"Vũ Văn Phong... quả thực dũng mãnh thiện chiến, không sai." Chử Hoài Cẩn chậm rãi nói, "Nhưng mãnh tướng cũng có nhược điểm. Điểm chí mạng của hắn, không nằm ở sự hiểm trở của cửa ải, không nằm ở sự sắc bén của binh giáp, mà nằm ở một chữ tình."
Mắt Thẩm Đào Đào lóe lên, dường như đã nghĩ ra điều gì: "Chử tướng quân ám chỉ..."
Chử Hoài Cẩn gật đầu, vừa tiếc nuối vừa chế giễu: "Vũ Văn Phong người này, lạnh lùng cứng rắn, đối địch không hề nương tay, nhưng chỉ có một người, là điểm yếu lớn nhất của hắn, đó là tỷ tỷ của hắn, Vũ Văn Nguyệt."
Hắn hít một hơi sâu, kể lại đoạn bí mật ít người biết của gia tộc họ Vũ Văn:
"Một mạch gia tộc họ Vũ Văn, con cháu thưa thớt, truyền đến đời cha mẹ Vũ Văn Phong càng khó khăn hơn khi nhiều năm không có con cái. Mẫu thân hắn thành tâm lễ Phật, từng cầu vấn cao tăng, được lời phê 'mệnh không có con'. Mẫu thân hắn thất vọng xuống núi, trên đường tình cờ gặp một tiểu khất nhi lang thang, quần áo rách rưới, mặt vàng da xanh, nhưng lại có một đôi mắt cực kỳ trong suốt. Vũ Văn phu nhân động lòng trắc ẩn, đưa cô bé về phủ nuôi dưỡng, đặt tên là Vũ Văn Nguyệt, xem như con ruột, trăm đường yêu thương."
"Nói ra cũng là kỳ lạ, sau khi nhận nuôi Vũ Văn Nguyệt, năm sau, Vũ Văn phu nhân lại thực sự mang thai, sinh hạ một đứa con trai, chính là Vũ Văn Phong. Vũ Văn phu nhân kinh ngạc, lại đến thăm cao tăng. Vị cao tăng kia nói: 'Mệnh cách phu nhân quả thực không có con, nhưng nữ nhân này mệnh có duyên với tay chân (ý là anh em ruột thịt), phúc trạch sâu dày, đã dẫn dắt tử tinh đến cho phu nhân.' Vũ Văn phu nhân bừng tỉnh, càng biết ơn Vũ Văn Nguyệt hơn, yêu thương hết mực, vượt xa tình cảm với con gái nuôi thông thường."
"Vũ Văn Phong từ nhỏ đã sớm tối bên cạnh người tỷ tỷ không cùng huyết thống này, cùng nhau lớn lên. Vũ Văn Nguyệt hiền lành lương thiện, chăm sóc đứa em trai nhỏ vô cùng chu đáo. Tuy nhiên, khi tuổi tác lớn dần, tình cảm tỷ đệ này, trong lòng Vũ Văn Phong dần biến chất, nảy sinh tình yêu nam nữ không được thế gian chấp nhận. Đến khi Vũ Văn phu nhân kinh hãi nhận ra, thì tình căn đã ăn sâu, khó lòng nhổ bỏ."
Giọng Chử Hoài Cẩn mang theo một tia thở dài: "Sau khi trưởng thành, Vũ Văn Phong lập nhiều chiến công hiển hách, nhưng lại từ chối nhiều lần cầu hôn của hoàng thất, cố chấp đòi cưới Vũ Văn Nguyệt, thậm chí không tiếc lấy chiến công ra uy hiếp, lấy tính mạng ra ép buộc. Chuyện này lúc đó gây nên một làn sóng chấn động lớn, gia tộc họ Vũ Văn gần như mất hết thể diện. Để giữ gìn danh tiếng gia tộc, và đoạn tuyệt vọng tưởng của Vũ Văn Phong, Vũ Văn Nguyệt... cuối cùng đã chọn cắt tóc xuất gia, nương nhờ cửa Phật, đèn xanh cổ Phật kết thúc cuộc đời còn lại. Vũ Văn Phong cũng vì chuyện này mà bị Tiên Đế nổi giận quở trách, phạt đi canh giữ hoàng lăng."
Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh đều bị câu chuyện bi thương, khúc mắc này làm cho chấn động.
Ai có thể ngờ rằng, vị mãnh tướng khiến người ta nghe danh đã khiếp sợ trên chiến trường, lại có một đoạn quá khứ kinh thiên động địa như vậy.
Chử Hoài Cẩn tiếp lời: "Sau khi Tam hoàng tử đoạt quyền, cần gấp lương tướng, do đó đã trọng dụng Vũ Văn Phong đang bị thất sủng, phong hắn làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân. Ta đoán, Tam hoàng tử nhất định đã dùng chuyện này làm con tin, hứa hẹn với Vũ Văn Phong, chỉ cần giúp hắn quét sạch chướng ngại, củng cố giang sơn, liền có thể cho Vũ Văn Nguyệt hoàn tục, ban hôn cho hắn. Đây, chính là nguyên nhân căn bản khiến Vũ Văn Phong giờ đây dốc lòng bán mạng cho Tam hoàng tử."
Ánh mắt Thẩm Đào Đào tinh quang lấp lánh, đã hiểu rõ ý đồ của Chử Hoài Cẩn: "Vậy thì, tử huyệt của Vũ Văn Phong, không nằm ở tường đồng vách sắt của một ao một thành, mà nằm ở vị Vũ Văn Nguyệt cô nương đã xuất gia kia?"
"Chính xác." Chử Hoài Cẩn khẳng định, "Vũ Văn Nguyệt hiện đang tu hành tại một am ni cô tên là 'Tịnh Tâm Am', cách nơi này chưa đầy trăm dặm. Vũ Văn Phong tuy không dám công khai đến thăm, nhưng nhất định đã phái tâm phúc bảo vệ trong bóng tối, mọi hành tung của nàng đều nằm dưới sự giám sát nghiêm ngặt của hắn. Nếu có thể bắt đầu từ nơi này, có lẽ có thể không đánh mà khuất phục được binh lính của hắn."
Tạ Vân Cảnh trầm ngâm nói: "Kế này tuy tuyệt vời, nhưng rủi ro cực lớn. Nếu bị Vũ Văn Phong phát hiện, e rằng sẽ kích động hắn, khiến hắn càng điên cuồng phản công hơn. Hơn nữa, chúng ta làm sao có thể đảm bảo, Vũ Văn Nguyệt kia lại bằng lòng giúp đỡ? Nàng ta đã xuất gia, chắc hẳn lòng đã nguội lạnh, chưa chắc đã muốn quay lại vòng xoáy thị phi này."
Thẩm Đào Đào đứng dậy, hiểu rõ sự lo lắng của Tạ Vân Cảnh, "Dù sao đi nữa, đây cũng là một tia hy vọng, còn hơn là để tướng sĩ chúng ta dùng máu thịt để liều mạng công phá cửa ải kiên cố. Ta sẽ đích thân dẫn một đội nhân mã tinh nhuệ, bí mật đi đến Tịnh Tâm Am, để gặp vị Vũ Văn Nguyệt cô nương này."
Nàng nhìn về phía Chử Hoài Cẩn: "Chử tướng quân, thương thế của ngài chưa lành, không nên bôn ba, hãy ở lại thành đốc chiến. Ngoài ra, ngài hiểu rõ chuyện cũ của Vũ Văn Phong và Vũ Văn Nguyệt, liệu có vật gì hay việc gì có thể chạm đến nội tâm của Vũ Văn Nguyệt chăng?"
Chử Hoài Cẩn hơi suy nghĩ, đáp: "Năm xưa khi Vũ Văn Phong cầu hôn, từng tặng cho Vũ Văn Nguyệt một cây trâm ngọc song liên (hai hoa sen liền cánh), ngụ ý 'sinh tử tương y, bất ly bất khí'. Vũ Văn Nguyệt trước khi xuất gia, cũng chưa hề hoàn trả cây trâm này. Có lẽ... vật này có thể là một cơ duyên."
Thẩm Đào Đào gật đầu ghi nhớ, rồi lập tức hạ lệnh: "Việc không nên chậm trễ, ta lập tức chuẩn bị, thừa đêm xuất phát. Trước khi ta trở về, các ngươi tuyệt đối chớ khinh cử vọng động, hãy chờ tin tức của ta."
Thẩm Đào Đào hành sự từ trước đến nay đều mau lẹ, quyết đoán. Nàng sai thân tín cưỡi ngựa phi nhanh, đi thẳng đến thị trấn phồn hoa gần nhất, không tiếc tiền mua được một cây trâm ngọc có kiểu dáng cực kỳ giống với cây trâm ngọc song liên mà Chử Hoài Cẩn đã mô tả.
Cây trâm ngọc cầm trong tay ôn nhuận, kỹ thuật điêu khắc cũng xem như tinh xảo, hai đóa sen nương tựa nhau nở rộ, quả thật có vài phần ý vị sinh tử tương y.
Tuy không phải là vật quý mà Vũ Văn Phong đã cất giữ, nhưng cũng đủ để làm hòn đá gõ cửa để thăm dò.
Việc không nên chậm trễ, Thẩm Đào Đào đích thân chọn lựa người đi theo. Hạ Diệc Tâm tâm tư kín đáo, thân thủ bất phàm, giả trang thành nha hoàn thân cận là hợp lý nhất; ngoài ra chọn thêm bốn tên thân vệ cơ trí, trầm ổn, đóng vai phu xe và gia đinh.
Một đoàn người nhẹ nhàng giản tiện, thay y phục thương lữ thông thường đã chuẩn bị sẵn. Thẩm Đào Đào càng cởi bỏ giáp bào, đổi sang một bộ nhu quần màu cánh sen được may bằng chất liệu vải tinh xảo, bên ngoài khoác một chiếc áo tơi chống mưa màu xanh thẫm. Mái tóc xanh được búi kiểu song hoàn kế thường thấy ở nữ tử chưa xuất giá, chỉ thoa một chút phấn mỏng, che đi vẻ anh khí nơi hàng lông mày. Nhìn thoáng qua, trông nàng thật sự giống một vị tiểu thư nhà buôn đang trên đường bôn ba.
Móng ngựa giẫm trên đường lầy lội, bánh xe nghiền qua lối mòn khúc khuỷu.
Tĩnh Tâm Am nằm sâu trong núi, phía sau Hổ Lao Quan, vị trí hẻo lánh, đúng là nơi để ẩn mình thanh tu. Càng tiến lại gần, đường núi càng thêm khó đi, rừng cây cũng càng lúc càng rậm rạp tươi tốt, ngăn cách mọi ồn ào từ thế giới bên ngoài.
Khi đi đến chân núi, trời đã vào buổi chiều.
Chẳng biết từ lúc nào sắc trời đã âm u, mây đen sà xuống thấp, gió núi mang theo cái lạnh ẩm ướt.
Thẩm Đào Đào hạ lệnh toàn bộ dừng lại ở một khu rừng rậm ẩn khuất dưới chân núi để tiến hành chuẩn bị cuối cùng.
Xe ngựa được đẩy sâu vào rừng rậm cất giấu, ngựa được buộc ở nơi không dễ phát hiện. Mọi người kiểm tra lại vật dụng tùy thân, đảm bảo không có bất kỳ dấu vết nào có thể tiết lộ thân phận quân nhân.
Thẩm Đào Đào cẩn thận cất cây trâm ngọc song liên mô phỏng kia vào túi mật trong tay áo, còn Hạ Diệc Tâm thì cất một số loại thuốc cần thiết, vải vóc mềm mại và một vài món hàng để che giấu thân phận thương nhân vào người.
"Nhớ kỹ, từ giờ phút này, chúng ta là đoàn thương nhân buôn bán trang sức đi về kinh thành. Trên đường gặp mưa, nha hoàn nhiễm bệnh, buộc phải lên núi cầu viện." Ánh mắt Thẩm Đào Đào đảo qua mọi người, giọng nói trầm thấp và rõ ràng, "Mọi việc đều phải tùy cơ ứng biến, trừ khi vạn bất đắc dĩ, không được động võ, không được để lộ thân phận."
