“Khụ khụ…” Trương Tầm không nhịn được ho ra một ngụm máu bọt. Hắn cố gắng đứng thẳng người, ánh mắt vẫn cảnh giác quét nhìn xung quanh, đặc biệt là lối đi sâu hun hút vừa tái lập lại sự tĩnh mịch chết chóc.
“Trương Tầm, huynh thế nào?” Thẩm Đào Đào bước nhanh tới, đỡ lấy cơ thể chao đảo của hắn, trong mắt đầy vẻ lo lắng.
“Không sao, nữ chủ tử, chỉ là vết thương nhỏ.” Trương Tầm cố gắng cười, nhưng lại chạm vào vết thương, đau đến mức hắn hít vào một hơi khí lạnh.
Lục phu nhân vội vàng lấy ra kim sang dược và vải sạch mang theo bên mình, xử lý vết thương cho Trương Tầm và những người bị thương khác.
Vết thương trên cánh tay Hạ Diệc Tâm khá sâu, Lục phu nhân rửa sạch kỹ lưỡng rồi rắc thuốc bột lên, dùng vải băng bó chặt lại.
Liên Cơ đỡ Chân Đóa Tất vẫn đang run rẩy ngồi sang một bên, đưa túi nước cho hắn.
Chân Đóa Tất uống vài ngụm nước, sắc mặt mới khá hơn một chút, nhưng sự sợ hãi trong mắt vẫn chưa tan.
Lục phu nhân xử lý xong vết thương cho mọi người cũng không nghỉ ngơi, lập tức đi đến trước những chiếc hòm đựng cổ tịch, cẩn thận lấy ra từng cuộn da thú, nghiên cứu kỹ lưỡng.
Lông mày bà càng lúc càng nhíu chặt, ngón tay lướt chậm rãi trên những chữ tượng hình cổ xưa và những hình vẽ, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng trầm ngâm khe khẽ.
“Lục phu nhân, có phát hiện gì không?” Thẩm Đào Đào đi đến bên cạnh Lục phu nhân, giọng nói mang theo một chút vội vã. Thời gian không chờ đợi ai. Túi dưỡng khí đã mất, họ bị mắc kẹt dưới đáy biển sâu này, mỗi phút giây trì hoãn, hy vọng sống sót lại càng mong manh hơn.
Lục phu nhân ngẩng đầu lên, sắc mặt vô cùng ngưng trọng. Bà chỉ vào một bức tranh trên cuộn da, miêu tả một cảnh tế tự. Trung tâm bức tranh là một Liên Hoa Tế Đàn, trên tế đàn đứng một bóng người, phía dưới là dân chúng đang quỳ lạy, còn phía trên tế đàn, thì vẽ một cánh cửa ánh sáng đang mở ra.
“Đào Đào, người xem bức tranh này… và văn tự chú thích bên cạnh…” Giọng Lục phu nhân trầm thấp và chậm rãi, như thể mỗi từ đều nặng ngàn cân: “Ta kết hợp với những hình vẽ trước đó để suy xét kỹ lưỡng, những gì được ghi chép trên này… dường như là một loại ‘phương pháp tế tự thay thế’.”
“Tế tự thay thế?” Thẩm Đào Đào trong lòng chùng xuống.
“Vâng.” Lục phu nhân chỉ vào bóng người trên tế đàn, “Trên này ghi chép, khi sức mạnh hộ vệ suy yếu, Thánh Môn đóng lại, cần dùng một linh hồn thuần khiết để tế lễ, đặt trên Thánh đài, lấy sinh khí của người đó làm dẫn, giao cảm với sức mạnh Thiên Địa, mới có thể… mở lại Thánh Môn, thông tới đường sống.”
Nàng ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua một tia không đành lòng: “Nói cách khác… muốn mở ra thông đạo rời khỏi nơi này, có lẽ… cần phải hiến tế một người, thay thế vị trí của Thánh Nữ ban đầu, mới có thể khởi động cơ quan cổ xưa này.”
Lời này vừa thốt ra, cả đại điện lập tức chìm vào sự tĩnh lặng như chết, ngay cả không khí cũng dường như ngưng đọng.
Hiến tế? Dùng sinh mạng của một người sống, để đổi lấy đường sống cho những người khác.
“Không, điều này là bất khả thi.” Thẩm Đào Đào đột ngột lắc đầu, giọng nói dứt khoát như chém đinh chặt sắt, mang theo sự quả quyết không thể nghi ngờ, “Ta tuyệt đối không dùng sinh mạng của bất kỳ ai để đổi lấy cái gọi là đường sống, nhất định phải có phương pháp khác.”
Nàng giật lấy cuộn trục trong tay Lục phu nhân, mặc dù không thể hiểu được các văn tự trên đó, nhưng nàng cứ chăm chú nhìn đi nhìn lại bức đồ tế tự, ánh mắt như muốn xuyên thủng nó. “Ta không tin, đây nhất định là sự hiểu lầm, hoặc là… một loại ẩn dụ nào đó. Phương sĩ thời cổ xưa rất giỏi việc cố làm ra vẻ huyền bí!”
Liên Cơ bước tới, nhìn bức đồ: “Thẩm cô nương, thời gian cấp bách, nếu như… nếu như thật sự cần hiến tế, xin hãy để ta làm.”
“Liên Cơ!” Thẩm Đào Đào nắm chặt tay nàng, sức mạnh lớn đến mức khiến Liên Cơ khẽ cau mày, “Ngươi nói năng hồ đồ gì vậy, ta tuyệt đối không chấp thuận!”
“Thế nhưng…” Liên Cơ nhìn ánh mắt lo lắng của Thẩm Đào Đào, rồi lại nhìn những người bị thương đầy mình, hạ giọng nói: “Dùng một mình ta, đổi lấy sự bình an cho mọi người, thật đáng giá.”
“Không có sinh mạng của ai là định sẵn phải bị hy sinh!” Thẩm Đào Đào nghiêm giọng cắt ngang lời nàng, ánh mắt lướt qua mọi người, “Chúng ta là một chỉnh thể. Sống, cùng nhau sống! Chết, cũng cùng nhau chết! Ta, Thẩm Đào Đào, tuyệt sẽ không bao giờ từ bỏ bất cứ một đồng bạn nào.”
Lời của nàng như một chiếc búa tạ, gõ mạnh vào lòng mỗi người.
Trương Tầm gắng gượng đứng thẳng người dậy, trầm giọng nói: “Nữ chủ tử nói phải. Cùng lắm thì chúng ta phó thác tính mạng ở đây, muốn chúng ta tự tương tàn ư? Nằm mơ đi!”
Hạ Dịch Tâm cũng lạnh lùng nói: “Ám Ảnh Doanh chỉ có chiến tử, không có quỳ gối xin sống!”
Lục phu nhân nhìn Thẩm Đào Đào, thở dài một tiếng: “Đào Đào có lòng nhân từ, chỉ là… những gì cổ tịch này ghi lại, e rằng không phải là chuyện bịa đặt. Bố cục của tế đàn và cả đại điện này, quả thực có hàm chứa trận pháp.”
Thẩm Đào Đào ép mình phải bình tĩnh lại.
Nàng đi tới trước tế đàn hoa sen, ánh mắt đặt lên bộ hài cốt Thánh Nữ đang ngồi ngay ngắn phía trên.
“Lục phu nhân, người xem, vị Thánh Nữ này đã ngồi ở đây ngàn năm, vai trò của nàng là gì? Chỉ là một biểu tượng tế tự thôi sao?” Thẩm Đào Đào đưa tay ra, kính cẩn chạm nhẹ vào cánh hoa bằng ngọc trên tế đàn, cảm giác lạnh lẽo truyền đến tận tay.
“Ta nghĩ, nàng càng giống một… trận nhãn hơn.” Lục phu nhân phân tích: “Sự tồn tại của nàng, có lẽ là để duy trì sự ổn định của không gian này. Còn cái gọi là ‘Tế tự thay thế’, có thể là ám chỉ trong một điều kiện đặc biệt nào đó, cần phải thay đổi lại sự cân bằng này, từ đó mở ra thông đạo.”
“Thay đổi cân bằng…” Thẩm Đào Đào lẩm bẩm một mình, nàng chậm rãi đi vòng quanh tế đàn, cẩn thận quan sát từng chi tiết nhỏ. Tế đàn được điêu khắc từ một khối ôn ngọc nguyên khối, cánh hoa sen trông sống động như thật, hài cốt Thánh Nữ ngồi ngay ngắn ở trung tâm, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, phía dưới dường như có đệm một vật gì đó.
Đột nhiên, Thẩm Đào Đào dừng bước. Nàng phát hiện nơi phần xương hông của hài cốt Thánh Nữ tiếp xúc với tòa sen, dường như… không hoàn toàn khít sát, có một khe hở cực kỳ nhỏ.
Hơn nữa, toàn bộ tư thế của bộ hài cốt, tuy an lành, nhưng luôn mang lại cảm giác không phải là sự cứng đờ sau khi chết tự nhiên, mà ngược lại, giống như… bị một lực lượng nào đó cố định tại một tư thế đặc biệt.
Nàng cảm thấy mình đã khám phá ra một bí mật, nhưng trước khi xác định rõ ràng, nàng không muốn để mọi người mừng hụt.
“Mọi người đừng hoảng hốt, chúng ta đều đã mệt mỏi, hãy tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, dùng chút thức ăn, bổ sung thể lực!” Giọng điệu của Thẩm Đào Đào đã khôi phục sự bình tĩnh thường ngày, “Liên Cơ, hãy lấy lương khô và nước ra chia cho mọi người. Lục phu nhân người cũng nghỉ ngơi một chút, đừng hao tổn tinh thần xem những cuốn cổ tịch kia nữa.”
Mọi người dù nghi hoặc, nhưng thấy Thẩm Đào Đào trấn tĩnh như vậy, cũng phần nào an tâm, nghe lời ngồi xuống, lấy ra số lương khô và nước sạch còn lại, âm thầm bổ sung năng lượng. Trương Tầm và Hạ Dịch Tâm cố gắng giữ vững tinh thần, phụ trách cảnh giới.
Thẩm Đào Đào lại không nghỉ ngơi. Nàng lại đi tới bên cạnh tế đàn, lần này, nàng không nhìn hài cốt Thánh Nữ, mà cúi người xuống, áp tai sát vào thành tòa sen lạnh lẽo.
Nàng nín thở, tập trung toàn bộ tinh thần để lắng nghe.
Lúc đầu, chỉ có một sự tĩnh lặng chết chóc.
Nhưng dần dần, giữa sự yên tĩnh đó, nàng dường như nghe thấy một tiếng động yếu ớt... “cạch… cụp…”, rất chậm rãi, rất có quy luật, giống như… một loại cơ quan tinh vi nào đó, đang vận hành chậm chạp với một tốc độ cố định.
