Trong mắt Chử Hoài Cẩn lóe lên một tia sáng, hắn dẫn Thẩm Đào Đào đến một đình đá gần hồ nước trong sân.
Trong đình, bàn đá ghế đá, vô cùng giản dị. Hắn cẩn thận đặt cây cổ cầm lên bàn đá, rồi tự mình ngồi xuống ghế đá, thu liễm dung nhan, tĩnh tâm dưỡng khí.
Ngón tay thon dài khẽ khàng gảy nhẹ dây đàn, một âm thanh trong trẻo, trống rỗng và linh động vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm tối.
Sau đó, tiếng đàn cổ kính mạnh mẽ từ từ tuôn chảy ra, chính là khúc 《U Lan Thao》.
Ban đầu tiếng đàn trầm bổng chậm rãi, như hoa U Lan sinh ra trong thung lũng vắng, cô tịch nhưng thanh cao, tiếp theo giai điệu chuyển sang cao trào, như lan thảo đón gió, kiên cường bất khuất, cuối cùng lại trở về sự ôn hòa sâu lắng, tựa như hương thơm của hoa lan, tuy không nồng đậm nhưng xa xăm kéo dài.
Cầm kỹ của Chử Hoài Cẩn không đạt đến trình độ tuyệt đỉnh, nhưng chỉ pháp sạch sẽ, ý tứ nắm bắt vô cùng chính xác. Điều đáng quý hơn là, trong tiếng đàn, dường như hắn đã dốc hết tâm thần và tình cảm của mình.
Hắn khẽ rũ mắt, cả người đắm chìm trong thế giới được kiến tạo bởi âm nhạc, trông vô cùng chuyên chú và... dễ tổn thương.
Ánh trăng phác họa đường nét bên mặt hắn, vẻ ôn nhã thường ngày lúc này đã hóa thành nỗi ưu sầu sâu sắc.
Thẩm Đào Đào đứng lặng bên cạnh đình, lắng nghe trong im lặng.
Tuy nàng không tinh thông âm luật, nhưng nàng có thể cảm nhận được sự cô độc kiên trì ẩn chứa trong tiếng đàn này, cùng với một nỗi bi thương khó tả.
Giai điệu này, không hiểu sao lại tạo ra sự đồng cảm với tâm trạng của nàng lúc này, với sự khó khăn trong việc kiên trì lý tưởng giữa thời loạn lạc này.
Một khúc kết thúc, dư âm bay bổng, tan vào ánh trăng.
Ngón tay Chử Hoài Cẩn nhẹ nhàng đặt trên dây đàn còn rung khe khẽ, rất lâu không động đậy.
Trong đình tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió thổi qua lá trúc xào xạc.
Hắn từ từ ngẩng đầu, nhìn về vầng trăng sáng ngoài đình, giọng nói khẽ đến mức dường như sợ làm kinh động sự tĩnh lặng này: “Thẩm cô nương có biết, vì sao Hoài Cẩn đặc biệt yêu thích khúc này không?”
Hắn không đợi Thẩm Đào Đào trả lời, đã tự mình nói tiếp, giọng điệu mang theo sự chân thật như trút bỏ mọi ngụy trang, “U Lan trong thung lũng vắng, không vì không người mà không tỏa hương. Đạo lý này, Hoài Cẩn từ nhỏ đã được mẹ dạy. Nhưng khi thực sự đặt mình vào chốn phồn hoa huyên náo ở kinh thành, nơi lại là nơi chứa chấp những điều dơ bẩn nhất, ta mới biết kiên trì giữ vững bản tâm, là điều khó khăn đến nhường nào.”
Hắn quay đầu lại, ánh mắt nhìn thẳng về phía Thẩm Đào Đào, đôi mắt luôn chứa đựng nụ cười ôn hòa kia, giờ phút này lại là một màu u buồn: “Ta ở kinh thành nhiều năm, đã thấy quá nhiều... sự dối trá dưới vẻ ngoài đường hoàng, thấy trung lương bị hàm oan, thấy tiểu nhân đắc chí, thấy vì quyền thế mà con người có thể thay đổi đến mức nào. Bên trong bức tường cung điện tráng lệ ấy, tràn ngập sự tính toán, phản bội và bóng tối vô tận.”
Giọng hắn hơi run rẩy, “Đôi khi đêm khuya tĩnh lặng, gảy khúc đàn này, ta lại thấy mình như đóa U Lan trong khúc nhạc, tuy muốn giữ gìn tư thái thanh khiết, nhưng cuối cùng vẫn bị sự ô uế đó trói buộc, không thể giải thoát. Trong lòng... thường có cảm giác nghẹt thở.”
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, ánh mắt khóa chặt Thẩm Đào Đào, ánh nhìn đó chứa đầy cảm xúc phức tạp, có khao khát thổ lộ, có kỳ vọng được thấu hiểu, “Cho đến khi... nghe nói chuyện Bắc cảnh, nghe nói Thẩm cô nương với thân phận tội nữ, trong lúc nguy nan đứng ra, kiên trì giữ vững nhân tâm. Hoài Cẩn mới giật mình nhận ra, trên đời này, hóa ra thực sự có người như Thẩm cô nương, thân ở nơi bùn lầy mà lòng hướng về trăng sáng, lấy đôi vai mềm mại kiên cường gánh vác đạo nghĩa.”
Hắn hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói trở nên vô cùng chân thành, “Thẩm cô nương, những lời Hoài Cẩn nói đêm nay, câu nào cũng là ruột gan. Ta không phải tự ti vô cớ, cũng không phải cố ý nịnh hót. Ta chỉ là... chỉ là trong đêm dài thăm thẳm này, cuối cùng đã nhìn thấy một tia sáng mà thôi...”
Lời tự bạch này, tình cảm sâu sắc tha thiết.
Hắn đã phơi bày khía cạnh yếu mềm nhất của mình trước Thẩm Đào Đào, không còn là vị thủ tướng ôn tồn nhã nhặn, kín kẽ không kẽ hở, mà là một linh hồn nội tâm đầy giằng xé.
Và tất cả sự cứu rỗi cùng hy vọng đó, dường như hắn đều gửi gắm lên thân Thẩm Đào Đào.
Ánh trăng như nước, tiếng đàn vẫn văng vẳng bên tai, lời tâm sự của nam tử trầm thấp mà chân thành.
Tình cảnh này, đủ sức lay động dây cung trái tim của bất kỳ ai.
Tuy nhiên, ngay lúc không khí vừa vặn như thế, một giọng nói trầm ổn, lạnh lùng lại nhàn nhạt vang lên từ bóng tối ngoài đình:
“Tiếng đàn của Chử tướng quân động lòng người, lời gan ruột lại càng khiến người ta cảm động sâu sắc. Chỉ là Vân Cảnh thiển nghĩ, thân ở chốn tối tăm mà lòng hướng về ánh sáng cố nhiên đáng quý, nhưng điều quan trọng hơn, là phải cầm thanh kiếm trong tay, chém tan màn đêm này. Tri âm khó gặp, dẫu là một sự may mắn lớn trong đời, song thiên hạ chúng sinh đang chờ cứu vớt, e rằng không cho phép ta cùng người ở đây mãi đắm chìm trong cảm thương sầu muộn.”
Tạ Vân Cảnh không biết đã lặng lẽ đứng dưới bậc đá bên ngoài đình tự lúc nào, bộ đồ bó sát màu đen huyền gần như hòa làm một với màn đêm.
Mặt hắn bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại như sao lạnh, phóng thẳng vào Chử Hoài Cẩn đang ở trong đình, ngay lập tức kéo sự ủy mị và cảm thương của màn tâm sự dưới trăng kia trở về quỹ đạo lạnh băng của thực tại.
Thẩm Đào Đào trong lòng dở khóc dở cười, Tạ Vân Cảnh đúng là người số một trong việc phá hỏng không khí lãng mạn mà! Nàng suýt quên mất, hắn mắc chứng dị ứng với sự lãng mạn.
Chử Hoài Cẩn không hề tức giận, chỉ cười nói: “Đêm đã khuya, ngày mai ta lại cùng Thẩm cô nương trò chuyện. Tạ tướng quân nói chí phải.” Nói rồi hắn ôm đàn, vẻ mặt như gió xuân mà rời đi.
Tạ Vân Cảnh liếc nhìn Thẩm Đào Đào một cái, rồi cũng quay lưng bước đi trong im lặng.
... Chỉ còn lại một mình Thẩm Đào Đào, đứng bơ vơ trong gió.
Một lúc sau, nàng mới nghe thấy giọng nói không vui của Tạ Vân Cảnh vọng ra từ trong bóng tối: “Còn không mau lại đây!”
Khóe môi Thẩm Đào Đào khẽ cong lên, nàng bước nhanh theo sau, đi vào thư phòng.
Ánh trăng như nước, lặng lẽ tràn qua song cửa sổ chạm khắc.
Tạ Vân Cảnh, Thẩm Đào Đào, Từ Tướng cùng với Lý Hổ Nữu, Trương Tầm và vài vị tướng lĩnh cốt cán khác tề tựu đông đủ. Vẻ ngoài nhiệt tình chu đáo của Chử Hoài Cẩn vào ban ngày, cùng với cảm giác bất hòa khó tả ẩn chứa bên dưới đó, giống như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, khuấy động lên từng tầng gợn sóng trong lòng mọi người.
Lý Hổ Nữu tính tình nóng nảy nhất, nàng là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, giọng nói mang theo sự dứt khoát đặc trưng của người hành quân: “Tướng quân, Thẩm cô nương, Lâm Uyên Thành này... có điều bất thường!”
Nàng bước nhanh đến trước bàn, “Mạt tướng hôm nay phụng mệnh hỗ trợ kiểm kê và tiếp quản phòng thành, phát hiện thời điểm chuyển giao ca trực của quân thủ thành chuẩn xác đến mức kinh người. Mỗi trạm, mỗi chốt, việc giao ca không sai một ly, như thể được đếm bằng đồng hồ cát. Đây tuyệt đối không phải là sự lơ là thường thấy của quân đồn trú, mà giống như... giống như đang cố ý duy trì một trật tự có sẵn nào đó, hay nói cách khác, đang che giấu điều gì đó hết sức nghiêm ngặt, sợ rằng chỉ một chút sai sót sẽ bị người khác nhìn thấy manh mối.”
Trương Tầm khoanh tay đứng cạnh, cau mày thật chặt, trầm giọng bổ sung: “Hổ Nữu nói không sai. Mạt tướng cũng quan sát thấy quân thủ thành ở đây, quân kỷ nghiêm minh một cách thái quá, lộ tuyến tuần tra cố định, binh sĩ ánh mắt cảnh giác, nhưng lại thiếu đi phần... huyết khí chiến đấu vốn có của một đại quân sắp lâm trận. Thay vào đó, họ giống như đang thực hiện một nhiệm vụ chính xác đã được diễn tập vô số lần.”
Từ Tướng nghe vậy, bàn tay đang vuốt chòm râu dài khẽ khựng lại, trong mắt chợt lóe lên vẻ lo lắng. Ông mấp máy môi, dường như muốn biện hộ vài lời cho cháu trai mình, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.
Tình thân huyết mạch và đại nghĩa quốc gia, lúc này đang va chạm dữ dội trong lòng già nua của ông.
Thẩm Đào Đào tĩnh lặng ngồi một bên, nàng nhớ lại mọi cử chỉ của Chử Hoài Cẩn: Sự nhiệt tình vừa đủ đó, lời lẽ ôn hòa như gió xuân đó, vẻ u sầu và chân thành tuôn trào khi hắn gảy đàn dưới trăng đó... Tất cả, giờ đây, dưới sự đối chiếu với “quân kỷ nghiêm minh bất thường”, dường như bị bao phủ bởi một lớp sương mù khó xuyên thủng. Nàng ngước đôi mắt sáng rõ lên, nhìn Tạ Vân Cảnh vẫn luôn giữ im lặng: “Vân Cảnh, chàng nghĩ sao?”
