"Chính xác!" Trong mắt Từ tướng lóe lên tinh quang, "Đây là kế 'Minh tu sạn đạo, Ám độ trần thương'. Quân ta có thể trống dong cờ mở, giả vờ tập kết chủ lực, đóng bè đóng mảng, bày ra tư thế cưỡng công, thu hút toàn bộ sự chú ý của Triệu Càn vào phòng tuyến sông. Đồng thời,"
Ngón tay ông mạnh mẽ chỉ vào Ô Sào, "Phái một đội kỵ binh tinh nhuệ, trang bị gọn nhẹ, đi vòng qua con đường nhỏ hiểm trở phía thượng nguồn, vòng vèo hàng trăm dặm, bất ngờ đâm thẳng vào Ô Sào, thiêu rụi kho lương của chúng. Lương thảo một khi mất, mười vạn đại quân sẽ lập tức đứt bữa, quân tâm tất loạn. Đến lúc đó, quân ta thừa thế vượt sông, nhất định có thể một lần đánh bại quân địch."
"Kế hay!" Tạ Vân Cảnh vỗ tay hô khẽ, trong mắt bùng lên chiến ý, "Kế này nếu thành, có thể địch lại mười vạn hùng binh. Triệu Càn chú ý toàn bộ vào tuyến phòng thủ sông, hậu phương nhất định sẽ trống rỗng. Chỉ là..." Hắn nhìn ra ngoài trướng, "Đường đi vòng vèo này xa xôi, địa hình phức tạp, cần một vị tướng dũng mãnh quyết đoán mới có thể đảm đương được."
Lời hắn vừa dứt, một giọng nữ giòn giã nhưng đầy kiên quyết vang lên: "Mạt tướng nguyện đi."
Mọi người nhìn theo, chỉ thấy nữ tướng Lý Hổ Nữu bước lớn ra khỏi hàng, quỳ một gối. Nàng vẫn mặc giáp nhẹ gọn gàng, cánh tay quấn vải trắng, tuy khuôn mặt mang vẻ phong trần vì nhiều ngày bôn ba, nhưng đôi mắt hổ vẫn sáng rực, đầy tự tin.
"Đại tướng quân, Từ tướng, đoạn đường lương thảo của địch, liên quan đến thắng bại trận này, mạt tướng thâm tri trách nhiệm nặng nề. Kỵ binh dưới trướng mạt tướng, giỏi nhất là đường dài đột kích, vượt núi băng đèo như đi trên đất bằng, xin Đại tướng quân giao trọng trách này cho mạt tướng, Hổ Nữu lập quân lệnh trạng, không thiêu rụi Ô Sào, xin dâng đầu lên."
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào nhìn nhau, đều thấy sự khẳng định trong mắt đối phương.
Lý Hổ Nữu từ khi ở Quân thành đã theo sát hai người, sự dũng mãnh, trung thành và khả năng ứng biến linh hoạt của nàng đã được kiểm chứng.
Nhiệm vụ lần này, không ai thích hợp hơn nàng.
"Tốt!" Tạ Vân Cảnh tiến lên một bước, đích thân đỡ Lý Hổ Nữu dậy, "Trận chiến này then chốt nằm ở ngươi, Bổn tướng quân giao cho ngươi năm trăm kỵ binh nhẹ tinh nhuệ nhất, mỗi người hai ngựa, mang theo lương khô năm ngày và dầu hỏa cùng hỏa tiễn. Nhớ kỹ, hành động nhất định phải bí mật, nhanh như chớp giật, tàn độc như sấm sét, sau khi đốt cháy lương thảo, không được tham chiến, lập tức rút lui theo lộ tuyến đã định, hội quân với chủ lực."
"Mạt tướng tuân lệnh!" Lý Hổ Nữu ôm quyền lĩnh mệnh, ánh mắt lóe lên vẻ hưng phấn.
Toàn quân lập tức phối hợp hành động.
Trên mặt ngoài, đại doanh bờ bắc vô cùng náo nhiệt.
Tạ Vân Cảnh đích thân ngồi trấn giữ bên bờ sông, chỉ huy đại quân chặt cây, ngày đêm không ngừng đóng bè, làm cầu phao.
Trong doanh trại khói bếp bốc lên gấp đôi, trống trận nổi, tù và rền vang, kỵ binh thám mã thường xuyên xuất động, tuần tra dọc bờ sông, bày ra một tư thế sắp sửa phát động tổng tấn công không tiếc mọi giá.
Triệu Càn ở bờ nam ban đầu quả thực trúng kế, liên tục điều binh khiển tướng, gia cố phòng ngự. Tuy nhiên, Triệu Càn cũng không phải kẻ hoàn toàn vô năng, hắn biết rõ tầm quan trọng của lương thảo, tuy bố trí chủ lực phòng thủ bờ sông, nhưng cũng phái ra vài đội trinh sát tinh nhuệ, tuần tra tầm xa dọc thượng và hạ nguồn con sông, để đề phòng bất trắc.
Trong một đêm sương mù dày đặc, Lý Hổ Nữu dẫn năm trăm kỵ binh nhẹ được chọn lọc kỹ lưỡng, lặng lẽ rời khỏi đại doanh.
Họ tránh đại lộ, chỉ đi qua các thung lũng sông gồ ghề khó khăn, bắt đầu hành trình đi vòng hiểm trở.
Con đường này, xa hơn nhiều so với dự đoán.
Ngày thứ hai sau khi xuất phát, họ đã gặp phải lũ quét và lở đất ở một hẻm núi, làm sập con đường nhỏ duy nhất, trì hoãn nửa ngày hành trình, còn mất đi mấy chục con ngựa thồ và một phần quân nhu.
Lý Hổ Nữu lập tức ra lệnh giảm nhẹ trang bị, vứt bỏ những vật phẩm không cần thiết, dẫn quân leo lên vách đá hiểm trở để đi vòng.
Nhiều binh sĩ và ngựa trong lúc leo trèo đã bị rơi xuống vực sâu không người hay biết, hy sinh.
Rạng sáng ngày thứ tư, một đội thám mã trinh sát rừng núi do Triệu Càn phái đi, bất ngờ phát hiện dấu vết hành quân của họ.
Mặc dù Lý Hổ Nữu phản ứng nhanh chóng, dẫn đội tiêu diệt toàn bộ đội thám mã này, nhưng không thể đảm bảo không có kẻ lọt lưới đưa tin về.
Lý Hổ Nữu lòng nóng như lửa đốt, biết rằng hành tung có thể đã bị lộ, phải đột kích trước khi quân địch kịp phản ứng.
Nàng ra lệnh toàn quân ngày đêm gấp rút, dùng tốc độ cực hạn xông thẳng đến Ô Sào.
Hoàng hôn ngày thứ năm, khi mặt trời chiều nhuộm đỏ cả chân trời như máu, đội kỳ binh đã trải qua muôn vàn gian khổ này, cuối cùng cũng đến được ngoại vi Ô Sào.
Tuy nhiên, sự phòng bị của Ô Sào, nghiêm ngặt hơn nhiều so với dự đoán.
Bên ngoài kho lương không chỉ tăng thêm đài quan sát và hàng rào, mà còn có một đội bộ binh tinh nhuệ khoảng hai ngàn người đang tuần tra và đóng giữ.
Rõ ràng, Triệu Càn không hề mất cảnh giác với hậu phương, có lẽ đội thám mã kia quả thực đã có kẻ lọt lưới gửi về cảnh báo.
"Đại tướng quân, làm sao đây? Quân địch đã có chuẩn bị, cưỡng công e rằng khó thắng nhanh, nếu trì hoãn, quân tiếp viện địch kéo đến, chúng ta nguy hiểm rồi." Một phó tướng lo lắng thì thầm.
Lý Hổ Nữu phục trong bụi lau, cẩn thận quan sát bố phòng của địch, đôi mắt hổ vẫn bình tĩnh và kiên nghị.
Nàng phát hiện, quân địch tuy tăng binh, nhưng sự chú ý chủ yếu tập trung vào lối đi chính diện, sườn dựa vào đầm lau sậy rậm rạp, phòng thủ tương đối yếu ớt, hơn nữa gần hoàng hôn, quân địch đang đổi phiên gác, đội hình hơi hỗn loạn.
"Không thể chờ đợi, tên đã lên cung, không thể không bắn." Lý Hổ Nữu nghiến răng, nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, "Truyền lệnh, đội một, do ta đích thân dẫn dắt, lặng lẽ bò vào từ sườn đầm lau sậy, xông thẳng vào trung tâm kho lương. Đội hai gây rối bên ngoài, giả vờ tấn công chính diện, thu hút chủ lực địch. Đội ba chuẩn bị dầu hỏa và hỏa tiễn, đợi hiệu lệnh của ta, toàn lực phóng hỏa."
"Đại tướng quân, quá nguy hiểm, người không thể tự mình mạo hiểm." Phó tướng can ngăn.
"Thi hành mệnh lệnh." Lý Hổ Nữu dứt khoát, "Chỉ có kỳ binh đột nhập vào lõi, mới có thể đốt cháy lương thảo nhanh nhất. Hành động!"
Sau khi màn đêm dần buông xuống, Lý Hổ Nữu đích thân dẫn một đội tử sĩ, lợi dụng sự che chắn của đầm lau sậy, lặng lẽ bò đi như mèo rừng.
Họ tránh đội tuần tra, cắt dây thép, thành công xâm nhập vào khu vực trung tâm kho lương.
Ở đó, từng đống lương thảo khổng lồ, tỏa ra mùi thơm đặc trưng của ngũ cốc.
"Phóng hỏa!" Lý Hổ Nữu thấy đội giả công bên ngoài đã giao chiến với địch, lập tức hạ lệnh.
Tuy nhiên, bất ngờ lại xảy ra lần nữa.
Ngay khi binh sĩ đang tưới dầu hỏa, một đội ám tiêu (lính gác ngầm) ẩn mình dưới bóng tối của đống lương thảo chợt xông ra.
Thì ra Triệu Càn còn mai phục một nước cờ ở đây. Trong phút chốc, binh khí chạm nhau, cuộc chiến khốc liệt.
Lý Hổ Nữu vung chiến đao, thân tiên phong, chém trái chém phải, dũng mãnh không thể ngăn cản. Nhưng quân ám tiêu địch cũng vô cùng dũng mãnh, quyết tử chiến đấu, kéo dài thời gian.
"Không được tham chiến! Châm lửa, mau lên!" Lý Hổ Nữu vừa chống đỡ, vừa gầm lên.
Vài binh sĩ không màng sống chết, dốc sức ném bó đuốc vào đống lương thảo đã tẩm dầu.
"Ầm!" Ngọn lửa cuối cùng cũng bùng lên. Nhưng lửa mới bắt đầu, chưa kịp lan rộng. Quân tiếp viện địch đang dồn dập kéo đến từ bốn phía, tình thế vô cùng nguy cấp.
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Lý Hổ Nữu nhìn thấy một nhà kho nhỏ chứa dầu đèn không xa.
Nàng dứt khoát hạ quyết tâm, quát lớn với thân binh bên cạnh: "Yểm hộ ta!"
Dứt lời, nàng xông về phía nhà kho nhỏ đó, một cước đạp tung cửa gỗ, vơ lấy vài vò dầu đèn, không chút do dự lao thẳng đến đống lương thảo lớn nhất.
Mũi tên rít qua tai nàng, lưỡi đao xẹt qua giáp tay, nhưng nàng hoàn toàn không để ý.
Xông đến dưới đống lương thảo, nàng dốc sức ném các vò dầu lên đỉnh đống, sau đó cướp lấy một cây hỏa tiễn, giương cung bắn.
"Trúng!"
Hỏa tiễn trúng đích vò dầu.
"Rầm!"
Một tiếng nổ lớn, kèm theo ngọn lửa bốc lên trời, đống lương thảo khổng lồ bị đốt cháy ngay lập tức, lửa mượn gió thế, nhanh chóng lan sang các đống lương thảo lân cận.
Toàn bộ khu vực trung tâm Ô Sào biến thành một biển lửa, ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời.
"Rút! Mau rút!" Lý Hổ Nữu thấy mục đích đã đạt, lập tức ra lệnh rút lui.
Các tướng sĩ vừa đánh vừa lui, lợi dụng lửa lớn và màn đêm che chắn, liều mạng đột phá vòng vây.
Ánh lửa và khói cuồn cuộn bốc lên từ Ô Sào, cách xa hàng chục dặm vẫn có thể nhìn rõ.
Tin tức truyền đến tiền tuyến Tùng Đào Giang, Triệu Càn kinh hãi suýt ngã ngựa. Kho lương bị đốt, mười vạn đại quân lập tức rơi vào tuyệt cảnh.
Quân tâm trong phút chốc tan rã, binh sĩ hoảng sợ bất an, mặc cho Triệu Càn đàn áp thế nào cũng không thể ngăn chặn đà tan rã.
Trong khi đó, quân Bắc cảnh ở bờ đối diện, nhìn thấy ánh lửa và khói bốc lên trời từ bờ nam, lập tức bùng nổ tiếng hoan hô long trời lở đất.
Sĩ khí dâng cao đến tột độ.
Tạ Vân Cảnh nắm lấy cơ hội chiến lược, lập tức hạ lệnh toàn quân cưỡng chế vượt Tùng Đào Giang. Các bè và thuyền đã chuẩn bị sẵn sàng như tên rời cung, xông thẳng về bờ đối diện.
Quân kinh doanh tinh nhuệ trong tình trạng quân tâm đại loạn, lại thấy hậu phương cháy lớn, trước đà tấn công như bão táp của quân Bắc cảnh, nhanh chóng tan tác, phòng tuyến sụp đổ.
Triệu Càn thấy đại thế đã mất, đành dẫn tàn quân bại tướng, hoảng loạn tháo chạy về hướng kinh thành.
Đại quân Bắc cảnh thuận lợi vượt qua Tùng Đào Giang, giành được một thắng lợi then chốt nhất kể từ khi nam hạ.
