Các thủy binh nhìn nhau, bọn họ chỉ tìm thấy vài chiếc quan tài này ở vùng biển lân cận.
Lòng Thẩm Đào Đào chìm xuống tận đáy vực.
Tạ Vân Cảnh đưa nàng trở lại thuyền Phá Lãng, nàng gục vào lòng Tạ Vân Cảnh, khóc nức nở, đứt quãng kể lại trải nghiệm kinh hoàng dưới đáy biển và sự hy sinh cuối cùng của Trương Tầm.
Chúng nhân nghe xong, ai nấy đều đau buồn khôn tả.
Hạ Diệc Tâm quỳ một gối xuống, trầm giọng nói đầy thống khổ: “Thẩm cô nương, tướng quân... Thuộc hạ vô năng, đã không thể bảo toàn chu toàn cho Trương Tầm thống lĩnh... Còn Chân Đóa Tất, hắn... quan tài của hắn có lẽ đã vỡ tan trong lúc va chạm dưới nước rồi...”
Không khí chìm trong sự bi thương.
Lục phu nhân được Liên Cơ đỡ, thở dài một hơi, âm thầm nói: “Có lẽ... đây cũng là số mệnh. Ta suy xét kỹ cuộn trục kia, cái gọi là Thánh Nữ bộ lạc, thực chất là đám thổ dân bị Đạo Diễn bắt về, dùng họ để tế tự cầu trường sinh. Cuối cuộn trục có ám chỉ rằng, Thánh Nữ bộ lạc đã hạ lời nguyền lên hậu duệ, cấm mang người ngoài đến trộm báu vật... Kẻ đã đến, sẽ vĩnh viễn ngủ yên dưới đáy biển, không được siêu sinh. Chân Đóa Tất mang huyết mạch Thánh Nữ, hắn... có lẽ đã định trước là không thể rời đi.”
Thẩm Đào Đào không có quá nhiều cảm xúc với kết cục của Chân Đóa Tất, toàn bộ nỗi bi thống của nàng đều dồn cả lên Trương Tầm.
Trương Tầm, người luôn xông lên đi đầu, cười có chút ngổ ngáo nhưng vô cùng đáng tin cậy, đã vì cứu nàng mà vĩnh viễn nằm lại dưới đáy biển đen tối kia.
Ngay khi mọi người đang chìm đắm trong đau thương, một thủy quân tinh mắt đột nhiên chỉ về phía xa mà hô lớn: “Tướng quân, Thẩm cô nương, bên kia hình như... còn có một cỗ quan tài.”
Chúng nhân đột ngột ngẩng đầu.
Chỉ thấy trên đường chân trời xa xăm, một chấm đen đang chầm chậm trôi về phía hạm đội.
Tạ Vân Cảnh lập tức ra lệnh chiến thuyền đi tới gần. Khi chiếc thuyền nhỏ kéo cỗ quan tài cô độc kia lên, tim tất cả mọi người đều như nghẹn lại nơi cổ họng.
Nắp quan tài được cẩn thận cạy mở.
Gương mặt Trương Tầm lộ ra.
“Trương Tầm!” Thẩm Đào Đào mừng đến phát khóc, nhào tới bên cạnh quan tài.
Trương Tầm ho khan kịch liệt, từ từ mở mắt. Nhìn thấy gương mặt quan tâm của Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh, hắn gắng gượng nặn ra một nụ cười yếu ớt: “Chủ tử... Nữ chủ tử... Ta... ta không chết được rồi...”
“Tốt quá! Thật tốt quá!” Thẩm Đào Đào nắm chặt tay hắn, nước mắt tuôn rơi như mưa, “Ngươi làm sao thoát ra được? Chúng ta rõ ràng thấy...”
Ánh mắt Trương Tầm tối sầm lại, mang theo một tia cảm xúc phức tạp, khẽ đáp: “Là... là Cao Diêm.”
Mọi người đều kinh ngạc.
“Vào khoảnh khắc cuối cùng, hải thú xông vào... Cao Diêm bị cắn mất nửa thân thể... Hắn... hắn đã cố sức dùng hơi tàn cuối cùng, đẩy ta vào trong quan tài, rồi đóng nắp lại...” Giọng Trương Tầm khàn đặc.
Trong khoang thuyền im lặng như tờ.
Không ai ngờ được, kẻ cuối cùng cứu mạng Trương Tầm, lại chính là Cao Diêm, người vẫn luôn là tay sai của Cao Văn Uyên.
Vào giây phút cuối cùng của sinh mệnh, nhân tính lại hiển lộ một mặt phức tạp và khó dò đến thế.
Tạ Vân Cảnh vỗ vai Trương Tầm, trầm giọng nói: “Sống sót là tốt rồi. Những chuyện khác, cứ để sau này hẵng hay.”
Trong nghị sự sảnh của kỳ hạm Phá Lãng, đèn đuốc sáng trưng, xua tan đi sự u ám nặng nề mà đáy biển mang lại trong những ngày qua.
Trong không khí thoang thoảng hương thơm của cháo nóng và bánh nướng, đối lập hoàn toàn với mùi mục nát và lạnh lẽo trước đó.
Thẩm Đào Đào nhấp từng ngụm cháo cá nóng hổi, dòng ấm áp trong dạ dày xua đi cái lạnh buốt còn sót lại trong xương cốt.
Sắc mặt nàng vẫn còn tái nhợt, Tạ Vân Cảnh ngồi bên cạnh nàng, tuy không nói nhiều, nhưng hành động không ngừng thêm cháo gắp thức ăn cho nàng đã thể hiện sự lo lắng và quan tâm.
Trương Tầm khoác chiếc chăn dày, dựa vào đệm mềm, được Liên Cơ cẩn thận đút thuốc thang. Hắn tuy yếu ớt, nhưng đã không còn nguy hiểm đến tính mạng, ánh mắt cũng đã lấy lại được thần thái.
Lục phu nhân và Hạ Diệc Tâm cùng những người khác cũng ngồi lại với nhau, im lặng dùng bữa, bổ sung lại thể lực đã gần như cạn kiệt.
Cảm giác may mắn sau khi thoát chết lan tỏa trong không khí, nhưng kèm theo đó là sự nặng nề.
Sau một hồi im lặng dài, Thẩm Đào Đào đặt bát cháo xuống, dùng khăn lau khóe miệng, nhìn Tạ Vân Cảnh, phá vỡ sự tĩnh lặng: “Vân Cảnh, những ngày chúng ta lặn xuống đáy biển, mặt biển có động tĩnh gì không? Bên phía Oa khấu... có hành động lạ nào chăng?”
Tạ Vân Cảnh nghe vậy, khẽ cau mày, đặt chén trà xuống, trầm giọng nói: “Đây chính là điều ta thấy kỳ quái. Kể từ khi các nàng lặn xuống, hạm đội của Đảo Tân Lang vẫn luôn lượn lờ bên ngoài Huyết San Hô Loan, nhưng... chúng vẫn án binh bất động, không hề quấy nhiễu hay tấn công thăm dò như trước. Cứ như thể... chúng đang chờ đợi điều gì đó.”
“Chờ đợi?” Ánh mắt Thẩm Đào Đào thoáng qua vẻ nghi hoặc, “Chúng chờ đợi điều gì? Chờ chúng ta tìm thấy bảo tàng? Rồi ngồi mát ăn bát vàng?”
Điều này không hợp với phong cách xảo quyệt và hung tàn của Đảo Tân Lang.
“Có lẽ... thứ chúng muốn, không chỉ đơn thuần là tài bảo.” Lục phu nhân chậm rãi lên tiếng, giọng nói thâm trầm như nhìn thấu thế sự, “Tên Đảo Tân Lang kia đã chiếm cứ Nam Dương nhiều năm, tài sản cướp bóc vô số kể, vì sao hắn lại khăng khăng bám riết lấy nơi hiểm ác này? Thậm chí không tiếc hư tình giả ý với thế lực sau lưng Cao Văn Uyên?”
Đúng lúc này, bên ngoài nghị sự sảnh có tiếng thông báo: “Tướng quân, Thổ vương Ba Lang phái sứ giả mang tin khẩn đến!”
“Mau mời vào!” Tạ Vân Cảnh lập tức đáp.
Một sứ giả với vẻ mặt vội vã được dẫn vào, sau khi hành lễ, hắn dùng tiếng Hán phổ thông pha chút thổ âm gấp gáp nói: “Tạ tướng quân, Thổ vương của chúng ta vừa nhận được mật báo, thủ lĩnh Oa khấu đóng quân bên ngoài Huyết San Hô Loan, Đảo Tân Lang, gần đây mật đàm với tâm phúc, nhiều lần nhắc đến... nhắc đến việc tìm kiếm một loại ‘Thần Miên Chi Thuật’ cổ xưa, nghe nói thuật này có thể khiến người ta... ‘nhục thân bất hoại, thần hồn vĩnh trú’!”
Thẩm Đào Đào và Lục phu nhân liếc nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương.
Lời nói này, so với thứ ‘trường sinh bất lão’ mà tế đàn dưới đáy biển kia đang theo đuổi, sao mà tương đồng đến thế.
“Chẳng lẽ... thứ Đảo Tân Lang thực sự muốn, là ‘trường sinh bất lão chi thuật’ do Đạo Diễn để lại?” Thẩm Đào Đào thất thanh.
“Rất có khả năng.” Sắc mặt Lục phu nhân ngưng trọng gật đầu, “Huyết Long Tiên có lẽ chỉ là mồi nhử, hoặc là dược dẫn mấu chốt mà hắn nghĩ để đạt được thuật trường sinh. Hắn nhất định đã từ một số cổ tịch hay truyền thuyết nào đó biết được bí mật trường sinh được giấu kín tại vùng biển này, vì thế mới kiên trì không bỏ, thậm chí... hắn có thể còn biết nhiều hơn chúng ta.”
Thẩm Đào Đào bật cười khẩy, nụ cười đầy vẻ trào phúng: “Trường sinh bất lão? Đúng là trò hề lớn nhất thiên hạ. Kẻ mạnh mẽ như Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, dốc hết sức lực cả nước cầu tiên hỏi thuốc, cuối cùng cũng chỉ hóa thành một nắm đất vàng. Tên Đảo Tân Lang này, một thủ lĩnh hải tặc, lại cũng mơ mộng chuyện trường sinh sao? Đúng là lòng tham làm mờ lý trí!”
“Tham lam khiến người ta phát điên.” Tạ Vân Cảnh lạnh lùng nói, “Tuy nhiên, nếu quả thật là thế, thì điều này giải thích được vì sao hắn án binh bất động. Hắn có thể đang chờ chúng ta ‘mở’ tế đàn, dọn sạch chướng ngại cho hắn, hoặc... hắn căn bản không dám dễ dàng tiến vào vùng biển bị nguyền rủa đó, chỉ chờ thời cơ ở vòng ngoài.”
Đúng lúc này, Trương Tiểu Cung bước vào bẩm báo: “Tướng quân, thuộc hạ phụng mệnh thẩm vấn vài tên thân tín do Cao Văn Uyên mang đến, đã dùng chút thủ đoạn, chúng cũng đã khai ra một số tin tức.”
“Nói đi.” Tạ Vân Cảnh ra hiệu.
“Theo lời khai của chúng, khoảng vài tháng trước, Điền Đức Phương không biết từ đâu có được một mật báo, tuyên bố đã phát hiện ra di tích và bí pháp cầu trường sinh bất lão của phương sĩ tiền triều. Điền Đức Phương đã dùng kênh đặc biệt để trực tiếp dâng mật báo này lên Hoàng đế, đồng thời bí mật liên lạc với thủ lĩnh Oa khấu Đảo Tân Lang đang hoành hành ở Nam Dương, ý đồ hợp tác để thăm dò.”
Hạ Diệc Tâm dừng lại một chút, tiếp tục: “Tuy nhiên, Điền Đức Phương sau này bị quân thành chúng ta bắt, cuối cùng chết trong đại lao. Sự hợp tác giữa hắn và Đảo Tân Lang cũng vì thế mà gián đoạn. Nhưng Hoàng đế đối với chuyện ‘trường sinh’ dường như... cực kỳ để tâm. Vì vậy, mới phái tâm phúc Cao Văn Uyên lấy danh nghĩa ‘tuyên phủ quân thành’ đi về phương Nam, một trong những mục đích thực sự, là tìm cách nối lại quan hệ với Đảo Tân Lang, tiếp tục tìm kiếm manh mối về pháp thuật trường sinh bất lão.”
