Nhìn theo hướng sứ giả biến mất, Thẩm Đào Đào đứng lặng hồi lâu, trong lòng nặng trĩu như đè một tảng đá khổng lồ.
Sự thật bên Cốc Thành đã được vén màn, nhưng cơn bão lớn hơn, e rằng chỉ mới bắt đầu.
Điều nàng có thể làm bây giờ, là ổn định cục diện Cốc Thành, chờ đợi quyết định từ Quân Thành.
Cùng lúc đó, Bắc Cảnh Quân Thành.
Trong đêm tối, Quân Thành chỉ có những đốm lửa leo lét, tường thành nguy nga, trang nghiêm mà tĩnh mịch.
Khác với dòng chảy ngầm đang cuộn trào ở Cốc Thành, Quân Thành lúc này vừa hoàn tất việc an trí một nhóm tội nhân lưu đày.
Gia đình Từ Tể tướng hơn mười nhân khẩu, bị đưa đến nơi này với thân phận tội nhân lưu đày. Tạ Vân Cảnh niệm tình tuổi cao đức trọng, không sắp xếp lao dịch, mà chọn một viện lạc thanh tịnh để an trí thỏa đáng, còn phái y quan đến chẩn trị cho gia đình họ Từ sau chặng đường dài mệt mỏi.
Trong phòng, đèn đuốc sáng trưng.
Tạ Vân Cảnh cho người lui hết, đích thân châm một chén trà nóng cho Từ Tể tướng vẻ mặt tiều tụy nhưng ánh mắt sáng rõ.
“Từ Tướng đã vất vả trên đường đi, xin cứ an tâm tịnh dưỡng tại Quân Thành. Vân Cảnh ta tuy là biên tướng, nhưng vẫn biết Tướng gia trung nghĩa, tuyệt đối sẽ không chậm trễ.” Tạ Vân Cảnh ngữ khí trầm ổn, đầy vẻ kính trọng.
Từ Tể tướng nhận lấy chén trà, hai tay khẽ run, không phải vì lạnh, mà vì xúc động.
Lão nhìn vị tướng quân trẻ tuổi hùng dũng, oai vệ, con trai của Hoàng hậu trước mắt, lòng trăm mối ngổn ngang, nước mắt già nua tuôn rơi: “Tạ tướng quân... Lão hủ... lão hủ đa tạ ân nghĩa Tướng quân đã thu nhận. Chỉ là... chuyến này lão hủ tới đây, không chỉ vì muốn giữ mạng sống mà thôi.”
Lão đặt chén trà xuống đứng dậy, định hành đại lễ với Tạ Vân Cảnh.
Tạ Vân Cảnh vội vàng đỡ lấy: “Từ Tướng không nên, điều này làm Vân Cảnh ta hổ thẹn, có khó khăn gì, cứ việc nói ra.”
Từ Tướng dựa vào tay Tạ Vân Cảnh ngồi xuống, dùng tay áo lau nước mắt, giọng nói khản đặc: “Tướng quân, kinh thành... Thiên tử kinh thành, đã thay đổi rồi, thay đổi hoàn toàn rồi!”
Lời lão nói ra nặng tựa ngàn cân: “Bệ hạ... Bệ hạ từ mùa đông năm ngoái đã vì đan độc xâm nhập não mà hôn mê bất tỉnh, đã... đã hình như khôi lỗi, đại quyền triều chính, đều rơi vào tay Tam hoàng tử.”
Tạ Vân Cảnh cau chặt mày, hắn ta tuy ở xa Bắc Cảnh, nhưng cũng lờ mờ nghe được vài phong thanh, song không ngờ tình hình đã nghiêm trọng đến mức này.
Thanh âm của Từ tướng mang theo sự đau đớn tột cùng: “Tam hoàng tử vì củng cố quyền vị, loại trừ dị kỷ, thủ đoạn tàn nhẫn đến mức khiến người ta rợn tóc gáy. Y... Y trước hết là hãm hại các hoàng tử khác mưu phản, ban rượu độc giếc chết. Sau đó... sau đó ngay cả tiểu hoàng tử cùng mẹ sinh ra... chỉ vì Vân Quý Phi từng có ý lập ấu tử làm trữ quân... Y... Y lại dám trong một lần yến tiệc cung đình, đích thân đẩy đệ ấy từ... từ Tinh Trích Lâu xuống... sống sờ sờ bị té chết!”
“Cái gì?” Dù là Tạ Vân Cảnh, người đã quen với sự máu tanh trên sa trường, nghe thấy lời này cũng không khỏi biến sắc, sát huynh đã là thảm kịch luân thường, nay lại không tha cho cả đệ đệ ruột thịt còn thơ dại.
Hành vi như vậy, quả thực cầm thú không bằng!
Từ tướng nước mắt giàn giụa, đấm ngực dậm chân: “Hổ dữ còn không ăn thịt con, huống chi là huynh đệ ruột thịt. Hành động bạo ngược này, người và thần cùng căm phẫn. Hiện giờ trong Kinh thành, đã là cảnh người người tự lo cho mình, kỵ binh lùng sục khắp nơi, những bậc trung lương hoặc bị biếm truất, hoặc bị đồ sát. Yêm đảng nắm giữ triều cương, tham ô hủ bại hoành hành, dân chúng lầm than. Đại Tấn... Giang sơn Đại Tấn, sắp bị tên nghịch tử này làm bại hoại hết rồi.”
Lão nắm chặt cánh tay Tạ Vân Cảnh, “Tạ tướng quân, chuyến này lão hủ bị lưu đày, bề ngoài là mắc tội, nhưng thực chất là... là kế kim thiền thoát xác do vài vị đồng liêu còn giữ lương tri, đánh đổi tiền đồ bản thân, hợp lực bày ra. Mục đích, chính là để lão hủ thoát khỏi lồng giam Kinh thành, tìm đến Bắc cảnh này, tìm đến tướng quân người!”
Ánh mắt lão cháy bỏng nhìn về phía Tạ Vân Cảnh, từng lời từng chữ đanh thép: “Người có thể cứu vãn cơn sóng dữ này của thiên hạ, không ai khác ngoài tướng quân. Hoàng hậu nương nương nếu còn sống, ắt cũng sẽ mong đợi như vậy. Lão hủ cùng các bậc trung nghĩa trong Kinh thành, xin thiết tha khẩn cầu tướng quân, lấy thiên hạ thương sinh làm trọng, chỉnh đốn vũ bị, chọn ngày phất cờ nam hạ, thanh quân trắc, tĩnh quốc nạn. Cứu Bệ hạ khỏi nước sôi lửa bỏng, trả lại cho Đại Tấn một bầu trời quang đãng!”
“Thanh quân trắc...” Tạ Vân Cảnh chầm chậm ngồi xuống, lặp lại ba chữ này, vẻ mặt ngưng trọng như núi.
Hắn không ngờ, Từ tướng mang đến, lại là một lời khẩn cầu kinh thiên động địa đến vậy.
Đây không còn là tranh chấp biên cương hay sắp xếp dân lưu vong đơn thuần, mà là trực tiếp cuốn vào đại thế tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế của thiên hạ.
Một bước đã đặt ra, liền không còn đường quay đầu.
Mà hắn còn chưa biết, gần như cùng một khoảnh khắc đó, một âm mưu nham hiểm và trí mạng hơn nhằm vào hắn và Quân Thành, đã thông qua mật tín của Thẩm Đào Đào, đang phi tốc kéo đến.
Dòng chảy ngầm của Kinh thành, và nguy cơ của Bắc cảnh, sắp sửa va chạm dữ dội ngay tại Quân Thành này.
Nội tâm Tạ Vân Cảnh, đang trải qua một cơn bão táp.
Một mặt, trong xương cốt hắn chảy xuôi huyết mạch của hoàng thất và quân nhân. Bổn phận của hắn là giữ vững Bắc cảnh, bảo vệ sự an yên của trăm họ nơi đây.
Quân Thành là pháo đài mà hắn cùng vô số tướng sĩ đã dựng nên bằng máu và sinh mệnh, là ngọn hải đăng hy vọng của những người lưu lạc ở Bắc cảnh.
Hắn không muốn, cũng không cam lòng chủ động cuốn vào vòng xoáy quyền lực dơ bẩn và đẫm máu nơi Kinh thành. Một khi phất cờ nam hạ, tức là kéo toàn bộ Quân Thành vào một cuộc nội chiến toàn quốc với kết cục khó lường.
Máu của tướng sĩ, sự an bình của dân chúng Quân Thành, đều có thể vì quyết định này mà trôi sông đổ bể.
Gánh nặng trên vai hắn, trước hết là vạn vạn sinh linh nơi Bắc cảnh này.
Nhưng mặt khác, cảnh tượng thê thảm mà Từ tướng miêu tả ở Kinh thành, hành vi sát huynh giếc đệ, bạo ngược vô đạo của Tam hoàng tử, cùng bốn chữ “dân chúng lầm than”, lại như những chiếc kim thép nung đỏ, đâm sâu vào tâm can hắn.
Tuy xa nơi biên ải, nhưng hắn cũng hiểu đạo lý môi hở răng lạnh.
Nếu thật sự để một bạo quân như vậy đăng cơ, với tâm tính của Tam hoàng tử, làm sao có thể dung thứ cho Quân Thành, một phiên trấn không nghe hiệu lệnh? Đến lúc đó, e rằng không còn là âm mưu quỷ kế gì nữa, mà là đại quân áp cảnh trực tiếp tiêu diệt.
Chiến hỏa tất sẽ lan đến Bắc cảnh, Quân Thành làm sao có thể giữ mình trong sạch? Hơn nữa, Từ tướng nhiều lần đề cập, mong hắn lấy thiên hạ làm trọng, đứng ra khi cần thiết. Sự kỳ vọng của các trung thần lương tướng, nỗi khổ của thiên hạ thương sinh, lại như một chiếc gông xiềng nặng nề khác, tròng lên người hắn.
Là an phận một góc, tạm giữ thái bình trước mắt, nhưng lại có thể khoanh tay nhìn thiên hạ rơi vào bạo chính, cuối cùng tự rước họa vào thân?
Hay là thuận theo đại nghĩa, phất cờ nam hạ, tranh đoạt một càn khôn trong sạch, nhưng lại phải đặt vận mệnh của cả Quân Thành và vô số tướng sĩ lên bàn cược, bước lên con đường một đi không trở lại, cửu tử nhất sinh?
Hai luồng ý niệm này giao tranh dữ dội trong đầu hắn, khiến tâm trí hắn rối bời như tơ vò.
Quyết định này, quá khó khăn.
Đây không chỉ là quyết sách quân sự, mà còn là lựa chọn chính trị, liên quan đến đạo nghĩa, liên quan đến tồn vong.
Ngày hôm sau, Tạ Vân Cảnh triệu tập vài vị tướng lĩnh cốt cán, bao gồm Trương Tầm, Lý Hổ Nữu, Trương Tiểu Cung cùng vài vị giáo đầu có năng lực.
Hắn không nói rõ lời thỉnh cầu của Từ tướng, chỉ thông báo đại khái về tình hình Kinh thành xấu đi, sự bạo ngược của Tam hoàng tử, và thăm dò đưa ra câu hỏi: “Nếu tình thế tiếp tục tồi tệ, Quân Thành nên tự xử lý ra sao?”
Vừa dứt lời, thư phòng đã nổ tung.
