Sự chuẩn bị vẹn toàn, cuối cùng đã đến thời khắc tuốt kiếm xuất chinh.
Ngày này tại Quân Thành, ngay cả không khí cũng căng như dây cung.
Từ lúc rạng đông, tiếng chiến cổ trầm đục như lôi đình cuộn qua trời cao, kinh động lũ hàn nha, cũng đánh thức toàn bộ thành trì.
Trên giáo trường rộng lớn, tướng sĩ đứng ken dày như rừng.
Ánh rạng đông chiếu rọi, vô số mũi thương lưỡi kiếm phản chiếu ánh quang lạnh lẽo, tựa như dải tinh hà lấp lánh trải dài trên mặt đất.
Các loại chiến kỳ phần phật trong gió lạnh khô khan, đặc biệt là soái kỳ màu đỏ lửa cao lớn nhất trước đài điểm tướng, chữ “Tạ” khổng lồ thêu trên đó, tựa ngọn liệt hỏa bừng cháy trên thảo nguyên, thiêu đốt mỗi đôi mắt ngước nhìn.
Không khí hòa lẫn mùi da thuộc, thép, mồ hôi chiến mã cùng hơi thở nóng bỏng ngưng tụ của hàng vạn người, một loại chiến ý hùng hồn sắp bùng nổ, bao phủ khắp đất trời.
Trên đài điểm tướng, Tạ Vân Cảnh hiên ngang đứng thẳng.
Hắn hôm nay cởi bỏ cẩm bào màu nhạt thường mặc, thay bằng một thân Ngân Quang Minh Khải sáng bóng.
Mỗi tấm giáp đều được mài giũa lóng lánh, dưới ánh dương quang chiếu rực, tôn lên dáng người hắn thẳng tắp như tùng, càng thêm anh vũ bất phàm, tựa như chiến thần giáng thế. Chùm tua đỏ trên mũ giáp nhảy múa theo gió Bắc, như một ngọn lửa không bao giờ tắt.
Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý nhất, là vị trí ngay sau hắn một bước.
Ở đó, đứng một nữ tử mặc trang phục ngắn màu vàng ngỗng. Nàng búi tóc cao, không trang điểm, dung nhan thanh lệ thoát tục, nhưng giữa đôi mày lại mang theo vẻ anh khí và trầm ổn không thua kém đấng nam nhi. Chính là Thẩm Đào Đào.
Nàng không mặc áo giáp nặng nề, nhưng bộ trang phục gọn gàng cùng thanh kiếm đeo bên hông đã thể hiện thái độ của nàng, nàng không phải đến để tiễn đưa, mà là đến để sánh vai xuất chinh.
Sự xuất hiện của nàng khiến nhiều tướng sĩ từng nghe qua việc nàng làm, càng thêm kính phục.
Bên cạnh hai người, đứng Từ Tướng, người râu tóc bạc phơ nhưng sắc mặt trang nghiêm.
Giờ lành đã điểm.
Tạ Vân Cảnh tiến lên một bước, hắn không lập tức mở lời, chỉ dùng ánh mắt sắc như điện, chậm rãi quét khắp toàn trường.
Uy áp vô hình đó, khiến giáo trường rộng lớn lập tức lặng ngắt như tờ.
“Các tướng sĩ!” Giọng Tạ Vân Cảnh vang vọng khắp quảng trường, “Hôm nay, ta hội tụ chư tướng tại đây, không phải vì thao luyện bình thường, không phải vì trấn thủ biên cương!”
Giọng hắn mang theo bi phẫn: “Mà là vì kinh thành có biến, quốc nạn đương đầu. Gian nịnh hoành hành, xã tắc nguy vong.”
Dưới đài vang lên tiếng xôn xao.
Tạ Vân Cảnh nghiêng người, khẽ gật đầu với Từ Tướng.
Từ Giai tiến lên, mở hịch văn, “Phụ Quốc Tướng Quân Đại Tấn, Bắc Cảnh Đô Đốc Tạ Vân Cảnh, kính cẩn lấy đại nghĩa bố cáo thiên hạ: Nghịch tặc Tam hoàng tử, tội ác tày trời, không thể kể hết. Gây ra ôn dịch, họa loạn Bắc cảnh, đồ độc vạn vạn sinh linh... Người và thần đều phẫn nộ, trời đất không dung!”
Khi đọc đến đoạn “Gây ra ôn dịch”, sự phẫn nộ dưới đài bùng nổ như núi lửa. Nhiều thân quyến của tướng sĩ đã chịu khổ vì nó, giờ khắc này biết được chân tướng, mắt đỏ ngầu, hận ý ngút trời.
“Giờ đây, quân ta nam hạ, không phải vì tư lợi, không phải vì mưu nghịch, mà là thực hiện Thanh Quân Trắc, Tĩnh Quốc Nạn. Quét sạch gian hung, khôi phục xã tắc!” Giọng Từ Tướng hùng hồn.
“Thanh Quân Trắc! Tĩnh Quốc Nạn!” Tiếng gầm thét như núi đổ biển gầm, chấn động trời đất.
Tạ Vân Cảnh giơ tay ra hiệu nén lại tiếng hô, “Keng” một tiếng rút kiếm khỏi vỏ, kiếm chỉ thẳng trời Nam, tiếng như sấm sét: “Tam quân nghe lệnh! Khai Bạt!”
Chiến cổ vang trời, tù và xé gió.
Đại quân khởi động.
Tiên phong Trương Tầm dẫn thiết kỵ như hồng thủy đen kịt lao đi trước nhất. Khi trung quân di chuyển, Tạ Vân Cảnh phi thân lên ngựa, ngân giáp chói lòa.
Còn Thẩm Đào Đào cũng nhanh nhẹn nhảy lên một con chiến mã trắng như tuyết, cùng hắn song hành.
Nàng không hề thoái lui, không chút chần chừ, bóng dáng dưới ánh dương quang lộ vẻ kiên định mà rực rỡ.
Sự tham gia của nàng, vô thanh vô tức tuyên cáo Vinh Thành và Quân Thành đã là một khối sắt, Bắc cảnh trên dưới đồng lòng.
Từ Tướng, Tống Thanh Viễn cùng các vị khác ngồi xe ngựa theo sau.
Hậu quân lương thảo do Lý Hổ Nữu áp tải, Triệu Thanh, Hạ Diệc Tâm và các cốt cán Vinh Thành khác cũng theo quân nghe lệnh. Chính vụ Vinh Thành tạm giao cho A Hành và tướng lĩnh ở lại cùng nhau phụ trách.
Đại quân kéo dài mười mấy dặm, cờ xí che khuất mặt trời. Dân chúng đứng hai bên đường tiễn đưa, rơi lệ chúc phúc.
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào cưỡi ngựa sóng đôi, hắn nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, vừa quan tâm vừa lo lắng.
Thẩm Đào Đào cảm nhận được ánh mắt của hắn, nhìn lại, mỉm cười nhạt, nụ cười đó không có sợ hãi, chỉ có sự bình tĩnh và sức mạnh của “đồng hành cùng chàng”.
Nàng biết con đường phía trước đầy hiểm nguy, đao kiếm không có mắt.
Nhưng nàng cũng thấu rõ, có những trận chiến, nàng phải tự mình tham dự.
Nàng muốn ở bên hắn, dùng trí tuệ, dùng sức mạnh của mình, cùng hắn đối diện mọi phong ba bão táp.
Đại quân Bắc cảnh như một Cự Long bằng thép, dọc theo quan đạo quanh co mà hùng dũng nam hạ.
Cờ xí phần phật, đón gió tung bay, cắt ánh nắng mùa thu thành những mảng sáng tối lốm đốm.
Ánh hàn quang của đao thương nối thành một dải, chiếu rọi lên gương mặt kiên nghị của tướng sĩ, sĩ khí ngút trời, tiếng bước chân chỉnh tề, đạp trên mặt đất phát ra tiếng ầm ầm trầm đục, như thể đại địa đang run rẩy vì nó.
Nhưng mọi người đều hiểu rõ, thử thách thực sự sắp đến.
Cửa ải đầu tiên, cũng là hiểm yếu nhất trên đường nam hạ, Đồng Quan, hình dáng uy nghi của nó đã lờ mờ xuất hiện ở cuối tầm mắt, mang theo một cảm giác áp bách vô hình.
Lại hành quân thêm một ngày, toàn cảnh Đồng Quan rốt cuộc hiện ra rõ ràng.
Cho dù là những tướng sĩ Bắc cảnh đã dày dạn chiến trường, cũng không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.
Đồng Quan, quả xứng danh Thiên hạ Hùng quan.
Quan ải này không được xây trên vùng đất bằng phẳng, mà khéo léo dựa vào thế núi hiểm trở, tựa như một chiếc khóa khổng lồ chẹn ngang yết hầu của con đường huyết mạch giữa hai dãy núi dốc đứng như bị đao cắt.
Tường quan cao vút trời xanh, toàn bộ được xây bằng đá xanh khổng lồ, trên mặt đá hằn đầy vết tích của phong sương ăn mòn và chiến hỏa lưu lại, ngấm ngầm kể lại vô số cuộc công thủ bi tráng.
Tường thành như răng nanh mãnh thú, lởm chởm không đều, từng tòa tháp canh như đôi mắt cảnh giác, từ trên cao nhìn xuống con đường hẹp phía trước quan ải.
Có thể lờ mờ nhìn thấy cung nỏ của quân thủ thành cùng những đống gỗ đá chất cao như núi.
Địa thế trước quan cực kỳ chật hẹp, đại quân căn bản không thể triển khai trận hình, thực sự là thiên hiểm "một người giữ ải, vạn người khó qua".
Đại quân hạ trại liên miên trong một thung lũng sông tương đối thoáng đãng cách quan ải mười dặm.
Trong Trung quân đại trướng, không khí nặng nề đến mức gần như sắp rỉ ra thành nước.
Đội trưởng thám báo quỳ một gối, chi tiết bẩm báo: “Tướng quân, Thẩm cô nương. Thủ tướng Đồng Quan chính là tâm phúc của Tam hoàng tử, Hồ Bưu. Người này tính tình bạo ngược, kiêu căng ngoan cố. Từ khi biết quân ta nam hạ, y đã hạ lệnh đóng chặt bốn cửa, ngày đêm tăng cường đề phòng, xua đuổi bách tính ngoài quan ải, bày ra tư thế tử thủ đến cùng. Cường công, e rằng...” Y không nói tiếp, nhưng tất cả mọi người trong trướng đều hiểu, cường công một hùng quan như thế này, tất phải là máu đổ thành sông, tổn thất cực kỳ nặng nề, mà thắng bại lại khó lường.
Thẩm Đào Đào đứng trước sa bàn tinh xảo được dựng tạm ngay giữa đại trướng. Trên sa bàn, địa hình sông núi, cửa ải thành trì được mô phỏng hết sức tỉ mỉ.
Nàng khẽ cau mày, ngón tay nhẹ nhàng chấm vào khối điêu khắc gỗ cao nhất tượng trưng cho Đồng Quan, giọng nói rõ ràng mà điềm tĩnh: “Cứng đối cứng quả thực không phải là thượng sách. Cửa ải này dựa vào thiên hiểm, thủ quân lấy nhàn nhã đợi sự mệt mỏi của ta, lại thêm tích trữ đầy đủ. Quân ta đường dài vạn dặm, đã là đạo quân mệt mỏi. Nếu cưỡng ép công thành, dù dựa vào máu nóng và dũng khí mà đoạt được, cũng nhất định là thắng thảm, tinh nhuệ bị tổn hại, nhuệ khí đại giảm, sẽ cực kỳ bất lợi cho chiến sự lâu dài tiếp theo.”
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía Tạ Vân Cảnh đang mặc giáp trụ đứng bên cạnh.
