vào vài người chúng ta lẻn vào, vạn nhất..."
"Không có vạn nhất!" Cao Văn Uyên nghiêm giọng cắt ngang lời y, giọng nói mang theo sự bồn chồn và tàn nhẫn không cho phép nghi ngờ, "Phú quý hiểm trung cầu, Tạ Vân Cảnh từng bước vững chắc, đợi y lần mò theo từng bước để tra ra manh mối, e rằng mọi chuyện đã quá muộn màng. Chúng ta phải dùng kế hiểm, đây là mệnh lệnh, thi hành!"
"...Vâng, thuộc hạ tuân lệnh!" Cao Diêm thấy Cao Văn Uyên đã hạ quyết tâm, không dám khuyên thêm, chỉ đành cắn răng lĩnh mệnh.
Y biết rõ chuyến đi này là cửu tử nhất sinh, nhưng chủ mệnh khó trái.
Cao Văn Uyên lại cẩn thận dặn dò vài chi tiết, nhất là cách lợi dụng lúc Tạ Vân Cảnh đang đàm phán với Thổ Vương để lặng lẽ rời khỏi hạm, và cách để đảm bảo Đột Tất ngoan ngoãn phối hợp.
Cao Diêm lần lượt ghi nhớ, nhưng lòng nặng trĩu.
Ngày hôm sau, mọi thứ bề ngoài có vẻ bình lặng.
Thẩm Đào Đào quả nhiên lại được mời đến cung điện của Thổ Vương để tiến hành đàm phán thương mại sâu hơn, Tạ Vân Cảnh trấn giữ hạm đội xử lý quân vụ.
Cao Văn Uyên thì giả vờ đi tuần tra trên boong tàu, nhưng thực ra lòng thấp thỏm chờ đợi hoàng hôn buông xuống.
Khó khăn lắm mới đợi được mặt trời ngả về Tây, trời dần tối.
Cao Diêm cẩn thận chọn ra bốn tên thị vệ tâm phúc thân thủ tốt nhất, những người này đều là tử sĩ được hắn mang từ Kinh thành đến.
Sau đó, hắn dẫn hai tên thủ hạ, lấy danh nghĩa thẩm vấn tù binh, đi tới khoang đáy giam giữ Đột Tất.
Đột Tất vẫn giữ vẻ ngoài tiều tụy, bất lực.
Cao Diêm lạnh lùng nhìn hắn một cái, ra hiệu cho thủ hạ trùm một chiếc khăn vải đen lên đầu hắn, quát khẽ: "Dẫn đi, ngoan ngoãn một chút, bằng không ta lấy mạng ngươi."
Đột Tất hợp tác phát ra tiếng khóc thút thít sợ hãi, bị hai người một trái một phải kẹp lấy, rời khỏi Phá Lãng hiệu, lên một chiếc xuồng nhỏ đã được chuẩn bị sẵn.
Cao Diêm và thủ hạ cũng nhanh chóng lên thuyền, cả nhóm lợi dụng màn đêm che chở, lặng lẽ chèo về phía khu rừng ngập mặn.
Chiếc xuồng nhỏ lướt đi trong mê cung kênh rạch của rừng ngập mặn khoảng nửa canh giờ, cuối cùng dừng lại ở một bến nước tương đối thoáng đãng.
Theo thỏa thuận, Cao Diêm ra lệnh cho thủ hạ thắp một chiếc đèn lồng bọc vải xanh, treo ở mũi thuyền.
Chờ đợi khoảng một nén nhang thời gian, từ trong bóng tối của rừng ngập mặn bên cạnh truyền đến một tiếng mái chèo khẽ khàng, một chiếc thuyền độc mộc hẹp nhỏ chui ra, trên thuyền chính là tên bán tin tức đầu hươu mắt chuột kia.
Hắn thấy Cao Diêm vài người, trong mắt lóe lên sự tham lam, nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua những người trên xuồng nhỏ, hắn đột nhiên sững sờ, trên mặt lộ ra vẻ cực kỳ kinh ngạc.
Hắn chèo sát lại xuồng nhỏ, dùng Hán ngữ lắp bắp khó tin hỏi: "Các... các ngươi... cứ... cứ thế mà đến sao?"
Cao Diêm bị hỏi đến khó hiểu, nhíu mày nói: "Chẳng lẽ còn thế nào? Chúng ta đã đến đúng hẹn, mau dẫn chúng ta đến Huyết San Hô Loan đi."
Kẻ bán tin tức trợn to mắt, chỉ vào Cao Diêm và mấy người, rồi lại chỉ vào Đột Tất đang bị trùm đầu đen, giọng nói cao vút hơn tám độ: "Đồ vật đâu? Đồ vật xuống biển đâu? Ta không phải đã nói với các ngươi rồi sao, bàn tế tự ở dưới đáy biển! Rất sâu dưới đáy biển! Cần... cần cái thứ đó... 'thủy phế' có thể khiến người ta hô hấp dưới nước! Còn có... còn có áo giáp da phòng... phòng cá lớn! Dạ minh châu hoặc đèn nước để chiếu sáng! Các ngươi... các ngươi cứ thế tay không, mặc bộ quần áo này, đã muốn lặn xuống Bàn Tế Tự Hải Thần sao? Các ngươi là đi tìm chết à? Hay là các ngươi nghĩ Hải thần dễ lừa gạt lắm sao?"
“Thủy phế? Giáp da? Dạ minh châu?” Cao Diêm hoàn toàn ngây người, đầu óc nhất thời không kịp xoay chuyển. Hắn nhận được lệnh là đến để lấy bảo vật, tưởng rằng khi đã đến địa điểm, Đột Tất tự nhiên sẽ có biện pháp, nào ngờ lại cần đến những trang bị lặn chuyên nghiệp chưa từng nghe thấy này. Hắn theo bản năng phản bác: “Hồ ngôn loạn ngữ gì! Có chìa khóa trong tay, cần gì đến những ngoại vật kia?” Hắn chỉ vào Đột Tất.
Trương Tầm bịt đầu bằng vải đen nghe thấy lời này, suýt nữa không nhịn được cười thành tiếng.
Y vội vàng dùng sức véo mạnh vào đùi mình một cái, mới miễn cưỡng duy trì được trạng thái run rẩy sợ hãi, nhưng trong lòng đã sớm nở hoa: “Ôi chao, Cao Văn Uyên và Cao Diêm này là đến gây cười sao? Thật sự coi việc tìm bảo vật dưới đáy biển là đi dạo hoa viên nhà mình ư? Tên buôn tin tức này có thể khiến hai kẻ ngốc nghếch này ngẩn tò te!”
Tên buôn tin tức cũng bị sự lý lẽ hùng hồn của Cao Diêm làm cho nghẹn họng, hắn nhìn Cao Diêm như nhìn kẻ khờ, tức đến dậm chân: “Chìa khóa? Có chìa khóa thì không cần lặn sao? Tế đàn ở dưới đáy biển! Đáy biển! Hiểu chưa? Không có trang bị, các ngươi xuống bằng cách nào? Làm sao ở dưới đó được? Dựa vào nhịn thở sao? Nhịn đến chết các ngươi cũng không đến được tế đàn. Ta thấy các ngươi không phải thành tâm đến làm ăn, mà là đến để đùa bỡn lão tử. Tiền cọc không trả! Hủy bỏ giao dịch!”
