Cao Văn Uyên vội vàng bày tỏ quyết tâm: “Tạ tướng quân yên tâm, bổn quan tuy không quen thuộc thủy tính, nhưng vì triều đình, vì Bệ hạ, vạn lần chết cũng không từ nan. Vả lại, chẳng phải có chư vị kỳ nhân dị sĩ bảo vệ sao, bổn quan tuyệt đối sẽ không cản trở.”
Hắn trong lòng cười lạnh, chỉ cần để hắn xuống, đến lúc đó tùy cơ hành sự, ai bảo vệ ai còn chưa chắc đâu.
Thẩm Đào Đào thở dài một hơi đầy bất đắc dĩ, nói với Tạ Vân Cảnh: “Vân Cảnh, đã Cao đại nhân một lòng son sắt, vì nước vì dân, vậy thì cứ để Cao đại nhân cùng đi đi. Thêm một người, cũng thêm một phần chiếu cố.”
Lời này của nàng nói rất khéo léo, vừa làm nổi bật sự thành tâm của Cao Văn Uyên, lại vừa ám chỉ sự chiếu cố (giám sát), thực chất là đồng ý cho hắn gia nhập vào phạm vi giám sát.
Tạ Vân Cảnh lúc này mới miễn cưỡng gật đầu: “Nếu đã như vậy... được rồi, Cao đại nhân, vậy người hãy hành động cùng đội lặn tinh nhuệ. Nhưng phải nhớ kỹ, mọi hành động, phải tuân theo sự chỉ huy của Thẩm Đào Đào, không được tự ý hành động.”
“Nhất định! Nhất định!” Cao Văn Uyên trong lòng cuồng hỉ, liên tục đáp lời.
Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ chờ hừng đông ngày mai, hai tuyến sáng tối đồng thời khởi động.
Hội nghị tác chiến kết thúc, mọi người tản đi chuẩn bị.
Cao Văn Uyên chí khí đắc ý trở về buồng tàu, ảo tưởng về kho báu sắp nắm được trong tay.
Còn Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào thì đứng kề vai bên mũi thuyền, trông về phía vịnh biển tăm tối phía xa.
“Đào Đào, ám lộ hung hiểm, nàng tuyệt đối phải cẩn thận.” Tạ Vân Cảnh nắm chặt tay nàng, giọng nói chất chứa nỗi lo âu.
“Yên tâm đi,” Thẩm Đào Đào đáp lại bằng nụ cười kiên định, “Có Lục phu nhân, Trương Tầm, Hạ Diệc Tâm cùng họ, còn có Liên Cơ. Chúng ta không đi đánh liều, mà là đi trí thủ. Chàng ở minh lộ cũng phải coi chừng, Đảo Tân Lang không phải hạng dễ đối phó.”
Hừng đông, nơi giao nhau giữa biển và trời đã loé lên màu trắng bụng cá.
Bên ngoài Huyết San Hô Loan, hạm đội chủ lực của Quân Thành đã bày trận, cờ xí phấp phới, tiếng trống trận trầm thấp vang lên, tạo tư thế sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Cự hạm Phá Lãng Hào đồ sộ tựa như pháo đài trên biển, Tạ Vân Cảnh đứng sững trên mũi thuyền, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vùng hải vực tử vong kia.
Nhiệm vụ của chàng, là thu hút mọi ánh nhìn, tạo cơ hội cho Thẩm Đào Đào cùng những người ở tuyến tối.
Cùng lúc đó, phía sau một rặng đá ngầm kín đáo bên sườn hạm đội, một chiếc thuyền nhỏ chuyên dụng thấp, đen kịt đang lặng lẽ hạ xuống nước.
Hơn mười bóng người, nối đuôi nhau chui vào, nhanh chóng và yên tĩnh.
Người dẫn đầu chính là Thẩm Đào Đào, nàng đã thay một thân áo lặn màu đen bó sát, làm nổi bật thân hình khỏe khoắn, mái tóc dài được búi gọn, đeo một chiếc kính lặn đặc chế.
Ngay sau nàng là tiên phong Trương Tầm, y như một con cá vừa xuống nước, động tác trôi chảy tự nhiên, ánh mắt lộ ra vẻ cơ cảnh thường thấy.
Tiếp đó là vài tinh nhuệ của Ám Ảnh Doanh do Hạ Diệc Tâm dẫn đầu, ai nấy đều khí tức nội liễm.
Lục phu nhân dưới sự dìu đỡ của Liên Cơ cũng lên tiểu thuyền, trong tay bà nắm chặt một chiếc la bàn cổ kính.
Liên Cơ và Chân Đốt Tất cải trang cũng lần lượt lên thuyền, cả hai đều mang vẻ căng thẳng trong mắt.
Người cuối cùng lên thuyền là Cao Văn Uyên và Cao Diêm, cả hai mặc đồ lặn rõ ràng không vừa người, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trên mặt, nhưng ngón tay run rẩy nhẹ đã làm lộ rõ nỗi sợ hãi trong lòng.
Chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ lướt vào trong nước, người chèo thuyền là những lão luyện được chọn lựa kỹ càng, cực kỳ quen thuộc với vùng nước phức tạp này.
Họ tránh né những xoáy nước và rạn ngầm lộ thiên, tiến về phía lối đi dưới nước bí mật mà Lục phu nhân chỉ dẫn dựa trên phong thủy địa thế.
Khi tiến gần khu vực mục tiêu, màu nước biển trở nên sâu thẳm và tối tăm hơn.
Chiếc thuyền nhỏ đậu lại dưới bóng râm của một rạn đá ngầm ngập nửa trong nước.
“Chư vị, phía trước chính là lối vào, tiểu thuyền không thể tiến thêm. Tiếp theo, hoàn toàn phải dựa vào chính chúng ta.” Thẩm Đào Đào hạ thấp giọng, ánh mắt lướt qua mọi người, “Kiểm tra trang bị, chuẩn bị lặn xuống!”
Mọi người vội vã kiểm tra lại độ kín của đồ lặn lần cuối, đeo lên lưng túi dưỡng khí thô sơ, mang kính lặn chống nước, cố định vũ khí và dụng cụ cần thiết ở vị trí thuận tay.
“Lặn!” Thẩm Đào Đào hạ lệnh một tiếng, nàng dẫn đầu cắn ống thở, lật mình lao xuống nước.
Nước biển lạnh buốt lập tức bao trùm toàn thân, khiến nàng rùng mình.
Những người khác cũng nối gót theo sau, lặng lẽ chìm vào trong làn nước biển thăm thẳm.
Thế giới dưới đáy biển, rực rỡ kỳ ảo, hoàn toàn khác biệt với sự ồn ào trên mặt nước.
Ánh sáng nhanh chóng mờ đi, chỉ có thể dựa vào ánh sáng yếu ớt từ dạ minh châu để chiếu rọi.
Xung quanh là những tảng đá lởm chởm kỳ dị cùng những cây rong biển khổng lồ lay động theo sóng, tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập trầm đục và tiếng bong bóng khí nổi lên ùng ục.
Áp lực nước dần tăng lên, tai bắt đầu khó chịu, mọi người vội vàng điều chỉnh áp suất tai.
Lục phu nhân được Liên Cơ và một thành viên Ám Ảnh Doanh hộ vệ hai bên, kim la bàn trong tay bà run rẩy nhẹ, bà tập trung cảm ứng sự thay đổi của dòng nước và từ trường địa lý, thỉnh thoảng dùng ngón tay chỉ rõ phương hướng.
Trương Tầm bơi ở phía trước nhất, tựa như một trinh sát linh mẫn, cảnh giác quan sát xung quanh.
Lặn sâu khoảng mười trượng, phía trước đột nhiên xuất hiện một cảnh tượng kỳ vĩ, vô số con sứa phát ra ánh sáng xanh u tối, kết thành từng đàn, như những dải sáng trôi lững lờ trong bóng tối, đẹp đến nghẹt thở.
“Cẩn thận, hãy vòng qua chúng, vài con sứa có kịch độc.” Liên Cơ ra dấu nhắc nhở.
Đoàn người cẩn thận né tránh những sinh vật vừa đẹp vừa nguy hiểm này, xuyên qua mép dải sáng. Tuy nhiên, ngay khi họ sắp đi qua khu vực sứa phát quang này, sự cố bất ngờ xảy ra.
Từ vực sâu tăm tối phía dưới bên cạnh, đột nhiên truyền đến một trận tiếng ong ong trầm đục.
Ngay sau đó, một luồng ám lưu mạnh mẽ đột ngột ập đến, khuấy động vùng nước yên tĩnh.
“Cảnh giới!” Trương Tầm lập tức phát ra cảnh báo đầu tiên.
Lời vừa dứt, chỉ thấy một cái bóng khổng lồ vượt xa sức tưởng tượng, từ vực sâu mạnh mẽ vọt ra.
Đó là một con… bạch tuộc? Nhưng lại không giống, thể hình của nó đồ sộ như một ngọn núi nhỏ, tám xúc tu thô to vô cùng, mỗi cái đều sánh ngang cự mãng, bên trên phủ đầy những giác hút dày đặc, khiến người ta rợn tóc gáy, mép giác hút còn lấp lánh thứ lân quang quỷ dị.
Đáng sợ nhất là phần đầu của nó, thế mà lại lờ mờ hiện ra hình dạng méo mó giống như đầu lâu người, một đôi mắt khổng lồ phát ra ánh sáng đỏ như máu đầy vẻ khát máu.
“Là hải quái biến dị, cẩn thận xúc tu và mực của nó!” Lục phu nhân ra dấu, “Nơi này oán khí thâm trọng, thế mà lại dưỡng ra tà vật như thế này.”
Con bạch tuộc quái vật khổng lồ kia dường như bị những kẻ xâm nhập chọc giận, một xúc tu tựa như tia chớp cuốn về phía Trương Tầm đang đi đầu, xúc tu chưa kịp tới, một luồng mực tanh tưởi đã phun ra, ngay lập tức nhuộm đen một vùng nước rộng lớn, tầm nhìn bị cản trở.
“Tản ra!” Thẩm Đào Đào vội vàng ra dấu.
Trương Tầm phản ứng cực nhanh, thân thể y đột ngột xoay vặn như cá bơi, hiểm hóc tránh được sự quấn lấy của xúc tu, đồng thời rút Phân Thủy Thứ ra, đâm mạnh vào xúc tu.
Tuy nhiên, xúc tu ấy vô cùng dai dẻo, Phân Thủy Thứ chỉ đâm vào được một tấc, liền bị lớp da trơn tuột bật ra.
Bạch tuộc quái vật đau đớn, càng thêm cuồng bạo, nhiều xúc tu đồng thời vung vẩy, quét ngang đội ngũ.
Một thành viên Ám Ảnh Doanh tránh né không kịp, bị một xúc tu cuốn ngang eo, sức mạnh khổng lồ ngay lập tức siết chặt khiến xương cốt y kêu răng rắc, y cố sức dùng đoản đao chém, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao.
“Cứu y!” Hạ Diệc Tâm mắt muốn nứt ra, cùng hai thành viên khác lập tức lao tới, đao quang lóe lên, liều mạng tấn công xúc tu kia.
