Tạ Vân Cảnh chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ, ánh trăng phác họa bóng lưng hắn thẳng tắp như cây tùng, cũng phản chiếu những đường nét lạnh lùng, cứng rắn trên gương mặt nghiêng.
Mãi lâu sau, hắn mới chầm chậm quay lại, “Những gì Hổ Nữu và Trương Tầm quan sát được, chính là điểm mấu chốt. Chử Hoài Cẩn người này, ôn văn nhã nhặn, lễ nghi chu toàn, tình cảm chân thành, gần như... hoàn hảo đến mức không có kẽ hở.” Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ “hoàn hảo”, “Tuy nhiên, quá mức lại thành bất cập. Càng không có sơ hở, càng khiến người ta phải đề cao cảnh giác.”
Ngay lúc này, bên ngoài thư phòng truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
Thân vệ bẩm báo, Chử tướng quân cầu kiến, nói là có việc quan trọng cần bàn bạc.
Chử Hoài Cẩn vẫn giữ vẻ ngoài thanh phong lãng nguyệt ấy, khi bước vào thư phòng, hắn trước tiên chắp tay hành lễ với mọi người, ánh mắt lướt qua Thẩm Đào Đào thì hơi dừng lại, rồi chuyển sang Tạ Vân Cảnh, giọng nói chân thành: “Tạ tướng quân, khuya rồi còn quấy rầy, thực lòng Hoài Cẩn có một việc trong lòng, như xương mắc ở cổ họng, không nhổ ra không thoải mái.”
Hắn bước đến sa bàn, chỉ vào vị trí đại diện cho kinh thành, lông mày khẽ nhíu lại, như đang cân nhắc từ ngữ: “Trong buổi yến tiệc hôm nay, Hoài Cẩn có nhắc đến chuyện Tam hoàng tử làm những điều nghịch thiên, nhưng chưa dám nói hết. Giờ đại quân đã vào thành, cùng chung chí hướng thảo phạt nghịch tặc, Hoài Cẩn không dám tiếp tục giấu giếm.”
Hắn như đã hạ quyết tâm, “Theo những tin tức vụn vặt mà Hoài Cẩn thu thập được khi còn ở kinh thành, cùng với một số... tin đồn truyền đến từ các kênh bí mật gần đây, Tam hoàng tử để ngăn chặn Tướng quân nam tiến, ngoài việc công khai phái Triệu Càn trấn giữ Tùng Đào Giang, còn bố trí hai cánh quân kỳ binh trong bóng tối.”
17. Ngón tay hắn vạch ra hai đường cong: “Một cánh khoảng năm vạn tinh binh, do Kiêu Kỵ tướng quân Vũ Văn Phong dẫn dắt, bí mật tập kết tại ‘Hắc Phong Dục’ ở phía Tây Bắc, ý đồ chờ lúc quân ta giằng co với chủ lực địch thì tung kỳ binh cắt đứt đường lui và lương thảo của quân ta. Cánh còn lại, là một nhóm giang hồ tử sĩ do hắn lôi kéo, tinh thông ẩn nấp ám sát, đã chia nhóm lẻn vào các trọng trấn dọc theo đường nam hạ, mục tiêu... e là nhắm thẳng vào Tướng quân và Thẩm cô nương cùng các thủ não trong quân.”
Thông tin này quả thực kinh người.
Nếu là thật, nó nghiễm nhiên cung cấp căn cứ cực kỳ quan trọng cho hành động tiếp theo của đại quân.
Chử Hoài Cẩn nói xong, ánh mắt thẳng thắn nhìn Tạ Vân Cảnh: “Đây là tin Hoài Cẩn nghe ngóng được từ nhiều phía, khó phân biệt thật giả, có lẽ có sai sót, hoặc đã là tin cũ. Nhưng Hoài Cẩn nghĩ, thà tin là có còn hơn không. Đặc biệt đến bẩm báo Tướng quân, để người tham khảo tường tận.”
Thái độ hắn thể hiện cực kỳ khiêm nhường, lời nói đầy vẻ lo lắng cho sự an nguy của đại quân, thậm chí không ngần ngại để lộ nghi vấn hắn vẫn còn kênh liên lạc bí mật với kinh thành, nhằm tăng độ tin cậy của thông tin.
Tuy nhiên, chính sự “không giữ lại chút gì” này, trong tai Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, lại càng giống như một thanh lợi kiếm được bôi mật ngọt.
Bản thân thông tin có giá trị lớn, nhưng nguồn gốc mơ hồ, thật giả khó định.
Nếu tin, hành động của đại quân có thể bị nó dẫn dắt, sa vào cạm bẫy chưa rõ; nếu không tin, vạn nhất là thật, hậu quả sẽ khôn lường.
Hành động này của Chử Hoài Cẩn, bề ngoài là cống hiến kế sách, nhưng thực chất đã ném một bài toán vô cùng khó khăn cho Tạ Vân Cảnh.
Sắc mặt Tạ Vân Cảnh không đổi, chỉ nhìn sâu vào Chử Hoài Cẩn một cái.
Hắn chắp tay, nói: “Chử tướng quân thấu hiểu đại nghĩa, cung cấp quân tình trọng yếu như vậy, Vân Cảnh thay mặt toàn thể tướng sĩ, xin cảm tạ tướng quân. Việc này quan hệ trọng đại, xin cho phép ta cùng chư vị tham khảo kỹ lưỡng.”
Chử Hoài Cẩn vội vàng đáp lễ, liên tục nói đó là “việc nên làm”. Hắn lại quan tâm hỏi han thêm vài câu về việc an trí đại quân, ánh mắt lại lần nữa vô tình lướt qua Thẩm Đào Đào, rồi mới cáo từ rời đi.
Cửa thư phòng đóng lại, ánh nến chập chờn, đổ những vệt sáng tối trên gương mặt mỗi người.
Lý Hổ Nữu không nhịn được hạ giọng: “Tướng quân, thông tin này... có thể tin được không?”
Thẩm Đào Đào nhìn chằm chằm vào những vệt Chử Hoài Cẩn vừa vạch trên sa bàn, khẽ nói: “Thật giả lúc giả lại là thật. Điểm cao minh trong hành động lần này của hắn là ở chỗ, chúng ta không thể hoàn toàn phớt lờ, nhưng cũng không dám dễ dàng tin theo. Giống như trong màn sương mù, hắn thắp lên cho chúng ta một ngọn đèn, nhưng không biết ngọn đèn này là để dẫn đường phía trước, hay là dẫn người ta bước vào vực sâu.”
Tạ Vân Cảnh bước đến sa bàn, ngón tay điểm vào hai đường cong đó, giọng nói lạnh lùng như băng: “Bất luận thật giả, vũng nước Lâm Uyên Thành này, còn sâu hơn chúng ta tưởng tượng. Chử Hoài Cẩn... hắn đang chơi một ván cờ, mà chúng ta, đều đã trở thành quân cờ trên bàn cờ của hắn. Chỉ là ván cờ này cuối cùng sẽ đi về đâu, e rằng, chỉ có chính hắn mới biết được.”
Ánh trăng vẫn lạnh lẽo, còn màn đêm trong Lâm Uyên Thành, vì tin tức quân sự khó phân biệt thật giả này, càng trở nên mờ mịt khó lường.
Nhưng Chử Hoài Cẩn không cho họ thêm thời gian để cân nhắc, sáng sớm ngày hôm sau, hắn đã đạp sương đến viện nghỉ ngơi của Thẩm Đào Đào.
“Thẩm cô nương,” Hắn đứng ngoài cổng viện, giọng nói ôn nhuận như ngọc đá va vào nhau, “Hôm nay trời quang mây tạnh, Hoài Cẩn muốn thỉnh mời Thẩm cô nương đi thăm Từ Ấu Cục ở phía Tây thành.”
Thẩm Đào Đào đang xem quân báo trong sân, nghe vậy liền ngẩng đầu.
Trong ánh nắng ban mai, mày mắt Chử Hoài Cẩn đặc biệt thanh tú, đôi mắt luôn ánh lên ý cười kia, giờ đây phản chiếu ánh trời, lại khiến nàng nhớ đến hồ nước trên đỉnh núi tuyết. Trong suốt thấu đáy, nhưng lại sâu không thể lường được.
“Chử tướng quân có lòng rồi.” Nàng đặt quân báo xuống, mỉm cười gật đầu.
Từ Ấu Cục ẩn mình trong một con hẻm sâu rợp bóng cây ngô đồng, chưa đến gần đã nghe thấy tiếng cười giòn tan của trẻ con như chuông bạc truyền đến.
Chử Hoài Cẩn đẩy cánh cửa gỗ khép hờ ra, quay lại làm động tác mời Thẩm Đào Đào vào.
Động tác này hắn làm vô cùng tự nhiên, tay áo khẽ lay động mang theo một làn hương đàn hương thoang thoảng.
Bọn trẻ đang chơi trong sân thấy hắn, lập tức reo hò vây quanh.
Một bé gái nhỏ búi tóc hai bên nhút nhát kéo nhẹ góc áo Thẩm Đào Đào, nhét vào tay nàng một bông hoa dại bị vò nhàu.
“Đây là...” Thẩm Đào Đào ngẩn người.
Chử Hoài Cẩn ngồi xổm xuống, dịu dàng xoa đầu cô bé: “Đây là A Nguyên, mới đến tháng trước. Phụ thân bé tử trận, mẫu thân bệnh nặng, ta liền đón bé đến đây.” Hắn ngẩng đầu nhìn Thẩm Đào Đào, ánh mắt mềm mại như tơ liễu mùa xuân, “Đứa bé này ngày thường rất sợ người lạ, hôm nay lại chủ động thân cận Thẩm cô nương, quả nhiên duyên phận thật kỳ diệu.”
Trong lòng Thẩm Đào Đào khẽ động. Nàng nhận lấy bông hoa nhỏ, cúi xuống nhìn thẳng vào A Nguyên: “Cảm ơn A Nguyên, hoa này rất đẹp.”
Cô bé xấu hổ cười, lộ ra hai lúm đồng tiền nông.
Khi tham quan lớp học, Chử Hoài Cẩn cố ý cho Thẩm Đào Đào xem những tập giấy các em bé tập viết. Chữ viết trên giấy còn non nớt nhưng ngay ngắn, nội dung lại là cuốn 《Thiên Tự Văn》 do chính Thẩm Đào Đào biên soạn khi nàng phát động học vấn ở quân thành.
“Thẩm cô nương xem,” Ngón tay hắn nhẹ nhàng chạm vào trang giấy, ống tay áo vô tình lướt qua mu bàn tay nàng, “Những đứa trẻ này đều đang học sách khai tâm do Thẩm cô nương biên soạn. Hoài Cẩn cho rằng, giáo dục là gốc rễ của việc lập thân, hành động này của Thẩm cô nương, công đức lưu truyền muôn đời.”
Cái chạm của hắn vừa chạm đã tách ra, sự kiềm chế vừa vặn.
Thẩm Đào Đào thu tay về một cách kín đáo, ánh mắt lướt qua phòng học, bàn ghế tuy cũ nhưng sạch sẽ, sách vở bày biện ngăn nắp, trên tường còn dán sơ đồ giáo dục nghĩa vụ mà nàng từng phổ biến.
“Tướng quân đã phải hao tâm tổn sức rồi.” Nàng nhàn nhạt đáp, nhưng dây cung trong lòng lại căng lên hơn.
Giữa trưa nắng đẹp, Chử Hoài Cẩn mời nàng ngồi dưới gốc cây hải đường trong sân.
Trên bàn đá bày biện trà thanh và vài món điểm tâm tinh tế, trong đó lại có món Bánh hoa mai đặc trưng của kinh thành.
“Nghe nói Thẩm cô nương yêu thích món này,” Hắn đẩy chiếc đĩa sứ xanh về phía nàng, “Hoài Cẩn đặc biệt mời thợ từ kinh thành đến dạy.”
Hơi nước ấm áp từ chén trà làm mờ đi mày mắt hắn, nhưng giọng nói lại rõ ràng, từng lời từng chữ gõ vào tim nàng, “Những đứa trẻ này... phiêu bạt trong loạn thế, nếu có thể có một mảnh đất thanh tịnh để dung thân, thì tốt biết bao.”
Lời này nói thật khéo léo, vừa thể hiện thiện ý của bản thân, lại khéo léo ám chỉ sự tương đồng với mục đích ban đầu trong chính sách nàng phổ biến ở quân thành.
Các ngón tay Thẩm Đào Đào cầm chén trà hơi tái đi.
Nếu không phải đêm qua vừa phát hiện quân tình có sự khác thường, nàng gần như đã tin vào cái tình tri kỷ này rồi.
Lúc hoàng hôn chia tay, Chử Hoài Cẩn tiễn nàng ra đến tận đầu hẻm.
Ánh tà dương nhuộm chiếc áo dài màu trắng ngà của hắn thành màu vàng nhạt, hắn đột nhiên rút ra một cuốn sách từ trong tay áo.
“Đây là nông tang yếu lược mà Hoài Cẩn đã biên soạn lúc nhàn rỗi,” Động tác hắn đưa tới trịnh trọng như đang trao tặng một món bảo vật nào đó, “Trong đó có vài ý tưởng, trùng hợp với công việc nông tang mà Thẩm cô nương đã phổ biến ở quân thành. Nếu Thẩm cô nương rảnh rỗi... xin chỉ giáo.”
Mép sách có dấu vết bị cọ xát nhiều lần, rõ ràng chủ nhân thường xuyên lật xem.
Khi Thẩm Đào Đào nhận lấy, nàng ngửi thấy mùi mực nhàn nhạt trên trang đầu, xen lẫn một chút hương thảo dược thoang thoảng, đó là mùi hương đuổi côn trùng mà nàng vẫn thường dùng để xông áo.
Phát hiện này khiến lòng nàng chấn động.
Hắn ngay cả những chi tiết nhỏ như vậy cũng để ý, sự dụng tâm này đã vượt xa sự ngưỡng mộ thông thường.
