Dân lưu vong nhìn thấy vị Thẩm cô nương trong truyền thuyết đã kiến lập Quân Thành, không ngờ lại bình dị gần gũi đến nhường này, đích thân múc cháo cho bọn họ, những kẻ tiện dân, và an ủi hài đồng. Lòng biết ơn đó dâng trào không sao diễn tả xiết.
Không rõ ai là người dẫn đầu, giữa đám người bỗng vang lên tiếng dập đầu lạy tạ:
“Thanh thiên đại lão gia!”
“Hoạt Bồ Tát, tạ ơn Hoạt Bồ Tát!”
“Thẩm cô nương vạn tuế.”
Vô số người lệ rơi đầy mặt, gắng gượng quỳ sụp xuống, hướng về phía Thẩm Đào Đào mà khấu đầu, dùng cách mộc mạc nhất để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.
Hành động của Thẩm Đào Đào đã xoa dịu rất lớn sự tuyệt vọng của dân lưu vong, và giành được sự ủng hộ từ tận đáy lòng của họ. Giây phút này, nàng chính là cứu tinh trong lòng những bá tánh lầm than.
Song, đứng bên vạc cháo, đích thân cảm nhận dòng người cuồn cuộn kia, sự nặng trĩu trong lòng Thẩm Đào Đào không hề suy giảm, trái lại, nó càng lúc càng chồng chất, tựa như tầng mây đen không ngừng kết dày.
Ánh mắt nàng vượt qua những người tạm thời có được yên ổn sau khi nhận cháo trước mắt, hướng về đội ngũ dài dằng dặc vẫn đang không ngừng có người mới gia nhập.
Vài chiếc vạc cháo khổng lồ, đứng trước hàng vạn người đói khát, lại trông nhỏ bé đến thế. Lương thực đang cạn kiệt với tốc độ có thể nhìn thấy, từng bao gạo được đổ vào nồi, chẳng mấy chốc đã thấy đáy.
Binh sĩ phụ trách vận chuyển lương thực mồ hôi đầm đìa trên trán, ánh mắt lộ rõ sự lo lắng. Số lương thực nàng mang đến, so với biển khổ vô tận ngoài thành kia, quả thực chỉ là muối bỏ bể.
Cứ theo tốc độ tiêu hao này, e rằng không thể chống đỡ nổi ba đến năm ngày, lương thực sẽ cạn kiệt. Đến lúc đó, dân lưu vong đã bị dập tắt hy vọng, sẽ rơi vào sự điên cuồng và tuyệt vọng đến mức nào? Nàng thật sự không dám tưởng tượng.
Hơn nữa, Thẩm Đào Đào tỉnh táo nhận ra rằng, việc phát cháo cứu tế chỉ là phương sách kéo dài hơi tàn ở mức thấp nhất, chỉ có thể giải quyết được cơn khẩn cấp nhất thời, hoàn toàn không thể giải quyết triệt để vấn đề.
Hàng vạn người tụ tập ngoài thành, phơi mình nơi hoang dã, hiện tại đã là cuối thu, khí lạnh về đêm ở Bắc cảnh thấu xương. Sẽ có bao nhiêu người già yếu lạnh cóng mà chết nơi đồng không mông quạnh này.
Điều kiện vệ sinh cực kỳ kém cỏi, một khi bùng phát ôn dịch, hậu quả khó lường. Nhiều người tụ tập như vậy, cá mè lẫn lộn, làm sao duy trì trật tự, ngăn chặn hỗn loạn và cướp bóc. Quan trọng hơn, lương thực đến từ đâu? Chỉ dựa vào việc Quân Thành tiếp máu, có thể chống đỡ được bao lâu? Cần phải tìm ra giải pháp lâu dài hơn.
Từng vấn đề nan giải này, tựa như những ngọn núi nặng nề, hết tòa này đến tòa khác đè nặng lên lòng nàng, khiến nàng gần như không thể thở nổi.
Màn đêm buông xuống, tạm thời che đi sự ồn ào và thảm đạm ban ngày, nhưng bên trong phủ Thủ bị Vinh Thành vẫn đèn đuốc sáng trưng.
Những cây nến sáp bò lớn kêu tí tách, soi rọi những khuôn mặt căng thẳng và mệt mỏi.
Thẩm Đào Đào ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, dù bôn ba suốt mấy ngày liền, nhưng đôi mắt nàng vẫn tựa như tinh tú lạnh lẽo giữa đêm tối.
Phía dưới là Triệu Thanh cùng các văn quan lại viên mà Thẩm cô nương cần, trước mặt mỗi người đều bày ra cuộn hồ sơ, bầu không khí ngập tràn sự lo lắng.
Ngoài thành là hàng vạn dân lưu vong đói khát chờ cứu mạng, trong thành là lượng lương thực tồn kho eo hẹp và áp lực trị an khổng lồ.
Các phương thức cứu trợ thông thường, trước thảm họa quy mô này, trở nên yếu ớt nhợt nhạt, buộc phải có những tư duy vượt xa khuôn khổ.
Thẩm Đào Đào quét mắt nhìn mọi người, giọng nói trầm ổn phá vỡ sự im lặng: “Chư vị, tình thế nguy cấp, không cho phép ta cứ theo nề nếp cũ. Việc khẩn cấp hiện nay, tuyệt đối không phải chỉ là mở kho phát lương, ngồi không ăn núi, mà là phải chủ động phá vỡ cục diện, tư tưởng cốt lõi nằm ở tám chữ: Phân luồng quản chế, lấy công thay cứu trợ.”
Nàng đứng dậy, bước đến trước tấm bản đồ khu vực quanh Vinh Thành đang được treo. “Chúng ta không thể để hàng vạn người này cứ tiếp tục tụ tập ngoài thành một cách nhàn rỗi như hiện tại, hao phí lương thực vô ích, nảy sinh hỗn loạn, chờ đợi cái chết không biết khi nào sẽ đến. Phải tổ chức họ lại, biến tiêu hao thành sức mạnh, biến bị động thành chủ động.”
Nàng sắp xếp lại suy nghĩ, hạ lệnh:
“Thứ nhất, lập tức tiến hành đăng ký và biên chế sơ bộ quy mô lớn cho dân lưu vong. Lấy một trăm người làm một đội, đặt đội trưởng, cố gắng phân chia theo quê quán hoặc quan hệ thân thuộc để tiện quản lý. Đặc biệt, phải tách riêng tất cả nam nhân thanh niên tráng niên, biên thành trại lao động, họ chính là lực lượng then chốt.”
“Thứ hai, tổ chức trại lao động thanh niên tráng niên, lập tức đưa vào xây dựng cơ sở hạ tầng. Ở gần đó đốn gỗ, thu lượm cỏ tranh, dựng tại khu vực chỉ định những khu lều tạm thời quy củ hơn, có thể che gió che mưa, thay thế cho việc ngủ ngoài trời lộn xộn vô tổ chức hiện nay. Đây là bước đầu tiên để cải thiện điều kiện sống và phòng ngừa dịch bệnh.”
“Thứ ba, khảo sát tài nguyên xung quanh, khởi động dự án lấy công thay cứu trợ. Phái người nhanh chóng đi khảo sát gần đó có đất hoang nào có thể khẩn cấp khai khẩn không, có kênh mương thủy lợi nào cần khơi thông không, hoặc có quan đạo nào đã lâu không tu sửa cần phải vá lại không. Để tất cả những người có khả năng lao động, bất kể nam nữ, chỉ cần có thể cử động, đều tham gia lao động, dùng sức lao động đã bỏ ra để đổi lấy lương thực, khiến họ tự lực cánh sinh, giữ vững tôn nghiêm, đồng thời tạo ra giá trị.”
“Thứ tư, thiên phương bách kế mở rộng nguồn thực phẩm. Lập tức phái người cầm theo bạc tiền, đến các thôn trấn xung quanh chưa bị tai ương, thậm chí là những nơi xa hơn, thu mua số lượng lớn tất cả những gì có thể ăn được, khoai, đậu, rau khô, cá muối, thậm chí là rau dại, cá sông... không giới hạn hình thức, chỉ cần có thể lấp đầy bụng đói.”
Thẩm Đào Đào đứng trước nguy cơ mà không hề rối loạn, tư duy cực kỳ rõ ràng.
Triệu Thanh nghe xong, ban đầu tinh thần chấn động, ngay sau đó lộ ra vẻ cực kỳ khó khăn: “Kế sách này nếu có thể thi hành, nhất định sẽ giải quyết được nguy cơ trước mắt. Chỉ là... chỉ là khi thi hành, trăm mối tơ vò, cần rất nhiều nhân lực để tiến hành tổ chức, đăng ký, điều phối vô cùng phức tạp, nhất là việc điều phối lương thực hàng ngày, tính toán công điểm lao động, ghi chép xuất nhập vật tư... Những việc này đều cần số lượng lớn người tinh thông toán học và tuyệt đối đáng tin cậy. Nhưng... nhưng các quan lại hiện có của Vinh Thành, việc duy trì vận hành thường nhật và trị an trong thành đã chẳng dễ dàng gì, thật sự không thể rút ra đủ nhân thủ. Đặc biệt là các vị trí kế toán (trướng phòng), càng thêm khan hiếm.”
Lời nói của hắn tràn đầy sự bất lực, khéo léo đến mấy cũng khó mà nấu được cơm khi không có gạo, kế hoạch có tốt đẹp đến mấy cũng cần có người chấp hành.
Lời này vừa thốt ra, các quan lại trong sảnh cũng nhao nhao phụ họa, mặt lộ vẻ khó xử.
Quả thật, đối mặt với khối dữ liệu và dòng vật tư đồ sộ, phức tạp như vậy, nếu không có một đội ngũ văn toán chuyên nghiệp, mọi kế hoạch đều có thể rơi vào tình cảnh khó khăn hơn do quản lý hỗn loạn.
Bầu không khí nhất thời rơi vào bế tắc, hy vọng dường như lại bị bức tường của hiện thực chắn lại.
Ngay lúc mọi người đang bó tay không biết làm sao, Hạ Dật Tâm nhẹ nhàng bước vào sảnh, bẩm báo: “Thẩm cô nương, ngoài phủ có một vị lão ma ma cầu kiến, chính là vị ở phủ Điền ngày trước, nói là... muốn thay cô nương phân giải nỗi lo.”
Thẩm Đào Đào đang lòng dạ rối bời, vốn định không tiếp, nhưng nghe là cố nhân đến tìm, trong lòng khẽ động, nói: “Mời bà ấy tiến vào.”
Chốc lát sau, Hạ Dật Tâm dẫn một vị lão ma ma ăn mặc giản dị nhưng chỉnh tề sạch sẽ bước vào.
Thẩm Đào Đào định thần nhìn, quả nhiên là người từng giúp các nàng dò la tin tức tư lao trong phủ Điền Đức Phương.
“Bái kiến Thẩm cô nương.” Lão ma ma quy củ hành một lễ, trên mặt mang theo vẻ kỳ vọng.
“Ma ma không cần đa lễ, mau đứng dậy. Bà làm sao lại đến đây?” Giọng điệu Thẩm Đào Đào ôn hòa, đối với vị cố nhân từng ra tay giúp đỡ, nàng luôn khắc ghi lòng biết ơn.
