Phủ Thủ bị (Trụ sở quân sự) của Lâm Uyên Thành đêm nay đèn đuốc sáng trưng.
Dù không thể sánh bằng vẻ chạm khắc rồng phượng ở kinh thành, nơi đây cũng được dọn dẹp gọn gàng thanh nhã, toát lên sự đơn giản và cứng cáp của chốn quân lữ.
Trong chính sảnh, tiệc rượu đã bày ra, khoản đãi đại quân Bắc cảnh đường xa đến.
Chử Hoài Cẩn với thân phận chủ nhà, không ngồi ghế chủ tọa, mà kiên quyết nhường Từ Tướng và Tạ Vân Cảnh lên trên, tự mình ngồi ghế phụ dưới Từ Tướng, thái độ khiêm nhường lễ độ.
Giữa tiệc rượu, chén qua chén lại, không khí hòa hợp náo nhiệt.
Rượu đã được uống đến vòng thứ ba, đề tài tự nhiên được chuyển sang chuyện cũ.
Chử Hoài Cẩn đích thân rót đầy chén rượu thanh đã được hâm nóng cho Từ Tướng, giọng nói ôn hòa, mang theo một tia mất mát: “Cữu phụ, người còn nhớ hồi nhỏ, mẹ thường dẫn Hoài Cẩn đến phủ người ở lại vài ngày không. Khi ấy cây mai già trong sân nở hoa vô cùng đẹp, mẹ luôn thích dạy Hoài Cẩn đọc sách viết chữ dưới gốc mai.”
Từ Tướng nghe vậy, đôi mày bạc run run, trong mắt lộ ra vẻ hồi tưởng, khẽ thở dài: “Phải rồi, mẹ con... nàng ấy thích hoa mai nhất, tính tình cũng như hoa mai, thanh cao kiên cường. Đáng tiếc, lại ra đi quá sớm...” Giọng lão nhân nghẹn lại, không thể nói tiếp.
Bàn tay Chử Hoài Cẩn cầm chén rượu khẽ run lên, trong mắt thoáng chốc phủ một tầng bi thương sâu sắc, nụ cười ôn nhã quen thuộc biến mất, chỉ còn lại vẻ ảm đạm chân thật.
Hắn ngửa cổ uống cạn ly rượu, cổ họng chuyển động, dường như đang cố gắng đè nén cảm xúc đang trào dâng, rồi mới nói khẽ: “Lúc sinh thời, mẹ luôn kính trọng khí tiết của Cữu phụ, thường nói, người làm quan nên như Cữu phụ, tâm niệm bách tính, không phụ thánh ân, cũng không phụ lòng mình.”
Lời này hắn nói như thể chỉ dành cho Từ Tướng, nhưng ánh mắt lướt qua lại vô tình quét về phía Thẩm Đào Đào bên cạnh.
Tạ Vân Cảnh ngồi yên lặng giữa tiệc, vẻ mặt bình tĩnh, các khớp ngón tay khẽ xoa nhẹ mép chén rượu, thu mọi thần thái nhỏ nhặt của Chử Hoài Cẩn vào đáy mắt.
Hắn không hề động đậy, chỉ lẳng lặng nhấp rượu, giống như một người ngoài cuộc không liên quan, chỉ có đôi mắt sâu thẳm kia, so với ngày thường còn u ám hơn.
Đúng lúc này, cơn gió đêm bên ngoài sảnh thổi qua, mang theo hương thơm thoang thoảng của cỏ cây trong sân.
Chử Hoài Cẩn dường như bị xúc động, đặt chén rượu xuống, ánh mắt nhìn về hư không, khẽ ngâm: “Quanh năm lo lắng cho dân đen, than thở ruột gan nóng cháy... Câu thơ này của Đỗ Công Bộ đã nói hết nỗi lòng u uất của bậc nhân sĩ chí sĩ. Mỗi lần đọc lên lại khiến Hoài Cẩn nhớ đến lời mẹ dạy, cũng nhớ đến... thời loạn lạc lầm than này.”
Giọng hắn chậm rãi, mang theo nét cảm thương đặc trưng của giới văn nhân, nhưng lời lẽ lại khẽ chuyển hướng, dẫn đến hiện tại: “Làm sao có được ngàn vạn căn nhà rộng lớn, che chở cho tất cả hàn sĩ trong thiên hạ đều hân hoan! Nếu có thể đạt được chính trị thông suốt, nhân dân được an cư lạc nghiệp, trẻ có nơi trưởng thành, già có nơi nương tựa, mới không phụ những gì đã học trong đời.”
Mấy câu thơ này được dẫn ra vừa đúng lúc, vừa bày tỏ được nỗi lo lắng cho đất nước cho dân, mà ý tứ cốt lõi – “nhà rộng lớn”, “che chở hàn sĩ”, “an cư lạc nghiệp” – lại trùng hợp với những chính sách nhân từ như an ủi lưu dân, lấy công làm việc cứu trợ mà Thẩm Đào Đào đã thực hiện ở Vinh Thành.
Điều này gần như là một sự tán thưởng và hô ứng đầy khéo léo.
Giữa lúc ngâm thơ, ánh mắt Chử Hoài Cẩn cuối cùng không còn che giấu, thẳng thắn nhìn về phía Thẩm Đào Đào đối diện.
Trong ánh mắt đó, có sự khao khát lý tưởng trong thơ văn, có sự đồng tình sâu sắc với những việc làm của cô gái trước mắt, lại càng có sự nồng nhiệt khi tìm được tri âm.
Hắn không nói thêm lời nào, chỉ lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi phản ứng của nàng, dường như một lời của nàng, còn quan trọng hơn cả những lời khách sáo của cả sảnh đường.
Thẩm Đào Đào cảm nhận được ánh mắt chuyên chú đó, ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt đầy ẩn ý của Chử Hoài Cẩn.
Nàng đương nhiên nghe ra được ý ngoài lời trong câu thơ của hắn.
Nàng không lập tức đáp lại, chỉ khẽ gật đầu, khóe môi nở một nụ cười nhạt thản nhiên: “Chử tướng quân ôm hoài bão thiên hạ, dẫn ra câu thơ hay này, Đào Đào cũng vô cùng tâm đắc. Dân là gốc nước, gốc vững nước yên, đây là đạo lý ngàn đời.”
Lời đáp của nàng đúng mực nhưng có phần xa cách, không đi sâu vào nội dung. Tuy nhiên, cái gật đầu đó, nụ cười mỉm chi đó, lọt vào mắt Chử Hoài Cẩn lại như gió xuân lướt qua hồ băng, làm ánh sáng trong mắt hắn sáng lên vài phần.
Hắn nâng chén ra hiệu, tất cả đều không cần lời nói.
Cảnh tượng này, Tạ Vân Cảnh thu hết vào tầm mắt. Khớp ngón tay hắn cầm chén rượu siết nhẹ, “Chử tướng quân thanh nhã, Vân Cảnh chỉ là một võ phu, không chuyên sâu về thơ ca. Ta chỉ biết ‘nhà rộng lớn’ và ‘hân hoan’ này, cần phải dùng kiếm trong tay, quét sạch gian thần, dẹp yên loạn đảng, mới có thể thực sự cầu được.” Giọng nói của hắn mang theo chất kim loại, lập tức kéo sự cảm thương văn nhã vừa rồi trở về với thực tại đao kiếm. Sự sắc bén trong lời nói, trực tiếp chỉ vào lý tưởng có vẻ hơi trống rỗng mà Chử Hoài Cẩn vừa bày tỏ, ngụ ý rằng chỉ có vũ lực và hành động mới là nền tảng để hiện thực hóa lý tưởng.
Chử Hoài Cẩn nghe vậy, quay sang Tạ Vân Cảnh, trên mặt lại treo lên nụ cười ôn nhã đó, hắn nâng chén nói: “Tạ tướng quân nói cực kỳ phải. Hoài Cẩn ngu dốt, chỉ biết nói suông trên giấy, không thể bằng tướng quân có thủ đoạn sấm sét, phò chính trừ tà. Trọng trách quét sạch gian thần này, vẫn cần phải nhờ vào thần uy của tướng quân. Hoài Cẩn kính tướng quân một chén, nguyện làm lính gác ngựa cho tướng quân, góp chút sức mọn.”
Lời lẽ của hắn khiêm tốn, hạ thấp tư thái đến mức tối đa, nhưng lại khéo léo đặt mình vào vị trí “đồng đạo” và “trợ lực”, không hề để mình bị lép vế trong cuộc đối đầu trực diện.
Hai người đàn ông, một người ôn văn nhã nhặn, đàm luận thơ và lý tưởng, ngầm chứa cơ phong, một người trầm ổn lạnh lùng, nói về đao kiếm và thực tiễn, sắc bén lộ liễu.
Ánh mắt giao nhau ngắn ngủi trong không trung, tuy không có khói lửa, nhưng đã là một cuộc đối đầu không lời.
Và trung tâm của cuộc đối đầu này, chính là Thẩm Đào Đào, người tĩnh tọa giữa tiệc rượu nhưng lại có thể khiến anh hùng tranh giành.
Bữa tiệc vẫn là bữa tiệc đó. Chỉ là dòng chảy ngầm dưới bữa tiệc này, đã trở nên cuồn cuộn khó lường.
Ai nấy đều không phải kẻ ngu ngốc, sau khi thấy rõ mọi chuyện, đều nhanh chóng dùng bữa rồi trở về nghỉ ngơi.
Tiệc tan, đêm đã khuya.
Một vầng trăng tròn lạnh lẽo treo trên bầu trời xanh thẫm như mực, rắc xuống ánh bạc như nước, phác họa nên đường nét Lâm Uyên Thành càng thêm tĩnh mịch.
Thẩm Đào Đào từ chối lời mời của thị nữ, một mình dạo bước dưới hành lang bao quanh sân sau của phủ Thủ bị.
Những ngày hành quân liên tục và ứng phó với mọi chuyện khiến nàng mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi này vừa hay để nàng sắp xếp lại suy nghĩ.
Gió đêm mang theo hơi lạnh lướt qua má, thổi tung vài sợi tóc lòa xòa trước trán nàng.
“Thẩm cô nương thật tao nhã, cũng đến thưởng nguyệt sao?”
Một giọng nói ôn hòa vang lên từ phía sau, mang theo chút bất ngờ vừa đúng mực.
Thẩm Đào Đào quay người, thấy Chử Hoài Cẩn không biết từ lúc nào đã đứng dưới hành lang, vẫn là một thân áo xanh, khoác thêm áo choàng lông mềm mại màu trăng, trong tay lại có thêm một cây đàn thất huyền kiểu dáng cổ kính.
Ánh trăng rải trên người hắn, càng tôn lên vẻ mặt mày thanh tú, khí chất xuất trần.
“Chử tướng quân.” Thẩm Đào Đào khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên cây cổ cầm trong lòng hắn, “Đêm đã khuya, tướng quân vẫn chưa nghỉ ngơi?”
Chử Hoài Cẩn chầm chậm bước tới gần, khóe môi vẫn giữ nụ cười, nụ cười dưới ánh trăng có vẻ hơi mông lung: “Trăng sáng quá đẹp, không nỡ phụ. Hơn nữa, trong lòng có chút... chuyện cũ vương vấn, khó mà chợp mắt.”
Hắn nhẹ nhàng vuốt ve thân đàn, đầu ngón tay mang theo ý trân trọng, “Cây đàn này là di vật của mẹ ta, tên là ‘Tùng Phong’. Lúc sinh thời, bà thích nhất là gảy đàn dưới ánh trăng, đặc biệt là khúc 《U Lan Thao》.”
Hắn ngước mắt nhìn về phía Thẩm Đào Đào, ánh mắt trong suốt và chân thật, mang theo lời thỉnh cầu: “Cầm kỹ của Hoài Cẩn thô thiển, kém xa mẫu thân. Chỉ là đêm nay thấy trăng sáng, bỗng có ý muốn gảy đàn. Không biết... liệu có vinh hạnh, mời Thẩm cô nương thưởng thức một chút không? Cũng coi như... lấy đàn kết bạn.”
Tư thái của hắn cực kỳ khiêm tốn, lý do cũng hợp tình hợp lý, khiến người ta khó lòng từ chối.
Thẩm Đào Đào nhìn cây cổ cầm, lại nhìn đôi mắt Chử Hoài Cẩn dưới ánh trăng hiện rõ sự chân thành, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: “Tướng quân khách khí rồi, Đào Đào đối với âm luật biết rất ít, nhưng được nghe nhã nhạc, cũng là điều may mắn.”
