Nói xong, tên buôn tin tức lầm bầm chửi rủa, chèo độc mộc thuyền quay đầu chui vào rừng ngập mặn. Hắn cảm thấy mình có lẽ đã gặp phải kẻ điên, giao dịch này quá nguy hiểm, không làm nữa.
“Đứng lại!” Cao Diêm lúc này mới phản ứng kịp, vừa kinh hãi vừa tức giận.
Hắn cảm thấy mình bị lừa gạt, nhưng càng sợ nhiệm vụ thất bại trở về không thể ăn nói với Cao Văn Uyên. Hắn mạnh mẽ rút đoản đao bên hông ra, chỉ vào tên buôn tin tức, quát lạnh: “Ngươi dám đùa giỡn chúng ta? Hôm nay ngươi đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi, dẫn đường!”
Bốn tên thị vệ phía sau hắn cũng rút binh khí ra, sát khí đằng đằng.
Tên buôn tin tức thấy vậy, trong mắt chợt lóe lên một tia hung ác, hắn mạnh mẽ thổi một tiếng huýt sáo chói tai.
Trong nháy mắt, từ những bóng râm của rừng ngập mặn xung quanh, vang lên tiếng quạt nước dồn dập và những tiếng hô trầm thấp.
Chỉ thấy bảy tám chiếc độc mộc thuyền nhỏ hẹp tương tự chui ra, trên mỗi chiếc thuyền đều có hai ba hán tử mặt mày hung hãn, tay cầm ngư xoa. Rõ ràng tất cả đều là đồng bọn của tên buôn tin tức, bọn chúng đã mai phục sẵn ở đây.
“Mẹ nó! Biết ngay các ngươi những kẻ ngoại lai không chịu giữ quy tắc! Muốn hắc ăn hắc? Huynh đệ, xông lên, phế bọn chúng!” Tên buôn tin tức kêu thét gào lên.
Ngay lập tức, trong vịnh nước nhỏ hẹp, một cuộc hỗn chiến bất ngờ bùng nổ.
Cao Diêm và mấy người kia võ công cao cường, nhưng đối phương đông người, lại quen thuộc môi trường, thuyền bè nhỏ gọn linh hoạt, luồn lách tấn công trong những kênh rạch hẹp của rừng ngập mặn, chiếm trọn địa lợi.
Đao quang kiếm ảnh, tiếng kêu gào thảm thiết không dứt bên tai.
Cao Diêm cố sức chém ngã hai tên địch, nhưng một thị vệ tâm phúc bị ngư xoa đâm trúng, kêu thảm rồi ngã xuống nước, máu tươi ngay lập tức nhuộm đỏ một mảng.
Một chiếc thuyền địch khác nhân cơ hội đâm mạnh vào thuyền của họ, khiến thuyền rung lắc dữ dội.
Đột Tất giả, tức Trương Tầm bịt đầu bằng vải đen, trong lúc hỗn loạn, y khéo léo ngáng chân một tên hải tặc định tấn công y, bản thân thì “hoảng loạn thất thố” lăn đến mép thuyền, thoạt nhìn như vô ý ngã nhào vào làn nước đục ngầu, tức khắc biến mất.
Y thủy tính cực tốt, vừa vặn thừa lúc hỗn loạn thoát thân.
“Phế vật! Rút! Mau rút!” Cao Diêm thấy tình thế không ổn, nhiệm vụ thất bại hoàn toàn, lại còn tổn thất nhân thủ, nếu dây dưa nữa e rằng sẽ toàn quân bị diệt.
Hắn gầm lên, chỉ huy những người còn lại cố sức giếc ra một con đường máu, lái chiếc thuyền nhỏ bị hư hại, thảm hại chạy trốn khỏi vùng đầm lầy chết chóc này, sau lưng còn vang lên tiếng chửi rủa.
Khi Cao Diêm dẫn theo hai tên thủ hạ đầy thương tích còn sót lại, như chó nhà có tang chạy về gần hạm đội, lén lút trèo lên Phá Lãng Hào, trời đã tối hẳn.
Hắn cứng rắn da đầu, đến bên ngoài khoang thuyền của Cao Văn Uyên, nhưng lại được tin Cao Văn Uyên đang mở tiệc chiêu đãi sứ giả do Thổ Vương Ba Lang phái đến. Đây là bữa tiệc được bày ra để kéo dài thời gian với Tạ Vân Cảnh, nên Cao Diêm tạm thời không thể diện kiến.
Cao Diêm chỉ đành quay về khoang thuyền xử lý vết thương trước, trong lòng tràn đầy nhục nhã. Hắn biết, chờ Cao Văn Uyên biết tin này, tất sẽ có một trận lôi đình thịnh nộ.
Và giờ khắc này, trong khoang thuyền của Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, Trương Tầm, vừa bất ngờ rớt xuống nước, đã thay lại y phục, lau khô tóc, đang kể lại một cách sinh động cho Tạ Vân Cảnh, Thẩm Đào Đào nghe về vụ “tiếp xúc” vừa bi hài vừa buồn cười đó.
“...Ha ha ha, chủ tử, nữ chủ tử, người không thấy sắc mặt Cao Diêm lúc đó đâu. Khi nghe đến thủy phế, dạ minh châu, cả người hắn ta ngây ra. Cứ như nghe thiên thư vậy, còn tên ‘buôn tin tức’ kia, chắc cũng sững sờ, chưa từng thấy đội tìm bảo vật nào ngốc nghếch như vậy! Ha ha ha...” Trương Tầm cười đến ôm bụng.
Thẩm Đào Đào không nhịn được lấy tay che miệng cười khẽ, ngay cả Tạ Vân Cảnh vốn luôn lạnh lùng cũng khẽ cong khóe môi tạo thành một đường cong bất đắc dĩ.
“Cao Văn Uyên này, đúng là bị lợi ích làm cho mờ mắt, lại nghĩ ra chủ ý hoang đường như thế.” Thẩm Đào Đào lắc đầu thở dài.
Liên Cơ thì bình tĩnh phân tích: “Tuy nhiên, chuyện này cũng cho thấy, Cao Văn Uyên đã không thể chờ đợi được nữa, có thể sẽ cùng đường làm liều. Hành động của chúng ta để tiến đến Huyết San Hô Loan, phải đẩy nhanh tốc độ, hơn nữa cần phải cẩn thận hơn, đề phòng hắn lại giở trò.”
Tạ Vân Cảnh gật đầu: “Ừm. Trương Tầm, ngươi làm rất tốt, kịp thời thoát thân, còn mang về tin tức quan trọng như thế. Xem ra, đã đến lúc chúng ta tặng cho Cao đại nhân một món bất ngờ rồi. Ngày mai, ta sẽ lấy lý do ‘tiếp nhận mật báo, phát hiện tung tích chủ lực của Oa khấu’, triệu tập các tướng lĩnh, tuyên bố kế hoạch tiến quân đến Huyết San Hô Loan. Ta muốn xem thử, lần này hắn còn có thể giở được trò gì.”
Trong khoang thuyền đầu bên kia, Cao Diêm c** tr*n, quỳ trên mặt đất, gương mặt vốn lạnh lùng giờ trắng bệch như tờ giấy, từng giọt mồ hôi lớn như hạt đậu không ngừng lăn xuống trán.
Trên người hắn quấn băng gạc dày cộm, vài vết thương vẫn còn rỉ máu, đó là dấu vết để lại từ trận chiến với những kẻ buôn tin tức trong đầm lầy rừng ngập mặn đêm qua.
Hắn cúi đầu, không dám nhìn Cao Văn Uyên với vẻ mặt âm trầm đang ngồi trên ghế thái sư.
“Đồ phế vật! Đồ ngu xuẩn! Kẻ làm việc không xong lại chuyên gây họa!” Cao Văn Uyên cuối cùng cũng bùng nổ, hắn túm lấy chén trà bên tay hung hăng đập xuống đất, mảnh vỡ và nước trà văng tung tóe.
“Bảo ngươi đi lấy bảo vật, ngươi còn chưa chạm đến cửa, đã tổn thất nhân thủ, ngay cả Đột Tất cũng chết rồi, bổn quan giữ ngươi lại làm gì?”
Hắn tức đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, ngón tay chỉ vào Cao Diêm cũng run rẩy.
Đêm qua Cao Diêm thảm hại chạy về, báo cáo tin tức Đột Tất rơi xuống nước mất tích xong, Cao Văn Uyên hầu như thức trắng đêm, hốc mắt trũng sâu, phủ đầy tia máu.
Cao Diêm nhịn đau nơi vết thương, nghiến răng nói: “Đại nhân bớt giận, là thuộc hạ vô năng. Nhưng... nhưng tên buôn tin tức đó rõ ràng là kẻ lừa đảo! Còn cái tế đàn dưới đáy biển đó, cần thủy phế gì, quả thực chưa từng nghe thấy, thuộc hạ nghi ngờ, đây căn bản là một cái bẫy.”
“Cái bẫy?” Cao Văn Uyên cười lạnh một tiếng, ánh mắt âm u: “Cho dù là cái bẫy, đó cũng là vì chúng ta thực lực không đủ, mới bị người ta đem ra đùa giỡn như khỉ. Nếu chúng ta tay cầm trọng binh, trang bị tinh nhuệ, dù thật sự là Long đàm Hổ huyệt, cũng có thể xông vào một phen!”
Hắn bực bội đứng dậy, đi đi lại lại trong khoang thuyền chật hẹp: “Giờ thì hay rồi, Đột Tất chết, manh mối bảo tàng sắp đứt đoạn. Chúng ta lấy gì về kinh? Lấy gì đi tranh giành với những người kia?”
Cao Diêm ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng qua một tia không cam lòng, trầm giọng nói: “Đại nhân, thứ thuộc hạ nói thẳng... Quân Thành tuy mạnh, Tạ Vân Cảnh tuy hung hãn, nhưng chung quy chỉ là núi cao Hoàng đế xa, chỉ an phận ở một góc Bắc cảnh. Bàn tay của bọn họ, còn chưa thể vươn tới Kinh thành. Chúng ta cần gì phải tử chiến vì thứ bảo tàng hư vô mờ mịt này giữa biển khơi? Chi bằng... chi bằng cứ thế thu tay, trở về Kinh thành. Dựa vào căn cơ của đại nhân ở triều đình và sự tin tưởng của Bệ hạ, chưa chắc đã không thể...”
“Câm miệng!” Cao Văn Uyên đột ngột cắt lời hắn: “Ngươi hiểu cái gì? Kinh thành? Hừ! Hiện giờ Kinh thành chính là cái xoáy nước ăn thịt người không nhả xương, Bệ hạ ốm yếu, Hoàng tử tranh giành ngôi vị, các thế lực cài cắm lẫn nhau, không có thực lực khiến người ta kiêng dè, trở về chỉ là đá lót đường cho người khác, chết cũng không biết chết thế nào.”
Hắn đi đến bên cửa sổ mạn thuyền, nhìn ra đại dương bao la bên ngoài, giọng nói mang theo sự điên cuồng của kẻ dốc hết vốn liếng: “Nhất định phải tìm thấy bảo tàng, đó là hy vọng duy nhất để chúng ta lật mình! Có tiền, là có thể... ủng lập tân quân, đến lúc đó, Tạ Vân Cảnh? Quân Thành? Chẳng qua chỉ là bệnh ghẻ lở ngoài da mà thôi.”
Cao Diêm nhìn bóng lưng gần như cố chấp của Cao Văn Uyên, há miệng, cuối cùng vẫn nuốt lời khuyên can vào trong. Hắn biết, chủ tử đã bị ma ám, bất kỳ phân tích lý trí nào cũng không lọt tai được nữa.
Ngay lúc này, bên ngoài cửa khoang truyền đến tiếng thông báo của thân binh: “Đại nhân, Tạ tướng quân sai người đến mời, nói có chuyện quan trọng cần bàn bạc, liên quan đến việc tiến quân đến Huyết San Hô Loan ngày mai.”
Cao Văn Uyên hít một hơi thật sâu, cưỡng ép đè nén sự bồn chồn trong lòng, chỉnh trang lại y phục, lạnh lùng nói với Cao Diêm: “Coi chừng cái miệng của ngươi, chuyện đêm qua, nếu có nửa lời tiết lộ, ta sẽ lột da ngươi! Cút xuống dưỡng thương!”
“Vâng...” Cao Diêm cố gắng gượng dậy, loạng choạng lui ra ngoài.
