Bên ngoài trướng, hoàng hôn nhuốm máu, nhuộm cả đất trời thành một màu bi tráng mà thê lương.
Nhiều tướng sĩ đã nhận ra sự khác thường cùng tiếng gào thét bi thương từ Trung quân đại trướng, lập tức dừng tay, lo lắng ngóng nhìn.
Ánh mắt Tạ Vân Cảnh từ từ quét qua từng gương mặt quen thuộc bên dưới, những gương mặt vẫn còn ánh lên niềm vui chiến thắng và sự tin tưởng tuyệt đối dành cho hắn.
Hắn vận nội lực, giọng nói không còn trong trẻo mà trầm đục như tiếng gầm cuối cùng của một con sư tử bị thương: "Các tướng sĩ!"
Tất cả mọi người đều chấn động, ngay lập tức nín thở, doanh trại im phăng phắc.
"Vừa tiếp nhận mật báo từ kinh thành," giọng Tạ Vân Cảnh nhuốm máu và lệ, "Nghịch tặc chiếm cứ kinh thành kia, hắn... hắn vì giận dữ ta đã công phá được Đồng Quan, mà lại... lại phái binh hủy hoại sinh mẫu của ta, lăng tẩm của Tiên Hoàng hậu. Cạy quan tài... phơi xác nơi bãi tha ma, làm nhục linh hồn mẫu hậu ta trên trời cao."
Tin tức này, tựa như sét đánh nổ tung trên đầu tất cả tướng sĩ.
Mọi người đều kinh hãi, trợn tròn mắt, không dám tin vào tai mình.
Đào mồ tổ tiên, phơi xác nơi bãi tha ma, đây là hành vi tàn độc, mất hết lương tri đến mức nào? "Mối thù này," Tạ Vân Cảnh hai mắt đỏ ngầu, nước mắt lấp lánh trong khóe mắt, mang theo sự quyết tuyệt như lời thề máu, "Không đội trời chung! Tạ Vân Cảnh ta ở đây, xin thề với trời. Không giếc kẻ bạo tàn này, không san bằng kinh thành, không nghênh đón hài cốt mẫu hậu về, an táng thỏa đáng, Tạ Vân Cảnh ta thề không làm người! Trời đất cùng chứng giám!"
"Truyền lệnh toàn quân!" Hắn chợt xoay người, gào lên với Thẩm Đào Đào và Tống Thanh Viễn, những người theo sát phía sau và cũng đang rơi lệ, "Kể từ giờ phút này, toàn quân mặc áo tang! Vì Tiên Hoàng hậu mà để tang, cúng tế linh hồn mẫu hậu trên trời cao."
Mệnh lệnh như gió lốc truyền khắp toàn quân.
Vải gai trắng, lụa trắng được khẩn cấp lấy ra từ trong quân nhu, nhanh chóng phân phát xuống.
Rất nhanh, doanh trại vốn cờ xí rợp trời, sắc màu rực rỡ, đã biến thành một biển trắng tang tóc, trang nghiêm với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Trên cánh tay mỗi tướng sĩ đều quấn những dải vải trắng dày cộm, trên mỗi đỉnh doanh trướng đều treo những lá cờ tang dài, ngay cả yên ngựa chiến cũng buộc vải trắng.
Không có tiếng huyên náo, không có tiếng khóc than, chỉ có một luồng bi phẫn như có thể thổi tung cả đất trời đang lan tỏa trong không khí, nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.
Tạ Vân Cảnh đích thân dẫn toàn bộ tướng lĩnh trong quân, tại khoảng đất trống giữa doanh trại, dùng vải trắng và cành tùng dựng lên một linh đường đơn sơ nhưng trang nghiêm, lập bài vị Tiên Hoàng hậu.
Hắn cởi bỏ lớp giáp bạc lộng lẫy, thay bằng bộ tang phục vải gai thô ráp, quỳ trước linh vị, dập đầu ba cái thật mạnh, trán chạm xuống nền đất lạnh lẽo, phát ra tiếng động trầm đục.
Phía sau hắn, hàng vạn tướng sĩ đồng loạt quỳ rạp xuống đất, sóng trắng lặng lẽ dâng trào, chỉ có tiếng gió thu lướt qua cờ tang phát ra tiếng nức nở.
Thẩm Đào Đào cũng thay một bộ xiêm y trắng toát, lặng lẽ quỳ bên cạnh Tạ Vân Cảnh.
Nàng không nói lời nào, chỉ tĩnh lặng ở bên hắn, dùng sự hiện hữu của mình để nói cho hắn biết, nàng vẫn luôn ở đây.
Nàng nhìn đường nét khuôn mặt nghiêng của hắn như sắp vỡ vụn và đôi vai khẽ run rẩy, trong lòng tràn ngập sự xót xa vô hạn.
Nàng biết, giờ phút này bất kỳ lời an ủi nào cũng trở nên vô nghĩa, chỉ có kề vai sát cánh chiến đấu, huyết chiến huyết thường, mới có thể xoa dịu nỗi hận ngút trời này.
Từ Giai lão tướng nước mắt giàn giụa, dùng giọng nói run rẩy, khóc than đọc văn tế, từng chữ như máu lệ, tố cáo tội ác tày trời của Tam hoàng tử, an ủi linh hồn Tiên Hoàng hậu trên trời cao.
Văn tế xong, Tạ Vân Cảnh chợt đứng dậy, quay về phía toàn quân.
Nỗi bi thương trên khuôn mặt hắn đã bị thay thế bằng một sát ý quyết tâm ngọc đá cùng tan nát: "Toàn quân nghe lệnh! Hủy bỏ thời gian nghỉ ngơi, kiểm tra quân giới!"
"Sáng sớm mai, nhổ trại xuất chinh!"
"Mục tiêu, kinh thành!"
"Dùng máu của nghịch tặc, tế điện mẫu hậu! Dùng chiến thắng, cáo vị vong linh!"
"Báo thù rửa hận! Thề giếc quốc tặc!"
"Báo thù rửa hận! Thề giếc quốc tặc!"
Nỗi bi phẫn tích tụ của hàng vạn tướng sĩ cuối cùng cũng tìm được lối thoát, hóa thành tiếng gầm giận dữ rung trời.
Đại quân chưa động, ngọn lửa báo thù đã cháy rực khắp mọi ngóc ngách trong quân.
Con đường nam hạ, không còn đơn thuần là 'thanh quân trắc' (trừ gian bên cạnh vua), mà còn là một cuộc viễn chinh báo thù rửa nhục, phải dùng máu kẻ thù để rửa sạch.
Đại quân mang theo nỗi bi phẫn vô tận, tiếp tục tiến về phía nam. Chẳng mấy chốc đã đến Tùng Đào Giang.
Tùng Đào Giang, tuy không phải là sông rộng nhất của Đại Tấn, nhưng lại là con đường duy nhất để tiến vào vùng phúc địa kinh kỳ.
Mặt sông nước chảy xiết, bãi đá ngầm chằng chịt, hai bên bờ địa thế hiểm yếu, đặc biệt là bờ bắc, đa phần là vách đá dựng đứng, dễ thủ khó công.
Giờ phút này, bờ đối diện đã cờ xí dày đặc, doanh lũy liên miên, ánh đao thương lạnh lẽo nối thành một rừng kim loại chói mắt dưới ánh mặt trời.
Thám mã trở về báo cáo, Tam hoàng tử sau khi biết tin Đồng Quan thất thủ và Tạ Vân Cảnh toàn quân đã mặc tang phục, thề xuất chinh báo thù, đã kinh hoàng lẫn giận dữ, lập tức điều động đại tướng tâm phúc nhất của mình, Kinh Doanh Đô đốc Triệu Càn, dẫn mười vạn tinh binh kinh doanh, ngày đêm gấp rút, giành trước một bước đến bờ nam Tùng Đào Giang, dựa vào thiên hiểm, xây dựng một phòng tuyến kiên cố.
Triệu Càn này, tuy không thâm mưu như các lão tướng, nhưng thắng ở sự trẻ tuổi khí thịnh, tuyệt đối trung thành với Tam hoàng tử, lại trị quân nghiêm khắc, mười vạn quân kinh doanh dưới trướng hắn là lớp bình phong cuối cùng bảo vệ kinh sư, trang bị tinh nhuệ, tuyệt đối không thể so với quân phòng thủ địa phương.
Đại quân Bắc cảnh đóng trại liên tiếp trên bờ bắc con sông, cùng quân địch bờ nam đối diện nhau qua dòng nước.
Gió sông rít gào, thổi tung những lá cờ trắng và dải vải gai trên cánh tay tướng sĩ, càng làm tăng thêm vẻ thê lương và sát khí.
Bên trong Trung quân đại trướng, không khí nặng nề.
Trên sa bàn khổng lồ, Tùng Đào Giang uốn lượn như một dải lụa, những bến đò chính ở bờ nam đều bị cắm những lá cờ đen tượng trưng cho quân địch, dày đặc, đặc biệt đoạn giữa sông là nơi quân tinh nhuệ tập trung, công sự phòng ngự chất chồng.
"Chủ tử, Triệu Càn bày ra trận Trường Xà Nhất Tự, dựa vào hiểm trở của sông, tập trung phòng thủ các bến đò," Trương Tầm chỉ vào sa bàn, cau mày, "Quân ta nếu cưỡng ép vượt sông, tất sẽ bị đánh nửa chừng, tổn thất khó lường. Cho dù may mắn lên bờ, cũng phải đối mặt với mười vạn tinh nhuệ đang thong thả chờ đợi, thắng bại khó đoán."
Tạ Vân Cảnh mặc áo tang, khoác giáp nhẹ bên ngoài, đứng trước sa bàn, trầm tư nhìn vào bố phòng bờ nam hồi lâu. Nỗi bi thương trên mặt hắn đã chôn sâu vào đáy mắt, thay vào đó là sự bình tĩnh tuyệt đối của một thống soái ba quân. Nhiều ngày hành quân cấp tốc cộng với sự bi phẫn dồn nén khiến đường nét cằm hắn càng thêm góc cạnh, nhưng ngọn lửa trong ánh mắt lại càng cháy rực hơn.
"Cường công quả thực không phải thượng sách." Tạ Vân Cảnh trầm giọng nói, "Triệu Càn co cụm không ra, dựa vào thiên hiểm và lương thực đầy đủ, ý đồ kéo dài thời gian, làm hao mòn nhuệ khí của quân ta. Quân ta hành quân ngàn dặm, vận chuyển lương thảo không dễ, nếu công phá lâu không được, sĩ khí sẽ suy sụp, hậu quả không thể tưởng tượng." Hắn dừng lại, nhìn sang Từ Tướng, người tóc râu bạc trắng nhưng ánh mắt vẫn tinh anh, "Từ tướng, ngài nghĩ sao?"
Từ Giai khẽ vuốt râu dài, ánh mắt lướt qua sa bàn, cuối cùng dừng lại ở một địa danh không mấy nổi bật phía sau bờ nam: Ô Sào.
Nơi đó không phải yếu điểm quân sự, mà là vùng trũng tự nhiên lớn nhất trong phạm vi vài trăm dặm, sông chảy ngoặt tại đây, hình thành một bãi bồi tương đối bằng phẳng và những đầm lau sậy rậm rạp.
"Đại tướng quân, chư vị," Từ Giai chậm rãi lên tiếng, giọng nói trầm ổn với kinh nghiệm lão luyện, "Lão phu quan sát thế trận địch, điểm mạnh của chúng nằm ở sông hiểm, gốc rễ lại ở lương thực sung túc. Mười vạn đại quân, người ăn ngựa gặm, tiêu hao mỗi ngày cực lớn. Lương thảo quân nhu của chúng, nhất định phải chất đống ở nơi an toàn phía sau. Theo lão thần được biết, Ô Sào này tuy có vẻ hẻo lánh, nhưng thực tế giao thông thủy bộ đều thuận lợi, lại có lau sậy rậm rạp, dễ dàng che giấu, quả là nơi tích trữ lương thảo tuyệt vời."
Mắt mọi người trong trướng sáng rỡ.
Thẩm Đào Đào lập tức hiểu ra: "Ý Từ tướng là... cắt đứt căn cơ của chúng?"
