Bãi tập Quân Thành, trên đài điểm tướng, đuốc cháy phần phật, soi rõ bóng dáng Tạ Vân Cảnh thẳng tắp như cây tùng, tựa như Chiến Thần giáng thế.
Dưới đài, một vùng đen kịt, là tinh nhuệ Quân Thành nghe tiếng trống mà động, sát khí đằng đằng.
Trong không khí tràn ngập một luồng khí tức ngưng trọng và lạnh lẽo, tất cả mọi người đều nhận ra, đại sự sắp xảy ra.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh sắc như đuốc, quét qua từng gương mặt kiên nghị dưới đài, hắn không nói lời dài dòng, giọng nói trầm hùng mạnh mẽ, xuyên thấu màn đêm, trực tiếp ban ra mệnh lệnh cốt lõi nhất: “Chư tướng nghe lệnh!”
“Mạt tướng có mặt!” Tiếng đáp lời vang dội như sóng thần gào thét.
“Tam hoàng tử làm việc táng tận lương tâm, gây họa triều cương, tàn hại ruột thịt, đầu độc trăm họ. Vì tranh đoạt ngôi vị, lại dám phái người mang ôn độc, làm hại Bắc cảnh ta, ý đồ hủy hoại căn cơ Quân Thành ta. Hành vi như vậy, người và thần cùng căm phẫn, trời đất không dung!” Giọng Tạ Vân Cảnh mang theo lửa giận, ngay lập tức đốt cháy sự phẫn nộ của tất cả mọi người.
“Nay, Quân Thành ta không thể ngồi yên nhìn nữa. Vì sự an yên của Bắc cảnh, vì thiên hạ thương sinh, bổn tướng quân quyết ý, chỉnh đốn quân bị, không bao lâu nữa sẽ nam hạ, thanh quân trắc, tĩnh quốc nạn.”
“Thanh quân trắc! Tĩnh quốc nạn!” Tướng sĩ dưới đài quần tình kích động, đồng thanh hô vang, sóng âm chấn động trời đất.
Tạ Vân Cảnh giơ tay, trấn áp tiếng hô, tiếp tục hạ lệnh, tốc độ nói nhanh và rõ ràng: “Tuy nhiên, trước khi nam hạ, tất phải ổn định hậu phương trước, quét sạch nội họa. Cốc Thành Kỳ Liên, cấu kết gian nịnh, tư tiếp kẻ địch phản quốc, tạo ra ôn dịch, tội không thể tha. Lý Hổ Nữu!”
“Mạt tướng có mặt!” Lý Hổ Nữu đáp tiếng xuất hàng.
“Mệnh ngươi lập tức điểm đủ năm trăm khinh kỵ, mang theo thủ lệnh của bổn tướng quân, ngày đêm không nghỉ, cấp tốc chi viện Cốc Thành. Sau khi đến nơi, toàn quyền tiếp quản mọi công việc phòng thủ và chính trị của Cốc Thành. Việc ưu tiên hàng đầu, khống chế phủ nha, quản thúc Kỳ Liên cùng đồng đảng, tịch thu mọi kho hàng và cửa hiệu buôn bán lương thực có liên quan, tịch thu lương thảo tích trữ bất hợp pháp, dùng thủ đoạn sấm sét, thanh trừng mọi yếu tố bất ổn trong thành. Nếu có kẻ chống cự, giếc không tha!”
“Mạt tướng tuân lệnh, nhất định không phụ sự phó thác của tướng quân.” Lý Hổ Nữu ôm quyền lĩnh mệnh.
Nàng hiểu rõ nhiệm vụ này vô cùng trọng đại, hơn nữa còn là lần phản kích trực tiếp đầu tiên chống lại hành vi độc ác của Tam hoàng tử.
“Hành động phải nhanh chóng, phải hoàn toàn kiểm soát Cốc Thành trước khi Kinh thành kịp phát giác, đả thông đường lương thảo cho quân ta nam hạ, ổn định hậu phương.” Tạ Vân Cảnh dặn dò lần cuối, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng.
“Rõ!” Lý Hổ Nữu không nói thêm, quay người bước nhanh xuống đài điểm tướng, điểm binh xuất phát.
Một lát sau, cổng thành phía Tây Quân Thành mở rộng, năm trăm tinh nhuệ khinh kỵ như mũi tên rời cung, dưới sự dẫn dắt của Lý Hổ Nữu, cuộn lên khói bụi ngút trời, phi nước đại về phía Cốc Thành, tiếng vó ngựa như sấm, phá vỡ sự tĩnh lặng của bình minh.
Về phía Cốc Thành, sau khi gửi mật tín, Thẩm Đào Đào không ngồi chờ.
Nàng và Cố Vạn Quán hợp tác chặt chẽ, một mặt lợi dụng ảnh hưởng của Cố Vạn Quán trong thương hội, âm thầm ổn định một bộ phận thương nhân còn giữ lương tri, mặt khác, Hạ Diệc Tâm dẫn theo thân vệ giám sát nghiêm ngặt phủ nha và động tĩnh của vài nhà buôn lương thực lớn, đề phòng tin tức trong phủ Kỳ Liên bị tiết lộ.
Bề ngoài cả Cốc Thành yên bình, nhưng thực chất sóng ngầm cuồn cuộn, tất cả đều đang chờ đợi quyết định từ Quân Thành.
Hai ngày sau, vào lúc hoàng hôn.
Quân lính giữ cổng phía Nam Cốc Thành chợt phát hiện trên quan đạo đằng xa khói bụi nổi lên, một đội kỵ binh đang lao nhanh đến, cờ xí rõ ràng, chính là chiến kỳ của Quân Thành Bắc cảnh.
Quan quân giữ thành kinh hãi, đang định đóng cổng thành tra hỏi, thì thấy một nữ tướng đi đầu, một ngựa tiên phong xông đến dưới thành, giơ cao một tấm lệnh bài, giọng nói vang như chuông đồng: “Thuộc hạ của Tạ tướng quân Quân Thành, thống lĩnh kỵ binh Lý Hổ Nữu, phụng thủ lệnh của tướng quân, đến tiếp quản công việc phòng thủ Cốc Thành, mau mở cổng thành.”
Binh sĩ giữ thành nhận ra lệnh bài Quân Thành, không dám chậm trễ, vội vàng mở cổng.
Lý Hổ Nữu dẫn kỵ binh lao vào, không chút trì hoãn, lập tức chia làm hai đường, một đường thẳng tiến đến phủ nha, một đường nhanh chóng khống chế bốn cổng thành và các con đường trọng yếu trong thành.
Trong phủ nha, Kỳ Liên đột nhiên nghe thấy tiếng người ngựa huyên náo bên ngoài, loạn thành một đoàn, vừa định ra xem xét, thì thấy Lý Hổ Nữu một thân chiến bào, tay cầm trường thương, dẫn theo một đội kỵ binh hung hãn như sói hổ xông thẳng vào nhị đường.
“Ngươi... Các ngươi là ai? Dám xông vào phủ nha!” Kỳ Liên lớn tiếng quát tháo, vẻ mặt hoảng sợ.
Lý Hổ Nữu cười lạnh một tiếng, căn bản không thèm phí lời với y, trực tiếp ném thủ lệnh của Tạ Vân Cảnh xuống trước mặt y: “Kỳ Liên, ngươi cấu kết quyền quý, tạo ra ôn dịch, họa quốc ương dân. Thủ lệnh của Tạ tướng quân ở đây, kể từ hôm nay, phế bỏ tất cả quan chức của ngươi, quản thúc trong phủ, chờ lệnh xử lý. Người đâu! Bắt lấy!”
Kỵ binh phía sau xông lên, trực tiếp nâng Kỳ Liên mặt mày xám ngoét lên, lôi về hậu viện trông giữ.
Toàn bộ quá trình nhanh gọn dứt khoát, không hề dây dưa.
Cùng lúc đó, một đội kỵ binh khác dưới sự hướng dẫn của Hạ Diệc Tâm, nhanh chóng niêm phong tổng hiệu và kho hàng của vài nhà buôn lương thực có liên quan như “Phong Thái” và các nhà khác, khống chế toàn bộ sổ sách, kho hàng, tịch thu được số lượng lương thực chất cao như núi.
Những chủ tiệm lương thực thường ngày vẫn nghênh ngang, khi thấy kỵ binh Quân Thành hung hãn như sói như hổ, kẻ nào kẻ nấy đều sợ đến hồn xiêu phách lạc, mềm nhũn nằm rạp xuống đất.
Sau khi kiểm soát được cục diện, Lý Hổ Nữu lập tức hội họp cùng Thẩm Đào Đào.
Thẩm Đào Đào thấy người của Quân Thành đã đến, tâm trí lập tức vững vàng.
Hai người bàn bạc sơ qua, liền lập tức ban bố cáo thị an dân, tuyên bố tội trạng của Kỳ Liên, đồng thời thông báo: Mở kho lương thực cứu tế.
Một mặt, phần lớn lương thực bị tịch thu được Lý Hổ Nữu phái binh hộ tống, khẩn cấp vận chuyển đến Vinh Thành, nhằm giải quyết vấn đề đói kém, nạn dịch và điều trị y tế đang cấp bách của lưu dân.
Mặt khác, một phần lương thực được dùng để lập cháo xá tại Cốc Thành, bán với giá bình ổn hoặc cứu trợ cho bách tính nghèo khổ trong thành.
Tin tức truyền ra, bách tính Cốc Thành ban đầu kinh ngạc, sau đó hân hoan cổ vũ.
Họ đã oán trách bấy lâu về việc thương nhân đẩy giá lương thực lên cao. Nay người của Quân Thành đến, dùng thủ đoạn sấm sét trừng trị gian thương, mở kho lương thực, quả thực là cam lộ trời ban, dân tâm nhanh chóng an định.
Lý Hổ Nữu tọa trấn nha phủ, Thẩm Đào Đào và Cố Vạn Quán hỗ trợ bên cạnh, trật tự Cốc Thành rất nhanh được khôi phục, và được Quân Thành nắm giữ vững chắc.
Thành trì trọng yếu và tuyến đường lương thực thông tới phương Nam này đã bị đoạt lấy chỉ trong một đòn.
Bước đầu tiên của Tạ Vân Cảnh khi Nam hạ, đã vững vàng đặt xuống! Tuy nhiên, tảng đá khổng lồ đè nặng nhất trong lòng Thẩm Đào Đào, trận ôn dịch do con người tạo ra kia, vẫn như thanh kiếm treo lơ lửng trên đỉnh đầu, đe dọa sự an nguy của hàng vạn lưu dân và cả toàn bộ Bắc Cảnh.
Quyết đoán và sự chi viện của Quân Thành, tựa như cơn mưa kịp thời, mang đến hy vọng có thể căn trị tận gốc thảm họa này.
Cùng lúc Lý Hổ Nữu kiểm soát Cốc Thành, một đội ngũ khác do Lục phu nhân dẫn đầu, áp tải số lượng lớn dược liệu đã được bào chế, cùng với hàng chục quân y và nhân viên hộ lý giàu kinh nghiệm, cũng ngày đêm cấp tốc đến Vinh Thành.
Trại lưu dân bên ngoài Vinh Thành, bầu không khí vẫn còn nặng nề, nhưng không còn là sự chết chóc tuyệt vọng như trước.
Khi Lục phu nhân dẫn theo đội xe đầy ắp dược liệu xuất hiện ở ngoại vi doanh trại, ánh mắt những người đang ngóng trông cuối cùng cũng bùng lên tia hy vọng thực sự.
“Lục phu nhân, người đã tới!” Giọng Triệu Thanh mang theo sự kích động không thể che giấu.
Lâm Bán Hạ lập tức đứng dậy nghênh đón, sự mệt mỏi tích tụ nhiều ngày như được xua tan đôi chút.
“Bán Hạ, vất vả cho cô rồi!” Lục phu nhân nắm chặt tay Lâm Bán Hạ.
